CHAPITRE IX

« Mon Dieu! aidez mon insuffisance », 8*était écrié le duc de Berry, le fils vertueux du vertueux Dauphin, en apprenant que le décès de son aïeul lui imposait la périlleuse nécessité de régner. La belle àme d^ Louis XVI, son émulation pleine de candeur pour le bien, cette défiance de lui-même qui alla jusqu'à la timidité, et cette bonté, dont tant de fois, hélas! on abusa, tous les sentiments si humains qui honoreront à jamais sa mémoire, éclatent dans cette pieuse invocation. Rarement, en eflet, souverain désira avec plus de sincérité le bonheur de ses peuples, ou chercha, avec plus de soin, en montant sur le trône, à s'entourer, « à se barricader », comme il le disait lui-même, d'honnêtes gens. On comprend dès lors quelle étroite sympathie dut rattacher à Turgot, aussitôt qu'il eut appris à le connaître.

Mlle de L'Espinasse nous a conservé le souvenir émouvant de Tentrevue dans laquelle le ministre, encore très jeune, et le roi, qui comptait à peine vingt ans, se lièrent, en quelque manière, Tan à Fautre, pour assurer

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le bien du pays, a M. Turgot, écrivait-elle à Tabbé Galiani, avait eu quelque peine à accepter le contrôle, quand M. de Maurepas le lui proposa de la part du roi. Lorsqu'il alla remercier le roi, le roi lui dit : <( Vous ne vouliez donc pas être contrôleur général? — Sire, j'avoue à Votre Majesté que j'aurais préféré le ministère de la marine, parce que c'est une place plus sûre et où j'étais plus certain de. faire le bien; mais, dans ce moment-ci, ce n'est pas au roi que je me donne, c'est à l'honnête homme. » Le roi lui prit les deux mains et lui dit : « Vous ne serez point trompé. » M. Turgot ajouta : « Sire, je dois représenter à Votre Majesté la nécessité de l'économie, dont elle doit la première donner l'exemple; M. l'abbé Terray l'a sans doute déjà dit à Votre Majesté. — Oui, répondit le roi, il me l'a dit, mais il ne me Ta pas dit comme vous. »

Qui pourrait, je le demande, ne point se sentir remué jusqu'au fond du cœur par cette noble ingénuité de langage, et les pages si vantées de Plutarque offrent-elles rien qui soit comparable au spectacle de ces deux jeunes hommes tout pénétrés d'amour pour la France, de ce jeune ministre et de ce jeune roi, qui conspirent, en quelque sorte, le salut de TÉtat?

Et ce ne devaient pas être là, de la part de Louis XVI, de vaines paroles ou les transports passagers d'un premier moment de ferveur. Après le renvoi, aussi bien que sous l'inspiration directe de Turgot, toutes ses pensées ne cessent d'être tournées vers la prospérité publique, et tous ses actes tendent à en assurer le constant progrès. Je l'ai rappelé ailleurs ^ Non content d'avoir