CHAMPS, MALGRÉ NOS GUIDES, ET DÉBOUCHONS EN PLEINE BATAILLE

LE 29 août, pendant notre ennuyeuse faction dans la gare d'Anshantien, Tanaka était venu ver$ 6 heures et demie, au moment où je rentrais moi-même d'une tournée dans des jardins chinois abandonnés, une botte de cives à la main. Il m'apportait un quignon de pain blanc, fabriqué quotidiennement pour Tusage exclusif de TÉtat-Major, où figurait, comme on sait, le prince Nashimoto, trop récemment revenu de Francepouravoir repris Thabitude du riz. J'appris, en même temps, que nous resterions encore unjour dans notre cantonnement.

a Allons », répondis-je, le général Oku sera tranquille pendant vingt-quatre heures. Il peut être assuré qu'ici nous ne mourrons pas... de rire !

Mais, à onze heures, le vrai homme de l'état-major, Ochabé, vint nous signifier que nous partirions le lendemain avant l'aurore. — Pas un mot de l'objet de notre mouvement, des troupes avec lesquelles nous marcherons, des événements survenus devant, derrière, à droite ou à gauche d'Anshantien.

Pendant les dernières heures de lumière, j'avais vii défiler, sans grande hâte, des convois de chariotschinois et de voitures du train des équipages. Ils suivaient à un kilomètre de ma maison, le chemin au pied de Téperon montueux, où nous nous étions morfondus le 28. Ma lorgnette suffisait à m'avertir qu'il était inutile d'aller voir de plus près.

Mais, la nuit tombée, quand tout était devenu cassecou certain, hors des maisons, sans parler des consignes des sentinelles, la vraie vie militaire avait commencé. Dans tous les quartiers de la plaine des pointslumineux se mouvaient et leurs lignes allaient à p^rte de vue. La brise nocturne m'apportait, à travers l'air calme, le vaste piétinement, irrégulier, d'une multitude en marche sur une route qu'elle voyait mal, le hennissement des chevaux, le heurt, les claquements, d'essieux et le roulement, aisément reconnaissable à sa nette sonorité, des canons et des caissons...

Pendant le jour, j'avais vu replacer, sans la moindre difficulté, quelques rails enlevés, au hasard, sur le pont et près des aiguilles de la gare, par les Russes, imaginant probablement qu'ils coupaient ainsi le chemin de fer. Puis, les soldats avaient joué au traîneau avee des wagonnets... Mais, avec la nuit, le roulement desvrais wagons avait commencé. Le train à la bricole^ tant de fois rencontré depuis Pou lan tien, était arrivé, et jusque passé minuit le tapage des équipes de déchargement m'avait empêché de dormir...

Peu m'importait, en somme, de pénétrer le secret du numéro de la division ainsi employée.

Sa manœuvre signifiait clairement bataille, etlavuedu long éperon mamelonné qui nous surveillait par dessus-