DANS LES DERNIERS JOURS D'AVRIL

Pietermaritzburg qui doit son nom à deux fameux chefs Boërs (Pieter-Maritz-Burg), Pierre et Marius, est certainement une des plus ravissantes villes qu'il soit possible de rencontrer, alors qu'on touche le sol généralement aride et sablonneux du sud de l'Afrique.

Située au bas d'une vallée peu profonde, la capitale du Natal peut, sans contredit, être considérée comme la ville de plaisance de la colonie; si sa situation stratégique dans l'intérieur, l'a fait choisir comme le siège du gouvernement colonial, d'un autre côté, la douceur de son climat et l'aspect séduisant des sites qui l'entourent font rechercher un pareil séjour aux colons qui, une

fois la fortune acquise, ont perdu tout esprit de retour dans la mère patrie.

Au cours de cet ouvrage et dans mes correspondancesau « Figaro », j'ai toujours écrit indifféremment Maritzburg pour Pietermaritzburg. Je me suis conformé en cela à la pratique des colonistes. Ce n'est pas la seule : la gent commerçante, plus économe encore deson écriture et de son encre, écrit généralement avec l'abréviation suivante : P. M. Burcf.

On ne peut pas être plus concis ; cette abréviation d'ailleurs est plus équitable que la première, car si elle nuit à Marius en ne laissant du nom du second chef Boër que l'initiale, d'un autre côté elle ne rejette pas absolument dans l'ombre le souvenir de Pierre, comme semble le faire la coutume qui fait écrire et dire simplement Maritzburg.

Pierre et Marius, ces deux chefs Boërs qui ont donné leurs noms à la principale ville du Natal, n'en sont pas cependant les fondateurs ; la gratitude seule de leurs anciens compagnons d'armes a fait désigner ainsi la future capitale de la colonie.

Ces deux chefs commandaient la nation hollandaise lorsqu'un des aïeux de Ketshwayo, confiant ses succès plutôt à sa duplicité personnelle qu'à la valeur de ses guerriers, fit aux Boërs, alors maîtres delà colonie, des propositions de paix et de bon voisinage. Ces propositions devaient être ratifiées dans un kraal près de la frontière. Pierre et Marius s'y rendirent avec une centaine de leurs compagnons d'armes et de labour. Pas

un ne revint, lesZoulous massacrèrent les chefs Boërs jusqu'au dernier, et profitèrent de cet exploit d'un nouveau genre, pour reprendre pied plus avant dans la colonie de Natal. Les Boërs qui, dans le premier moment de confusion, s'étaient retirés près du littoral,, se groupèrent bientôt autour de nouveaux chefs, jurant de faire payer cher à la nation zoulou cette dernière preuve de perfidie et de cruauté.

Ce fut dans la vallée même, au fond de laquelle se trouve aujourd'hui Mari(zburg,que Zoulous etBoërsse rencontrèrent quelques mois après. La mêlée fut horrible, mais les Zoulous furent absolument battus : tellement, qu'ils s'enfuirent en toute hâte jusqu'à cette contrée qui porte aujourd'hui le nom de Zululand, et qu'ils n'en sortirent plus jamais, du moins en masse compacte. Sur l'emplacement du combat, les Boërs jetèrent les premiers fondements d'uneville, et pour perpétuer le souvenir de la vengeance lui donnèrent le nom des deux chefs massacrés.

Si la pratique a des torts envers Pierre, le premier en ligne, les progrès scientifiques de la civilisation devaient de nos jours rendre à ce pauvre Pierre les mêmes droits qu'à Marius de figurer dans la dénomination complète de la capitale.

C'est le télégraphe qui s'est chargé lui-même de cette réhabilitation ; j'en eus la preuve dès le premier jour de mon arrivée.

