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« — Milord chancelier, » dit Blair, en prenant en ses mains le papier par lequel on lui adressait une telle vocation, « je ne puis être assez grossier pour refuser « un papier qui m’est offert par votre seigneurie. » Puis, le laissant tomber par terre, il ajouta : « Mais je « ne puis recevoir de vous aucune vocation pour l’exer- « cice de mon ministère ; — car si c’était de vous que « je la tenais, je serais voire ambassadeur, et non l’am- « bassadeur de Christ. » Le ministre courageux fut jeté en prison, et peu après il mourut.

Le pieux Leighton lui-même, qui avait toujours espéré et attendu une conduite plus chrétienne de la part de l’Etat, voyant au contraire que le gouvernement allait de mal en pis, donna sa démission et se retira dans une paisible retraite en Angleterre, où il mourut en juin 1684. Des âmes honnêtes peuvent se faire, pendant quelque temps, de tristes illusions, mais le jour arrive à la fin où elles comprennent qu’il leur est impossible de s’associer plus longtemps au despotisme ou à l’incrédulité. Ne portez pas un même joug avec les infidèles, et quel accord y a-t-il entre Christ et Bélial? (2 Cor. vi, 15).

Les presbytériens fidèles à leur foi, et qui refusaient de s’associer aux actes du gouvernement et des prélats, s’assemblaient souvent dans les champs. Lauderdale faisait une guerre constante à ces conventicules, précipitant sur eux les highlanders qu’il faisait descendre de leurs montagnes, ou levant dans le plat pays une armée redoutable, qu’il soldait avec l’argent des presbytériens eux-mêmes. Dès lors, ces assemblées devinrent plus

rares, mais aussi plus nombreuses et plus à craindre. On choisissait une forte position, et l’on postait tout à 1 entour des sentinelles pour surveiller les mouvements de l’ennemi et donner le signal de la fuite, ou, si elle était impossible, d’une courageuse résistance. Tantôt on se réunissait dans une vallée étroite et solitaire, tantôt dans un sauvage marais; quelquefois de jour, souvent de nuit. Il y eut ainsi dans les contrées incultes de l’Ecosse comme plus tard dans le désert, au Languedoc, des communions solennelles, des temps de rafraîchissement et de joie. Les ministres parlaient avec tant de vie, qu’on eût dit leurs lèvres touchées avec un charbon vif pris sur l’autel (Esaie, vi, 6) ; et de grandes multitudes, éprouvant le plus vif enthousiasme, « of- « fraient au Seigneur le sacrifice de leur reconnais- « sance, dit un témoin oculaire, et chantaient d’une « voix joyeuse au Hocher de leur salut. » Tout à coup, les sentinelles qui faisaient la garde sur les hauteurs environnantes, poussaient un cri d’alarme; les chants cessaient, le ministre descendait du rocher qui lui avait tenu lieu de chaire, et les fidèles se dispersaient dans la montagne, dans les bois, « dans les cavernes et dans les « antres de la terre, misérables, affligés, tourmentés, » écrivait déjà saint Paul aux Hébreux (xi, 37).

Peu après la démission générale, un curé avait été placé à Falkland. Cet homme avait pour chantre et maître d’école un natif de l’endroit, nommé Richard Cameron. Celui-ci se mit à fréquenter les conventicules tenus en plein air, par les ministres démissionnaires; il fut converti et abandonna tout pour Jésus-Christ. Il s’enfuit en Hollande, où, après quelque temps d’études, il fut consacré au saint ministère. La Hollande était pendant cette persécution de la seconde moitié du xvii 0 siècle, ce que Genève avait été pendaut la persécu-

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tion du xvi e , dans les jours de Knox, — l’asile et le refuge des enfants de Dieu. Après sa consécration, Camerou retourna en Ecosse et se rangea aussitôt avec les presbytériens les plus stricts (auxquels il a donné son nom), et qui se distinguaient en censurant la conduite des chrétiens qui, par de faibles ménagements, paraissaient autoriser la tyrannie des persécuteurs. Cameron et ses amis désavouaient hardiment toute autorité qui s’oppose à la Parole de Dieu, et protestaient eu particulier contre les usurpations du roi, qui, disaientils, envahissait la suprématie ecclésiastique, portait atteinte à la domination seule légitime de Jésus-Christ et de sa Parole et opprimait ses sujets.

