FORCES ET PLAN D'ATTAQUE DES JAPONAIS

Depuis le passage du Yalou le i" mai, Kouropatkine savait que le plan japonais n'est que le développement d'une feinte de boxe bien connue : lancer la menace d'un coup de poing à la face, et, par le trou -de la parade, frapper à Testomac Tadversaire. Il avait habilement déjoué le grand mouvement de Kouroki sur Ayan pien moun d'abord, puis sur Moukden, par la passe de Motien lieng. Il avait bien profité des lenteurs de la minutieuse tactique japonaise pour arrêter longtemps Nodzou. Avec la seule division de Stackelberg, il avait amusé et chicané les forces très supérieures de Oku, depuis Tehlistzé (14-16 juin), tout le long de la route de Liao yang. Chaque fois qu'il avait fait front, le pivotement, dans la grande plaine occidentale, de l'aile gauche japonaise autour de la droite postée dans la montagne, l'avait menacé d'enveloppement et contraint à la retraite.

Il avait maintenant les trois armées japonaises devant son armée, rangée en potence : A l'aile gauche, disposée du Sud au Nord, de Liao yang jusque vers Yentaï, faisait face la 1'"'' armée de Kouroki. A son centre et à son aile droite, étendus du Taitzeho au chemin de fer et au delà, faisaient face Nodzu, avec les deux divisions dites armée de Takouchan, et Oku avec la Seconde armée.

Depuis Anshantien, le généralissime russe savait que Nodzu avait mission de percer le centre russe et de se rabattre ensuite à droite et à gauche pour former deux cercles : l'un à l'Est, avec Kouroki, l'autre à l'Ouest avec Oku. Pour le mettre en état d'accomplir cette mission, on avait emprunté pour lui les quatre régiments d'infanterie et la moitié de l'artillerie de la

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AVEC OYAMA

Garde impériale à Kouroki. On savait les Russes dépourvus totalement de canons de montagne, et on s'assurait que la 12* division (Inouyé), nommée au Japon Sampochidan (sampo = canon de montagne ; chidan = division), suffirait à rétablir l'équilibre. — La Garde est distinguée du reste de Tarmée par la bande de la casquette, qui est rouge, et non plus jaune. Or, au moment où nous arrivions à la pagode de Doua, un grand ballon planait en arrière de Tchaotchampao; L'officier placé dans la nacelle pouvait voir dans un bon télescope les trente kilomètres du champ de bataille. Et la vue seule des coquelicots de la Garde mêlés aux boutons d'or de la 5* et de la 10* division, dans les sentiers de la plaine à l'Ouest du Taïtzeho, lui révélait l'emprunt fait à la l*"* armée et, par suite, le rôle assigné à la 4*.

Le rapport officiel de la part prise par l'armée de Takouchan à la prise de Liao-Yang, dont j'ai eu communication le 19 septembre, indique, dès son premier alinéa, que la manœuvre précitée avait été essayée le 28 août, à Anshantien et avait échoué parce que Nodzu n'était pas arrivé à temps.

« Le 29 août, dit ce document, dès l'aurore, le corps (sic) continua son attaque de poursuite. L'aile ffâuche enleva une ligne de hauteurs étendue de Ouotaouyouan à Theil, et fit sa jonction avec notre corps de gauche (La W^*" armée.)

iK L'aile droite (qui opérait le long du massif mandchourien dans la direction où se trouvait la l""* armée de Kouroki) s'empara d'une ligne allant de Souitcheïà Shifiyooutsouï, et en bombardant le camp d'une brigade, mit l'ennemi en déroute dans un grand désordre. Cette aile droite soutint ainsi tout le jour un duel d'artillerie avec les Busses postés à l'Est de Taielton. »

LA BATAILLE DU 3o AOUT

L'État-major du général Oku nous a fait distribuer les 10, 19 et 25 septembre divers rapports relatant les mouvements de le seconde armée, des troupes de Takouchan, et Tincident capital de la journée du 31 août.

Je les traduirai fidèlement, en les éclairant des notes prises minute par minute sur mon carnet pendant les batailles.

LA BATAILLE DU 3o AOUT

Le 30 août, à 8 heures du matin, les Japonais ont déjà occupé le flanc Ouest de l'épine Takoutaï. Les replis des hauteurs, leur pied, les sentiers qui les longent sont couverts de taches grises, pareilles à des plaques de lichen. Les costumes kaki se confondent avec le terrain. Les Japonais ont là au moins cinq régiments d'infanterie, tapis dans les ensellements ou éparpillés en files. Un état-major, celui de la 5^ divison, est sur un éperon masqué par un saillant prononcé, et, de notre poste, nous voyons ses chevaux paître, la bride aux mains des « betto » (ordonnances).

Au pied de notre tertre passent sans arrêt des trains d'artillerie, de régiment, des canons et des fantassins qui s'engouffrent, en tournant une haie de grands saules, dans le village de Tachaototchaï. Les obus russes y tombent dru ; deux gros incendies s'allument. La jonction des deux armées de Nodzou et de Oku s'opère là.

Presque immédiatement l'infanterie se déploie hors du village. Des lignes de casquettes à ganse jaune s'allongent dans les sorghos vers un hameau à mi-

AVEC OYAMA

chemin de Ouotaouyouan. Un nuage opalin, qui serait charmant comme une écharpe de brouillard printanier s'il n'était à chaque instant zébré de rouges éclairs en étoile, flotte effiloché parla brise légère sur Fimmense nappe de verdure, aussi indifférente à Taverse des balles de plomb des shrapnels que Tocéan Test aux grains de la grêle. Les Japonais ne paraissent pas s'en inquiéter davantage. Ils avancent, sans presser ni ralentir l'allure, quelques obus percutants, mêlés par les Russes aux shrapnels, allument des incendies. Personne ne les éteint ; mais le vent emporte leur fumée noir€ avec la fumée blanche des obus, et comme les Japonais n'emploient que de la poudre sans fumée, la scène demeure parfaitement visible.

Le feu est engagé sur tout le front. Nous le voyons dans la plaine, et nous l'entendons au delà de notre vue, par le roulement continu que nous renvoient les brèches de l'écran Takoutai. Nos chevaux ont mangé et bu... Allons promener notre liberté momentanée et voir comment les Japonais se comportent sous la douche de balles des fusifs et des obus.

Juste à point passe une estafette sur la route de Doua à Tachaototchaï. En selle I et nous rejoignons Tofficier. Il répond gracieusement à notre salut et ne parait pas étonné ni scandalisé de voir des correspondants militaires entrer dans la zone du feu. Première surprise î — On nous avait tant rabâché que nous n'étions en sûreté que tout près de l'état-major ! — Le village est encombré d'infanterie, d'artillerie, de train de combat et de santé. Mais les soldats ne s'écartent que pour aller boire à une petite rivière, affluent du Saï-ho. Eux aussi paraissent contents de voir des Blancs venir

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