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rence le grand principe de la royauté de Jésus-Christ, mais le pouvoir civil s’attribuera le droit de nommer les gouverneurs de ce royaume spirituel, et par ce moyen asservira l’Eglise. Il y aura toujours en apparence deux rois et deux royaumes ; seulement le trône de Jacques sera au-dessus du trône de Jésus.

« Point d’évêque, point de roi ! » Cette maxime favorite du roi Jacques ne voulait pas dire que sans évêque la puissance politique des rois ne pouvait subsister. Le roi n’avait pas oublié que jamais son pouvoir politique ne fut plus respecté que dans les temps de l’influence du presbytérianisme. Mais Jacques voulait être roi dans l’Eglise aussi bien que dans l’Etat, et il pensait que des évêques étaient pour cela nécessaires. Il leur donnerait de l’argent et des honneurs, pensait-il, et eux, en revanche, reconnaîtraient sa juridiction spirituelle.

Le roi Jacques exposa son système dans un livre qu’il publia alors sous le titre de Basilicon Doron, — « Don royal, ou instruction d’un roi à son fils. » Le royal écrivain, maintient, dans ce traité, « que l’office d’un « roi est d’une nature mixte, en partie civil et en par- « tie ecclésiastique ; que la part principale de ses fonc- « tions consiste dans le gouvernement de l’Eglise; que « c’est à lui, par exemple, qu’il appartient de juger « quand les prédicateurs s’éloignent de leur texte, et « que refuser en tel cas de se soumettre au jugement « du roi, mérite une punition capitale; qu’aucune as- « semblée ecclésiastique nç doit se tenir sans son « consentement; qu’un roi ne doit haïr personne au- « tant qu’un orgueilleux puritain; que l’égalité entre « les ministres est inconciliable avec la monarchie, « opposée à l’ordre, et mère de toute confusion; que « l’épiscopat doit être établi, et que tous ceux qui prô-

« chent contre les évêques, doivent être rigoureusement « punis. »

Telle était la théorie du roi Jacques; il se mit aussitôt à en chercher la réalisation, et ne pouvant réussir par la force , il eut recours à ce qu’il appela lui-même la ruse et les pratiques d’un roi (kingscraft).

Les ministres d’Edimbourg ayant été hannis ou obligés de se cacher, Jacques s’efforça d’obtenir line Assern-» blée générale, composée en majorité d’hommes faibles et sans principes. Un de ses chambellans, sir Patrick Murray parcourut à cet effet le nord du royaume. Jacques réussit; et cinquante-cinq questions sur le gouvernement de l’Eglise ayant été proposées par lui à l’Assemblée, celle-ci les prit en considération.

Le roi fit un nouveau pas ; il demanda à l’Assemblée de nommer un comité de quatorze de ses membres, chargé d’aviser avec lui aux questions qui pourraient s’offrir 1 on le lui accorda. Puis, Jacques engagea ce comité ecclésiastique à présenter une pétition au parlement, pour demander que l’Eglise eût une voix dans ce conseil suprême de la nation. Le parlement consentit, et déclara que les prélats formeraient le troisième état du royaume.

Maintenant, il fallait porter l’Assemblée générale à accepter cette apparente faveur.

On mit pour cela tout en œuvre. La commission ecclésiastique écrivit à tous les ministres une lettre circulaire, où elle leur disait que celle représentation de l’Eglise dans le parlement était le seul moyen d’obtenir de l’Etat des subsides permanents pour le ministère. Avoir une place au budget, tel était l’appât que l’on présentait à l’Eglise pour lui faire sacrifier son indépendance.

Une nouvelle Assemblée fut convoquée. La légion du Nord, celle d’Aberdeen, fut de nouveau recrutée, et on fit tout pour avoir comme anciens, les nobles qui

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avaient déjà voté pour la mesure dans le parlement môme. Le roi, en ouvrant l’Assemblée, fit un discours dans lequel il déclara qu’il ne pensait point à introduire des évêques papistes ou anglicans. Les débats furent animés et prolongés. Les ministres les plus pieux et les plus capables repoussaient cet avenir de richesse, d’honneur, de puissance, que convoitaient les mondains. Néanmoins, la motion fut adoptée d’une manière générale à une majorité de dix voix. Mais ce qui regardait l’exécution fut renvoyé à une autre Assemblée. Tout n’était donc pas encore décidé.

Le roi, vivemept désireux de parvenir à ses fins, déclara qu’il laisserait les ministres périr dans la pauvreté, si l’on se refusait à ses désirs, et qu’il établirait des évêques de sa propre autorité. Le 20 mars 1600, une Assemblée générale s’ouvrit à Montrose. Jacques redoubla d’efforts, et il l’emporta. On décida pourtant que les représentants de l’Assemblée au parlement ne s’appelleraient pas évêques, mais commissaires de l’Eglise ; qu’ils ne pourraient rien proposer au parlement sans l’ordre de l’Assemblée générale; qu’ils lui rendraient compte et se soumettraient à sa censure, sous peine d’excommunication. Mais, tout cela n’était que ruse, kingscraft : la même année, le roi nomma trois évêques pour les sièges de Ross, Caithness et Aberdeen. La lutte entre l’Etat et l’Eglise se concentra ainsi dans le droit , réclamé également par l’un et l’autre de ces deux royaumes , de nommer les ministres de Christ. Souvent une controverse importante se porte sur un détail. Cela est fâcheux, parce que les esprits superficiels, ne voyant que le détail qui est en cause, oublient les principes essentiels dont il relève, et regardent avec dédain une lutte qui a lieu toutefois pour les intérêts les plus sublimes du christianisme ou de l’humanité.

