CAUCIIY POLYTECHNICIEN A SEIZE ANS

Noire mathématicien naquit à Paris le 21 août 1789. Baptisé le lendemain, il reçut les prénoms d 'Augustin-Louis.

.Son père, Louis-François Cauchy, magistrat d'un rare mérite, avait épousé, en 1787, AI"* Alarie Desestre, femme remarquable par ses grandes qualités et ses rares vertus, qui lui donna six enfants, dont i|ualre fils et deux filles. L'un des frères de Cauchy et lune de ses sœurs moururent jeunes. Son autre sœur épousa un conseiller à la Cour des Comptes. Ses deux autres frères i-ntrèrent également dans la magistrature. Augustin, l'aine de celle belle famille, fut le seul qui ne -uivit pas la carrière paternelle. La Providence l'appelait ailleurs, à des destinées plus brillanles.

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Au moment où il naquit, la Révolution française venait, en supprimant tout dun coup l'ancienne magistrature, de briser la carrière administrative de son père. Celui-ci se retira avec sa famille dans une pelite maison de campagne qu'il possédait près d'Arcueil. Là. dans le calme d'une paisible et laborieuse retraite, loin des émeutes et des agitations politiques de la capitale, il s'adonna tout entier à la poursuite de ses éludes et à l'éducation de ses fils.

Augustin eut le bonheur de trouver réunis sous le toit paternel « ce qui fait le charme et la douceur de l'éducation privée, avec ce qui constitue le nerf et la vigueur de l'éducation publique (1) >>.

•La tourmente révolutionnaire avait chassé les Frères et les instituteurs des écoles primaires, le clergé et les religieux des collèges et des universités ; le père d'Augustin se fit lui-même son pro- I fesseur, et il sut orner son esprit autant que former son cœur. En même temps qu'une instruction brillante et variée, il voulut lui donner une éducation sérieuse et profondément chrétienne.

Si Cauchy fut formé par sa mère à une tendre piété, qui lui fit conser\'er jusque sous les cheveux