CHAPITRE XXVI

La coDférence da Londres.

La note remise à M. Murray par mes ordres ne pouvait, on le comprendra, me servir de lettre de recommandation auprès des ministres anglais. D'ailleurs les membres de la conférence durent m'attendre quelques jours et interrompre la première séance commencée sans moi. « Bismarck, — m'écrivait notre ambassadeur à Berlin M. de Hohenthal, est furieux contre vous. » On comprend néanmoins sans peine que je ne pouvais partir ex abrupto, moi chef de deux départements. On aurait voulu, je crois, que je fisse directement route de Dresde à Londres : il me paraissait pourtant assez nécessaire d'aller retirer mes pouvoirs et régler mon indemnité à Francfort.

J'y trouvai plusieurs ministres : HQgel, du Wurtemberg, Roggenbach, de Baden, Dalwigk, de Darmstadt. Ce dernier me demanda si je ne voulais point être accompagné par un employé supérieur. Tout bien examiné, j'acceptai, et me décidai pour un

Hessois, le conseiller de légation Hoffmann, qui me suivit à Londres : je regrette que ce sympathique secrétaire, qui s'est élevé plus tard aux plus hautes charges, dansTempire d'Allemagne n'ait point trouvé au congrès un champ d'activité digne de lui. En effet j'écrivais moi-même la plupart des rapports et, pour • les négociations directes avec le gouvernement anglais, je me servais de Texcellent ambassadeur de Saxe à Londres, comte Vitzthum. Il ne resta donc guère à Hoffmann que la tâche de me communiquer les innombrables adresses qui m'arrivaient de l'Allemagne et spécialement du Schleswig-Holstein. Le Saxon est poli et en cette qualité je répondais à toutes ces pièces à moins qu'elles fussent par trop excentriques, comme ces deux télégrammes : « Nous crions pour vous hourrah, pour Russell pereat : dites-le lui », ou bien : « N'oubliez pas, M. le plénipotentiaire, que vous représentez la nation la plus civilisée. » Je ne me lassai pas d'admirer avec quelle virtuosité M. Hoffmann chargé de rédiger les réponses s'acquittait de sa tâche. Aux derniers jours de la conférence, l'occasion s'offrit enfin de mieux utiliser ses talents; je le chargeai de rédiger le rapport général à la Diète sur les travaux de la conférence. Ce document me plut tellement dès les premières lignes que je me bornai à le parcourir et à le signer sans y faire de changements. Or j'avais laissé passer une phrase blessante pour l'Autriche et .la Prusse. Lorsque je retournai à Dresde, l'ambassadeur de Prusse M. de Schaûenbourg me communiqua un rescrit du ministère déclarant que l'on m'aurait certainement accordé une décoration pour reconnaître mes services à la

ooQféreace, mais qu'on y avait renoncé à cause de coite malencontreuse phrase dont je n'étais pas l'auteur. Je reçus la décoration — l'Aigle noir — sept ans plus tard à Salzlioiirg. Quant à M. Hoffmann qui m'avait attiré cette pénitence, il est devenu, je le répète, un des plus actifs et des plus iQteliiycnls collaborateurs de M. de Bismarck.

Je pus, dès mon arrivée, çie convaincre du mécûiileiilementdc l'Angleterre. Je reçus une invitation chez lady l'.ilmerstOD.Palmerston premier ministre habitaitalorsCiniiiriiigEllouse, à Piccadilly. M. Murray, depuis sir Charles Munay, se trouvait en congé à Londres, et, quand il m'aperçut à la purtedu premier salon, il m'annonça au maître de la maison. Le Premier me serra la main, mais il continua à causer avec d'aulres personnes en me tournant le dos. Un tel accueil ne me dt^san.oniia point; je me contentai de dire gaiment, et à voii assez liaute pour être entendu, à quelques amis : « Quel dommage qu'il n'y ait pas ici un journaliste allemand, comme cela feiail mon affaire. » Dès lors je ne remis plus le pied dans cette maison.

On ne saurait avoir aujourd'hui une idée exacte de l'^imertume témoignée contre l'Allemagne dans tous tes cercle^ de la société anglaise. Les numéros du Punch de 1864 pou ni lient en donner une idée. On y voyait le roi de Prusse à genoux demandant grAce au roi de Danemark. Particularité siu^'ulii^re l'irritation était surtout attisée par les femmes. Une anm'e auparavant le prince de Galles avait épousé la fille de Chrisliau l\ et la jeune femme avait gagné tous les cœurs. Il m'arrivii [ilus d'une fois, en me rendant à mon hôtel de passer devant .Mal-

23i MÉMOIRES DU COMTE DE BEUST

boroug-House. C'était l'heure où la princesse avait coutume de sortir l'après-midi, et chaque fois je voyais des milliers de personnes Tattendre, malgré le « time is moyey. »

