MX-SEPT* SIÈCLE. — ANT1-PRÉLATISME.— SECONDE PÉRIODE. 1660 A

I. Position des hommes du Covenant. — Individualisme. — Captivité de Babylone. — 23 août 1660. — Middleton et son parlement. — Martyre d’Argyie. — De Guthrie. — De Govan. — II. Acte de 1662.

— Les quatre prélats. — Ordre aux ministres. — Voyage et banquets — Acte de Glaseow. — Résolution des ministres. — Le dernier dimanche. — John Welsh. — Blackadder. — Peden. — III. Délai accordé. — Les curés. — Leur arrivée. — Cavaliers et fantassins.

— Avant et après. — Coopération des curés et des garnisaires. — Les soldats juges. — Une expédition militaire. — IV. Middleton destitué.— Acte du traîneau. — Cour de haute commission. — Pentland.

— Supplice de M c Kail. — Première indulgence. — Acte de 1669. — Seconde indulgence et Blair. — Retraite de Leighton. — V. Assemblée des presbytériens. — Caméron. — Le duc d’York. — Spreul.— Disette de la parole. — Excommunication par Cargill. — Le duc de Rothes. — VI. Témoignage de Marion Hervey. — Mort de Cargill. — Le temps du meurtre. — Déclaration de 1684. — L’Océan et Marguerite Wilson. — John Brown et Claverhouse. — Persécution générale. — VIL Desseins de Jacques II. — Peden errant. — Édit de tolérance. — Le dernier martyr. — Le filleul du pape. — Révolution de 1688. — Restauration du presbytérianisme et abolition du patronage. — Communion des saints. — Période nouvelle et armes nouvelles.

La position qu’avaient prise les hommes du Covenant en Ecosse n’était comprise d’aucun des deux partis qui divisaient l’Angleterre. Ils étaient trop soumis au roi ter-

restre pour plaire aux républicains, et trop soumis au Roi céleste pour marcher avec les cavaliers. Attaqués ouvertement par Cromwell, les Ecossais pouvaient s’attendre à être méconnus, trahis, attaqués sourdement, traqués et persécutés par Charles Stuart. La lutte des deux rois et des deux royaumes allait recommencer; Charles II, non copient de dire corpme son patron Louis XIV : T Etal, cest moi, prétendait encore dire : l'Eglise, c’est moi. Le roi du pouvoir temporel allait, comme dans les jours anciens, fouler le Roi de l’Eglise dans ses sujets, lui crachant au visage, Iqj donnant des soufflets et le frappant de ses bâtons.

Ca seconde captivité va cpqjfpenppr pour l’Ecosse, et elle durera de 1660 à 1688 ; c’est-à-dire vingt-huit ans. On attribue ordinairement vingt-huit ans à la première de 1610 à 1638 , mais on peu! bien lui en donner trentehuit. Ces deux tristes périodes furent celles de la captivité de l’Eglise sous la puissance de l’Etat, pqr le moyen du prëlatisme. L’Ecosse a pu appeler avec raison ce temps de deuil et d’angoisse sa captivité de Baby lotte.

Jamais peut-être auc,une Eglise n’eut à soutenir un combat plus terrible contre la suprématie de l’Etal. Le pouvoir civil va saisir ces armes avec lesquelles il prétend soumettre l’Eglise. Violation de domicile, violence, bâtons, interdiction de culte, dispersion des familles, prisons, amendes, verges, tortures, exils, noyades, glaives, potences;.... rien ne coûte aux Pharaons qui écrasent le peuple de Dieu — en Egypte, — en Ecosse, ou ailleurs. Il y eut alors en Ecosse de la part du despotisme, un règne de la terreur.

