LA DÉFENSE DE MON CHARBIOT

Hôtel devait, à TexceptionneUe qualité de ses commettants, la faculté de traiter de pair à compagnon et d'intéresser à sa gargotte, Thomme le plus distingué, et de bien loin, de l'empire du Soleil Levant !

Pendant qu'il développait à nouveau les considérations par lui soumises au premier des Japonais après Tempereur, les longs fuseaux de lumière livide promenés sur toute la baie deTaïlicn par les croiseuis de garde à Dalny éclairaient Tun après Tautreles groupes de bâtisses de Lou-shou-tôn, et de fortes détonations nous arrivaient de Port-Arthur. La citadelle tenait ses agresseurs à distance, et ceux-ci témoignaient que le blocus du port ne les assurait pas contre une irruption de destroyers ou de torpilleurs.

Le lendemain, à Taurore, nous étions tous debout. Les locataires attardés dans les lames des planchers sur lesquels nous avions passé la nuit, malgré leur appétit aiguisé par un long jeûne, n'avaient pas réussi à nous priver de sommeil.

Mù par un obscur pressentiment, je cours au jardin pour ramener mon chariot plus près de ma surveillance... Plus de chariot! Je parcours des yeux Tespace environnant, et je le reconnais, à une grande mule couleur café au lait. Il était près de la porte de sortie, entouré de journalistes japonais, reconnaissables à leurs brassards. Un d'eux, debout sur les ridelles, empilait les paquets et valises que les autres lui passaient. J'arrive, et interpelle le quidam en français : « Qui vous a permis de prendre cette voiture ? Elle est à moi. J'ai payé ce Chinois. » Et le Céleste, secoué à bout de bras repète : « Naï! ,Naï ! (Oui, oui), —

AVEC OYAMA

Veuillez décharger tout cela, et laisser place à mes bagages. »

«c Ouakarimasen », répond en me riant au nez, le compatriote du marquis Ito.

Je réprends mes objurgations en anglais. Nouveau rire et nouvelle édition de Ouakarimasen.

Alors je lui assène, en japonais : ce Ceci est à moi. Hors d'ici ! » Et de chaque main je fais voler une valise dans la poussière ; je continue, et en une minute je débarrasse tout l'arrière du véhicule.

Les « chiinboansha » (journalistes), d'abord stupéfaits, se ressaisissent et font un vacarme à réveiller tous leurs ancêtres. Kann arrive. Son domestique parlemente, pendant que je garde notre locati, ma cravache à la main. Le valet n'ose pas nous trahir, parce qu'il soupçonne que je sais assez de sa langue pour n'être pas dupé en face. Un des individus à brassard se détache pour aller avertir le capitaine des étapes.

Pendant la trêve, un de ses complices a reffronterie de s'approcher et de me demander, en anglais :

ce Que pensez-vous de notre puissance militaire? — Une interwiew! — Je n'en ai cure, luidis-je. Repassez dans deux ans ! »

Enfin le chimbounsha détaché aux étapes revient, et sans mot dire, reprend le déchargement où je l'avais interrompu. C'était une réponse. Avec les Japonais il ne faut pas être exigeant. Je me bornai à donner pour adieu à ces élèves de Bilboquet : « Messieurs, mon / chariot n'est pas Port-Arthur. Une autre fois, ne prenez que ce que vous aurez payé ! »

Le service des étapes ne se dérangea que pour venir me notijfîer défense formelle de louer moi-même