DIX-SEPT* SIÈCLE. — ANTI-PRÉLÀTISME. — 2' PÉRIODE

rendit auprès d’eux ; mais ayant une constitution faible, il ne put endurer leurs fatigues, et les quitta bientôt pour retourner à sa solitude. Il était en marche quand des cavaliers le saisirent à Braid Craigs, et le conduisirent à Edimbourg. Là, il comparut devant ses juges, il fut accusé de rébellion, et le conseil, voulant extorquer de lui des renseignements, que le ministre libre était incapable de donner, fit venir le bourreau , et annonça au prisonnier qu’on allait le soumettre à l’horrible torture de la botte. Mc Kail ayant persisté dans sa déclaration, le bourreau plaça la jambe du jeune pasteur dans l’affreuse botte faite de lames de fer, l’étendit sur une masse qui tenait lieu d’enclume, et commença à faire tomber un pesant marteau sur un coin inséré dans la botte de manière à percer la jambe du martyr. Le fer étant entré dans la jambe , les membres du conseil qui, étendus dans leurs fauteuils, contemplaient froidement ce supplice, sommèrent de nouveau , mais en vain , M c Kail de faire les révélations qu’on lui demandait. Alors le lourd marteau recommença à frapper coup sur coup ; l’agonie devint plus horrible de moment en moment ; mais l’héroïque martyr possédait son âme par la patience. Toute la chair était écrasée jusqu’à l’os. « Quand vous soumettriez tous les membres de mon « corps à la même torture que ma pauvre jambe, dit « M c Kail , je proteste devant Dieu que je n’ai rien à « vous dire. » Les coups recommencèrent, l’os lui-même fut atteint, elle martyr s’évanouit; on l’emporta dans sa prison, et bientôt après, il fut condamné à mort.

La veille de sa mort, après le souper, le ministre se mit à lire le 16 e psaume : L’Eternel est la part de mon héritage et de mon breuvage. « S’il y a dans ce monde « quelque chose que je regrette, dit-il, c’est la lecture « des divines Ecritures. » Puis il dit à ceux qui l’entou-

raient et qui déploraient sa mort, dans un âge si peu avancé : « Mes souffrances feront plus de tort aux pré- « lais, et serviront plus à l’édification du peuple de Dieu, « que si je devais pendant vingt ans encore continuer « mon ministère. » Pour lui, Christ était sa vie, et la mort était un gain. Le fidèle serviteur de Dieu monta l’échelle de la potence en disant avec sérénité : « Chaque « marche de cette échelle est un degré vers le Ciel. » La foule était immense; toutes les rues, toutes les fenêtres étaient remplies de spectateurs attendris. Entendant les sanglots du peuple: «Votre œuvre, lui dit Mc Kail , « n’est pas de pleurer, mais de prier. » Il ajouta : « Pour que vous sachiez quelle est mon espérance, je « vous lirai le dernier chapitre de la Bible. » Il lut le 22‘‘ chapitre de l’Apocalypse , et ajouta : « Voilà la « gloire qui m’est révélée : — Un fleuve pur d’eau « vive ; — le trône de Dieu et de l’Agneau; — ses servi- « teurs qui le servent et qui contemplent sa face... C’est « là que je me rends. » — Quand le bourreau lui eut passé la corde autour du cou, M c Kail dit : « Maintenant « je cesse de parler aux créatures, et je commence avec « Dieu un entretien que rien ne pourra plus jamais in- « terrompre. — Adieu père et mère 1 adieu amis et « parents! adieu monde et toutes ses délices! adieu « manger et boire! adieu soleil, lune et étoiles! — Bien « venu ô Dieu et père! bien venu ô doux Jésus! Média- « leur de la nouvelle alliance ! bien venu esprit bienheu- « reux de Dieu ! Dieu consolateur ! bien venue ô gloire! « bien venue ô vie éternelle! bien venue ô mort! » Et l’âme du martyr s’envola dans le ciel : c’était le 22 décembre 1666. Il y a dans les paroles de ce martyr un mélange admirable de l’élément humain et de l’élément divin. Quand il dit adieu à la nature, à son père, à sa mère, on croit entendre un héros de l’antiquité ; mais

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quand il salue Jésus et la gloire éternelle, que l’on retrouve bien l’homme nouveau, le disciple de Christ I Nous ne connaissons aucune mort où ces deux éléments se trouvent réunis avec tant de beauté.