Quand dans l’histoire de l’Ecosse il n’y aurait d’autres pages que celles que nous devons maintenant parcourir, on comprendrait pourquoi ce pays considéra la

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liberté de l’Eglise comme l’arche de l’Eternel dont la garde lui a été confiée, et pourquoi dès que l’Etat porta atteinte à cette liberté, l’Eglise s’écria dans le deuil : « Jcabod ! ta gloire de V Eternel est transportée d'Israël, « car l’arche de Dieu est prise! (1 Sam. 4, 22). »

Le 23 août 1660, dix ministres et deux anciens étaient réunis en prière dans une maison d’Edimbourg, celle de Robert Simpson. L’Ecosse pressentait l’orage qui allait éclater; et ces hommes pieux se proposaient de présenter au roi Charles II une humble adresse, de le féliciter de son retour, de lui rappeler l’acte d’alliance avec le Seigneur qu’il avait signé, et de demander que son règne fût semblable à celui de David, de Salomon et de Josaphatl Ils avaient l’intention de soumettre cette adresse à la signature de tous leurs frères. Mais tout à coup une bande de soldats se présente, saisit leurs papiers, et jette ces douze hommes chrétiens en prison ; l’un d’eux, Guthrie, n’en sortit que pour l’échafaud.

Un soldat de fortune, homme grossier et orgueilleux, le comte Middleton, avait été mis par Charles à la tête du gouvernement de l’Ecosse, comme Lord Haut-Commissaire. Il assembla aussitôt un parlement dont la majorité était composée de malins (malignants), c’est-àdire de gens amateurs des plaisirs plus que de Dieu (2 Tim. 3, 4.) et opposés à l’indépendance de l’Eglise. « Les amis de Middleton, dit l’évêque Burnet, restaient « souvent à boire toute la nuit jusqu’au matin ; et ar- « rivaient au Parlement en chancelant sur leurs jam- « bes. » — Livrés à la débauche pendant les ténèbres, ils se livraient au despotisme pendant le jour.

Ce parlement rappela et abolit tous les actes du parlement passés depuis 1633, c’est-à-dire qu’il anéantit la liberté de l’Etat et celle de l’Eglise. Puis, un nouvel

acte annonça l’intention de Sa Majesté d’établir l’Eglise d’une manière conforme au gouvernement monarchique.

Mais ce n’était pas assez. Les ennemis de l’Eglise en tout temps se ressemblent. Quand le roi Hérode vit l’assemblée des disciples prospérer, il se mit à maltraiter quelques-uns de l’Eglise. Charles veut faire comme Hérode. Il veut frapper ces covenantaires qui l’accueillirent aux jours de son exil, et apprendre au peuple chrétien, par de terribles coups, à baisser la tête ou à mourir.

A la tête du parti presbytérien se trouvait le plus illustre des nobles d’Ecosse, le marquis d’Argyle, qui en 1650 avait joué un rôle principal dans le couronnement du jeune roi. Charles II le haïssait, non-seulement parce qu’il était inébranlablement fidèle à la cause de l’Eglise presbytérienne, mais encore parce que Argyle l’avait repris quelquefois de sa conduite licencieuse, et que le roi ayant rompu la promesse qu’il avait faite d’épouser la fille de ce seigneur, il détestait l’homme qu’il avait ainsi offensé. Argyle fut condamné à mort. En entendant sa sentence, le pieux Ecossais se leva et dit : « J’ai eu l’honneur de poser la couronne sur la tête du « roi : maintenant le roi m’appelle à son tour à rece- « voir une couronne qui vaut mieux que la sienne. » L’amour de Dieu remplissait son âme d’une céleste joie. La marquise et quelques-uns de ses amis se récriant contre la cruauté de ses adversaires ; « Arrêtez, « leur dit-il, ils peuvent bien me séparer de vous, mais « ils ne peuvent pas séparer Dieu de moi. » Argyle prévoyaitqu’un terribleorageallaitéclatersur l’Ecosse; aussi dit-il à des pasteurs incarcérés avec lui : — « Rappelez- « vous ce que je vous dis ; vous, ministres, il faudra « que vous souffriez beaucoup, ou que vous péchiez