J'avais envoyé une dépêche en Europe, et, me fiant à la coutume, j'avais écrit simplement : Maritzhurg;

je réglai le prix de ma dépèche et je crus être absolument quitte envers le département télégraphique. Nullement. Le soir même je recevais à mon hôtel une longue lettre de rappel du directeur, lequel, s'excusant de l'inattention de ses employés, me priait de venir verser 3 francs de plus à son bureau pour l'oubli d'un mot : j'avais écrit Maritzburg et il fallait régulièrement rétablir le nom dans son entier, c'est-à-dire Pietermaritzhurg. Ce dernier nom était composé de plus de dix lettres et comptait pour deux mots ; de là la différence à payer.

Je m'exécutai de bonne grâce, jamais réclamation ne me parut plus équitable ; les progrès civilisateurs n'oubliaient rien, pas même ce brave Pierre; lui-même d'ailleurs ne se montrait pas ingrat puisque sa mémoire faisait rentrer le prix d'un excédant de mots dans les caisses de ces panégyristes d'un nouveau genre.

Ce qui me frappa, dès le premier jour de mon arrivée dans la capitale de Natal, fut de voir combien la pratique du cheval était à Maritzburg d'un usage quotidien et même de chaque instant.

Il y a toujours, dans chaque maison, un cheval sellé et bridé pour faire la moindre course ou la moindre visite. Devant chaque porte, soit sur un arbre, soit le long des barrières qui entourent les habitations, on trouve toujours quelque anneau pour attacher son cheval ; vous invite-t-on à une excursion quelconque, ce n'est pas une place dans une voiture que Ton vous offre, c'est un cheval que l'on vous

envoie ; enfin il n'est pas jusqu'aux enfants des deux sexes qu'on n'exerce à la pratique du cheval dès le plus bas âge, de telle sorte qu'à l'heure de la sortie des écoles, c'est par toutes les rues de la ville un véritable essaim de petits cavaliers avec le carton d'écolier sur le dos, et d'écuyères de tous âges, la serviette roulée sous le bras ; c'est à peine, d'ailleurs, si on se donne la peine de faire accompagner ces enfants, et notez bien que le trot est inconnu dans ces parages; on galope à Maritzburg comme en Europe on fait prendre le pas.

Ce spectacle tout nouveau me fît bien augurer du soin que j'avais mis à suivre le conseil qu'avait bien voulu me donner le Prince à Durban, et j'espérais, en face de toutes ces cavalcades, trouver à me monter et à m'équiper plus facilement que sur le littoral.

Dès notre arrivée, le premier soin du docteur Scott fut de prévenir le général et d'aller rendre une visite au Prince.

Le docteur voulait m'amener avec lui, je n'en fis rien ; à Durban ma première visite avait été une visite de devoir et de convenance, je pourrais même ajouter de curiosité; multiplier ces visites à chaque pas dans la colonie, eût été manquer aux règles absolues de discrétion que je m'étais imposées , dès le premier jour, à l'égard de la personne du Prince. J'avais trouvé dans ce jeune homme trop de bienveillance et de tact pour abuser de l'une et me départir de l'autre.

La seule chose qui pouvait me préoccuper et me faire

désirer voir le Prince était la situation de sa santé, dépeinte à nous la veille sous des traits sombres par le général Clifford ; mais n'avais-je pas sous la main et à mes côtés, dans la même chambre d'hôtel, le docteur chargé de prendre soin de cette précieuse santé? qu'avais-je donc besoin d'aller importuner le Prince de ma présence; je jugeai bien qu'il avait assez à satisfaire la curiosité des habitants admis chez le gouverneur.

Je laissai donc aller le docteur tout en l'assurant que je ne bougeais pas de l'hôtel et en lui faisant promettre formellement de venir m'y retrouver aussitôt après. Lord Chelmsford vint dire lui-même au docteur que l'état-major partait le surlendemain et qu'il lui paraissait désirable que le Prince restât à Maritzburg quelques jours déplus. Il paraît que le Prince résistait et voulait monter à cheval malgré sa faiblesse, le général priait le docteur d'imposer la volonté professionnelle et de retenir le Prince au nom de la science médicale.