En 1603, la reine Elisabeth d’Angleterre étant morte, Jacques VI d’Ecosse fut proclamé roi d’Angleterre sous le nom de Jacques I er , et l’Eglise presbytérienne put dès lors pressentir de longs jours de deuil. L’accession de Stuart au trône de l’Angleterre l’éloignait encore plus de l’énergique et simple presbytérianisme d’Ecosse. Il résolut de persister dans ses efforts pour imposer à ses compatriotes le système épiscopal. Une seule forme d’Eglise réunirait ainsi tous scs sujets.

En 1605, l’Assemblée générale devait se réunir. Plusieurs presbytères avaient déjà choisi leurs représentants, et neuf d’entre eux, convaincus que si les barrières du gouvernement ecclésiastique étaient abattues, la corruption des doctrines envahirait bientôt l’Eglise, envoyèrent leurs députés à Aberdeen, avec ordre de constituer l’Assemblée, puis de l’ajourner jusqu’à ce que le roi autorisât ses délibérations. Mais à peine les membres étaient-ils réunis, qu’un héraut d’armes entra dans la salle, et leur ordonna, de par le roi, de se séparer, sous peine de rébellion. L’Assemblée se déclara prête à obéir à cet ordre, et demanda au commissaire royal, conformément à l’ordre établi, d’indiquer le jour et le lieu où elle tiendrait sa prochaine réunion. Le commissaire s’y étant refusé, le modérateur fixa le dernier mardi de septembre, et termina la séance par la prière.

La colère du roi, quand il apprit ces choses, ne connut plus de bornes. La lutte commença entre les deux rois et les deux royaumes. Jacques envoya en Ecosse l’ordre de procéder avec la dernière rigueur contre les ministres qui avaient osé lui désobéir; et quatorze des plus éminents, parmi lesquels se trouvait Welsh, gendre de Knox, furent jetés en prison. Ainsi agissent les rois quand ils se mettent à la place de Jésus-Christ.

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Welsh était pasteur d’Ayr, où il avait été appelé en 1590. La population de cette ville était tellement déchue, que l’on voyait souvent les habitants se battre dans les rues. Mais bientôt l’Esprit du Seigneur transforma ce troupeau. Welsh passait des jours entiers en prière pour ses paroissiens, dans l’église d’Ayr, luttant seul avec Dieu. Il avait toujours son plaid à côté de son lit, et souvent, au milieu de la nuit, il se levait, se couvrait de ce vêtement, et répandait son âme devant son Maître : « Je m’étonne, avait-il coutume de dire, qu’un « chrétien puisse demeurer couché toute une nuit sans « prier. » — Il consacrait généralement huit heures chaque jour à invoquer le Seigneur. A la prière il joignait l’action. Dans les premiers temps de son ministère, quand les pierres et les bâtons se croisaient dans les rues d’Ayr, il mettait un casque sur sa tête pour parer les coups, et se jetait au milieu de ces pauvres gens pour les séparer. Welsh éprouva la vérité de cette promesse : Heureux ceux qui procurent la paix , car ils seront appelés enfants de Dieu. Les loups furent changés en ' agneaux, et plusieurs des membres de son troupeau montrèrent bientôt autant de piété et de dévouement que lui-même.

Six d’entre les ministres qui avaient été mis en prison, et parmi lesquels Welsh se trouvait, furent conduits à Linlithgow, devant la cour criminelle, comme coupables de haute trahison. Ces chrétiens généreux confessèrent hautement en présence du jury les grands principes de l’Ecosse, l’indépendance spirituelle de l’Eglise du Seigneur : « Quant à la cause pour laquelle nous a comparaissons devant vous, dit Welsh, nous sommes

« certains que la ligne de conduite que nous avons sui- « vie est essentiellement conforme aux droits de la cou- « ronne et du royaume de Christ, et nous sommes prêts « à sceller avec joie ce témoignage de notre sang. Ce « n’est pas à la hâte que nous avons pris cette résolu- « lion ; caf, pendant les vingt-quatre semaines qu’a « duré notre emprisonnement, nous avons eu assez de « temps pour considérer attentivement cette matière. « Quelques-uns, nous le savons, en parlent légèrement, « comme si la cause de nos souffrances était de peu « d’importance ; mais nous pensons tout autrement, et « c’est pour nous une affaire de conscience. Nous croyons « que l’une des prérogatives de notre Seigneur est d’étre « reconnu comme juge suprême dans toutes les matières « spirituelles et ecclésiastiques. Nous croyons que sous « la direction de sa parole et conformément à l’ordre « qu’il a établi dans sa maison, de telles matières doi- « vent être jugées uniquement par l’Eglise ; en sorte « que, comme les conseils, les parlements et les cours « civiles s’assemblent et siègent sous la présidence de la « couronne royale dans les royaumes de la terre , de <t même aussi les synodes et les assemblées de l’Eglise « doivent se réunir et agir, dans le royaume de Dieu, «t sous la domination de la couronne de Jésus-Christ. »

Malgré cette belle défense, les six ministres furent condamnés et remis en prison jusqu’à ce que le roi eût prononcé sur la peine qui devait leur être Infligée.

