C-SEPr SIÈCLE.— ANTl-PRÉLATlSME.—l" PÉRIODE

mni déjà voté pour la mesure dans le parlement ime. Le roi, eu ouvrant TAssemblée, fit un discours ns lequel il déclara qu'il ne pensait point à introire des évéques papistes ou anglicans. Les débats rent animés et prolongés. Les ministres les plus pieux les plus capables repoussaient cet avenir de richesse, lonneur, de puissance, que convoitaient les monins. Néanmoins, la motion fut adoptée d'une manière nérale à une majorité de dix voix. Hais ce qui regarit l'exécution fut renvoyé à une autre Assemblée. »ut n'était donc pas encore décidé.

Le roi, vivement désireux de parvenir à ses fins, déira qu'il laisserait les ministres périr dans la pauvreté. Ton se refusait à ses désirs, et qu'il établirait des Sques de sa propre autorité. Le 20 mars 1600, une semblée générale s'ouvrit à Montrose. Jacques redou- I d*efforts, et il l'emporta. On décida pourtant que les Drésentants de l'Assemblée au parlement ne s'appelleent pas évèques, mais commissaires de l'Eglise ; qu'ils pourraient rien proposer au parlement sans l'ordre l'Assemblée générale ; qu'ils lui rendraient compte et soumettraient à sa censure, sous peine d'excommucation. Mais, tout cela n'était que ruse, kingscrafl: même année, le roi nomma trois évéques pour les IgesdeRoss, Caithness et Aberdeen. La lutte entre ^itat et l'Eglise se conœntra ainsi dans le droit , réimé également par l'un et l'autre de ces deux royau- », de nommer les ministres de Christ. Souvent une ntroverse importante se porte sur un détail. Cela est îheux, parce que les esprits superficiels, ne voyant le le détail qui est en cause, oublient les principes es- Dtielsdont il relève, et regardent avec dédain une lutte li a lieu toutefois pour les intérêts les plus sublimes 1 christianisme ou de l'humanité.

148 TROIS SIÈCLES DE tlITTES EN ÉG088E.

En 1603, la reine Elisabeth d'Angleterre étant morte, Jacques VI d'Ecosse fut proclamé roi d'Angleterre sov le nom de Jacques V\ et l'Eglise presbytérienne \â dès lors pressentir de longs jours de deuil. L'a de Sluart au trône de l'Angleterre l'éloignait plus de l'énergique et simple presbytérianisme d' Il résolut de persister dans ses efforts pour imposer à compatriotes le système épiscopal. Une seule forme d glise réunirait ainsi tous ses sujets.

En 1 605, l'Assemblée générale devait se réunir. Pl% sieurs presbytères avaient déjà choisi leurs reprèes' tants, et neuf d'entre eux, convaincus que si lesba du gouvernement ecclésiastique étaient abattues» la ruption des doctrines envahirait bientôt l'Eglise, voyèrent leurs députés à Aberdeen, avec ordre de lituer l'Assemblée, puis de l'ajourner jusqu'à ce que roi autorisât ses délibérations. Mais à peine les me étaient-ils réunis, qu'un héraut d'armes entra dans salle, et leur ordonna, de par le roi, de se séparer, j peine de rébellion. L'Assemblée se déclara prête à ol à cet ordre, et demanda au commissaire royal, oon mément à l'ordre établi, d'indiquer le jour et le li où elle tiendrait sa prochaine réunion. Le commissai s'y étant refusé, le modérateur fixa le dernier mardi septembre, et termina la séance par la prière.

La colère du roi, quand il apprit ces choses, ne nut plus de bornes. I^ lutte commença entre les rois et les deux royaumes. Jacques envoya en l'ordre de procéder avec la dernière rigueur contre ministres qui avaient osé lui désobéir; et quatorze plus éminents, parmi lesquels se trouvait Welsh, ge de Knox, furent jetés en prison. Ainsi agissent les quand ils se mettent à la place de Jésus-Christ.

aX-SEPr SIÈCLE— ANTI-PKÉI.AT1SME.— 1" PÉRIODE. 149

' Welsh était pasteur d'Àyr, où il avait été appelé en S90. La population de cette ville était tellement déliue, que Ton voyait souvent les habitants se battre eins les rues. Mais bientôt l'Esprit du Seigneur trans- ^rma ce troupeau. Welsh passait des jours entiers en rière pour ses paroissiens, dans l'église d'Àyr, luttant ^ul avec Dieu. Il avait toujours son plaid à côté de son t, et souvent, au milieu de la nuit, il se levait, se courait de ce vêtement, et répandait son flme devant son Lattre : « Je m'étonne, avait-il coutume de dire, qu'un chrétien puisse demeurer couché toute une nuit sans . prier. y> — Il consacrait généralement huit heures baque jour à invoquer le Seigneur. À la prière il joi- Dait l'action. Dans les premiers temps de son ministère, liand les pierres et les bâtons se croisaient dans les rues *Ayr, il mettait un casque sur sa tête pour parer les ips, et se jetait au milieu de ces pauvres gens pour séparer. Welsh éprouva la vérité de cette promesse : heureux ceux {tu' procurent la paix , car ils seront \lés enfants de Dieu. Les loups furent diangés en leaux, et plusieurs des membres de son troupeau entrèrent bientôt autant de piété et de dévouement que i-méme.