Quand le docteur Scott rentra à l'hôtel je pus apprendre ce dont je me doutais d'ailleurs : qu'il n'y avait rien de bien grave dans la situation du Prince, quel'accès de fièvre avait été peu dangereux et court et que le Prince n'en avait conservé qu'une légère faiblesse qui devait disparaître au premier détour du chemin. Toutefois le docteur avait insisté pour quelques jours de repos. Le Prince n'était pas encore rendu à cet avis, mais le médecin espérait avoir raison de sa résistance le lendemain matin.

Le soir à la réception du lieutenant-gouverneur de la colonie, chez lequel le Prince avait accepté l'hospitalité, celui-ci annonçait en effet son intention formelle de monter à cheval le lendemain à la suite de lord Ghelmsford.

Je puis dire d'ailleurs que rien dans la physionomie du Prince ne trahissait la moindre fatigue; au repas, Son Altesse avait mangé avec l'appétit qui la caractérisait, et à la réception elle tenait tête à toutes les conversations avec une présence d'esprit vraiment extraordinaire.

Je rencontrai là l'aide de camp de lord Chelmsford, le capitaine Molyneux ; celui-ci me demanda si je ne voulais pas voir le général en chef avant son départ ; j'acceptai de grand cœur.

A Durban je n'avais pas voulu grossir le nombre des solliciteurs qui se pressaient à la porte des appartements du Club, mais devant cette offre toute spontanée je me montrai très heureux de la circonstance qui se présentait.

A 8 heures du matin, heure fixée pour ma réception, j'étais à la petite maison du général, et quelques instants après lord Chelmsford lui-même descendait à l'unique pièce de réception ou j'avais été introduit, c'est-à-dire le bureau des officiers d'état-major.

Lord Ghelmsford est un homme jeune encore, une quarantaine d'années tout au plus; il y a quelques mois la barbe et les cheveux étaient noirs, mais les préliminaires-désastreux de l'expédition du Zululand avaient

fait grisonner tout cela. Grand et sec, lord Chelmsford représente sous beaucoup de simplicité le type le plus parfait du grand seigneur anglais. Le regard est franc, le geste avenant,sans mouvement hautain comme sans familiarité outrée. N'était ce flot de préoccupations chagrines et tristes qui se pressaient à certains moments sous cette physionomie que caractérisent le sangfroid et la résolution, on se serait laissé aller facilement à converser avec le général en chef sur toutes choses avec la plus grande liberté d'esprit.

Pour ma part, je tins à abréger l'entretien autant que possible; j'étais en présence d'un homme qui avait à faire oublier du moins en apparence bien des imprévoyances et bien des fautes, et je circonscrivis moimême le sujet de notre courte conversation dans le champ plus restreint des moyens de transport à employer et de mes futurs moyens d'existence. Sur ce dernier point je devais m'entendre avec l'intendance, et lord Ghelmsford me fit comprendre que toutes instructions à ce sujet avaient été données; pour les moyens de transport, le général me conseilla de m'en tenir strictement aux chevaux pour toutes choses, et de les acheter à cet effet aussi petits et aussi bon marché que possible; ceux-là, me disait-il, qui appartiennent purement à la colonie, font un meilleur service sur un terrain qu'ils connaissent mieux que les chevaux importés, et leur bon marché relatif fait qu'on les sacrifie plus aisément; vous verrez en effet combien vous serez obligé d'en abandonner en route.

Précisément on essayait quelques chevaux destinés au service de l'état-major, devant la maison même du général; je n'eus donc qu'à sortir pour acquérir une première expérience de visu. Le Prince aussi était là qui suivait l'essai avec ses connaissances de cavalier consommé.

A un moment un des chevaux se montrait rétif au delà de toute expression, deux ou trois cavaliers venaient déjà de mordre la poussière, et, en essayant de fuir, le cheval vint à passer à portée de la main de Son Altesse.

En moins de temps qu'il n'en faudrait pour le décrire, le Prince se trouva en selle, et ses jarrets d'acier pressaient déjà les flancs du cheval que le dernier cavalier jeté par terre n'était pas encore relevé.