Ce fut dans les donjons du’ château de Blackness que John Welsh fut de nouveau enfermé. Nous savons quels furent dans son cachot le$ sentiments de ce noble confesseur de Christ ; il les a fait connaître dans une lettre qu’il adressa à une femme chrétienne, à Lilias Graham, et qui nous a été conservée. « Qui suis-je, i> écrivait-il de derrière ces murailles, « que le Seigneur m’ait ap-

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« pelé d’abord à être ministre de la bonne nouvelle du « salut, et maintenant à souffrir pour sa cause et pour « son royaume J’ai combattu le bon combat;

et j’ai fourni ma coursé ; une couronne de justice m’est « réservée , et leSeigneur, le juste juge < la donnera , non - « seulement à moi, mais à tous ceux qui aiment son a avènement, et qui ont choisi pour leur part de témdi* « gner, en présence de tous, que Jésus-Christ est le Roi « des saints, que son Eglise est un royaume libre, oui, « aussi libre que peut l’être quelque royaume que ce « soit sous le ciel. Nous sommes prêts à confirmer ces « vérités par le témoignage de notre sang; et s’il plai- « sait à notre Dieu de nous honorer d’une telle faveur, « ce serait l’heure la plus réjouissante de toute notre « vie. »

Telles étaient, dans sa prison de Blaekness, les pensées du serviteur de Dieu.

On s’attendait généralement à ce que Welsh et Ses amis seraient condamnés à mort; mais le peuple était tellement porté en leur faveur, que Jacques jugea plus prudent de les condamner à l'exil .

Le 7 novembre 1600 * au milieu de la nuit , Welsh et ses cinq collègues virent leurs cachots éclairés par des flambeaux, des gardes les entourer, et bientôt après, les conduire de leur prison au bord de la mer. Il était deux heures de la nuit, et la scène qui se passa alors sur lè rivage de Leith fut encore plus saisissante que celle qui nous est rapportée dans le *xi e chapitre des Actes, au moment où Paul, se rendant à Jérusalem, fut accompagné au navire par les chrétiens de Tyr, avec leurs femmes et leurs enfahls, tous, dit saint Luc* se mettant à genùux près du port.

Malgré l’heure nocturne que l’on avait choisie à dessein pour embarquer les prisonniers, une grande roulti-

tude se trouva tout à coup rassemblée sur le rivage pour leur dire le dernier adieu : Welsh fit une prière pénétrante ; cette assemblée, réunie à la lueur de quelques flambeaux, sur les bords de l’Océan, chanta le xxm" psaume. « L’Éternel est mon berijer, je n’aurai point « de disette. » — Puis les exilés quittèrent le sol de l’Ecosse, accompagnés des larmes et des prières de leurs frères.

Welsh vint en France, où, trois mois après son arrivée, il commença à prêcher en français. Il fut d’abord pasteur à Nérac, puis à Saint-Jean-d’Angely. Il sut agir et parler devant Louis XIII avec le même courage qui l’avait inspiré en présence des agents de Jacques I er . Les prières de Welsh pendant la nuit, durant son séjour en Saintonge, et les fruits admirables qu’elles portaient, sont au nombre des souvenirs les plus intéressants que présente le protestantisme français.

Les hommes les plus fermes une fois écartés, Jacques avança à grands pas dans l’établissement des prélats. Les évêques furent institués modérateurs perpétuels des synodes et des presbytères; le parlement leur donna le pouvoir de modifier les émoluments des ministres, et deux Gours de haute commission furent établies , au moyen desquelles le roi exerça dans l’Eglise un pouvoir absolu.

Une Assemblée servile, tenue à Glascow en 1 61 0, livra définitivement l’Eglise au roi et aux évêques, et le parlement, en ratifiant en 1612 ses actes, établit que le roi était le seul gouverneur légitime du royaume, « aussi « bien dans les matières ecclésiastiques et spirituelles, « que dans les choses temporelles. » Cet acte du parlement établit de plus que, dans le cas où un ministre présenté par un patron serait refusé par l’autorité ecclésiastique, sans qu’elle en donnât des raisons suffisantes,

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les lords du conseil privé, sur la plainte qui leur en serait faite, devraient obliger l’autorité ecclésiastique à l’admettre. Ce sont les mêmes prétentions qui ont été élevées de nos jours par les cours civiles de l’Ecosse, seulement elles ont été plus loin que le roi Jacques ; car l’acte de 1612 concernait des ministres, des pasteurs déjà en fonctions, tandis que de notre temps l’Etat a voulu contraindre l’Eglise à admettre de simples licenciés ou candidats. Cet acte de 1 61 2 fut aboli plus tard par la révolution de 1688.

