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^ « il regarde en bas, — vers moi, -* et il me sourit! )> à La corde ayant été mise autour de son cou, il dit: M ^ Maintenant je suis près de ma fin et je désire ne plus ilU penser à aucun homme. Je voudrais seulement vous aij|« informer d'une chose. Le Lord Haut-Commissaire et j|f moi, nous avons une fois combattu ensemble pour la |^« même cause. Biaintenant, j'ai la corde au cou, et lui a ^f été élevé jusqu'à la charge de Représentant de Sa Maj« jesté. Néanmoins, pour mille mondes, je ne changeut rais pas ma part contre la sienne. Louange et gloire J« soient rendues à Christ éternellement I » Il donna le ^iignBl et mourut. Ce capitaine était un vaillant capijpliine. — Celui qui garde son ctBur vaut mieux que ce* ^Jjm qui prend des villes.

ia| D'autres martyrs suivirent sur l'échafaud le premier (Jles nobles, le plus fervent des pasteurs et le plus coun*l<^8^x ^^ soldats.

Ces horribles exécutions furent comme i'exorde par

tel on se proposait de préparer l'abolition des liber-

de l'Eglise. Les esprits étant ainsi dûment avertis, on

iblia en 1662 l'acte pour la restauration du gouveme-

mt ecclésiastique par des archevêques et des évêques.

»t acte avait le mérite d'être franc. On y déclarait que

fortranisation du gouvernement eitérieur et de la con-

titution de l'Eglise appartenait au'roi, comme un droit

ihérent à la couronne en vertu de sa prérogative

^yale et de sa suprématie dans les choses ecclésiasti-

k-— On ne donnait pas à entendre dans cet acte que

[lise se trompât en maintenant son indépendance,

ses prétentions fussent nouvelles, inouïes, mon-

)uses. Tout au contraire^ on y reconnaissait que,

186 THOlft SIÈCLBS 0Ë LUTTES EN ÉGOfififi.

K dés actes mêmes du parlement attribuaient l'uoiqu a juridiction ecclésiastique à l'Eglise, et que cette juri « diction devait s'exercer par les Assemblées générales a les synodes, les presbytères et les anciens d'Eglise. Maison annulait cette organisation, et on instituait de archevêques et des évéques qui rendraient compte à S Biajesté de leur administration.

La théorie ainsi formulée ,de par le droit du plus fort il fallait en venir à la pratique; et pour cela établir de Evéques. Quatre hommes partirent d'Ecosse pour Loa dres afin de recevoir la consécration des successeurs d Laud. C'étaient Sharp, homme rusé, dissimulé, ambi tieux, qui était le principal mobile de ces redoutable envahissements; Fairfoul, homme vain et fecétieux Hamilton, homme faible et sans principes, et Robei Leighton, l'un des hommes les plus aimables, les plu pieux , l'auteur de cet admirable Commentaire de I première EpHrede saint Pierre, qui édifiera l'Ëglis jusqu'à la fin des siècles. On avait sans doute espér qu'un homme si chrétien gagnerait quelques esprits a système de Charles II. En tout temps l'une de pratiques des ennemis de l'Evangile a été de cherche à attacher à leur parti quelques hommes pieut et rei pectés, dont ils se servent comme d'une amorce pour ë tirer les âmes simples dans leurs filets. Cependant un autre r^lexion se présente à nous et nous ne la tairon pas. Puisque Leighton fut trouvé en de tels rangs, il fan bien reoonnattre que*dans les plus détestables systèmei et . sous le joug le plus honteux, il peut encore existe des Ames candides et chrétiennes.