Cameron vit son ministère porter de nombreux fruits. Il prêchait toujours comme n’étant jamais sûr de prêcher encore. Le 22 juillet 1681, comme il se trouvait dans un lieu nommé Ayrmoss, on vint lui dire que les soldats royaux s’approchaient, et que ni lui, ni ses amis, ne pouvaient leur échapper. Les presbytériens se préparèrent aussitôt à la défense. Cameron fit une courte prière dans laquelle, à trois reprises, il répéta cette simple et pieuse parole : « Seigneur, épargne les verts « et prends les murs/... » Il voyait le maître de la moisson tenant sa faucille à la main, se préparer à couper les épis ; et il le conjurait de ne cueillir que ceux qui étaient propres à être transportés dans les greniers éternels. Quand il eut fini sa prière , Cameron dit à son frère : « Venez et combattons jusqu’à la mort, car voici « le jour que j’ai tant désiré, le jour pour lequel j’ai « tant soupiré. Mourons en combattant contre les en- « nemis de notre Maître : aujourd’hui nous gagnerons « une couronne. » En ce moment, les troupes royales se précipitèrent sur les presbytériens, et Cameron et son frère tombèrent l’un à côté de l’autre. L’ennemi dési-

rail fort de faire prisonnier le redoutable ministre, afin de le livrer à une mort ignominieuse, mais il fut frustré dans son désir. Pour s’en dédommager, les dragons coupèrent la tète et les mains de Cameron, et les transportèrent à Edimbourg sur la pointe d’une hallebarde. Le père de ce ministre était alors en prison pour la cause de l’Évangile. On lui apporta dans son cachot les tristes gages de la mort de son fils, et on lui demanda cruellement s’il les reconnaissait? Le vieillard les prit avec respect, les baisa, et arrosant de ses larmes ces restes sacrés, il s’écria : « Ohl oui, je les connais, je « les connais ! Ce sont ceux de mon bien-aimé fils. La « volonté du Seigneur est bonne, il ne peut faire aucun « mal ni à moi, ni aux miens. » On exposa les restes de Cameron sur l’une des portes de la ville, les mains étant mises sur la tête, et les doigts dirigés vers le ciel, comme pour la prière. Son corps décollé fut jeté dans une fosse à Ayrmoss, sur une verte colline, où une simple pierre monumentale marque la tombe du martyr. Il avait éprouvé la vérité de cette parole adressée par le Maître à un disciple imprudent, qui, comme Cameron, avait voulu' saisir l’épée : Ceux qui prendront l'épée périront par l’épée (Malt. 26, 52).

Tout s’acheminait \ers la papauté. Le duc d’York, héritier présomptif de la couronne, ne se présentait plus depuis quelques années à la sainte Cène, fût-elle même desservie par des évêques; il lui fallait la messe. On regardait de plus en plus en Angleterre comme une mort à la mode et comme il faut, d’abjurer l’Évangile et de se soumettre au pape à son heure dernière. En 1673, le duc d’York avait épousé une princesse de Modène, d’une famille dévouée à Rome. On annonçait déjà que le pape avait désigné, par une bulle encore secrète, tous les futurs évêques de la Grande-Bretagne.

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Les papistes remplissaient la cour. L’agitation ne cessait d’augmenter parmi le peuple. « On eût dit, remar- « que un contemporain, qu’une comète effrayante s’é- « tait montrée dans le ciel. »

Il faut se rappeler ces choses pour bien saisir la nature de ces luttes terribles qui se livraient alors dans l’Ecosse. Quoique l’Etat et le Prélatisme parussent seuls •

parmi les oppresseurs, la Papauté était cachée derrière eux.

La résistance à la Papauté était devenue si forte en Angleterre , que l’on crut devoir, pour quelque temps , éloigner de Londres le duc d’York. Ce prince, qui régna plus tard sous le nom de Jacques II, arriva en Ecosse en 1581, année de la mort de Cameron, et y prit la direction des affaires publiques. On put comprendre alors ce que Jacques réservait à l’Angleterre, si jamais il avait la liberté d’agir selon son gré. Son influence fut signalée en Ecosse par un redoublement de sévérité contre les chrétiens évangéliques. L’un d’eux , un laïque nommé Spreul, fut accusé devant le conseil où siégeait le prince, et y confessa franchement ses convictions. Il n’y avait sorte de calomnies que l’on ne répandît alors contre les chrétiens réformés, et un romancier célèbre , qui dans ses écrits s’est montré étranger à l’esprit chrétien, s’en est fait de nos jours le triste écho. La justification que Spreul prononça devant le duc royal peut être considérée comme la justification de tous ses frères. « On m’ac- « cuse, dit-il, d’avoir des principes régicides ; non, ja- « mais je ne tuerai un homme, à moins que je n’y sois « amené pour défendre ma propre vie ; mais (et c’est là « mon crime) je crois à la nécessité de la libre prédica- « tion de l’Evangile soit dans les maisons, soit dans les « chaires, parce qu’il est écrit que sans la foi, il est im * a possible de plaire à Dim , et que la foi vient de ce que

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« l’on entend. Je confesse Jésus-Christ comme le seul « chef de son Eglise et le Roi des saints, et je désavoue « quiconque prétend usurper sa place ». — Spreul fit davantage; il renvoya les accusations de principes régicides à ceux auxquels elles revenaient. Le duc d’York s’étant levé de son trône, et lui ayant dit en fronçant les sourcils : « Monsieur 1 tueriez- vous le Roi? » Le chrétien étonné, garde un moment le silence, puis, se tournant vers le chancelier, (il craignait de blesser le prince catholique romain, en lui faisant à lui cette réponse:) « Milord, grâce à Dieu je ne suis pas papiste. J’ai en « horreur ces principes jésuitiques, sanguinaires et « meurtriers. Ni mes parents, ni les ministres que j’ai « entendus, ne m’ont jamais rien enseigné de sem- « blable ».

