CHAPITRE IV

Bataille de Liao-Yang. — La plaine devant Llao- Yang. — La tactique des Japonais. — Échec japonais LE !•''' SEPTEMBRE. — La JOURNÉE DU 2 SEPTEM- BRE. — Rapports japonais. — La journée du 3 septembre. — La retraite en bon ordre des Russes. — La visite du champ de bataille. — Maigres

PRISES faites par LES JAPONAIS.

VENDREDI 2. SAMEDI 3. DIMANCHE h SEPTEMBRE 1904.

Le lendemain matin, à 8 heures, nos guides arrivèrent.

« Messieurs, dit aimablement M. Oehabé, j'espère que ce soir nous coucherons à Liao-Yang. — Nous aussi, M. Oehabé ! — Mais, lui dis-je, que va-t-on faire des morts des tranchées de Moumodji ? Ne les a-t-on pas transportés là-haut pour ne pas fatiguer leurs camarades à creuser des fosses? — Non ! Non î Monsieur. Ils seront brûlés. Nous brûlons tous nos morts. — Pourtant, M. Oehabé, on m'a dit que vous n'employiez la crémation que pour les adeptes du shinto ? On a beaucoup enterré dans la plaine ? Et à Yokohama, j'ai vu déposer en terre des restes de soldats bouddhistes, rapportés du champ de bataille? — Oui ! Oui ! Mais ici on ne fait aucune différence. Shintoïstes et bouddhistes sont creniés par mesure sanitaire. »

Les morts de Moumodji reposaient déjà sous les parapets culbutés des tranchées. M. Oehabé le savait Mais il cédait au besoin de fourberie qui talonne tou-

jours les Japonais dans leurs confidences sur leur pays et dans leurs rapports avec les étrangers...

A 9 heures du matin, nous mettions pied à terre sur le mamelon en avant du haoudad. Les attachés militaires étrangers y étaient déjà installés. Derrière nous, sur l'ancien champ de bataille, les fumées dès bûchers montaient lentement à travers les masses d'arbres ; devant nous, une nouvelle bataille se déployait, et il était facile de voir que, comme le terrain lui-même, elle était beaucoup plus ample.

M. Ochabé se fit à lui-même le plaisir de nous dire qu'il nous était formellement défendu de nous éloigner du mamelon, et qu'il était gardé par des sentinelles. Erreur volontaire et gracieuseté bien inutile ! En bas nous n'aurions vu que le peloton ou le canon immédiatement devant nous, et rien des positions russes puisqu'elles étaient, cette fois, au niveau delà moisson.

Et nous n'aurions connu des combats engagés sur un front de vingt kilomètres que ce qu'il aurait convenu à M. Ochabé de nous en dire. De notre observatoire, au contraire, tout le panorama militaire était parfaitement visible.

A notre extrême droite, les bastions et les courtines du massif mandchourien érigeaient leurs silhouettes bleues en une immense demi-lune, dont les deux ailes allaient graduellement se perdre en contours vaporeux dans l'est et le nord, tandis que le centre s'arrondissait en pleine vigueur à deux lieues et demie de nous, juste au-dessus du coude dessiné par le large lit du Taï-tzeho, qui achevait de donner à ce soulèvement l'apparence d'un saillant de forteresse. De profondes découpures marquetaient en clair et en foncé des épis et des val-