CHAPITRE YI

Cure d'une femme blessée par les Baknlais. — En roule pour le Gabon. — Alerte. — L'île lombé. — Le M'boundou, — Cinq femmes condamnées à boire le poison d'épreuve. — Nous nous embarcpions. — Disette d'eau. — Pris en mer par la tornade. — Arrivée au Gabon. — L'île d'Élobi. — Nous préparons notre départ définitif pour l'intérieur. — A quelle époque et comment les noii*s remontent l'Ogôcué.

Le mois d'août fut le plus frais de Tannée. Le thermomètre descendit jusqu'à 21 degrés, et ne dépassa guère 29 degrés. Le V^ septembre, en rentrant de notre chasse, nous trouvâmes tout le village en émoi : les hommes prenaient leurs fusils, et couraient sur la berge. Nous envoyâmes aux informations : les Bakalais venaient de tirer sur deux femmes qui étaient occupées à travailler dans les plantations. Nous allâmes sur la rive voir ce qui se passait. Toutes les fenunes entouraient une pirogue dans laquelle gisait une femme morte; elles poussaient des cris de vengeance, en frappant Teau du plat de leurs mains. Je regardais ce tableau, lorsque le mari des deux victimes vint me demander si je pourrais soi-

15r, I. AFRIQUE OCCIDESTALE.

giier et guérir l'autre qui n'était que blessée; je partis avec lui, et ils me conduisit à sa case où je trouvai une jeune femme, presque une enfant, étendue sur une natte et entourée d'une foule bravante qui se désolait à qui mieux mieux. Je fis évacuer la crise, et j'examinai la blessée : elle avait été atteinte par plusieurs morceaux de fer et de fonte, dont un assez gros lui avait traverse la cuisse de part en part ; d'autres, plus petits, étaient restés dans les plaies: je pus les extraire assez facilement, et lui fis un pansement ù l'eau piiéniquce. Puis je dis au mari que s'il voulait conserver sa femme, il fallait empêcher les visiteurs de venir faire tapage autour d'elle. Le soir, on me (it appeler : elle avait un mouvement de fièvre que je coupai avec quelques grains de quinine. Lorsque nous partîmes, quelques jours plus tard, elle était guérie.

Le T) septembre, nous descendions le fleuve avec Amoral, |)0ur retourner au Gabon. 11 fallait expédier nos collections et nous préparer à entreprendre notre voyage de découverte dans le liaut Ogôoué. Ce retour lut fatigant ; les eaux étaient basses, et le Delta ne pouvait remonter le fleuve ; nous dûmes descendre avec les pirogues dont Amoral se servait pour porter les produits du paysan capLopez; de plus, nous avions tous deux la fièvre, surtout de Compiègne, depuis notre retour des lacs et le commencement des pluies survenues dans la nuit du 29 au 50 août.

f) septembre. — Nous passons devant le village Oukombo; nous étions tous deux étendus au fond de

L'AFRIQUE OCCIDENTALE, la pirogue, lorsque Amoral nous cria : a AUenLioii ! nn va tirer sur nous. » C'étaienl les gens du village qui, postés sur la rive, voulaient attaquer Amoral et piller ECS pirogues ; à son appel, nous sautâmes sur dos l'usils et fûmes vite debout. A l'aspect des deux blancs qu'ils connaissaient pour les amis de l'amiral, ils renoncèreut à leur tentative; la plupart prirent la fuite, et b refte protesta qu'ils n'entendaient pas nous allaquer, et que c'était pure plaisanterie. Malgré ces belles paroles, il n'est pas douteux qu'ils eussent parfaitement l'intention de l'aire à Amom] un mauvais parti, et ils le prouvèrent plus tard.