Spreul fut condamné au supplice de la botte. Quand cette torture était appliquée, la plupart des nobles et des juges présents se retiraient pour ne pas en être témoins. Le duc d’York resta et arrêta ses cruels regards sur l’agonie de la victime, dit l’évêque anglais Rurnet; il suivit avec attention et avec une froide curiosité les phases de cet affreux supplice, comme s’il eût assisté à une expérience curieuse.

Ces cruautés ne restèrent pas sans effet. 11 y eut alors une grande disette dans toute l’Ecosse : La Parole de l’Eternel était rare en ces jours-là (1 . Sam. 3. 1). Les dragons battaient tout le pays, et les fidèles, dont le monde n’était pas digne, étaient errants dans les lieux solitaires.

Après la mort de Cameron, Donald Cargill fut pendant quelque temps le seul ministre qui osât prêcher au désert. Relevant avec un indomptable courage, dit un historien, la bannière ensanglantée qui était tombée des mains mourantes de son ami, il la déploya aux yeux de

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ses concitoyens , et leur prêcha hardiment Jésus-Christ et Jésus-Christ crucifié. Peut-être alla-t-il trop loin. La persécution exalte d’ordinaire les persécutés ; et puis, les persécuteurs et les mondains leur en font ensuite froidement et lâchement un reproche. Unique représentant du presbytérianisme écossais, et comme s’il eût été à lui seul tout un synode, Cargill, plein d’horreur pour les persécuteurs de son peuple et de sa foi, prêchant à Torwood, dans le comté de Stirling, au désert, prononça solennellement l’excommunication du roi, de son frère le papiste duc de York , et de cinq des principaux seigneurs qui opprimaient l’Ecosse, pami lesquels était le duc de Rothes. Cette sentence, au fond, signifiait peu de chose. Le roi et son frère ne se souciaient nullement delà communion presbytérienne, et lui préféraient fort celle du pape. Quoiqu’il y eût de l’exagération dans l’acte de Cargill, on ne peut s’empêcher d’y reconnaître un grand courage, une grande fidélité.

Il avait parlé. Sentinelle en la maison d’Israël, il avait averti le méchant, afin qu’il se détournât de sa méchanceté. Ce ne fut pas en vain. Le Duc de Rothes, l’un des excommuniés, étant tombé, quelques mois après, dangereusement malade , fit appeler dès ministres presbytériens. La parole prononcée dans le désert de Stirling, comme celle qui l’avait été dans le désert de Judée par le prophète vêtu de poil de chameau , agitait les consciences des chefs du peuple. — « Nous nous sommes « peu inquiétés d’abord de l'excommunication de cet .« homme, dit le duc malade, mais maintenant l’effroi

« me saisit Je ne puis m’en défendre. — Il me

« semble que cette terrible sentence me lie , et quelle « me liera dans toute l’éternité ! » — Alors un des ministres évangéliques, ému de compassion en faveur de ce pécheur, qui avait été longtemps , comme Lord

Haut-Commissaire, à la tête de la persécution, annonça au duc, angoissé et effrayé, l’expiation par le sang de l’Agneau, qui efface toute iniquité , et demanda avec ferveur, pour le Lord mourant, la repentance et la foi. Dans la chambre voisine se trouvaient des nobles et des évêques. Entendant la voix de la prière, ils interrompirent la conversation ; on fit un moment de silence ; ori était étonné. « C’est un presbytérien qui prie », dit enfin un des nobles ; puis , se tournant vers les évêques: « Il n’y en a pas un parmi vous, ajouta-t-il d’une voix « mécontente, qui puisse prier comme ces gens-là, non « pas, quand même il s’agirait de sauver une âme. » — « Nous bannissons ces malheureux ministres du pays, « dit le duc de Hamilton, mais quand jl nous faut mou- « rir, nous les rappelons! » Heureux le blasphémateur, qui comme le Lord Haut-Commissaire royal, appelle la Parole de Dieu, ou plutôt que la Parole de Dieu appelle, fût-ce même à la onzième heure !