Six d'entre les ministres qui avaient été mis en pri- , et parmi lesquels Welsh se trouvait , furent conits à Linlithgow, devant la cour criminelle, comme ipables de haute trahison. Ces chrétiens généreux contrent hautement en présence du jury les grands prin« de l'Ecosse, l'indépendance spirituelle de l'Eglise Seigneur : <i Quant à la cause pour laquelle nous comparaissons devant vous, dit Welsh, nous som\&!^

150 TROIS SI^X.LKS DE lATTES EN teOSSE.

« certains que la ligne de conduite que nous avons soi- « vie est essentiellement conforme aux droits de la goo* « ronne et du royaume de Christ, et nous sommes pribl* c< à sceller avec joie ce témoignage de notre sang. Û ^ a n'est pas à la hâte que nous avons pris cette r^h « tion ; car, pendant les vingt-quatre semaines qn'i (( duré notre emprisonnement, nous avons eu assez (k « temps pour considérer attentivement cette matiire. « Quelques-uns, nous le savons, en parlent légèrement, (c comme si la cause de nos souffrances était de pe> (( d'importance; mais nous pensons tout autrement, el< « c'est pour nousuneaffairedeconscience.NouscrojooK (c que l'une des prérogatives de notre Seigneur est d*ê a reconnu comme juge suprême dans toutc^ les mati « spirituelles et ecclésiastiques. Nous croyons que a la direction de sa parole et conformément à l'ord « qu'il a établi dans sa maison, de telles matières doi « vent être jugées uniquement par l'Eglise ; en se (( que, comme les conseils, les parlements et les co « civiles s'assemblent et siègent sous la présidence de « couronne royale dans les royaumes de la terre , « môme aussi les synodes et les assemblées de l'Egli « doivent se réunir et agir, dans le royaume de Di « sous la domination de la couronne de Jésus-Christ.

Malgré cette belle défense, les six ministres fu condamnés et remis en prison jusqu'à ce que le eût prononcé sur la peine qui devait leur être iufli

Ce fut dans les donjons du château de Blackness John Welsh fut de nouveau enfermé. Nous savons qui furent dans son cachot les sentiments de ce noble fesseur de Christ ; il les a fait connaître dans uoe le qu'il adressa à une femme chrétienne, à Lilias Graha et qui nous a été conservée. « Qui suis-je, y> écrivait de derrière ces murailles, « que le Seigneur m'ait

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c pelé d'abord à être ministre de la bonne nouvelle du c salut, et maintenant à souffrir pour sa cause et pour

c son royaume ? Tai combattu le bon combat;

t j'ai fourni ma course ; une couronne de justice m'est : réservée, et leSeigneur, le juste juge, la donnera, non- : seulement à moi, mais à tous ceux qui aiment son : avènement, et qui ont chojsi pour leur part de témoigner, en présence de tous, que Jésus-Christ est le Roi des saints, que son Eglise est un royaume libre, oui, aussi libre que peut Têtre quelque royaume que ce soit sous le ciel. Nous sommes prêts à confirmer ces vérités par le témoignage de notre sang; et s'il plaisait à notre Dieu de nous honorer d'une telle faveur, ce serait l'heure la plus réjouissante de toute notre vie. »

Telles étaient, dans sa prison deBlackness, les pensées lu serviteur de Dieu.

On s'attendait généralement à ce que Welsh et ses imis seraient condamnés à mort ; mais le peuple ^tait âlement porté en leur faveur, que Jacques jugea plus ^udent de les condamner à l'exil.

Le 7 novembre 1 606 , au milieu de la nuit , Welsh tt ses cinq collègues virent leurs cachons éclairés par des bimbeaux, des gardes les entourer, et bientôt après, les londuire de leur prison au bord de la mer. 11 était deux leûres de la nuit, et la scène qui se passa alors sur le ivage de Leith fut encore plus saisissante que celle qui lous est rapportée dans le xxi® chapitre des Actes, au tioment où Paul, se rendant à Jérusalem, fut accompa- TDé au navire par les chrétiens de Tyr, avec leurs femies et leurs enfants, tous, dit saint Luc, se mettant à moux près du port.

Malgré l'heure nocturne que l'on avait choisie à dessin pour embarquer les prisonniers, une grande m^l\Nr

TROIS SIÈCLES DE LUTTES ï^S ECOSSE.

tude se trouva tout à coup rassemblée sur le rivage leur dire le dernier adieu : Welsh fit une prière péoi'^ trente ; cette assemblée, réunie à la lueur de quelqaei| flambeaux, sur les bords de TOcéan, chanta le psaume, a L' Éternel est mon berger, 'je n'aurai a de disette. » — Puis les exilés quittèrent le sol l'Ecosse, accompagnés des larmes et des prières de lei frères.