Peu après, une Assemblée générale qui eut lieu à Perlh, en 1618, entourée d’hommes armés et menacée de la colère du roi, admit au milieu des plus vives alarmes les cinq articles de Penh, qui établissaient entre autres la confirmation épiscopale, et l’obligation de s’agenouiller à la communion, pratique pour laquelle les Ecossais avaient la plus grande aversion, la regardant comme une adoration rendue à l’hostie. Ces cinq articles furent ratifiés par le parlement, le 4 août 1621 , jour connu dans l’histoire d’Ecosse sous le nom du Samedi noir.

Ce fut trois ou quatre ans plus tard que John Welsli, après un exil de quatorze années, revint eu Angleterre. 11 était pasteur de Saint-Jean-d’Angely, quand Louis XIII, faisant la guerre aux protestants, assiégea en personne cette ville. Welsh encouragea les habitants à se défendre, tellement que le roi consentit à leur laisser leurs privilèges, et demanda seulement à entrer dans la ville comme ami. Le ministre écossais continua à prêcher, ce qui irrita tellement le roi, que celui-ci ordonna au duc d’Epernon d’arracher de la chaire cet audacieux prédicant et de le lui amener. Le duc étant entré dans l’église suivi d’une garde, Welsh ordonna de lui faire place et invita ce seigneur à s’asseoir pour

entendre la parole de Dieu. Le duc s’assit, et le sermon fini, il ordonna à Welsb de le suivre. « Comment osez- « vous prêcher dans cette place, lui dit le roi, puisque « les lois du royaume défendent de prêcher partout où « je tiens ma cour? » — « Sire, «répondit Welsh, si « vous faisiez bien, vous viendriez m’entendre, et vous « ordonneriez que toute la France fit de même, car je « prêche que vous devez être sauvé par la mort et les « mérites de Jésus et non par les vôtres, et je déclare « qu’étant roi de France, il n’est aucun homme sous « l’autorité duquel vous vous trouviez. Ces prêtres « que vous allez entendre, continua l’Ecossais, vous « soumettent au pape de Rome, ce que moi je ne ferai « jamais. » — « Bien, bien, dit le roi en souriant, « vous serez mon ministre; » et il le congédia avec égards.

En 1621, la guerre s’étant rallumée, le roi prit la ville, et ordonna au capitaine de ses gardes de mettre son ministre à l’abri de tout danger. Welsh fut transporté à La Rochelle avec toute sa famille. Son troupeau français étant ainsi dispersé, et sa santé fort altérée, ou lui conseilla d '-aller respirer l’air de sa patrie. Il arriva à Londres, mais malgré les déclarations du médecin, le roi Jacques ne voulut jamais permettre qu’il retournât en Ecosse. — « S’il y était, dit-il, il me serait impossi- « ble d’établir l’épiscopat. »

Madame Welsh obtint une audience du roi et le supplia de sauver la vie de son mari en lui accordant de retourner dans sa patrie : « Quel est votre père, lui dit le « roi? » — « M. Knox, répliqua-t-elle. » — « Knox « et Welsb, s’écria Jacques, le diable n’a jamais fait un « tel mariage I » — « Vous avez raison, Sire, lui dit- « elle, car nous ne lui avons jamais demandé son « *tis. « » La fille de Knox insistaht de nouveau pour

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que son mari mourant pût respirer l’air natal , le roi lui dit : « A condition que vous lui persuaderez de se « soumettre aux évêques. » — « S’il plaît à Votre Ma- « jesté, » répliqua cette femme héroïque, en prenant son tablier aux deux coins et le tenant en avant, comme si elle allait recevoir la tête de son époux, « j’aimerais « mieux recevoir ici sa tête! » — Jacques ne voulut pas même permettre à Welsh de prêcher, jusqu’au moment où, apprenant qu’il était sur le point de mourir, il y consentit par dérision. Welsh se hâta de saisir cette occasion de proclamer encore une fois la bonne nouvelle du salut. Il prêcha avec une grande ferveur, et deux heures après il entra dans son repos éternel.

Le 27 mars 1625 le roi Jacques mourut, et son fils, Charles I er , héritier de son caractère despotique, mais doué de plus de fermeté, eut bientôt recours à des mesures qui devaient susciter dans toute la nation une énergique résistance.

Les empiétements du pouvoir devenaient de plus eu plus faciles. Les chrétiens orthodoxes se montrent généralement jaloux de l’indépendance de l’Eglise, tandis qu’au contraire les Arminiens, les Arienset lesSociniens en font toujours bon marché. Or, la vérité tombait en Ecosse avec la liberté. Les jeunes évêques écossais et tout ce qu’il y avait de mondain dans l’Eglise, embrassaient avec zèle les erreurs arminiennes. Christ étant abaissé comme roi, il devait l’être comme sacrificateur et comme prophète. La morale s’affaissait de même, et la dissipation, la profanation du jour du Seigneur, le vice et la débauche s’accroissaient rapidement.

