LA BÊTE, YÉROUM, ROCK
La Bête s'est laissée tomber. Le désespoir l'accable. Yéroum et Rock entrent prudemment.
VÉROUM
Nous avons tort de troubler sa méditation.
ROCK
Il convient que nous ayons avec ce monstre une conversation.
LA BÊTE gémit Ah!
YÉRouM, tremblant
Quelles idées pourrions-nous échanger avec cet animal ? Il ne nous a pas vus. Il nous est loisible de l'éviter sans manquer à la politesse.
ROCK
Seriez-vous un lâche?
VéROUM
Je n'ai point l'âme d'un martyr. Sans être un poltron, je vous avoue que je ne tiens pas à m'approcher d'un fauve.
LA BÊTE, apercevant les deux jeunes gens
Me cherchiez-vous, seigneurs ?
Nous VOUS cherchions.
LA BËTC
Etes-vous satisfaits de votre appartement et mes serviteurs vous ont-ils prodigué leurs soins?
VéROUM
Oh ! très amical inconnu, je n'ai qu'à me louer de vos gens et de votre générosité.
ROCK
Votre accueil a été cordial et magnifique.
LA BÊTE
Regardez-moi.
ROCK
Seigneur!
LA BÊTE
Regardez-moi, Yéroum !
VÉROUM
Je vous regarde.
LA BÊTE
Je suis laid, n'est-ce pas?
ROCK
Mais...
LA BÊTE
Subtil Yéroum, vous qui faites profession de chérir la beauté, dites-moi si je suis aussi horrible que je l'imagine.
YÉROUM
Je ne sais pas, seigneur. La question que vous me posez est délicate.
LA BÊTE
Répondez-moi sans crainte et sans pitié.
YÉROUM
La beauté n'est qu'une apparence et qu'une convention. Nous admirons la tête de certain chien et si nous l'apercevions sur le corps d'un homme elle nous semblerait hideuse. Vous êtes peutêtre très beau en votre genre.
LA BÊTE
Je suis monstrueux, et j'aime !
ROCK
Vous connaissez à peine Turquoise.
LA BÊTE
Je l'aime ! J'aime sa jeunesse ! J'aime la clarté intelligente de ses yeux ! J'aime sa finesse et sa fragilité ! Je l'aime parce qu'elle est une femme et que je suis une brute.
YÉROUM
Ainsi le rude Vulcain soupira pour la douce Vénus et le noir Polyphème pour Gaiatée blanche comme le lait.
LA BÊTE
Heureux hommes I On peut vous aimer, et vous n'aimez pas !
Mais...
ROCK
Permettez...
LA BÊTE
Opale exerce votre talent de rimeur, Yéroum, et Rubis votre ingéniosité de financier, Rock. Elles sont les miroirs de vos talents et dans leurs yeux vous contemplez votre propre intelligence. Vous êtes des hommes. Moi, je suis une bête. Je suis sincère comme l'instinct.
ROCK
Vous n'êtes pas une brute !
YÉROUM
Vous vous vantez.
ROCK
Vous songerez avant tout au bonheur de Turquoise.
VéROUM
Vous aurez pitié de ses larmes. Vous voudrez tout obtenir de sa seule tendresse.
LA BfiTC
Il est vrai I
ROCK
Mon cher, vous êtes presque un homme.
Est-il donc impossible qu'elle m'appartienne? Je suis laid. Mais, souvent, dans vos cités, des vierges s'unissent à des vieillards répugnants et riches. Je possède, comme eux, des trésors et je suis robuste, je suis jeune.
ROCK
Vous ignorez les convenances. On admet qu'une fille de seize ans épouse un centenaire. Mais votre mariage avec Turquoise ferait scandale. S'il s'accomplissait, — je dois vous le dire —, je renoncerais à entrer dans la famille de Mansour. Je ne peux vivre sans la considération publique : je suis un financier.
VéROUM
J'abandonnerais Opale ; car je ne peux m'exposer au ridicule : je suis poète.
LA BÊTE
Et vous dites que vous aimez ! Mais aimer, c'est ne plus se soucier du monde, de la famille, de soi-même.
VÉROUM
Vous parlez comme un vieux lyrique.
ROCK
Seriez-vous décidément une bête?
LA BÊTE
Ah ! ma bien-aimée, je voudrais que tout le mépris de l'univers t'accablât ! Je me pencherais sur ta détresse, je te relèverais, je te consolerais. Je montrerais à la foule mes griffes et mes crocs et la vile multitude te respecterait et nul n'oserait prononcer une parole quand, près de moi, tu passerais dans la ville.
Mais qui donc a jamais aimé, ainsi ?
LA BETE
Moi ! La Bête !
YÉROUM
Bonne bête, vous ne connaissez pas les femmes. Certes, il est bon de leur offrir une passion tumultueuse. Elles en sont flattées. Elles accueillent favorablement les phrases qui vantent l'amour éternel et surtout exclusif. Gardez-vous bien cependant de vouloir leur imposer une adoration aussi grave. Elles n'auraient pas la force de la supporter. Leurs âmes sont délicates comme leurs épaules.
ROCK
Si vous voulez leur plaire, soyez léger et sceptique tout en leur faisant des serments éternels. Les mots que vous prononcerez caresseront agréablement leur vanité ; mais votre ton les rassurera.
LA BÊTE
Je ne peux croire que vous disiez vrai. Il est des femmes qui aspirent à être aimées comme je veux aimer. C'est une d'elles que j'attends.
ROCK
Je souhaite que vous rencontriez cette créature bizarre, exceptionnelle.
YÉROUM
Ce phénomène.
LA BÊTE
Ce monstre, n'est-ce pas?
Pouvez-vous croire que l'âme sœur que vous cherchez habite un corps féminin? Regardez celle qui vient vers vous et, sincèrement, dites-nous si vous pouvez lui plaire.
LA BÊTE
Hélas !
ROCK
Montrez-vous à ma belle Rubis et si elle ne s'éloigne pas de vous, je ne m'opposerai plus à votre mariage avec Turquoise.
YÉROUM
Tentez l'aventure.
LA BÊTE
Je n'ose.
RUBIS
Cachés derrière ce buisson, nous écouterons votre galante conversation.
LA BftTC
Épargnez-moi cette épreuve.
véROUM, riant
Ah ! Ali ! Ah !
(Rock et Yéroum sortent.)
