VISITE DE L'ÉTAT-MAJOR AUX MORTS

que jamais. Ils étaient de la suite des triomphateurs, oubliés dédaigneusement à la traîne. Ceux-ci découvraient par ce manque d'égards, leur véritable caractère, où la générosité n'a pas place, heureux de pouvoir enfin rejeter loin le masque de courtoisie porté patiemment tant qu'ils avaient eu besoin d'endormir les méfiances des blancs et de créer un préjugé favorable par l'étalage de gestes et d'habitudes chevaleresques. Ils se vengeaient sur les représentants officiels des Puissances, leurs institutrices, de la reconnaissance qu'ils leur avaient témoignée et d'une infériorité dont ils se croyaient sortis définitivement. Ils n'avaient pas autant de sans -gêne avec nous, simples journalistes. Il est vrai que nous représentions une force beaucoup plus malaisément maîtrisable, et que nous avions pu, nous, parler, écrire et agir de façon à faire respecter nos personnes et les gros intérêts dont nous avions la charge ! L'empressement avec lequel nous avons entouré nos compatriotes et oublié toutes les différences de drapeau de l'autre hémisphère, a seulement épaissi la ligne de démarcation entre nous et les Japonais. L'étiquette nous a d'ailleurs presque immédiatement séparés de ce cortège.

Nous l'avons retrouvé après avoir traversé la route mandarine et le pli creux de la colline Tchaotchampao, semées Tune et l'autre de culots intacts de shrapnels et d'obus de 0,15 qui avaient également oublié d'éclater. « Ils étaient de provenance russe, comme les canons », me dit l'interprète Ochabé.

« Pourtant Monsieur Ochabé, ceux-ci viennent de chez vous, et ceux que les Russes nous envoyaient hier et avant-hier n'avaient pas été pris dans les cais-

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AVEC OYAMA

sons japonais, et ils éclataient proprement ? » Pas de réponse.

Au pied du cône terminal de Moumodji, grand rassemblement et brouhaha admiratif devant cent trente fusil russes, plus ou moins invalides, entassés comme triques de fagots, quelques xentaines de caisses de fer blanc pleines ou à demi-vides de cartouches, et une pitoyable friperie de capotes, vareuses, bottes de feutre, bérets, cartouchières, musettes, bidons et boîtes de conserves vides. On ne regarde pas une énorme ravine, dont la coupure dévale jusqu'à la plaine, et bâille entre deux lacis de lignes de fil de fer ; non plus un amoncellement de grosses poutres fraîchement sciées, et une casemate basse, trapue, tapie sous un double matelas de ces madriers renforcés de couches de terre. J'y pénètre ; mais les ordures et l'odeur épouvantable me mettent rapidement en fuite.

« Les Russes sont par ici «, vient me dire Tanaka. « Ici», c'est le retour de la tranchée inférieure, un boyau foré dans le roc vif et profond de deux mètres, avec banquette au milieu de la contrescarpe. Une trentaine de grands corps, bottés et vêtus de drap, y sont dispersés. Ces détails d'uniforme frappent. Comment courir pour l'offensive, comment marcher vite hors des tranchées, et faire les bonds des tirailleurs, dans cet équipage? La passivité, si énervante, des Russes, s'expliquait dès lors ! L'un d'eux, tombé à plat dos, avait encore les yeux ouverts, et ses bras tendus, à demi-pliés venaient de lâcher le fusil I

« Est-ce tout, monsieur Tanaka? — Oh ! non! Il y en a encore d'autres, beaucoup. Mais vous savez que les Russes sont très habiles à emporter leurs blessés