Le 8 septembre, nous arritions enfin au cap Lopez, à l'île iombé, où nous comptions trouver une occasion [)our le Gabon. Nous eûmes la cbance d'y trouver M. P. . , qui. venu dans lus parages avec son coti-c, eut l'obligeance de nous offrir le passage jusqu'au l'Iateau; il fut convenu que nous partirions dans deux ou trois jours, lorsque ses hommes qu'il avait envoyés dans le fleuve cberctier de l'ivoire seraient de retour. Hélas ! arrivés le 8, nous ne repartions que le 20. et les douïc jours que nous passâmes sur cette Ile furent les plus mauvais de notre voyage. Nous manquions d'eau et de vivres, et nous n'avions pour provisions que quelques poulets rachitiqucs. Abattus par la fièvre, voyant les jours se succéder aux jours sans amener aucun changement dans noire situation, nous sentant arrêtés en route si près du bien-être et du repos, nous ne cessions d'importuner M. V..., jusqu'à ce qu'il eût consenti à partir sans attendre ses

hommes, ce qui, comme on le veiTa, faillit causer noire perte.

— Deux bu trois jours après notre arrivée, nous apprîmes que cinq femmes de lombé allaient boire le ftiboundou.

Le tnboundou est un poison d'épreuve. J'ai eu Toccasion plus haut de parler de cette sorte de jugement de Dieu qu'on retrouve sous différentes formes ël différents noms dans une grande partie de TÂfriquef et j'ai décrit le Tali des Diola de la Casamance. Le niboundou a été minutieusement étudié et décrit par M. Duchaillu et M. Griffon du Bellay; on l'obtient en râpant dans de l'eau la racine de la plante de ce nom.

L'intensité de la propriété vénéneuse de cette racine, et les symptômes qui se manifestent quand le poison est administré ne permettent pas de douter que ce principe actif soit un alcali végétal appartenant au genre strychnine. L'infusion est extrêmement amère et laisse un arrière-goût très acre.

La mère du roi N'Schango était morte. On snil que les noirs regardent difficilement la mort comme un fait d'ordre purement naturel : ils se figurent toujours qu'un homme qui meurt a dû être empoisonné ou ensorcelé; cinq femmes étaient accusées d'avoir fait mourir la mère du roi, et elles étaient condamnées à boire le niboundou. Nous fîmes demander au roi une pirogue pour aller assister à la céré- QOiue; nous espérions pouvoir arracher ces malheufCjQ^ à une mort imminente, et j'emportai tout

Témélique de notre pharmacie, pour le cas où je pourrais leur en administrer.

Nous arrivâmes au village où l'épreuve devait avoir lieu; les noirs nous reçurent bien, trop bien, à mon avis, car je commençais à m'é tonner de la facilité avec laquelle on nous laissait assister à la célébration de ces mystères de mort qu'ils savent être réprouvés par les blancs. Nous demeurâmes plusieurs heures à écouter le palabre qui fut fait avec le cérémonial accoutumé. Un seul orateur parla plus d'une heure, ce que voyant, nous allâmes déjeuner. Vers quatre heures, on finit par nous dire que la cérémonie était remise à un autre jour ; nous nous attendions à cet échappatoire.

Le 20 septembre, nous partîmes enfin, sur le cotre de M. P — Son équipage n'était pas encore revenu, mais il assurait qu'il était capable de nous conduire au Gabon, voire même au delà. Il nous fut facile de voir dès l'abord, et rien qu*en franchissant les passes, que notre capitaine ne s'en tirerait pas aisément si nous avions gros temps, ce qui arrive fréquemment à adte époque de Tannée. Nous avions comme équipage un Erouman qui pouvait à la rigueur tenir le gouvernail, François notre chass4;ur, qui. en sa qualité de Galio* nais, se disait plus habile que le Krouman, lequel n'était pour lui qu^un esclave, et de plus. Chico H nos deux né^llons qui se posaient aussi en marîiis coosommcs. Malgré b pauvreté de cet équipage qui en réalité ne ooaoaissait abâolumeot rîeo k la manoravre, le premier et le second jour, nous avançûoes

cahin-caha. Le soir, je demandai de i'eau et je m'aperçus que notre provision était presque épuisée. Nous avions bien dit à nos hommes d'en eml)arquer une barrique, mais comme on ne les avait pas surveillés, ils n'en avaient pris que fort peu, et comme, de plus, ils l'avaient sous la main, ils en avaient bu le plus possible; je fis apporter le reste près de nous, et je rationnai tout le monde.