La persécution n’atteignait pas seulement les ministres; elle fondait aussi sur leurs ouailles et même sur des femmes. Deux jeunes personnes, Isabelle Alison et Marion Harvey furent accusées d’avoir assisté aux prédications de Cargill. Marion était une jeune fille de 20 ans. « Quand j’avais 14 ou 15 ans , dit-elle à son « juge, j’allais entendre les curés ; je jurais, je blasphé- « mais, et un chapitre de la Bible était pour moi un « pesant fardeau I — Je bénis Dieu , dit son amie Isa- « belle, de ce qu’il m’a donné une vie, que je puis lais- « ser pour l’amour de son nom. Quand je pourrais « vivre mille ans, en abandonnant les vérités de son « Evangile, je n’en sacrifierais pas une seule. » — Con-

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duites à l’échafaud, ces deux femmes chrétiennes chantèrent le 23 e psaume : l'Eternel est mon berger; et le 84 e : mon cœur et ma chair tressaillent de joie après le Dieu foirt et vivant! Tes autels , o mon roi et mon Dieu !

Au moment où l’exécution allait s’accomplir, Marion Harvey , voulant donner à connaître quelle était la foi pour laquelle elle donnait sa vie , savoir la doctrine du vrai chef de l’Eglise, s’écria : « Je suis amenée ici en ce « jour, parce que j’ai confessé, comme je le confesse « encore, que Jésus-Christ est le roi de Sion et le chef « de son peuple! » Après cela, elle mourut. C’était le 26 janvier 1681. Ainsi les filles des campagnes se regardaient, en Ecosse , comme appelées à soutenir la même vérité, que les docteurs et les chefs des troupeaux.

Une victime plus illustre devait tomber bientôt sous la persécution. Cargill, chassé de lieu en lieu, continuait à prêcher dans des endroits retirés. Il avait souvent à faire pour cela des courses longues et pénibles. Un dimanche, ayant marché tout le matin pour atteindre les lieux où le peuple s’assemblait, à Tinto-Hill, il y arriva fatigué, altéré, presque défaillant. Un vieillard sortant de la foule, lui présenta, dans son bonnet bleu, un peu d’eau fraîche, puisée dans une source voisine; le ministre s’en désaltéra, et sans prendre d’autre rafraîchissement, prêcha tout le jour. Le 10 juillet, il avait évangélisé à Dunsyre-Common, et avait couché au moulin de Covington. Mais ses ennemis le guettaient. Au point du jour, une escouade de dragons entoura le moulin, saisit le prédicateur, et le mena à Edimbourg, où, conduit devant le Conseil, il fut condamné à mort. « Je suis, « dit-il, un chrétien , un protestant, un presbytérien ; « je meurs en protestant contre le papisme, contre le « prélatisme , contre l’érastianisme , et contre tout ce « qui est infidèle à la Parole de Dieu. » Ayant été en-

suite conduit à l’échafaud, Cargill, quand il fut parvenu près de la corde à laquelle il devait être attaché, se tourna vers ceux qui l’entouraient , et dit : « J’ai senti « moins de crainte et de trouble en montant l’échelle, « que quand j’ai été appelé à monter dans la chaire, pour « y prêcher la Parole de Dieu au pécheur. La mort et « l’enfer, ajoutait-il, ne m’efïrayent pas plus que si je « n’avais jamais péché; car tous mes péchés sont gratui- « tement pardonnés et entièrement lavés par le précieux « sang de Jésus-Christ. » Ce fut le 27 juillet 1681 , qu’il scella de son sang le témoignage qu’il avait rendu à Jésus, le Sauveur et le seul chef de l’Eglise.

Cargill était tombé. 11 n’y avait plus personne qui prêchât dans les champs. Les sages selon le monde avaient rejeté la Parole de 1 Eternel. La persécution s’arrêta donc quelque temps. Mais en 1684, commença la sanglante période appelée en Ecosse « le temps du « meurtre » (the killing lime), et en 1685, le papiste Jacques 11 ayant succédé à son frère Charles, on vit encore s’augmenter les désolations des enfants de Dieu. Ils étaient chassés comme des bêtes fauves, dans les marais, dans les montagnes, sur des rochers escarpés. En vain passaient-ils la nuit, couchés dans des bruyères sauvages, sous le pavillon des cieux, ou blottis dans des cavernes naturelles qui s'élevaient au milieu des rocs; nulle retraite n’était ni assez secrète , ni assez reculée pour les dérober aux cruelles recherches de leurs ennemis. Partout se trouvaient des espions, des délateurs, des bourreaux. Je poursuivrai, j’atteindrai, disaient leurs ennemis, comme autrefois Pharaon, mondmeen sera assouvie, je dégainerai mon épée, et ma main les détruira.

Traqués ainsi jusqu’à la dernière extrémité, ces malheureux poussèrent un cri de détresse: «L’Eternel,