LE CHAMP DE BATAILLE

plan, érigeait un piton d'une soixantaine de mètres, -très saillant sur Talignement général, presque géométriquement conique, et coiffé de deux lignes de tranchées, distantes de 10 mètres, en perpendiculaire. L'intervalle, concave et par suite bien défilé, était garni de casemates, achevées celles-là, et de quatre i)atteries de campagne ayant vue sur toute la plaine •et portée jusqu'au delà de Tachaoto tchaï.

Les rentrants profonds, en corbeille sur les deux flancs, étaient barrés comme les abords du Haoudah. Mais le pied du cône abrupt était libre, et des passages judicieusement alignés, avaient été ménagés, -comme concession au principe de « la porte ouverte », «ntre les entrelacs barbelés et les trous-de-loup.

Cette position avait nom Moumodji, et est marquée B sur le plan.

En avant de son rentrant méridional, sur un mamelon d'une vingtaine de mètres, une pagode entourée d'arbres noirs et de vergers était devenue un blockhaus, protégé comme Moumodji.

Enfin, les deux crêtes se réunissaient en une bosse dite Koumenko, marquée C sur le plan. Les Russes, jamais prêts en temps voulu, n'avaient pas terminé deux tranchées en plein roc et les avaient complétées par des rangées de sacs de terre. Au pied, un large lacis de fils barbelés et de trous-de-loup barrait à la fois l'escalade de la redoute et l'entrée d'un col ouvert juste à la jonction du chaînon Takoutaï au chaînon Tcbaotchampao.

S'ils n'avaient pas su vaincre les difficultés opposées à la pioche et être prêts à l'heure voulue sur ce point, les Russes avaient néanmoins compris qu'il était la

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clef de leur ligne. Ils en avaient protégé les abords et l'arrière. Sur Takoutaï étaient les tranchées et batteries de Fang Kiatong, Usoui-li-tong et Taïelton. Sur un chaînon parallèle, qui ferme, à TEst, la vallée d'un petit affluent de la rivière de Liao yang, tranchées et batteries défendaient Gouyatsoui, Chaopangtong, Bayakashidzouï, et sur les deux bords de cette rivière elle-même, pareilles défenses avaient été préparées à Chifiyoutsoui et Souïtcheï.

Au pied de cette équerre hérissée ainsi de fusils et de canons, une mer de verdure s'allongeait vers l'Ouest, en ovale de plus en plus ouvert. Un seul accident la dénivelait, à une lieue devant nous : un pâté de gros rochers, à Chaotchang, en pendant au haoudah, à l'Ouest du chemin de fer.

L'attaque japonaise disposait donc de sept voies à peu près parallèles : trois, au delà du chemin de fer, partaient du ravin du Saï-ho ; le chemin de fer, en remblai sur tout le parcours d'Anshantien à Liao yang ; la route mandarine de Chaoyantsoui au col de Tchaotchampao, par Tachaototchaï et Taotaïtou; une route ordinaire, de Doua, à Ouotaoyouan, au pied du Takoutaï qu'elle franchit au col de Koumenko.

Ces routes, et les mille raccords qui les relient, tracées en pleine glèbe, ni cailloutées ni pavées, ni meilleures ni pires que toutes leurs analogues en Chine, en temps ordinaire, avaient été réduites à l'état de fondrières par la pluie et le passage de l'armée russe, deux jours auparavant.

Des houquets d'arbres les jalonnaient et les plus gros marquaient l'emplacement des trois forts villages reliés par ces voies en si mauvais état.