Le moment était venu de frapper le coup décisif. Le

petit-fils de Marie Stuart, le neveu des Guises, Charles I er , s’étant rendu en Ecosse en 1633, résolut l’établissement définitif du prélatisme qui, si ce n’est sous ce prince, au moins sous ses fils, eût ramené, sans une intervention providentielle, le rétablissement de la papauté.

Ce n’était pas, remarquons-le bien, l’épiscopat évangélique des trente-neuf articles qu’on voulait établir en Ecosse; c’était le prélatisme semi-papiste de Laud, aussi opposé à l’épiscopat des Latimer et des Cranmer qu’au presbytérianisme des Melville et des Knox.

Charles 1 er nomma un évêque d’Edimbourg ; puis il publia par des lettres patentes du 23 mai 1635, un livre dit des Canons ou des règles, qui avait été soumis à l’approbation de l’archevêque Laud , et qui était destiné à régler le gouvernement de l’Eglise. Le premier de ces Canons prononçait l’excommunication contre tous ceux qui nieraient la suprématie du roi dans les affaires ecclésiastiques.

Il y était de plus décrété, « qu’aucune Assemblée « générale ne pourrait être convoquée si ce n’est par le « roi ; qu’aucune affaire ecclésiastique ne pourrait être « discutée, si ce n’est daus les cours des prélats; qu’au- « cune réunion particulière ou conventicule n’aurait « lieu pour l’explication de l’Ecriture, et qu’en aucune « occasion publique il ne serait permis à un ministre « de prier d’abondance du cœur. »

En entendant ces canons ecclésiastiques, le peuplé d’Ecosse éprouva un sentiment d’horreur, et chacun y vit des pierres d’attente sur lesquelles s’élèverait bientôt le pesant édifice de la papauté.

Tout en prenait la marche. Les deux partis se préparaient en silence au combat. Les prélats, cherchaut toujours plus leur appui dans le pouvoir politique de

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l’Etat, s’établissaient dans le conseil privé, dans l’Echiquier, dans les cours de justice; tandis que les chrétiens se fortifiaient par la parole de Dieu et par de ferventes prières. On a accusé leurs ministres d’avoir changé la chaire en tribune politique; mais leurs écrits existent et l’on y trouve partout la piété la plus pure.

Plusieurs d’entre eux eurent bientôt à porter la croix de leur Maître. Les Evêques tenaient dans leur diocèse des cours cléricales, devant lesquelles ils citaient en jugement qui leur plaisait. « Ces tribunaux, dit l’évêque « Burnet, différaient peu de l’Inquisition. » Parmi les hommes pieux qu’ils atteignirent se trouva Samuel Rutherford, ministre d’Anwoth. Se levant habituellement à trois heures du matin, Rutherford passait tout le jour à lire la Parole, à prier, à étudier, à écrire et à visiter son troupeau.

Quelques-uns de ses écrits étaient si puissants, que l’évêque de Galloway le cita en 163Ô devant son tribunal, et le fit emprisonner à Aberdeen. Tel était son amour pour son troupeau, que souvent en se promenant dans la chambre de sa captivité, ou se tenant attaché aux barreaux de la fenêtre, Rutherford enviait le sort des hirondelles, libres de visiter son, église d’Auwoth. — Mais son cœur était encore plus plein de l’amour de Christ. Aussi sa prison devint bientôt pour lui un palais. L’Eternel le cachait dans sa loge au mauvais temps , et il élevait sa tête par-dessus ses ennemis. (Ps. xvii, 5: 6.) Souvent, pendant son sommeil, ses gardiens étonnés l’entendaient parler du Seigneur. « Je ne « connais pas de chemin plus doux, pour aller au ciel, « disait-il un jour à ses amis, que la grâce libre de « Christ et les dures épreuves de la Croix, réunies dans « une même vie. »

Telles étaient déjà les souffrances des serviteurs de

Dieu, quand une lettre du roi et un acte du conseil privé» ordonnèrent, sous Ja sanction de l’Assemblée générale et du Parlement, qu’une liturgie, revue par Laud, et modelée par lui sur le Missel romain, « (autant , dit Kirkton , que l’anglais peut l’être sur le « latin) » fût introduite dans les églises d’Edimbourg. Un murmure d’indignation éclata dans toute l’Ecosse; de sombres nuages s’assemblèrent sur ses antiques contrées, et aux cris qui se firent entendre des sommités des monts Calédoniens jusqu’aux rives de la mer, on put comprendre qu’un orage terrible allait bientôt éclater. A l’acte illégitime d’un roi qui prétendait commam der à son gré dans l’Eglise de Jésus-Christ, allait répondre la résistance spontanée d’un peuple. Je n’approuve pas la manière dont cette énergie de la nation se manifesta; mais, quant à la résistance même, je n’ose la condamner. Elle eût pu trouver sa légitimité dans la charte même du ciel.

C’était le 23 juillet 1637, que la grande tentative dêvait être faite à Edimbourg pour révolutionuer l’Eglise par un coup d’état du pouvoir. Plusieurs prélats étaient accourus dans la capitale, afin de sanctionner et de rendre plus éclatante par leur présence l’introduction du Mùnel déguisé. Une immense congrégation s’était réunie dans la cathédrale de Saint-Gilles. Une tristesse calme et profonde * mêlée d’indignation et de vengeance, rendait cette scène solennelle.