Le troisième jour, dans l'après-midi, la brise fraîchit, et la mer devint grosse ; nous embarquions beaucoup d'eau; à cinq heures, les lames balayaient le pont du cotre de l'avant à l'arrière; nous étions à court de provisions, et nous ne pouvions même allumer de feu. Vers sept heures, une violente tornade se déchaînait. M. P..., ordonna de filer sous le vent, ce qui pouvait nous mener en une nuit fort loin de lo côte. Jusque-là j'avais pris patience puisqu'il était à son bord, et l'avais laissé faire à sa guise; mais à cet ordre, je regardai de Compicgiie qui, dévoré de fièvre et n'ayant plus la force de se tenir debout, restait étendu au pied du raàt auquel il se cramponnait pour n'être pas enlevé par les lames. Je fis observer à M. P — que nous n'avions ni feu, ni vivres, ni eau, ni compas, et qu'aller au large, c'était aller à une mort certaine. 11 me répondit péremptoirement qu'il ne voulait pasjetcr son bateau à la côte, et qu'il allait gagner le large immédiatement. C'en était assez. « Si vous voulez, lui dis-jc, mourir de faim et de soif, je n'en ai aucune envie. Puisque vous ne connaissez rien à la manœuvre, je prends lo commondemont. Je

LArrilCII'E lli;CIIIENT\LE. 101

n'irai pas au large; vous pouvez protester si cela vous pluit, mais vous l'ercz mieux d'aller vous coucher à côté de de Compiègiic et de me laisser tranquille. Je me regartje comme responsable de la vie de de Corapiègne qui est malade et de ci'IU; de nos hommes, et je vais prendre mes dispositions |iour parera un malheur. » Je Û8 serrer loulcs les voiles. Ilciireusemont nous avions deux aucrus munies cliacunc de Irenlc brasses de chaîne ; la sonde n'accusait que sept brasses, sur un l'ond de sahie, il est vrai, et peu soliJe par conséquent, mais qui, le jioids des chaînes et des ancres aidant, nVtait pas trop mauvais pour un bateau do si petites dimensions. Je les fis mouiller toutes les deux cl tenir le clin-foc prêt, de manière à pouvoir, si les chaînes cassaient, nous mettre au plein, où le hntcan serait certainement perdu, mais où les hommes auraient quelque chance d'échapper. Puis, je mis le Krouman à l'arrière avec une sonde, pour ne pas être pris à l'improvistc si nous devions être jetés à la côte. J'avais à peine achevé ces préparatifs, que la violence de la tornade redoubla : l'ouragan arrivait sur nous avec une indescriptible furie; en quelques instausl. l'abscurilé était devenue si épaisse que nous ne nous distinguions plus les uns les autres.

Toute la nuittje veillai aux ancres avec de Compiéi^nc brûlé de lièvre et épuisi' de fatigue; la mer faisait craquer les chaînes avec un bruit de mauvais augure . ^'ous end)arqiiiuus de l'eau à chaqne lame qui déferlait stu' nous, et nos hommes, trempés jusqu'aux os par la mer et la pluie, travaillaient sans relâche à l'é-

162 L'AFRIQUE OCCIIffiKTALB.

puiser. Enfin, le jour arriTa ; ^ a?ec lui, le calme. Nous pûmes nous rendre maîtres de Feau; la brise 8*éle¥ant, nous mîmes le cap sur le Gabon où nous arriyàmes à deux heure». Nous "rtilmes mouiller près de la C(»4elîère» et notre ami Coffinières* qui nous aperçut fit armer un canot et ?int nous dierdi<âr. Le docteur Legrand nous réoonfcMia d'un bon déjeuner, qui depuis plusieurs jours n*était plus pour nous qu'on mythe, et M. Testard le second du bord, nous ann<niça que ce notre chambre » était prête. Notre chamiire c'était la salle d'infirmerie que nous^ de?ions «iccnre occuper plus d'une fois.