On commença par ordonner diacres et prêtres, cec des quatre candidats qui n'avaient qu'une conséeratîn presbytérienne, consécration que l'on ne voulait pas m connaître ; puis tous les quatre furent ordonnés^féqpMi

DIX-SEPT nÈGLE. — ANTI-PKÉlATISlfE.— 2* PÉâlODE. 187

et Ton termina ia journée à la Cbarlea II par un festin et des excès qui révoltèrent les sentiments pieux de Leigli* ton. Alors s'étant mis tous quatre dans le mémecarr rosse, les nouveaux prélats arrivèrent à Berwick. Ici, Leighton^ las de la conversation de ses confrères, et honteux de leur société, se sépara d'eux et se rendit seul à Edimbourg, ne voulant pas subir la bonté de l'entrée ponDpeuse que le pouvoir avait préparée. Ce n'était pas ainsi que son Mettre était entré dans Jérusalem. L'une des quatre roues, et la seule bonne, manqua au carrosse du prélatisme, lorsqu'il parada dans les rues de la métro* pôle de l'Ecosse. Cela pouvait déjà faire pressentir que quoiqu'il parût alors être en fort beau chemin, le car* ' rosse verserait un jour. Pour le moment, il semblait j; qu'il n'y eût autre chose à faire qu'à fouetter bravement ^les chevaux ; et ce fut l'occupation du parlement et du 1* conseil privé.

' Il y avait des évéques en Ecosse, mais il y avait aussi des ministres ; —des ministres presbytériens, nombreux, pieux, décidés à ne recevoir de l'Etat aucune constitution ecclésiastique, et moins encore une constitution ^eontraire à leurs consciences et aux lois de leur église. ^ La collision entre ces évéques et ces ministres était inévi- > table ; la question était seulement de savoir à qui la vie- 'toire demeurerait.

I L'État se bâta d'ouvrir la campagne.

I Un acte ordonna à tous les ministres de se rendre » ponctuellement aux assemblées diocésaines qui allaient ^être présidées par les prélats (dont le nombre avait été porté à dix), et déclara séditieuse toute réunion tenue I par des ministres qui ne se soumettraient pas aux évô* tqiies. Tout culte libre était prohibé. Telle était au xvn* ' riècle la tyrannie de Charles II .

Parmi les courtisans de Charles se trouvait le comte

de Lauderdale, transfuge du presbytérianisme et de 1 liberté. Ce seigneur gagnait toujours plus la faveur d roi et menaçait de perdre Middieton , son rival. Celuirésolut de parer le coup en redoublant de zèle pour a: servir l'Église. Il entreprit donc une tournée dans l contrées de l'ouest, et entra dans Glascow, entouré ( plusieurs lords, officiers» massiers , trompettes et tin baliers. Partout il fut royalement reçu. La Parole < Dieu dédare que l homme adonné au vin est prévaria teur. (Habacuc, 2, 5). Elle défend que les évéquesetl diacres soient livrés à ces excès. Mais dans cette toun» destinée à établir le règne du Prélatisme, on oublia o prescriptions sacrées. Dans toutes les maisons où on r< cevait Middieton, il y avait, dit un historien, chambres dtner, chambres à boire, enfin, chambres à reposer c l'on portait les convives quand ils avaient perdu leu sens.

C'est au milieu de ces banquets scandaleux que ; tramait la ruine de l'Église.

Middieton dut entendre les doléances les plus vives ( la bouche de l'archevéqfie Fairfoul de Glascow. « Ma a gré l'acte du parlement, lui dit celui-ci, aucun d « jeunes ministres, entrés en fonctions depuis tëiQ, i c( s'est présenté k mes audiences diocésaines. Je ne r <x tire de mon titre que de la haine, mais point de poi « voir ; il faut que Votre Grâce ait recours à des moyei a plus efficaces, ou tous les nouveaux Évéques ne serdi a que des zéroë. — Proposez, dit Middieton, «t j'exéci ce terai. — Eh bien , répondit le prélat, que le consi «c publie un acte, bannissant de leurs cures, de leu <( paroisses et de leur arrondissement consistorial (pre « byteries), tous les ministres qui, d'ici au 1*' novembr « ne se présenteront pas devant l'évéque, pour recevo « de lui la collation et l'admission à leur charge. -

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(( Je VOUS assure, ajouta-t-il, qu'il n'y en aura pas dix c( qui s'eiposent à perdre leur paye pour celle cause- « là. » Ainsi parlait le mercenaire, s'iroaginani que les pasteurs des troupeaux de Christ étaient mercenaires eommelui.