C’était le doyen d’Edimbourg qui devait porter le coup fatal. Revêtu de son surplis qui pendait à mijambes, et dont les longues ailes pendaient par derrière » ce prêtre parut, et commença à lire le service du

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jour devant un peuple qui se contenait à peine. Il avait déjà lu quelques phrases, quand tout à coup une vieille femme, Jeannette Geddes, lève la tête et s’écrie : — « Vilain! veux-tu dire la messe à mes oreilles t » Puis cette presbytérienne écossaise, se rappelantpeut-être celui qui dans le temple renversa les tables des changeurs et répandit leur monnaie (Jean, n) pour défendre la maison de son Père, saisit son escabeau avec l’énergie qui caractérise cette nation, et le lança au Missel et à la tête du doyen»

Aussitôt le tumulte éclate , et la confusion est immense. Plusieurs se précipitent vers le lutrin. Le prêtre, épouvanté , s’échappe en laissant entre les mains du peuple ses ornements sacerdotaux. En vain l’évêque d’Edimbourg lui-même veut-il monter en chaire, ce n’est qu’avec peine que les magistrats le protègent , et il faut un déploiement extraordinaire de forces pour sauver les autres prélats. Telle fut la déplorable tempête suscitée par l’intrusion de l’État.

Ces événements sont tristes, et des écrivains anglais et autres s’en sontfait une arme contre l’Eglise d’Ecosse ; mais chaque système a ses excès, il ne faut pas l’oublier. Si l’Eglise d’Ecosse en a d’une nature, celle d’Angleterre en a d’une autre. Cette réflexion doit rendre tolérants les hommessages de tous les partis , et si l’écume des passions populaires vint se jeter alors sur le rivage, il ne faut pourtant pas oublier que c’était la main de Dieu qui soulevait les eaux de l’abîme.

Les prélats étonnés , interdits , regardaient avec consternation le flot impétueux de la colère du peuple } qui s’élançait hors des bornes que Dieu lui a posées. C’étaient, il est vrai, des femmes qui avaient tout à coup opposé une résistance énergique aux ministres de la volonté absolue de Charles 1 er . Mais les évêques s’imagi-

naient voir, cachés derrière ces coiffes et ces tabliers , des adversaires plus redoutables.

L’archevêque Spottiswood, digne imitateur des papes du moyen âge, fulmina l’interdit sur la ville entière, et y suspendit tout culte public , même dans le saint jour du dimanche. C’était Boniface VIII excommuniant Philippe le Bel et le royaume de France. Plutôt ne point adorer Dieu que l’adorer sans le Missel 1

Le bruit de ce qui venait de se passer à Edimbourg se répandit en un instant dans tout le royaume, et cette nouvelle fut partout comme la trompette qui appelait l’Ecosse presbytérienne à se lever pour la défense de ses libertés. Les ministres du Seigneur, si longtemps opprimés par la tyrannie de la cour et des prélats , voyant tout autour d’eux l’ardeur du peuple , commencèrent à comprendre que les jours de servitude étaient près de finir. Le conseil privé lui-même fit connaître au roi le mécontentement universel qu’avait soulevé dans le pays l’introduction de ce que l’on appelait la messe, et il lui signala les dangers auxquels on s’exposait si l’on persistait dans cette imprudente voie.

Mais un enfant pauvre et sage, dit Salomon, vaut mieux qu’un roi vieux et insensé, qui ne sait ce que c’est que il'èlre averti (Ecclés. 4). Charles répondit à ce prudent avis par une lettre sévère, blâmant le conseil privé de sa faiblesse , et ordonnant que la liturgie fût partout introduite sans retard. On s’efforça de se soumettre. Il y eut môme tel évêque qui, pour obéir au pouvoir civil , s’enferma dans son église , en barricada les portes par crainte du peuple, et y lut, seul, en triomphe, son Missel... Cela était dans l’esprit de la tradition romaine. N’y a-t-il pas dans la papauté des messes privées, où le prêtre officie dans la solitude ?

A l’ouïe de l’ordre royal on vit, de toutes les parties

Digiti;

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du royaume, les presbytériens accourir à Edimbourg. Le peuple entier sê réveillait de son sommeil de quarante années. On remit au conseil privé une plainte formelle contre les évêques. Elle était rédigée par lord Loudon et David Dickson. On accusait les prélats d’être la cause de tous les troubles du royaume , et l’on y exposait les fausses doctrines, les superstitions , l’idolâtrie qui se trouvaient dans les Canons. On montrait de plus que cette législation renversait la constitution de l’Eglise, et l’on demandait le redressement de ces griefs, et le rétablissement du principe de la réformation.

Alors le roi fit publier une proclamation dans laquelle il déclarait que c’était injustement que l’on accusait les évêques de ce qui regardait la liturgie et les Canons , puisque tout ce qui avait été fait dans cette matière l’avait été par ses propres ordres.

