ASSAUT JAPONAIS DE KOUMENKO

éloingnés, n'en ont pas leur part. Ils profitent largement de ce privilège pour essayer de rendre intenables Moumodji et la petite pagode.

Mais une longue bande blanche ondule, en permanence, au-dessus des derniers sorghos, en avant des premières rampes... Les assaillants ne peuvent pas les aborder. Si le vent nous était favorable, nous entendrions évidemment la grêle des shrapnels et les rafales de fusillade déversées sur les vainqueurs momentanés de Koumenko, en même temps que sur les tirailleurs tapis à la limite extrême de Tabri des moissons, pour tenter le bond suprême sur la pagode, ou Moumodji, le mamelon du haoudah, ou les batteries du pli creux jusqu'au chemin de fer.

La bataille se traîne ainsi jusqu'à 5 heures et demie, de bombardements en essais d'assaut invariablement repoussés. A ce moment deux nouveaux canons de 0,15 arrivent par la voie ferrée et ouvrent un feu soutenu sur le poste téléphonique du haoudah.

Mais, quoique ruinée, « la tour prend garde » et l'insistance des Nippons prouve que la tour ne se laisse pas abattre. Je l'ai d'ailleurs vue intacte...

Mais le jour diminue beaucoup, les gouttes de pluie sont devenues nappe, et c'est sous une averse diluvienne que Sataké nous fait reprendre la route trop connue de Chaoyantsouï.

De nouveau nous trouvons jardins, et rues de ce long village encombrés de canons et de caissons. Les artilleurs besognent bruyamment. Ils déballent des espèces de porte-bouteille arrimés dans les caissons, vissent sur les gargousses les ogives pleines de balles. Le cuivre des gargousses brille partout comme batte-

AVEC OYAMA

rie de cuisine... A mesure qu'un caisson est plein, il part au trot de ses six chevaux.

Un peu plus loin, nous croisons les attelages de huit et dix chevaux des énormes caissons du parc général, puis ce parc lui-même, où. se démène une activité de fourmillière.

Partout les maisons sont archi-combles. La nôtre a été donnée à une compagnie! Pendant que nous allons, sous l'averse de plus en plus lourde, à Tautre bout du village, Torage des soirs de grande bataille éclate dans toute sa force, et comme si Kodama avait voulu y ajouter deThorreur, une canonnade effrayante mêle tout à coup un ouragan de détonations aux roulements ininterrompus de la foudre.

ÎSous ne songeons plus guère ni à mettre des habits secs ni à manger. Perchés sur les toits légèrement bombés de nos maisons, pareils à une colonie d'énormes corbeaux sous nos caoutchoucs ruisselants, battus par des rafales de lourdes gouttes, nous ne vivons plus que par les yeux.

D'immenses éclairs fendaient tout Thorizon d'Est en Ouest. Les nuées, tout en courant, s'ouvraient, de seconde en seconde, en puits rouges pareils à d'immenses gueules de fournaise. Des coups de tonnerre éclatants suivaient chaque illumination aussi vite que le son du canon la lueur. Nous n'entendions plus l'artillerie des deux armées. Les langues pourpres des shrapnels vomis sans arrêt par deux cent trente canons japonais et cent cinquante russes, sur toute la vague profondeur étendue devant nous, devenaient de grosses gouttes de sang pleurées par les blessures d'une mêlée d'apocalypse ou de fin de monde.