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entrât dans sa poche. Cette soldatesque, comme les sauterelles de l’Egypte, couvrait la face de la terre et broutait tout ce qui s’y trouvait.

Quelquefois le dimanche matin on entendait un grand bruit dans l’auberge du village; c’était des soldats qui, assis autour des tables, buvaient et se livraient à la débauche. Dans ce village se trouvait quelque bon vieux ministre, qui, pour la raison que j’ai indiquée, avait pu rester en place sans rendre hommage à l’évêque. Les fidèles y accouraient de tous côtés et l’église était comble, ce qui irritait fort les évêques et leurs mercenaires. Tout à coup les soldats se levaient de table avec grand tumulte, prenaient leurs armes et couraient aux portes du temple, car on était venu leur annoncer que le culte était près de sa fin. Ces satellites gardaient soigneusement toutes les avenues et faisaient passer les auditeurs uu à un comme des moutons que l’on compte. « Es-tu de cette paroisse?» disaient-ils à chacun, et ils exigeaient qu’on leur répondît par serment. Quiconque n’en était pas était condamné à l’amende, et on lui enlevait tout ce qu’il avait. Si ces pauvres Ecossais n’avaient pas d’argent : « Donne-moi ta Bible, » disaient les soldats; ou bien ils enlevaient aux hommes leurs habits et leurs chapeaux, et aux femmes leurs plaids (leurs schalls) et leurs bonnets. Puis la bande militaire retournait à son quartier, chargée de dépouilles, riant et blasphémant comme si elle venait de piller une ville prise d’assaut.

Quelquefois les soldats n’attendaient pas que le culte fût fini. Une escouade se mettait à une porte de l’église, une autre à l’autre; puis une troisième entrait, interrompait le culte, et parfois menait en prison tous ceux qui n’étaient pas de la paroisse. C’était ce qu’on appelait un bon coup de filet.

A l’ouïe de foutes ces horreurs , il s’éleva uu tel cri d’indignation que l’Angleterre même s’en émut. Lord Lauderdale en profita pour perdre son rival Middleton, qui avait présidé à toutes ces scènes de tyrannie. Le roi ayant ordonné de suspendre les amendes, le cupide Middleton, avide d’argent, garda quelque temps pour lui la proclamation de Sa Majesté. Lauderdale le dénonça aussitôt à Charles 11, comme ayant porté atteinte à la prérogative royale. Middleton se rendit en toute hâte à Londres; sa fin était venue; le châtiment du ciel, qui ne manque jamais, allait l’atteindre. Une vieille paysanne le voyant passer à Coldstream, lui cria : «Va-t’en, va- • « t’en . . . , et je te déclare que tu ne reviendras jamais I » Middleton continua sa course, et le roi l’envoya à Tanger, où il mourut peu après.

Dès lors la direction des affaires fut remise à Lauderdale. Il fit nommer président du conseil lord Tweeddale, dont le fils avait épousé sa fille, et qui eut plutôt une influence conciliatrice , et Lord Haut-Commissaire le comte de Rothes. Mais l’Eglise d’Ecosse n’y gagna rien.

Le nouveau gouvernement publia un acte condamnant quiconque s’absenterait de l’Eglise officielle , à une amende qui équivaudrait au quart de son revenu, plus à des punitions corporelles, selon qu’il serait jugé convenable. On appela cet acte le « traîneau ou le tramait des évêques, » le comparant ainsi à un grand filet qu’on traîne dans les champs pour prendre des alouettes, des cailles et des perdrix.

La persécution contre l’Eglise n’était pas encore assez grande aux yeux de l’archevêque Sharp; il trouvait que le conseil privé ne déployait pas assez de zèle pour

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la destruction du presbytérianisme; il voulait persécuter cette secte jusqu’à la mort. Il obtint donc du roi, en 1664, le rétablissement d’une cour de haute-commission, à laquelle toutes les causes ecclésiastiques et civiles furent remises, et particulièrement le jugement des ministres destitués qui oseraient prêcher, et des fidèles qui oseraient les entendre. Les curés devinrent les agents et les espions de ce tribunal inquisitionnaire, et Sharp pourvut à ce que cette machine manœuvrât convenablement. Les soldats se mirent à conduire les paroissiens un à un 8u temple, comme on conduit des galériens aux travaux forcés, et l’on déclara coupable de sédition quiconque donnerait quelque secours à un ministre démissionnaire près de mourir de faim. « C’est par la faim qu’il faut prendre les fanatiques. » C’était le nom qu’on leur donnait dans les proclamations, et cesparolessont de l’archevêque de Glascow (').

On alla bientôt plus loin. Le 13 novembre 1666, quatre paysans qui cherchaient à se dérober à la tyrannie de cette inquisition, prenaient quelque nourriture dans le village de Dalry, quand on vint leur apprendre que des soldats maltraitaient horriblement un pauvre vieillard, dans le but de le contraindre à payer de ruineuses amendes. Ils accoururent, et trouvèrent la victime étendue sur le sol, pieds et mains liés, et les soldats occupés à lui enlever ses habits, pour exécuter l’affreuse menace qu’ils lui avaient faite de l’étendre tout nu sur un gril rougi au feu. A cette horrible vue, les paysans poussent un cri ; les soldats se jettent sur eux l’épée à la main ; les paysans les désarment, et blessent même l’un d’entre eux. Sachant le péril qui menace

(•) C’est aussi le mot qui a été employé de nos jours dans le canton de Vaud.

ces hommes généreux, le peuple d’alentour se soulève, d’autres se joignent à cette troupe; mais bientôt cette subite flamme est éteinte dans des torrents de sang près des collines du Pentland.

Une partie des nobles de l’Ecosse commença à se lasser de tant d’horreurs, et à faire entendre la voix de l’humanité. Un ordre du roi commanda que l’armée fût licenciée, sauf les gardes. Les évêques et les curés furent consternés, et Burnet, archevêque de Glasgow (qu’il ne faut pas confondre avec l’historien anglais), s’écria : « Hélas! maintenant que l’armée est licenciée, l’Evangile va s’échapper de mon diocèse! »

Parmi les ministres qui furent alors poursuivis se trouvait Hugh Mac Kail. C’était un jeune homme aimable, d’une belle figure, de talents distingués et d’une vie sainte. Il était l’un des quatre cents pasteurs qui avaient été chassés deleurs églises, et en faisant son sermon d’adieuàson troupeau, il avaitditque« l’Eglise, per- « sécutéedans tous les siècles, avait toujours eu au nom- « bre de ses ennemis, un Pharaon sur le trône, un « Maman dans le cabinet royal, et un Judas dans le « saint ministère. » L’archevêque Sharp ayant entendu répéter cette parole, ne douta pas que ce ne fût lui qui fût Judas, et envoya aussitôt une troupe de cavaliers poursaisir M c Kail ; mais celui-ci s’enfuit en Hollande, où il resta quatre années. Etant revenu en Ecosse en 1G66, M c Kail y trouva les affaires dans un état pire que celui où il les avait laissées, et mena une vie tranquille et retirée dans la maison de son père. Là, séparé du monde, il parcourait les campagnes, les pâturages solitaires des brebis, les paisibles vallées, et seul sous la voûte des cieux, il pleurait, il priait pour 'sa pauvre patrie. Peu après, des paysans ayant pris les armes, comme nous l’avons dit, pour la défense du presbytérianisme, il se.