Les Ecossais comprirent toute la gravité de la situation. Us devaient se soumettre au pouvoir arbitraire de l’Etat dans les choses religieuses , baisser la tête sous le joug honteux des Canons et des prélats, ou franchement résister. Us ne purent hésiter. •

Mais d’abord ils se rappelèrent que le Seigneur a dit autrefois : Que mon peuple s'humilie et prie , et je guérirai leur terre. (2. Chr. 7. 14.) Un jeûne solennel fut publié et célébré pour confesser les fautes de l’Eglise. Puis , rassemblant en un seul document l’ancien Covenant ou alliance de 1581, que le roi Jacques lui-même, père du roi actuel , avait signé, tous les actes du parlement qui condamnaient le papisme, et y ajoutant enfin une application aux circonstances actuelles, les Ecossais saisirent ces Chartes légitimes de la nation , et les présentèrent au ciel.

Lo 28 février 1 638 l’église des Cordeliers à Edimbourg étant comble, et 60,000 presbytériens se trou-

vaut réunis sur le cimetière, le ministre Ilenderson invoqua avec ferveur la bénédiction divine ; le comte de Loudon exposa les motifs qui les rassemblaient; Johnstone déroula le parchemin où étaient écrites les Chartes écossaises, et les lut d’une voix claire et ferme. Quand il eut fini, il y eut un silence profond et solennel. Quelques explications furent demandées et données; puis de nouveau un profond silence.

Bientôt on vit s’avancer un noble vieillard: c’était le comte de Sutherlond , l’un des seigneurs les plus considérables de l’Ecosse , et dont les possessions renfermaient tout le nord de l’île britannique. 11 marchait lentement, et une vive émotion perçait à travers ses traits vénérables. Il prit la plume d’une main tremblante et signa.

Aussitôt un mouvement universel s’opéra. Tous les réformés qui se trouvaient dans l’église se précipitèrent vers le Covenant , et le signèrent. Mais ce n’étàit pas assez, la nation attendait ; on transporta dans le cimetière l’immense parchemin, et quelques hommes l'étendirent sur la large pierre de l’une des tombes, pour recevoir, sur cette table éloquente, la signature de l’Eglise. L’Ecosse ne vit jamais un jour semblable à celui-là. Les chefs du peuple disaient, comme autrefois Josué : Pour nous et notre maison, nous servirons V Eternel! — Et tout le peuple répondait et disait : Dieu nous garde tous d'abandonner V Eternel! (Jos. 24. 15. 16.) On se précipitait vers la Charte par laquelle le peuple choisis sait V Eternel pour le servir. (22.) — Les uns sanglotaient, les autres poussaient des cris de joie. Quelquesuns ajoutaient après leur nom jusqu’à la mort , et d’autres, s’ouvrant une veine , signaient avec leur propre sang. Point de confusion , point de tumulte* Après ces heures de vives émotions , cette immense multitude s’é-

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coula tranquillement, et retourna en paix dans sa de* meure.

Le lendemain , le parchemin du Covenarit, qui s’allongeait chaque jour, fut transporté sur les places de la cité, pour que les habitants des divers districts pussent y mettre leur signature. Des troupes armées le suivaient de place en place, implorant sur cet acte la bénédiction divine. Si l’on excepte un seul exemple de peu d’importance , aucune injure n’atteignit les prélats ni leurs partisans. En même temps un changement remarquable s’opérait dans la vie des signataires; elle prenait quelque chose de saint et de solennel. ,

Alors le Covenant commença à faire le tour de l’Ecosse. Jean Livingstone se trouvait à Lanark, paroisse de son père , quand cet acte fut lu et juré par le ministre, par les anciens , et par le peuple. Il avait préparé quelques années auparavant les temps remarquables qui commençaient alors. Un jour, jeune encore , c’était en 1 630 , après avoir passé toute la nuit en prière , il s’était tenu debout, sur une tombe, au cimetière de Shotts, et avait prêché à une grande foule sur ces mots: a Je répandrai sur vous des eaux pures el vous serez nettoyés. » Cinq cent personnes furent converties. Peu après dans une occasion semblable mille personnes l’avaient été. C’est par ces merveilles de l’Esprit de Dieu, que se préparaient- les délivrances de l’Ecosse. Au moment où le Covenant arrivait à Lanark , Livingstone rendit grâces à Dieu ; et des milliers de chrétiens se tenant debout , levèrent toüs ensemble leurs mains , et se consacrèrent au Seigneur.