Ce grand mécontentement contre l'Allemagne était sensible même dans les cercles aristocratiques. Je pus m'en convaincre cher la duchesse de Cambridge. A toute autre époque, et même après la conférence pendant que j'étais ambassadeur d'Autriche-Hongrie, j'ai eu l'honneur d'entrer fort avant dans les bonnes grâces, de cette auguste famille, mais tant que dura la conférence, je ne fus pour la duchesse qu'un inconnu. Il en était autrement en haut lieu. Lord Clarendon, peut-être en souvenir de la note que je lui avais envoyée dix ans auparavant, se montra des plus froids. Comme la reine vivait fort à l'écart et qu'elle n'apparaissait plus aux Drawing- Rooms, je le priai de bien vouloir me ménager une audience^ Il promit de s'employer en ma faveur, mais d'un ton qui semblait me dire: « Compte là-dessus! » La reine Victoria se trouvait alors à Osborne, dans Tile de Wight. Quand je revis lord Clarendon, il me fit un tout autre visage: c'est que la reine avait immédiatement déclaré vouloir accepter ma visite, comme celle d'un vieil ami. Elle me fit parvenir une invitation pour Osborne. Sitôt que la nouvelle fut connue, par le « Courtcircular » la haute société m'accabla d'invitations. C'est que le libre Anglais est plus courtisan encore que le Russe esclave. — Mon séjour à Osborne ne fut pas seulement pour moi un honneur et une satisfaction : il fut profitable à la cause que je représentais. Fidèle à ses habitudes, la reine ne paraissait pas à

table, mais elle venait après le dîner avec ses ûlles, les princesses Hélène et Louise. J'eus doDC l'occasion de couférer longuement avec S. M. Victoria. Elle connaissait parfaitement la nature et la portée de la question du Schleswig. Je lui dL'cIarai uettement que l'Allemagne entière se lèverait comme un seul homme si l'Angleterre ou la France intervenaient, el, ceci n'otait pas une supposition gratuUe, étant données les manœuvres qu'exécutait la flotte de la Manche. Je ne saurais douter qu'en cette affaire, la reine n'ait agi d'une façon personnelle, et que, tout en respectant les formes constitutionnel le s, elle n'ait pesé sur l'opinion de ses ministres.

Avant de raconter ce que fut la conférence elle-même, je veux donner quelques détails relatifs à ceux qui y prirent [)art.

Parlons d'abord du président. Une particularité de la politique anglaise c'est que la distribution des portefeuilles est réglée non suivant les aptitudes personnelles, mais selon les convenances des partis. Palmerstoa et Russell étaient alternativement premier ministre et ministre des affaires étranytJres. Et pourtant, si tous deux étaient grands orateurs parlementaires, ils n'étaient pas également faits pour traiter avec lEurupe. Palmerston, par sa haute urbanité, par ses manières exquises, et cependant Sëres par sa connaissance des langues les |j1us usitées, était inQniment plus propre à cette tâche que Russell, auteur de réformes électorales et scolaires excellentes, mais diplomate d'ordre inférieur, ainsi qu'on le vit bien rîans les affaires de Pologne et d'Amérique. Vu qu'il parlait fort peu le français, on lui avait adjoint comme aller ego lord Cbren-

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Ouant au délégué russe, baroa Brunnow, c'était une capacité trop vantée. 11 combattait avec vigueur pour les Danois; il était par v/mnéqnent mon adversaire de toutes les heures, tout d'abord parce qu'il était Tinstigateur du protocole de Londres en 1852, ensuite parce qu'il voulait être agréable à la cour. Il est à croire que son attitude eût changé bien vite, s'il eût mieux connu les ffonlimentsdo la reine. Courtisan dans l'âme, il dissimula trois

jours la mort de sa femme et traita le cadavre par la glace afln de ne point interrompreles fêtes pour l'entrée solennelle deladuchesse d'Edimbourg en 1874. M. de lïruiinow occupait déjà son posteà Londres lorsque j'y fus minisire de Saxe en 1849. H y est resté jusqu'ea 1875 sauf les deux années de la guerre de Crimée pendant lesquelles il fut envoyé endisgrâce à Darmsladt. Il n'avait cessé d'expédier rapports sur rapports pour dire que l'Angleterre n'interviendrait pas. Mais il se rattrapa au Congrès de Paris, oii il put faire briller de tout leur éclat ses talents de rédacteur diplomatique. C'est grâce à lui que les clauses les plus importantes furent conçues dans des termes qui pouvaient faire croire que la Russie Btait victorieuse.

Quoiqu'il eût une déplorable tendance au bavardage il exagérait souvent la réserve diplomatique. Lors du mariage du duc d'Edimbourg et de la grande duchesse Marie, je lui demandai des informations exactes sur cette nouvelle qu'on allait rendre publique : «Pour vous, mon cher collègue, me répondit-il, je n'ai point de secrets; seulement je ne parle jamais d'affaires de famille. » — Lecomte Schouwaloff, son successeur, alla voir Brunnow à Darmstadt où il s'était retiré : « Eh bien, vous qui connaissez l'Angleterre demanda le comte, dites-moi quel homme est lord Derby. » — « Lord Derby, répliqua Brunnow, est uu bomme qui possède cinq millions defrancsdcrevenu. » — « J'en suis heureux, pour lord Derby, dit Schouwaloff, mais comment dois-je m'y prendre avec lui?» — « Vousûtes trop perspicace pour ne pas deviner ce qu'on doit dire à un homme qui a 2000Û0 livres sterlingde rentes.» — On ne put jamais le faire sortir delà.