LA PLAINE DEVANT LIAO-YANG
lées, dont la plus large et la plus nette cachait la route venant de Motienlieng, par laquelle Kouroki asseyait d'amener la première armée au point ^wé pour envelopper Kouropatkine. Un petit piton, cerné au haut du cône par la ligne blanche d'une tranchée, en commandait le débouché. Du pied de cette acropole, la plaine s'étendait vers l'ouest, sans une saillie où l'œil pût trouver un repère.
Au centre, une masse grise indiquait Liao-Yang, distant de 8 kilomètres, et dont je voyais dans ma lorgnette les murs gris surmontés de miradors. Au dessus montait le fût octogonal d'une haute tour partagée en deux par une bague de bas-reliefs blanche et une série de fausses toitures montant jusqu'au sommet.
A son pied, des torrents de fumée remuée parle vent la cachaient parfois tout entière. Ils sortaient de longues bâtisses à tournure administrative, alignées près du point où s'arrêtait le double ruban brillant du chemin de fer. Un épais nuage noir, qui faisait écran en arrière, et sortait évidemment des cheminées de locomotives, signalait, en ce point aussi, la gare.
Entre ce dernier plan et notre observatoire une mer de verdure s'étalait et s'éloignait bien loin au delà du chemin de fer, jusqu'à l'horizon occidental, imprécis comme celui de la mer. Des lignes d'arbres en rompaient la nappe unie, et abritaient, aux abords même de Liao-Yang, les villages de Youchatsou ou Kenlijouan, et Youïfousantsaï, près du mur sud ; Poulitze, Taolatze, Chentaïtze, un peu plus loin de la ville, à sa hauteur, et à l'ouest du chemin de fer ; au milieu de la plaine, Sampalichan, Mushao, Yampochan, et à leur hauteur, au delà du transmandchourien, Chaotcheng,
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Venlan;:tchaî, Cfi.il in:r. marqué par une haute tour minc^. analoiriif* a cflk de Liao-Vang. Anos pieds, un écart d'-taché du ma^Mf. ou tout un réeiment en réserve, se. confondait a^ec le> pierres erises : le Tiilage de Tehaotchampao. étalant le lacis de ses rueUes, enchaîné sur les deux grandes routes de Liao-Vang. dont l'occidentale longeait les rails et passait par Sampalichan, et l'orientale par Mu^hao.
A notre droite, le lon^ épi de Taielton descendait en troi> plates-formes, entre Yampochan et Mushao, et nous cachait la vallée delà rivière de Liao-Yang, Nampalichan et le pays entre celte rivière et le Taî-tze-ho.
La manœuvrait Nodzu.
Oku opérait à gauche et à droite du chemin de fer.
Kouroki allait essayer de passer dans la plaine entre Liao-Yang et Yentaï, pour couper à Kouropatkine ime retraite dont les fumées diverses des abords de la gare dénonçaient la préparation.
Le plan des Japonais allait se répéter, et répéter en même temps sans changement le manuel de tactique. Ils allaient tàter Tadversaire par une attaque sur toute la ligne, amener, pendant qu'elle durerait, toutes leurs réserves devant le point désigné pour le coup décisif, et le lancer aussi soudain et écrasant que possible, à la faveur d'une diversion qui tromperait Tennemi et attirerait ses troupes disponibles ailleurs, et au loin.
La tactique tant admirée de Kodama avait consisté à ne rien imaginer, à bien a traiter la question de cours », et à ne pas douter du succès. Son aile gauche opérant dans la plaine avait, régulièrement, débordé et menacé d'enveloppement Tennemi distrait et absorbé par une menace pareille de Taile opposée.
