PREFACE XIII

J'y possède neuf volumes: des « Œuvres posthumes de Metternich », et quinze volumes des « Discours de M. Thiers. » Il se trouve autant de dépêches intéressantes dans les uns que de discours splendides dans les autres. Me viendrait-il jamais à Fidée de 'prendre ces deux collections en main pour lire pour ainsi dire in abstracto une dépêche ou un discours? Si Metternich avait écrit une autobiographie embrassant sa carrière diplomatique tout entière, et s'il avait intercalé les dépêches en question aux passages auxquels elles se rattachent, on en prendrait encore connaissance avec intérêt à l'heure présente ; on vouerait également la même attention aux discours de Thiers s'il avait écrit une Histoire de la Monarchie de juillet, de la seconde République et du deuxième Empire, comme il a écrit l'Histoire du Consulat et de l'Empire, en y intercalant ses plus importantes harangues. J'espère donc que mes énonciations des temps passés, rappelées aux endroits qu'elles concernent, offriront quelque intérêt, sans que je veuille pour cela comparer mes dépêches à celles du Prince de Metternich et mes discours à ceux de M. Thiers. Au reste, le lecteur pourra facilement sauter ces documents s'il ne se soucie pas de les connaître. Je me suis également appliqué à mettre en pratique ce dicton: « Tous les genres sont bons hors le genre ennuyeux. » Je n'ai pas cru non plus porter atteinte au caractère