De telles morts étaient un plaidoyer puissant en faveur de l’Eglise et de sa liberté;' on voyait s’accomplir pour ces martyrs cette promesse de la Parole : Si vous participez aux souffrances de Christ, vous êtes bienheureux, car l’Esprit de gloire et de Dieu repose sur vous (I Pier. iv, 14) ; et les persécuteurs eux-mêmes étaient un instant interdits.

Les hommes politiques comprirent alors qu’il fallait céder quelque chose, et tâcher par là de diviser la cause presbytérienne. Le 15 juillet 1669, Tweeddale présenta au conseil une lettre du roi, appelée plus tard « première amnistie. » Cette lettre portait que le conseil privé désignerait un certain nombre de ministres démissionnaires, dont la conduite aurait été paisible, pour reprendre leurs anciennes places, ou, si elles étaient occupées, pour en recevoir de nouvelles; que, s’ils acceptaient la collation de l’évêque, ils recevraient aussi le traitement attaché à la place; mais que, s’ils ne voulaient pas s’y soumettre, ils auraient seulement la cure et la terre qui en dépend, pourvu néanmoins qu’ils assistassent aux' assemblées diocésaines tenues par les prélats.

C’était une concession ; aussi le cruel Sharp se hâta-til de consoler ses amis en leur disant : « Ne craignez « rien , je ferai de cette mesure un os de contention « pour les presbytériens. »

Dix ministres démissionnaires furent compris dans la première amnistie qui s’étendit plus tard à quarantedeux d’entre eux. Tous firent quelques protestations contre la suprématie royale en matière ecclésiastique,

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mais celle précaution fut insuffisante. Ces ministres, qui étaient parmi les plus faibles, mirent en avant, comme leur motif pour accepter l’amnistie, les avantages de la paix, et la liberté que l’on avait de prêcher l’Évangile. Le résultat de cette mesure fut d’affaiblir et d’avilir l’Église.

Cet avantage gagné, on se hûta d’en remporter un autre. Un parlement ayant été assemblé le 16 novembre 1669, on y passa un acte qui établit le pouvoir de l’État dans l’Église (la césaropapie), de la manière la plus illimitée. Burnet pense que Lauderdale, connaissant les sentiments papistes du duc d’York, fit voter cet acte, afin que, quand ce dernier des Sluarts serait sur le trône, il pût rétablir le papisme par un simple décret. Le parlement proclama que « Sa Majesté avait l’autorité « suprême sur toute personne et dans toutes causes « ecclésiastiques; que cette suprématie appartenait à « Sa Majesté et à ses successeurs, comme droit inhérent « à la couronne; qu’ils pouvaient établir et émettre « toutes institutions, actes et ordres concernant le gou- « vernement extérieur de l’Église, les personnes y « employées, les assemblées ecclésiastiques et les ma- « tières que l’on y devrait discuter, et faire ce qu’ils trou- « veraient bon en leur royale sagesse.

Cet acte fut le premier qui fut annulé en 1690, lors de la révolution, comme incompatible avec le gouvernement de l’Église.

L’archevêque Leighton, pieux mais peu éclairé, et qui occupait toujours sa place, voulant ramener les presbytériens à l’épiscopat par la douceur, obtint, en 1672, une seconde amnistie, en vertu de laquelle le gouvernement appelait de nouveau quelques-uns des ministres démissionnaires à desservir telle ou telle paroisse, rnwisans faire intervenir les troupeaux dans cette élection