La lutte entre le Prince et le cheval qu'il avait saisi si brusquement dura dix minutes; dix longues minutes pendant lesquelles la physionomie souriante du cavalier ne trahissait ni le moindre effort ni la moindre émotion ; ses yeux brillaient avec plus d'éclat, voilà tout. Enfin après ces dix minutes le cheval eut raison de son auguste dompteur, le Prince eut le sort des précédents écuyers, mais cela fut si prompt et celui-ci fut si rapidement à nos côtés, que personne ne pourrait assurer commentla chose arriva. — Décidément ce cheval est indomptable, fit quelqu'un près de nous ; le Prince se contenta de sourire. Ce qui est certain, c'est que malgré tous les efforts la bète est, à ce qu'il parait, toujours restée indomptable ; le Prince fut le seul, parmi ceux qui essayèrent de la monter, qui sut

se maintenir en selle au moins quelques instants.

Enfin le docteur Scott eut raison des résistances que faisait le Prince à rester en arrière. Lord Chelmsford partait le jour même à cheval avec tout son étatmajor, et il fut décidé que le Prince ne devait le rejoindre que quatre jours après, le vendredi 25 avril, dans la propre voiture du gouverneur et non à cheval. Le pauvre Prince se montrait très malheureux de tous ces contre-temps que ne justifiait d'ailleurs, je puis Tassurer, qu'un excès de précaution; mais enfin il se soumit d'assez bonne grâce surtout pour rassurer ceux qui montraient de l'inquiétude pour sa personne. Intérieurement il n'obéit au docteur qu'à son corps défendant.

Quoique les opérations ne dussent pas commencer de quelque temps, lord Ghelmsford transportait subitement son quartier-général sur les grandes routes, pour surveiller par lui-même les mouvements des troupes qui se dirigeaient sur la frontière, et passer en revue, en route, les contingents qui venaient directement d'Angleterre.

Le nombre officiel des troupes anglaises, dans la colonie, était à ce moment de 15,000 hommes, sans compter les corps indigènes; mais on ne pouvait guère compter sur les natifs qu'en cas de succès décisif, et pour la poursuite après la victoire. On était loin, à cette heure, de ces premiers jours delà guerre, alors que les officiers des régiments qui venaient du Cap renvoyaient tranquillement leurs familles en Angle-

terre, sir Bartle Frère, ayant annoncé, qu'après les cinq ou six semaines qui paraissaient tout au plus nécessaires pour châtier l'orgueil de Ketshwayo, ces régiments seraient rapatriés; ils ont été presque tous massacrés, ceux-là, et on chantait alors clans la colonie le désastre du 24e régiment, comme en France nous avons chanté à notre heure l'héroïsme des cuirassiers de Reichshoffen .

Pour venger ces quelques compagnies ensevelies dans le Zululand, il fallait à ce moment expédier des forces nombreuses, choisir les chefs, multiplier tous les moyens d'action, enfin ne rien laisser de cette imprévoyance aveugle des premiers jours. Aussi l'activité était-elle très grande dans la colonie, sur tous les points. On comprenait presque subitement quel ennemi redoutable on avait laissé grandir sur la frontière à force de concessions et de tergiversations.

Ce n'était plus le Zululand qu'il s'agissait d'annexer à ce moment, c'était l'existence même de la colonie de Natal qu'il fallait avant toutes choses assurer et défendre.

Pour la compréhension des événements ultérieurs, il sera utile d'indiquer immédiatement que l'armée marchait en trois colonnes dont les mouvements de concentration s'effectuaient à ce moment même.

Les mouvements de ces trois corps devaient être simultanés, du moins autant que les circonstances le permettraient; le but commun était Ulundi, la capitale; c'était sur ce point que convergerait toute l'armée,

dès que le signal delà reprise des hostilités serait donné. Je dirai toutefois que les opérations ne paraissaient pouvoir être reprises avant deux semaines au moins, si ce n'était plus. La cavalerie et l'artillerie n'étaient arrivées, en effet, que cette même semaine à Maritzburg ; les chevaux de Tune et l'autre arme, fatigués par une traversée de trente et quelques jours, ne pouvaient fournir que de petites étapes, de telle sorte que le premier escadron ne devait guère arriver avant le 8 mai à Dundee.