— Quelques jours après noke aifiîrée au Gabon, nous repartions pour Elobi, petite Ile intiiée par 1® li^. N. et 7"" 2' long. E., dans la baie formée par les rivières Mounda et Angra. Cette île a été visitée par Dudiaillu, qui la dépeint avec raison comiàe très-malsaine. Elle devrait nous appartenir, mais les Espagnols en ont pris possession. Les maisons de commerce établies au Gabon y ont installé leur magasin général. M. Walker avait insisté pour que nous vinssions y passer quelques jours à bord de son ponton; la saison et Tétat de notre santé ne nous permirent guère de quitter son bord. Nous ne tardâmes pas à retourner au Gabon afin d'y achever les préparatifs de notre départ pour Tintérieur. En effet, le moment approchait où les Gallois et les Inenga se rassemblent pour remonter le fleuve jusqu'à Lopé; ils vont y faire leurs achats d'esclaves et d*ivoire.

L^Ogôoué éprouve par an deux crues qui arrivent à •

époque fixe, et atteignent leur maximum, Tune en juin, l'autre en décembre. Le départ des noirs pour le haut de la rivière a lieu généralement en janvier, c'est-à-dire au moment où le fleuve commence à baisser, et à découvrir les bancs de sable dont son lit est parsemé ; la navigation est alors plus facile que lorsque les eaux sont hautes ; on peut pousser les pirogues à la perche dans les passages difficiles, et la flottille peut s'arrêter et camper sur les bancs de sable, où elle est à l'abri des hostilités des riverains. Nous voulions faire comme les noirs, et profiter de la bonne saison.

M. Walker devait remonter au commencement de novembre jusqu'à sa factorerie d'Adanlinanlango, et nous acceptâmes, avec un plaisir facile à comprendre, l'offre qu'il nous fit de nous y transporter avec armes et bagages.

HAPITRE VII

A la remorque du Delta. — Rivière Âkalois. — Papa Yousouf. -* Un mari reconnaissant ; mes honoraires. — Le prix du sang. ^ La rivière ^'gounié. — Chute Samba. — Les Ivilis. — Camp ^^^ pied des chutes. — Un village Ivilis. — Les Ivéïa. — Lequel ^'^ le roi ? — Coup de théâtre. — Retour. — Un monarque peu tiospitalier. — La rivière Akoïo. — Arrêtés par une chute. — ^^ ])elta échoué — Nouvelle visite au Zonangué. — Changera^ "^ d'aspect. — Orage sur le lac. — Le lac Isinga. -— Essais de pli<^' tographie. — Chimpanzé. — Le Roi^soleil est empoisonné. — Comment on le soigne. — Mort de N'Combé. — Ses funéraille:?- — Désordres. — Mauvaises nouvelles: le Delta a été attaqué. — On veut assassiner Walker et nous forcer à redescendre. — Préparatifs de défense et de départ. — Les pirogues de TOgôoué. — Arrivée du Marabout. — Le commandant Guisolfe.

Nous retournâmes avec le Delta à Tîle lombé de désagréable mémoire, et là, nous nous installâmes dans un des chalands que remorquait le vapeur ; nous y étions en compagnie d'Amoral ; outre nos marchandises, nous avions, à notre bord une collection complète d'êtres vivants de toute sorte, singes, chiens, nègres, négresses, négrillons, etc. Mais, grâce à Amoral et à la manière énergique dont il persuada à cette turbulente société de nous faire place, nous pûmes nous installer à l'arrière. Nous avancions fort lente-

jfSit 'Tanear rfsnunjoait trM:<> luitnii> citti^

riisL. 3ir M. Wailser rrair-fte nemict; l'une ittai^^ui;:

lesBR ie sua» fesminï iiiur la' ja tientît tie ttuos Jiiprirtwr. Li Tioifisiiae ^te^ :!aux lous ibii^trd i Siirv

I JDBt 'iiîdCe pif^ anus 3siâ=4fruiii§^ pur te lac A$tttt£t,». sn» ■flffgaffffani» £iiaL*« le trvi:>tèajte jootr a«> aa^figittnii iii^Jite. tans la rjvtjèce AkAns^ v^î< is fc fcjwfa*» 'Un. iexnnml: <r«!ffiieaLC m U< et ^^\ei> Kil 'fin» r*}B?î«iBfr Ji^ 'rno^pfein ie >es estiu. Cifite

