TACTIQUE ENVELOPPANTE DES JAPONAIS

de l'angle droit opposé à Kuroki, le côté horizontal opposé à Oku, et Tangle lui-même assis entre le chemin de fer et le Taï-Tze-ÏIo, rivière qui coule un peu au Nord de la cité de Liao-Yang.

Deux moyens s'offraient de couper Kouropatkine de Moukden et de lui infliger une de ces défaites qui permettent de parler de la paix, même à qui s'y refuse, et de faire intervenir des amis, malgré le refus préalable de toute ingérence signifié par le tsar Nicolas II. On pouvait tenter de déborder l'armée russe par TOuest, et de la couper en deux, en fendant Tangle droit, et en installant, entre les deux côtés disjoints, une armée, assez forte pour se rabattre au Nord-Est et fermer le cercle avec Kuroki, et répéter la même opération au Sud-Ouest, en bloquant l'autre moitié des forces russes entre elle et l'armée du général Oku.

Dès lors, le détachement de la division de Port- Arthur et le renforcement, aux dépens de Kuroki, des troupes de Takoushan (4® armée), destinées à fendre en deux l'armée russe, sont parfaitement intelligibles.

Cette armée n'a fait qu'ébaucher son plan dans la journée du 28 août ; le rôle principal a été joué par la Seconde armée.

D'ailleurs, les Russes avaient flairé le piège. Ils ont opposé une seule brigade à Oku depuis le 3 août, et, pendant qu'ils le chicanaient pied à pied sur un terrain aménagé en chambres chinoises pourvues, chacune, de plusieurs portes de retraites, ils se jetaient avec toutes leurs forces contre Kuroki.

Et l'attaque a duré quinze jours et a parfois été si ardente, qu'un jour les correspondants étrangers ont reçu avis que l'investissement de l'armée japonaise

AVEC OYAMA

était imminent et que s'ils voulaient échapper au désastre, il fallait se hâter de prendre telle route, qui leur fut indiquée, et qui était encore libre. Inutile d'ajouter qu'ils restèrent avec Kuroki.

Au sortir de la gorge étroite ouverte entre les deux dos de chameau, le chemin de fer franchit une petite rivière et s'élargit en quatre voies devant une gare, entourée, comme toujours, des maisons de brique d'une petite ville fraîchement bâtie par les Russes, puis, par une courbe à travers une plaine, étendue d'environ trois kilomètres du Sud au Nord, contourne un épi détaché du massif mandchourien.

Cet épi s'étale en trois rejets, qui isolent trois vallées larges et creuses, dont la pente douce, prolongée très avant dans la masse qui la soutient, forme des cols d'accès facile.

En trois heures de canonade, les Japonais, débordant l'une après l'autre, par la gauche et par la droite, ces trois positions, contraignirent les Russes à les évacuer.

De notre piton, nous voyions à l'œil nu les troupes de Nodzou couronner les hauteurs à l'Est et descendre sur le versant dérobé à notre vue.

Le va-et-vient des éclatements d'obus russes ne nous passionnait donc même pas autant que les péripéties d'un drame dont nous aurions déjà lu le livret.

A une heure et demie, Tétat-major remonte à cheval. Sa garde s'allonge le long des rails. Tous les détachements autour de nous mettent sac au dos, défont leurs faisceaux et défilent par deux ou par trois. Chaque compagnie a ses 250 hommes. Les trains de combat passent à nos pieds avec leurs 19 chevaux et leurs 38 petits caissons.

ANSHANTIEN

Noa$ partons à notre tour et nous allons loger dans une des maisons russes autour de la gare d'Anshantien. Deux ou trois rails seulement ont été enlevés. Le pont est intact.

Le soir, au coucher du soleil, nous apprenions que les Russes s'étaient repliés sur Tchao-tchampao, laissant dans une fondrière toute une batterie de 8 canons, 10 caissons et 8 prisonniers parfaitement embourbés. L'armée japonaise les avait poursuivis jusqu'au village de Shao-Yan-Sui, sur la rivière Saïho (Sable), à 45 lis chinois (25 kil. environ) au Nord.

En même temps, nous étions informés que le lendemain 29, nous séjournerions à Anshantien, et que nous étions priés de ne pas nous écarter du cantonnement pour aller reconnaître les positions, même en arrière.

Pas un mot, ni des troupes engagées des deux côtés, ni des pertes subies par les deux forces qui avaient combattu. Nous n'avons vu, le surlendemain, qu'un cadavre de cheval, que des chiens dévoraient, et qui empoisonnait l'air à cent mètres à la ronde, exactement sur le bord du chemin, en face de la position russe.

tfk