AVANTAGES DES JAPONAIS

tre les ressources normales, 146000 conscrits, ajournés lors du dernier tirage au sort; 80000 réservistes, qu'ils ont rappelés, et dont ils ont formé des régiments spéciaux, dits de « réserve », dont les numéros reproduisent ceux d'unités déjà endivisionnées. Ils ont, en outre, rappelé deux classes de l'armée territoriale et en ont formé des brigades spéciales, dont deux, notamment, sont chargées de garder la Corée. Tout annonçait donc la rencontre de deu]^ grandes armées, de 200000 hommes au moins chacune, et une bataille mémorable, car pareilles forces ne peuvent rester longtemps face à face à se regarder « en chiens de faïence », même au pays des magots de porcelaine.

L'occupation de Ying-Kao (Niouchouang) donnait aux Japonais une base plus proche que la baie de Taïlien-Ouan et facilité de se ravitailler vite en vivres et surtout en munitions, que fusils et canons, chez eux, consomment en quantités formidables.

La défense de Tachikiao, la retraite de cette position et de celle de Haïcheng, quand et comme ils avaient voulu, prouvaient que les Russes avaient un autre plan que celui de disputer le seuil de la grande plaine rnandchourienne. Ils n'avaient pas touché au chemin de fer, pas fait sauter un seul pont. Ils avaient laissé à terre les tabliers métalliques prêts pour la pose et seulement briilé une passerelle de bois, dont une pluie opportune avait, d'ailleurs, sauvé la plus grande partie.

Les Japonais, toujours attentifs à cacher le moindre de leurs actes militaires, bien que la gare de Haïcheng fût à un kilomètre du mur Ouest de la ville et qu'il nous fut absolument interdit de franchir l'enceinte,

AVEC OYAMA

ajoutèrent au pont de sept arches, qui précède immédiatement la station, un pont sur chevalets, très habilement suspendu à des rails plantés dans la rivière et capable de supporter le passage de n'importe quelle force. Ils le placèrent à deux kilomètres en aval du pont du chemin de fer et purent ainsi porter, sans que nous les vissions, une partie de leurs troupes de leur droite à leur gauche.

Pour nous faire prendre patience, on nous fit faire quelques sorties, sous la direction de Toffîcier de réserve Satake et des interprètes Tanaka et Okabe, spécialement chargés des entremises entre TÉtat-Major et les correspondants militaires.

Nous reconnûmes ainsi, le 19, les forts et tranchées russes autour de Haïcheng, et le 22 nous assistâmes de très loin à un engagement aux avant-postes. De la colline, entourée de tranchées profondes de deux mètres, à glacis matelassé de mottes de gazon et de sacs de terre, à marche intérieure, permettant au tireur de s'agenouiller, et aussi creusée de trous-de-loup qu'une garenne de terriers, et entourée d'une avant-ligne de, pieux portant des entrelacs de fils de fer, nous voyions tomber la neige des shrapnels sur les collines tjui fermaient, au Nord, l'horizon.

En rentrant de cette partie sur l'herbe, nous avons signé une pétition demandant notre levée d'écrou, et les facilités d'aller au feu toujours données aux correspondants accrédités près d'une armée. Ce n'était pas la lune, et pourtant, nous ne l'avons pas obtenu de suite et sans peine, car le lendemain, on nous donna satisfaction en nous conduisant contempler la plaine