Welsh vint en France, où, trois mois après son ai vée, il commença à prêcher eu français. Il fut d'abof pasteur à Nérac, puis à Saint-3eau-d'Angely. Il sut et parler devant Louis XUl avec le même courage qi l'avait inspiré en présence des agents de Jacques t I^iCs prières de Welsh pendant la nuit, durant son séj< en Saintonge, et les fruits admirables qu'elles portaient sont au nombre des souvenirs les plus intéressants q\ présente le protestantisme français.

Les hommes les plus fermes une fois écartés, Jacqu( avança à grands pas dans l'établissement des prélats évéques furent institués modérateurs perpétuels des sy* nodes et des presbytères ; le parlement leur donna le pouvoir de modifier les émoluments des ministres , et| deux cours de haute commission firent établies , ai moyeu desquelles le roi exerça dans l'Eglise un pouvoii absolu.

Une Assemblée servile, tenue a Glascow en 161 0, In définitivement l'Eglise au roi et aux évéques, et le lement, en ratifiant en 1612 ses actes, établit que le était le seul gouverneur légitime du royaume, « ai « bien dans les matières ecclésiastiques et spirituell a que dans les choses temporelles. » Cet acte du ment établit de plus que, dans le cas où un minisi présenté par un patron serait refusé par l'autorité eccU siastique, sans qu'elle en donnât des raisons suffisani

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B lords du conseil privé, sur la plainte qui leur en mit faite, devraient obliger l'autorité ecclésiastique à admettre. Ce sont les mêmes prétentions qui ont été Bvées de nos jours par les cours civiles de l'Ecosse , vilement elles ont été plus loin que le roi Jacques ; car i€te de 1612 concernait des ininistres , des pasteurs Igà en fonctions, tandis que de notre temps l'Etat a m\\x contraindre l'Eglise à admettre de simples licenes ou candidats. Cet acte de 1612 fut aboli plus tard ir la révolution de 1688.

'Peu après, une Assemblée générale qui eut lieu à !ertb, en 1618, entourée d'hommes armés et menacée |5 la colère du roi, admit au milieu des plus vives alarhê cinq articles de Perlh, qui établissaient entre itres la confirmation épiscopale, et l'obligation de s'alouiiler à la communion, pratique pour laquelle les lis avaient la plus grande aversion, la regardant iMnme une adoration rendue à l'hostie. Ces cinq arti-

ti furent ratifiés par le parlement, le 4 août 1621 , r connu dans l'histoire d'Ecosse sous le nom du 5a- Itedi noir.

Ce fut trois ou quatre ans plus tard que John Wcish, tores un exil de quatorze années, revint en Ânglelirre. U était pasteur de Saint-Jean-d'Angely, quand louis XIII, faisant la guerre aux protestants, assiégea hti personne cette ville. Welsh encouragea les habitants l^se défendre, tellement que le roi consentit à leur lais-

^ leurs privilèges, et demanda seulement à entrer dans ville comme ami. Le ministre écossais continua à Vécber, ce qui irrita tellement le roi, que celui-ci ortonna au duc d'Epernon d'arracher de la chaire cet » lldacieuz prédicant et de la lui amener. Le duc étant hitré dans l'église suivi d'une garde, Welsh ordonna b'ivi faire place el invita ce seigneur à s'asseoir ^^it

entendre la parole de Dieu. Lé duc s'assit, et le serax fini, il ordonna à Welsh de le suivre. « Comment ose <c vous prêcher dans cette place, lui dit le roi, puisqi « les lois du royaume défendent de prêcher partout! K je tiens ma courT » — « Sire, répondit Welsh, « vous faisiez bien, vous viendriez m'entendre, et vo (( ordonneriez que toute la France fit de même , car (c prêche que vous devez être sauvé par la mort et I «( mérites de Jésus et non par les vôtres, et je décta c( qu'étant roi de France, il n*est aucun homme so <x l'autorité duquel vous vous trouviez. Ces prêta « que vous allez entendre, continua l'Ecossais, vo « soumettent au pape de Rome, ce que moi je ne fei « jamais. » — « Bien, bien, dit le roi en souriat « vous serez mon ministre: d et il le congédia ai égards.

En 1621, la guerre s'étant rallumée, le roi prit ville, et ordonna au capitaine de ses gardes de mell son ministre à Tabri de tout danger. Welsh fut trai porté à La Rochelle avec toute sa famille. Son troupa français étant ainsi dispersé, et sa santé fort altérée, f lui conseilla d'aller respirer Tair de sa patrie. Il arri à Londres, mais malgré les déclarations du médecin, roi Jacques ne voulut jamais permettre qu'il retouni en Ecosse. — « S'il y était, dit-il, il me serait impM « ble d'établir l'épîscopat. »

Madame Welsh obtint une audience du roi et le sa| plia de sauver la vie de son mari en lui accordant defi tourner dans sa patrie : <x Quel est votre père, lui diti « roi ?» — « M. Knox, répliqua-t-elle. » — « Knl <x et Welsh, s'écria Jacques, le diable n'a jamais faitti « tel mariage I » — « Vous avez raison, Sire, lui dl « elle, car nous ne lui avons jamais demandé §à « atis. n ib La fille de Kdoi intialam de noanatt pà