Or, il m'avait été assuré que rien ne serait fait avant l'arrivée sur leurs terrains de ces deux armes spéciales; il est vrai qu'on disait bien un peu partout que lord Ghelmsford, fatigué de ces lenteurs et impatient de racheter bien des fautes, désirait une action immédiate, sans attendre l'arrivée de la cavalerie et de l'artillerie.

Je doutai fort que telle pouvait être l'impatience du général en chef : je ne crus pas un instant que le noble lord pouvait mépriser encore, en face de Ketshwayo, le moindre moyen de vaincre, quelque temps qu'il fût nécessaire pour le mettre en œuvre.

Je le répète, les Anglais ne me paraissaient plus à ce moment mépriser l'ennemi qu'ils avaient à combattre, et j'en augurai bien pour les succès des opérations ultérieures.

Les principales forces de l'armée, ou plutôt celles qui étaient destinées à pénétrer dans le Zululand avec le plus d'activité, se concentraient à peu de distance de

cette zone frontière qui sépare le Zululand du Transvaal.

La base des opérations, laquelle dans le principe, avait été portée vers la côte, allait se trouver, au contraire, entre les Zoulous qu'il fallait combattre et les Boërs du Transvaal dont il était nécessaire de contenir l'humeur turbulente.

On disait que la nouvelle tactique devait tendre à éviter tout rapprochement possible entre l'ennemi déclaré d'abord, et l'insurgé probable du lendemain.

La chose était possible, mais n'était pas à craindre, à mon avis du moins ; la haine, entre la race des Boërs et la nation des Zoulous, restait encore assez ardente, malgré la présence d'un ennemi commun, pour que toute crainte d'alliance pût être écartée de prime abord. Si lord Chelmsford portait à ce moment le gros de l'armée et le commandement principal entre le Transvaal et le Zululand, il ne fallait voir dans cette décision, qu'une résolution bien arrêtée d'en finir une fois pour toutes, avec les uns comme avec les autres, et de tenir en respect le Transvaal, tout en détruisant, si faire se pouvait, la puissance militaire des Cafres.

On paraissait tout inquiet dans la colonie de ce changement de front, les colons de Natal se croyaient plus en sûreté en voyant les forces se masser sur le Tugela ; ils craignaient toujours une invasion de la colonie par surprise, si le centre des opérations se trouvait éloigné de la côte; je parle surtout des colons de Durban.

Il n'était toutefois rien à craindre, de ce cô(é du

moins : la colonne Crealock, qui opérait dans ces parages, devait protéger suffisamment la côte, et d'ailleurs, si rien ne venait entraver les mouvements de l'armée, 'si la métropole surtout ne donnait pas d'ordres contraires, il était à présumer que l'invasion du Zululand serait assez activement menée pour ne pas laisser à Ketshwayo les moyens de prendre l'offensive sur un autre point que le point d'attaque. Il ne faut pas se dissimuler d'ailleurs que tous les mouvements de l'armée étaient tenus assez secrets et que toute conjecture ne pouvait être à ce moment que fort vague; j'étais moi-même trop éloigné encore de la frontière pour juger de la véracité des on-dit qui se faisaient jour dans les conversations journalières.

Toutefois je pus comprendre vaguement, au milieu de beaucoup de réticences, que la colonne qui opérait près du Tugela n'était qu'une colonne barrière, destinée à forcer les Zoulous à accepter la lutte dans l'intérieur de la contrée, à Ulundi, si faire se pouvait; laquelle lutte leur serait offerte par la 2e division que commandait le général Newdigate, avec l'appui de la colonne du général Wood, devenue colonne mobile, cette dernière était destinée à se porter sur l'un ou sur Tau. tre corps suivant les circonstances et les besoins.

A ce moment, la 2e division campait à Dundee. C fut là que je fixai le point vers lequel je devais me diriger ; et le mardi 29 mai, je partais à cheval avec un seul domestique, lequel, il est vrai, connaissait parfaitement la route pour avoir été précédemment au

service de l'intendance ; ma première destination était Ladismith, la dernière étape des pays habités; de là, je devais rejoindre le camp de Dundee, comme il me serait possible.