Aussitôt le conseil s'assemble : c'était le i^ octobre, pt à Glascow. Tous les membres, sauf un, sir James Lockbart, étaient dans un tel état d'intempérance, dit l'historien anglais Burnet, qu'ils étaient incapables de imprendre ce qu'on leur soumettait ; on appela cette imblée : « Le Conseil ivre. » En vain Lockbart dé* ira-t-il que l'acte demandé par l'archevêque jettemîl it le pays dans le trouble et la désolation : il n'y a rien M si passionné et de si aveugle que l'homme qui prend ir lAche de persécuter l'Église de Dieu. L'acte passa, -seulement le conseil frappait les pasteurs, mais ^re il déclarait que quiconque irait les entendre irait puni, comme fréquentant des coiiventicules illé-

lUX.

Un grand nombre de ministres , environ MO , se

oyaient ainsi placés dans l'alternative de se soumettre,

it aux choses spirituelles, au décret du Lord Haut-

immissaireet de son conseil, ou de sacrifier leur cures,

irs paroisses, peut-être leursseuls moyens d'existence,

tde s'en aller au mois de novembre, eux et leurs iamil- (, le cœur plein de tristesse, et la bourse vide» chercher lelque part un asile contre les rigueurs du roi et de liver. C'étaient des hommes graves, d'un caractère irgique, et dont l'apparence seule commandait le res- 11s n'avaient cessé de visiter leurs paroisses, de irler, de prier avec leurs paroissiens, de répandre la innaissance des Saintes Ecritures. Leur ministère avait tellement béni , que l'on rencontrait partout des |iysans, des domestiques de ferme, en état de conduire

un culte,de lire, d'expliquer la Parole^et de prierd'aboodance avec une grande ferveur.

Les serviteurs de Dieu n*hésitèrent pas. Ils ne pou- 1 vaient reconnaître à l'État les droits qu'il s'arrogeait ; ih{| ne pouvaient, conformément à leur conscience, prêter h | serment d'obéissance canonique aux évoques. Ils déclfr i rèrent qu'ils obéiraient à la loi, et quitteraient tout a I qu'ils avaient de plus cher : « — Vous nous demanda « notre conscience, ou notre vie, dirent-ils; prenes do- I « tre vie : notre conscience nous suffit. » s

On avait cru que quelques-uns seulement 9eraiQDl|i assez simples pour sacrifier leur place k leurfoi ; et main' ! tenant une brèche immense était faite à l'Eglise, et deijl troubles inouïs la menaçaient. Aussi quand Middie apprit cette nouvelle au palais d'Holyrood, il tomba un violent accès de colère, et ne sachant pas que le/ vit par la foi, il s'écria en blasphémant : a Qu'est « que ces fous-là prétendent donc faire? i» .

C'était le dernier dimanche d'octobre 1562; jour lu< gubre et où la nature môme semblait en accord avec la tristesse des cœurs. — « Il n'y eut jamais eu Ecosse udéi €( dimanche aussi triste, » dit un historien. Tous Méi ministres démissionnaires prêchèrent ce jour-là à learji troupeaux pour la dernière fois. En plusieurs lieux, Mq fidèles ne pouvant contenir les sentiments dont ils étaiafljii remplis, fondaient en larmes, sanglotaient; oneûtditUsj deuil d'une ville prise d'assaut par l'ennemi. Id

Cette désolation l^mmençadansl'ouest, maisse répao-l|^ dit bientôt dans tout le midi et le centre de l'Ecosse; ea^i sorte qu'une grande partie du pays se trouva tout^q coup sans consolateurs, sans conducteurs, sans cuto « dans une complète pénurie spirituelle. r

Les ministres quittaient les troupeaux qu'ils avaiedllE tant aimés, et la plupart d'entra eux se rendaient i4i