INCIDENTS DE LA BATAILLE
n'était pas dissipée, que, sans une hésitation un officier et quatre hommes sortaient du gourbi et reprenaient le service du canon, pendant que deux corvées de quatre hommes transportaient les cinq morts dans un fossé \oisin, recueillaient leurs fiches individuelles, vidaient leurs poches, et rabattaient la terre sur eux. Et pendant cela, les balles et les éclats d'acier hachaient les arbres, égratignaient les murs, cassaient les tuiles, et faisaient un coin d'enfer de ce village, charmant sous ses frondaisons mouvantes...
En avançant, j'entre dans un jardin, et cours m'insérer dans l'angle de deux bâtisses, à Tabri du feu. Une petite murette divisait l'espace en deux. Une quinzaine de soldats y sont assis, leurs fusils posés près d'eux^ passifs.
Tout à coup, un sifflement furieux, un éclat assourdissant, une fumée épaisse et acre. Le vent la balaie. Il n*y a plus que quatorze soldats assis. Le quinzième a été volatilisé. L'obus a éclaté en le frappant... Froidement, son voisin a tourné la tête et fait passer son fusil de gauche à droite. Les autres n'ont pas bougé, et personne n'a pensé à s'abriter derrière la murette. Mais l'attaque n'avance pas. En me repliant je ne vois plus le ballon de Kouropatkine. Je me dirige alors vers la ligne ferrée. Le bruit d'une canonnade intense m'arrive de l'ouest de la grande hauteur. Les coups précipités et secs dénoncent des hotchkiss. Les canons de 0, 15 s'avancent lentement, suivis de douze trucks chargés de munitions. A l'extrême est l'infanterie japonaise continue à se masser tout proche de Koumenko, qui ne la voit pas. Mais Moumodji l'accable d'obus. Le ballon reparaît.
'Wf.vn'
AVEC OYAMA
La grosse artillerie s'arrête. On cale et amarre solidement aux traverses les trucks-affùts, on s'assure que les freins compensateurs sont bien en place sur eux, et à 10 heures 25 minutes une lourde détonation éclate, et un obus volant avec un fracas de feuille de zinc gondolée va soulever un panache de terre sur Koumenko. Pendant une heure et demie, les deux grosses pièces bien repérées, et hors de portée d'une riposte, continuent ce jeu, secondées par toute l'artillerie de campagne de la plaine. Sur toute la crête russe, les obus percutants font voler la terre. Je compte, en une minute, 50 shrapnels éclatant en avant du haoudah. Mais on ne s'y endort pas. Les shrapnels pleuvent au delà de la voie ferrée, sur Chaotchang, maintenant désert, et en avant de Taotaï tou, je vois des lignes d'infanterie cheminer vers les tranchées ouest des Russes.
Puis, brusquement, un peu avant midi, tous les feux convergent sur Koumenko. Jaillissements de terre, flocons de shrapnels, le couvrent d'un épais nuage noir. Je compte vingt projectiles en dix secondes. A midi juste, un chapelet de points noirs jaillit de la tranchée, s'égrène sur la pente ouest, et remonte en courant la grande crête adossée à Moumodji, pendant que sur le versant opposé une couleuvre grise monte rapidement vers le sommet... Puis un drapeau se dresse et se tend au vent. 11 porte au centre le rond rouge du Soleil Levant... La redoute de Koumenko est prise, et la ligne russe menacée d'être coupée en deux.
Aussitôt, les batteries de la plaine sont relevées et portées en avant, mais les Russes ne se tiennent pas pour battus. Ils déversent sur elles une cataracte inépuisable de shrapnels. Seuls, les canons de 0,15, trop