Je ne veux pas quitter Maritzburg ou plutôt je ne dois pas quitter Maritzburg sans parler de la mission catholique française de la capitale delà colonie. Maritzburg est le siège épiscopal du diocèse de Natal. La dignité ecclésiastique de son chef a permis à cette mission,, au point de vue matériel, de ne pas avoir à surmonter tous les obstacles et toutes les difficultés des débuts de la mission de Durban.

Les débuts de la fondation sont d'ailleurs plus récents et la colonie commençait déjà à être dans un étatprospère lorsque Tévêché vint s'établir au siège du gouvernement.

Le titulaire actuel est Monseigneur Jolivet; je n'ai pas eu le plaisir de voir Monseigneur ; poussé par ce zèle tout particulier qui caractérise Sa Grandeur, Monseigneur Jolivet avait quitté son palais épiscopal de Maritzburg, et, faisant fonction de simple missionnaire, était allé dans le Transvaal jeter les bases d'une nouvelle mission. J'avais entendu beaucoup parler de Monseigneur Jolivet, et j'aurais sincèrement désiré faire la connaissance de ce prélat si en renom comme prêtre et comme galant homme ; je ne devais trouver à l'évêché que le directeur de la mission régionale, le Révérend Père Barett; l'accueil que me fît aussitôt cet excellent homme effaça de beaucoup dans mon es-

prit la fâcheuse impression que j'avais ressentie tout d'abord en apprenant l'absence de Févêque.

Le Père Barett est Basque comme le Père Sabon est Dauphinois, c'est-à-dire que, loin de la mère patrie, ces deux Français ont su conserver de leurs contrées d'origine l'accent particulier et l'idiome commun à ces deux parties de la France; un des missionnaires en outre était un Alsacien dans toute l'acception de la qualité originelle. En France les contrastes diminuent pour la plupart d'entre nous ; chez le puriste ou Pérudit délicat seuls, l'idiome et l'accent de certaines contrées choquent désagréablement; le Méridional, l'Alsacien et le Dauphinois forment dans un salon parisien une cacophonie étrange dont l'oreille peut s'irriter à la longue.

A l'étranger, c'est tout le contraire. La langue française, avec la pureté de son dialecte ou de son élocution, n'est plus à l'oreille que comme cette mélodie d'enfance dont l'esprit berce machinalement ses rêveries intimes jusqu'aux confins de la vieillesse; mais que l'accent traînant de l'habitant de la vallée du Rhône, la vivacité du Méridional ou le langage pesant du Pyrénéen, viennent ajouter quelque saveur de terroir aux formes académiques, l'esprit est frappé d'autant, un charme nouveau s'ajoute; c'est bien encore cette mélodie dont je parlais tout à l'heure, mais avec ce rhythme tout particulier que produit une circonstance tout intime. Ce français-là n'est pas celui que parlera près de vous avec la même éloquence l'étranger érudit,

mais bien le langage approprié à ceux-là seulement qui ont balbutié notre langue dès le berceau ; en un mot, c'est un souvenir de la France, mais la France avec un échantillon de ses expressions, de ses mœurs, de ses coutumes ; c'est par la contrée dont vous percevez à plusieurs mille lieues de voire pays les incorrections propres, que votre esprit aimera à pénétrer lorsque tout à l'heure, attiré par les souvenirs, il ira rejoindre au loin ceux qui attendent et soupirent au foyer de la famille.

Ce que j'ai éprouvé personnellement toutes les fois qu'il m'est arrivé de rencontrer un Français, le Prince a dû l'éprouver aussi, lui, l'exilé d'enfance, et c'est ce sentiment qu'il voulait exprimer bien certainement alors qu'il me disait à noire première entrevue : — Je suis très heureux de pouvoir parler français avec un Français, et je serai très heureux de le faire par la suite; — c'est que, voyez-vous, on ne parle bien sa langue d'origine qu'avec un compatriote, ou plutôt on n'éprouve autant de plaisir qu'autant que le langage est typique et fait oublier les conventions scolastiques.

