L'ES COBRESPONDANTS MAINTENUS A L'ÉCART

et le 1*^^ bataillon du 34® régiment posté en grand'garde dansjin village abandonné. Les sentinelles montaient la garde dans des guérites improvisées avec une vingtaine de cannes de sorgho, derrière une tranchéeabri, dont le parapet était consolidé avec des bottes de ces mêmes cannes. En arrière le poste était assis en tailleur, sous une toile de tente supportée à un mètre du sol par des piliers de même matière. Et dans le village, les soldats, sous de semblables abris, étaient rangés aussi serrés que bottes de poisson sec. Pas un chant, pas un cri, pas de balladeurs, les bras ballants, bayant, non pas aux corneilles, mais aux poulets, canards ou cochons assez atteints de la monomanie du suicide pour risquer leur bec ou leur groin dehors. Les malheureux n'avaient, certes, ni l'aisance des coudes, ni chance d'échapper à l'ankylose. Mais ils ne sont pas nerveux, ou du moins le sont autrement que nos pioupious, desquels on n'obtiendrait jamais cette passivité de soldats de plomb. Nous avons été reçus là, de la façon la plus aimable et la plus courtoise, par le commandant Tachibana, tué depuis, le 31 août, à la seconde bataille de Tchaochampao.

Quant à la plaine, nous avons vu ses ondulations se dérouler en vagues plus ou moins hautes jusqu'à une ligne de collines distante de huit kilomètres, culminant visiblement sur un pli creux dominé au Nord par deux hautes croupes montueuses toutes bleues et découpées par une dépression médiane, exactement en dos de chameau.

Les Japonais occupaient la ligne Sud de notre observatoire, où des officiers et des soldats manœuvraient

AVEC OYAMA

des longues- vues; nous voyions les avant-postes japonais, défilés sur les pentes arrière, dans des baraques de nattes jaunes dont les taches claires les décelaient au loin, et les chevaux paître autour, au piquet.

Les Russes occupaient le pied des deux dos de chameau, en arrière desquels est bâtie la ville de Anshantien.

Entre les deux lignes de feux, le village de Tânkanse et au pied des positions japonaises, les villages de Kanyachanze et Nansempou.

Depuis Poolantien jusqu'à Moukden, avec des modifications de détail, nous avons invariablement observé la reproduction du « topo » que nous avions sous les yeux. A notre droite à TEst, la haute muraille bastionnée, crénelée, du massif mandchourieii, mordorée en vert et gris de toutes les nuances, par Talternance des pelouses et des places écorchées où le roc avait percé la couche de terre. Devant nous, à peu près pendant une lieue, une plaine en ellipse, orientant Sud-Nord son grand axe, mamelonnée, crevassée de ravins terreux où le chemin viable dessinait la plus fantastique serpentine. Et à Thorizon, un épi montueux, soudé au grand massif mandchourien comme une de nos côtes à la colonne vertébrale, et tendant exactement entravers de la route un col qui ajoutait les charmes d'une banquette irlandaise à ceux des ornières et des bourbiers, ornements inévitables, en Chine, de toutes les surfaces sur lesquelles bétes et gens cheminent.

A partir de Kaïping, graduellement l'échelle de toute cette topographie était devenue plus petite. La ligne des crêtes, pareille au dernier cran d'une crémaillère couchée, reculait dans l'Est, de plus en plus vague et

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