LES POSITIONS RUSSES

venant de la gare, et destiné à approvisionner la position.

Mais, debout dans la tranchée, je voyais si bien la coupure nette des sorghos debout, tranchant sur les sorghos couchés, que j'aurais presque pu compter les raies d'ombre marquant les écarts entre les tiges.

Au delà des baraques incendiées s'ouvraient les rues alignées au cordeau de la ville bâtie autour de la gare, comme autour de toutes celles que nous avions vues dans le Liao Tong, depuis Lou shou ton.

Les Russes avaient eu là un abri excellent pour se replier, se reformer, recevoir des renforts et revenir à la charge. Leurs batteries mobiles avaient trouvé également sur l'esplanade le champ plan nécessaire à leurs évolutions. Ils s'étaient retirés de là, évidemment de leur plein gré, et n'y avaient pas été forcés comme sangliers par une meute.

Au delà de cette position, nous marchons sur une surface largement ondulée, coupée d'un lacis de chemins creux. Elle s'étend en avant des maisons entourées de vergers murés et ombragées d'ormes et de saules d'un village à cheval sur la route mandarine, aux abords immédiats de la porte ouest de Liao yang.

A notre main droite, le même vaste abatis de sorghos aboutissait au même mur de verdure intact, et probablement aussi à la même jonchée de cadavres japonais. Une brève oblique dans cette direction nous amène à une jonchée de troncs d'arbres près desquels de grandes scies sont abandonnées et achèvent la ressemblance de ce coin avec un chantier de charpentiers.

AVEC OYAMA

Une butte haute de cinq métrés en\iron la domine de sa pente lissée, précédée d'un fossé lai^e, profond, plein dVau, protégé par un quinconce de pieux soutenant des fils de fer barbelés, plantés sur cinq alignements, espacés de deux mètres chacun. Une gorge ouvre le talus géométrique. Nous nous y engageons et dél)ouchons, sans surprise, dans une redoute parfaitement construite, entièrement achevée, digne d'un élève de Tottleben, le grand remueur de terre, et dont l'aspect seul dénonçait la prévoyance lointaine d'une •grande bataille défensive. Deux cercles concentriques la constituaient.

Le premier, intérieur, avait environ cent mètres de développement, cinq mètres de largeur au sommet, vingt à sa base, entouré d'un fossé longé par un chemin de ronde étroit. Une palissade de madriers entrelacés de fascines formait soutien de terre et gabionnemerit. La face vers Mushao s'escarpait droite et raide ; la face vers Liao yang était coupée au milieu par une banquette où une compagnie à plein effectif avait pu trouver place. L'épaisseur d'un tapis de douilles de cartouches et de semelles de chargeurs attestait que plus de deux cents fusils avaient été employés là. Dessous, une casemate de matelas de madriers d'aplomb sur des poteaux de mine trapus. Une demi-douzaine d'obus de 0,15 n'avaient fait à cet ouvrage que des trous superficiels.

Le cercle extérieur répétait exactement le premier, sauf que ses casemates ouvraient sur le chemin de ronde par des ébrasures soigneusement gabionnées. Le parapet avait été plus souvent frappé d*obus, mais sans plus d'effet. De là, les tireurs avaient vue au loin