NOUS PRENONS LA CLEF DES CHAMPS
rivière Chaho ! Il est sept heures et demie. Nous sommes exacts... » Mais Sataké, Tanaka, Okabé sont hors d'eux I Ils crient en Anglais, en Français : « Arrêtez, Messieurs ! Vous ne connaissez pas le chemin ! » — Pardon î nous connaissons trop celui qu'ils nous font prendre depuis cinq jours. Nous avons fini par croire que, tout en se donnant pour victimes de leur zèle à faire valoir nos revendications, ils usent de Tindifférence malveillante de Fétat-major de la Seconde Armée beaucoup plus dans l'intérêt de leurs personnes que des journaux dont nous sommes les mandataires. * « Arrêtez ! Arrêtez ! » Mais nos chevaux chinois ne comprennent pas ce langage. Éperons et cravaches ne les laissent penser qu'en chinois, rossés congrùment, €t, par suite, rendus dociles. Nous entrons en trombe dans un village avec lequel l'avenir nous réservait de faire plus ample connaissance : Chaoyantsouï. Une profusion de saules et d'ormes, dense comme une futaie, l'enferme sous une cloche de verdure. Pas un vivant, ni à deux, ni à quatre pattes. A droite, à gauche, un lacis de ruelles enchevêtrées en labyrinthe ; et, comme si nous avions été l'instant d'avant dupes d'une hallucination de l'œil et de l'oreille, pas un pompon blanc de shrapnel, pas un bruit de fusil ou de canon.
Pendant que nous piétinons en quête de l'orientation, Sataké arrive, puis Ochabe et Tanaka. Ils sont tout miel, trop miel !
« Vous voyez, Messieurs, que vous avez eu tort de ne pas nous écouter. Vous êtes égarés I Nous avons ordre de vous conduire et de vous faire bien voir la bataille cette fois. Suivez-nous donc tranquillement. Nous vous assurons que vous serez contents ! »
AVEC OYAMA
Nous avions de la méfiance. Mais n'était-ce pas à tort? N'était-il pas admissible que Tétat-major eût enfîn compris que des journaux importants n'auraient pas envoyé si loin et à si grands frais, des poltrons ou des gens incapables de prendre une responsabilité ?
D'un coup d'œil nous nous accordons pour un nouvel essai loyal de la loyauté japonaise.
Nos guides prennent la tête, tournent à droite, puis encore à droite, hésitent, s'arrêtent. Sataké, qui parle chinois, heurte à une porte. Il parlemente au travers; il insiste, pour faire préciser sans doute. Enfin il revient, Fair radieux. Cinq minutes après, dépassant la dernière maison du village, nous entrions dans un vallon où le bruit du canon arrivait de nouveau, mais assourdi. A gauche, une haute colline, couronnée d'une palissade de silhouettes militaires, que nous avions dans l'œil depuis llaïcheng. A droite, une colline plus haute.
<c C'est là que nous avons ordre de vous conduire »> nous dit Ochabé, en grinçant le plus charmant de ses sourires...
Quoi? même pas avec Tétat-major? Pourtant il courait peu de risques, à portée de télescope du champ de bataille !
La mesure déjà comble le 26, déborda.
Un chemin baillait juste devant nous, dans Tépais taillis des sorghos. Il ne menait visiblement ni au belvédère de Tetat-major, ni au perchoir élu pour nous par M. Ochabé, un kilomètre en arrière... En avant I Kann, Lewis et moi nous partons au grand trot !
« Arrêtez ! Arrêtez ! Messieurs ! Gentlemen ! » — Trop tard I Nos animaux chinois avaient trouvé subitement sous eux des pattes qu'ils ne se connaissaient
