INDIFFÉRENCE POUR LES MORTS

et leurs morts ? — C'est pour cela qu'ils laissent leur matériel ? Allons voir ! » Et nous avançons sur le parapet.

Les morts sont de plus en plus nombreux. Mais je ne vois plus que des kaki japonais. Bientôt la tranchée en est comblée. Ils sont empilés par six d'épaisseur, tous les deux mètres, sur une longueur d'un demi-kilomètre. Crânes défoncés, le plus souvent ; pas une seule blessure d'arme blanche. Oku, Kodama et leurs officiers marchent devant nous, lentement, sur la crête, au pas de revue, fumant, causant et jetant leurs bouts de cigarettes sur tous ces pauvres enfants qu'ils ont poussés à la mort comme pions d'échiquier à dame, et qui gardent encore sur leurs visages l'ardeur de la lutte, et dans leurs membres raidis l'allure et les gestes du combat.

Au haut du cône dans la tranchée supérieure, nouvelle et aussi épaisse jonchée de cadavres aux têtes rondes et noires et à l'habit jaune des fantassins nippons. Et leurs grands chefs défilent devant, dominant la chute presque perpendiculaire du terrain sur la plaine, où chaque bouquet d'arbres abrite une ou plusieurs ambulances, et leurs bouts de cigarettes continuent à aller s'éteindre dans tout ce sang, qu'ils ont versé comme de l'eau.

J'ai photographié, mais n'ai pas été surpris de trouver plus tard mes clichés tremblés.

« Qu'est-ce que ce charnier. Monsieur Tanaka? demandai-je. — Ce sont les morts de Tassant de cette nuit. »

« Voyons î voyons ! Monsieur Tanaka ! Huit sur dix ont le crâne enfoncé, et pas un ne porte de coups de

AVEC OYAMA

bayoniiette î C'est bien bizarre, après un abordage pareil ? Et tout ce terrain n'a pas Taspect d'un champ pétri par les trépignements d'un bras-le-corps désespéré ? Et puis, ne trouvez- vous pas qu'ils sont tombés bien à propos, tous ensemble, et les uns par-dessus les autres, comme bestiaux se succédant devant le couteau d'un boucher? »

Pendant que j'essaie d'arracher à mon interlocuteur la vérité, que je devine sans peine après notre traversée des sorghos, nous rejoignons un groupe nombreux, d'où j'entends sortir la grosse voix d'un correspondant anglais. Debout, en face de Kodama, il le félicite avec emphase, et l'oblige, poliment, à lui faire raison d'une tasse de wisky, « le saké de l'Angleterre, dit-il gracieusement, en l'honneur des héros couchés là-haut, et qui ont accompli, en enlevant ce piton d'assaut, une prouesse dont aucune autre armée au monde ne serait capable ! » Je salde au passage ce tact, une vieille connaissance... Et Kodama, souriant, avale sans sourciller le wisky et le compliment.

Le lecteur a déjà vu que cet assaut de Moumodjiest une invention. D'ailleurs, huit jours plus tard, les officiers japonais le démentaient eux-mêmes, et avouaient que les positions avaient été occupées quand les Russes avaient été partis, tout simplement. Quant aux morts, on les avait ramassés tout le long du pied des collines et concentrés là pour les enterrer plus commodément.

Après un bref déjeuner sur la plate-forme des batteries russes, dont il ne restait, d'ailleurs, que de la paille et des ornières, une revue des tranchées du mamelon et de la pagode-blockhaus nous apprit seule-