Partout ces scènes se répétaient. Dans les Highlands, les montagnes d’Ecosse , l’alliance évangélique fut surtout reçue avec de grandes acclamations. Leroi et lesprélats, voulant éloigner des villes les ministres les pluspietlx

Bruce, Rutherford , Dikson , et d’autres, les avaient relégués daus ces contrées sauvages ; ils y avaient apporté avec eux la lumière et la vie. Des clans ennemis, qui jusqu’alors ne se rencontraient guère que pour se combattre , se saluèrent alors comme frères, et après avoir signé le Covenant , se quittèrent en charité. Les évêques étaient interdits et comme frappés de la foudre. « Tout ce que nous avons fait depuis trente années , . s’écriaient-ils , est renversé en un seul jour I » —

Tel fut le commencement de cette grande affaire du Covenant, qu’un romancier célèbre a représentée sous de si faysses couleurs. Tel fut le Grutly de l’Ecosse. Ces scènes nous rappellent en effet le moment solennel où Walter Fürst, Stauffacher, Melchtal et leurs amis, levèrent leurs trois doigts vers le ciel, pour sauver la Suisse de la tyrannie des Autrichiens. Mais les maux de l’Ecosse étaient plus grands encore. Ce n’était pas seulement sa liberté politique qui était en danger ; les droits de la conscience étaient foulés aux pieds par de dignes élèves des Innocent III et des Pie V,des Philippe d’Espagne et des Charles IX de France. Cependant jamais nous ne verrons, sans le déplorer, un peuple en venir aux armes pour défendre sa conscience ; le mélange des choses terrestres et des choses spirituelles amène toujours de déplorables excès.

Le roi , étonné, indigné, à la vue de ce grand mouvement de la nation, nomma le marquis de Hamilton son Lord Haut-Commissaire , eu lui donnant le mandat de rétablir le prélatisme en Ecosse , et en l’autorisant secrètement à jouer tous les rôles qu’il jugerait convenables, et même, s’il le fallait, à lui paraître opposé. A cet

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effet, Charles munit à l’avance Hamilton de lettres secrètes de pardon , ainsi conçues : « Ceci est pour vous « assurer et pour certifier plus tard à d’autres , si né- « cessaire , que quoi que ce soit que vous disiez , pour « découvrir l’intention des presbytériens, vous ne serez « jamais appelé à en rendre compte , et cela ne pourra « jamais vous être d’aucun préjudice. » — Les lettres d’indulgence du roi valaient celles du pape. « Votre but « principal , écrivit encore Charles I er , doit être de ga- « gner du temps , jusqu’à ce que je sois prêt à les sou- « mettre. »

La majorité de l’Angleterre et les nobles même étaient opposés aux mesures violentes que le roi se proposait de prendre. Le peuple anglais et le peuple écossais ne paraissent point ici comme des rivaux , mais plutôt comme des frères , qui endurent plus ou moins les mêmes maux. C’était du Vatican , c’était de l’Escurial et du Louvre , que soufflait le vent impétueux qui allait désoler toute la Grande-Bretagne, et beaucoup d’Anglais regardaient le mal fait aux Ecossais, comme étant fait à eux-mêmes.

Aux perfidies de Charles, les Ecossais n’opposèrent que les voies de la légalité. A peine le marquis de Hamilton fut-il arrivé, qu’ils lui demandèrent une Assemblée générale et un Parlement, car c’était conformément à la constitution de l’Eglise et de l’Etat qu’ils voulaient procéder. Le Lord Haut-Commissaire , après bien des hésitations, se décida à tenter cette voie. Il espérait influer sur les élections, comme l’avait fait Jacques I er , jeter la désunion dans ces assemblées, et maintenir ainsi dans l’Eglise la suprématie royale. Charles, comme son père, commençait par la ruse des rois, réservant pour un autre temps leur épée.

Depuis vingt ans il n’y avait plus eu d’Assemblées gé-

nérales dans l’Eglise d’Ecosse. Depuis quarante ans il n’y en avait plus eu de conformes aux lois de l’Eglise. Maintenant les temps anciens recommençaient. Les presbytériens émus s’efforcaient de rétablir dans leur pureté leurs antiques institutions. Les Eglises en prières s’exhortèrent à la fidélité; puis elles nommèrent comme membres de l’Assemblée les ministres, les nobles, et les gentilshommes les plus capables et les plus zélés ; liamilton fut consterné. Ce n’était pas une assemblée servile qui se préparait, comme celles de Glascow ou de Perth. Le Lord Haut-Commissaire se fût volontiers opposé à ce concile de l’Eglise écossaise ; mais il savait qu’il se tiendrait malgré lui; il fallait boire la co'upe.

Une lutte nouvelle et plus redoutable que les autres s’approchait. Qui marcherait à la tête de l’Eglise? Un jour un ministre attaché à l’ordre de choses établi par le despotisme des Stuarts, nommé Alexandre Henderson , attiré par la curiosité , se glissa dans un temple où devait prêcher l’un des plus pieux serviteurs de Jésus- Christ, Robert Bruce, et se plaça dans un coin reculé et obscur, loin de tous les regards. Bruce ouvrit la Bible , et lut ces paroles : En vérité , en vérité , je vous dis que celui qui neutre pas par la porte dans la berqerie des brebis , mais qui y monte par un autre endroit , est un larron et un voleur; puis il prêcha avec puissance. La parole de Dieu, ainsi annoncée , atteignit le timide Henderson dans le lieu écarté où il s’était caché; il fut converti, et dès lors, soumis à la vérité, il embrassa la cause de la liberté de l’Eglise. Dieu, qui avait appelé knox pour s’opposer au despotisme du pape , — puis Melville pour combattre le despotisme de Jacques , — appelait maintenant Henderson pour commander la bataille où l’Eglise d’Ecosse allait en venir aux mains avec le despotisme de Charles I er .