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« beaucoup. » — Paroles saintes que feront bien d’écrire dans leurs livres les ministres de tous les temps. Argyle était naturellement d’un caractère timide, mais il reçut de Dieu un grand courage. Le jour de sa mort, ayant dîné avec quelques ministres, il se retira ensuite dans son cabinet pour chercher Jésus son Roi. Quand il rentra dans la chambre : « Quelle nouvelle, milord? » lui dit le ministre Hutchinson. — « Bonne nouvelle, « monsieur, répondit-il : le Seigneur m’a dit de nou- « veau : Mon fils, sois en paix, tes péchés te sont parti donnés!!! » Aussi, au moment où il prit congé des siens pour se rendre à l’échafaud : — « Je pourrais, leur « dit-il, mourir comme un Romain, mais je préfère « mourir comme un chrétien. » Il s’adressa à la multitude : « Dieu, dit-il, a un engagement avec l’Ecosse; « nous sommes attachés par alliance à la religion et à « la Réformation. C’est le devoir de tout chrétien d’étre « loyal (soumis au roi) ; cependant il y a dans les choses « un ordre qui doit être observé. La religion ne doit « pas être la chaloupe, mais le navire ; et pour rendre « à César ce qui est à César, il faut avant tout rendre à « Dieu ce qui est à Dieu. » Puis Argyle pria avec ferveur, et tendit sa tête à la hache du bourreau.

Ce n’était pas assez, il fallait à Charles, comme à Hérode, plus d’une têteillustre. JamesGuthrie, ministre de Stirling, fut poursuivi pour avoir refusé de reconnaître la compétence du roi dans les choses de l’Eglise, et condamné à mourir de la mort des traîtres. « Milord, » dit-il à son juge quand on le lui annonça, « ce vieux « corps cassé, cette chair mortelle, je vous les aban- « donne ; mais ma conscience, je ne puis vous la « livrer. »

Le jour de son exécution, Guthrie, plein de sérénité et de joie, parla au peuple du haut de l’échafaud. —

« Jésus-Christ, s’écria-t-il, est ma lumière et ma vie, « ma justice, ma force, mon salut et tout mon désir. « C’est à lui, c’est à lui, que de toute la force de mon « âme je vous adresse. Rénis-le, ô mon Ame ! Et maillet tenant, Seigneur! laisse ton serviteur aller en paix, « car mes yeux ont vu ton Salut! » Comme on lui jetait une serviette sur la tète, au moment fatal, il l’enleva hardiment et s’écria : « Le Covenant! le Covenant sera « la résurrection de l’Ecosse ! »

Au pied de l’échafaud se trouvait alors un soldat, le capitaine Govan, condamné à mourir en même temps que Guthrie. Quand le martyr eut été suspendu dans les airs, le tour du capitaine arriva. « Il a plu au Sei- « gneur, dit-il, de me manifester, dès ma quatorzième « année, son amour envers moi. Il y a de cela vingt- « quatre ans, et pendant tout ce temps j’ai professé la « vérité dont je rends témoignage en ce jour. Je n’ai

« pas peur de la croix; elle est douce elle est

« douce! Autrement, comment oserais-je regarder

« le corps de celui qui est là pendu (Guthrie)? Com- « ment oserais-je, avec courage et en souriant, regar- « der à ces cordes et à ce gibet comme aux portes du

« ciel? Je meurs avec confiance dans la foi des pro-

« phètes et des apôtres, rendant témoignage à l’Evan- « gile, tel que le prêchent maintenant les ministres « chrétiens. Je rends témoignage, avec mon sang, au « gouvernement persécuté de cette Eglise , à ses Asie semblées et à ses synodes. » Puis le capitaine , ôtant de son doigt un anneau, le donna à l’un de ses amis qui était à côté de lui, sur l’échafaud : « Portez-le à ma femme, lui dit-il, et dites-lui ; — Il est mort « dans une humble confiance, et il a trouvé douce la « croix de Jésus-Christ. » Quelqu’un lui ayant dit : « Regardez en haut vers Christ! » Il répondit : « Oh!