Je trouvai donc dans le Père Barett un Basque avec toute la rudesse du langage et la physionomie froidement mobile du montagnard des Pyrénées, et je m'en réjouis fort.

La mission catholique de Maritzburg est une des plus importantes de la contrée ; sur des terrains d'une certaine étendue ont été construits de larges et spacieux édifices ; à droite de la route se trouve un long et élé-

gant évêché bâti en rectangle et dont les côtés intérieurs enserrent un petit jardin admirablement entretenu -r derrière l'évèché, et au bout d'une longue pelouse, on voit l'école des garçons dont une grande salle convertie en salle de théâtre réunit les jours de fête de l'année scolaire, parents, élèves ou encore simplement des catholiques. C'est dans cette salle que furent complétés plus tord les soins d'embaumement du corps du Prince et la translation de ses restes dans les cercueils préparés pour le voyage.

De l'autre côté de la route et en face l'évèché ont été élevés la chapelle et le couvent.

Pères et Sœurs appartiennent aux mêmes ordres que ceux de la mission de Durban. A côté de la chapelle, et posé sur la terre même, s'élève une sorte de clocher en bois construit en forme de cône et entouré d'auvents ; c'est le seul et unique clocher catholique de la colonie ; à Durban, le Père Sabon tire encore une corde dans son jardin pour faire tinter la petite cloche qu'il a suspendue aux branches d'un arbre.

En somme, tout cela a un certain air de sérieux établissement qui fait plaisir à voir pour un catholique ; on ne saurait croire, à ce sujet, à quel degré de vivacité parviennent les sentiments d'amour-propre relatifs au culte que l'on professe alors que l'on se trouve brusquement transplanté dans un pays adonné à d'autres pratiques et à des préceptes religieux différents. Je doute fort que je m'agenouillerai jamais dans un pays catholique avec la même dévotion et la même

humilité que je m'agenouillai le dimanche à la messe dans ces petites chapelles delà colonie.

Le dimanche où j'assistai pour la première fois au service divin dans la chapelle de Maritzburg, j'étais auprès du général Clifford sur un banc de l'église.

Dans le petit chœur qui contenait l'autel, a côté même du trône épiscopal, avait été placé un fauteuil et un prie- Weu.

On ignorait au presbytère que le Prince était déjà en route depuis la veille et on avait placé ce fauteuil à son intention. Comme le dimanche précédent — au matin duquel le Prince était venu assister à la messe, — le Père Barett se tenait à l'entrée du chœur pour aller au-devant de Son Altesse dès son arrivée et la conduire jusqu'à sa place ; j'avais vu partir le Prince et je prévins le Révérend Père de l'inutilité de ses préparatifs; le fauteuil fut laissé cependant et le Père Barett assista le missionnaire officiant; à la sortie de l'église j'apprenais que la nouvelle que j'avais donnée du départ définitif du Prince pour la frontière, avait fait appliquer immédiatement le Saint-Sacrifice à invoquer Dieu pour l'heureuse issue de l'entreprise de Son Altesse.

Je puis éviter tout commentaire personnel, en livrant à la publicité le fragment suivant d'une lettre que je recevais il y a quelques jours à peine du Père Barett; chacun pourra apprécier, mieux que je ne saurais le faire apprécier moi-même, quels sentiments de respect et d'amour le Prince a su laisser chez tous ceux qui n'approchèrent Son Altesse même que de très loin :

« Maritzburg, juillet 1879.

« Mon cher Monsieur Deléage,

« Vous avez

<( donc été témoin de cette profonde et immense afflue- « tion qui, comme un coup de foudre, a dû se répan- « dre en France, en Angleterre, enfin par toute l'Eu- « rope !

«... Que Dieu accorde à la bonne Impérac trice les consolations que les hommes ne peuvent « lui donner! Nous sympathisons tous avec Sa Majesté, « et son deuil est le nôtre.

« . . . Il me tarde de lire les journaux fran- « çais sur l'événement peut-être le plus tragique de « ce siècle, et de connaître l'influence qu'il aura sur « l'horizon politique du pays. »