1» jfflusssitL I •ist V71L. 3i}Cr«? r.mle. îttdiis^ <fiù fcv^ jotnl mm ^satàït jUnsnt^ Li ï^iièfv^ Aix!^>fe<^ rv^vl

ttfÎH a^BÂfK. «ft aLiIcpf «ctf^. tiY^-fvvviiMi^. Ces

iiQSiit fdtftç^r <fliti>^ di^ MWs luu- ^«rJur^ ^dminble. Les Km^I^ de^ b filière ««t laliêlÂç pir des ItîUs %]tti si^ <ik«l dcyw Urtirufr iif!|im< do ^rî^ de leur tnbu« diml ik ma fffvsfw oonplèiemeot perlu b Unpie. Lfur ■TtiiMi ir IriMiTe sur le tuât yx^winiè. el j^aanii pltt> bbi r«nxâMk d'eo parier.

3Eoit< arrirâiDei^ enfin m be Aiiai^> ; dmi^ je wm ps« jouir de sa me qii*iiiiparfailefDefiU cjr il faisrif nuit quand oobs dêboockîuDes dans oe m^^^iliqvf

leC L'AFRIQUE OCCIDENTALE.

bassin. Nous allâmes mouiller devant une île sur laquelle est établie une factorerie gérée par un Sénégalais, Papa Yousouf, ancien soldat médaillé, et trèspopulaire dans le pays parmi les blancs et les noirs. Il vit là, seul, sur son lac, ipaintenant la paix entre les Pahouins qui habitent la rive Nord, et les Adjoumba qui sont établis sur les îles et sur la rivière Jougavisa.

Le 10, nous quittions le lac, et remontant la rivière Jougavisa , nous reprenions la route d'Adanlinanlango où nous retrouyâraes l'hospitalité de Sinclair et du Roi-Soleil, toujours riatit et toujours content. J'y reçus une visite : le mari dont j'avais soigné la femme blessée par les Bakalais vint me remercier; il avait amené son épouse avec lui, et elle m'apportait deux régimes de bananes et une poule pour mes honoraires. C'était la première fois que je rencontrais chez un nègre quelque chose ressemblant à de la reconnaissance ; il est juste d'ajouter que, s'il m'apportait un cadeau, il avait, en revanche, sous le bras une bouteille vide qui parlait éloquemment ; et comme j'eus l'indélicatesse de ne pas m'apercevoir qu'elle était là pour être remplie, il resta planté devant notre porte, jusqu'à ce que je me fusse décidé à lui donner de l'alougou que nous lui fîmes attendre le plus longtemps possible.

Le 14, les noirs arrivèrent en foule de tous côtés à Adanlinanlango : il s'agissait d'un grand palabre ; et quoique nous eussions pour principe de ne jamais nous mêler des affaires des noirs et de les laisser

■ L-\FRIQ1!E OCCmENT.UE, 1fi7

'Varranger entre eux, nuiis ne pûmes cette fois nous dîsiicnspr d'hilervenir. car la chose déliassait les bornes.

Un esclave avait tué uu homme libre du villnge Daïeno, situé près du mUre. D'après les lois du pays, non-seulement l'esclave devait mourir, mais comme sa mort ne pouvait compenser celle d'im homme libre, ton maiire devait mourir avec lui. Ce dernier qui était un vieux chef ne s'en souciait pas du tout. Il offrit de payer ce qu'on voudrait ; mais tout le monde, tenant aux principes, voulait qu'un homme libre mourût. Ne sachant plus comment s'en tirer, il avait fini par offrir sa sœur à sa place, et comme on ne trouvait pas encore la compensation suffisante, il avait ajouté trois esclaves, ou leur valeur, ce qui fut enfin accepté. Mais la sœur, dès qu'elle avait entendu les ouvertures de son cher frère à son endroit, s'était enfuie, et elle était venue se réfugier dans noire village où elle avait des amies.

Nous limes appeler le Roi-Soleil, et après lui avoir fait un long sermon, nous lui déclarâmes que nous étions décidés ainsi que M. Waiker à racheter cette femme, et qu'il eût à arranger l'affaire. 11 chercha d'abord à nous dissuader de nous occuper de cela : ce n'était qu'une femme, il était trop tard, etc. Nous dûmes nous fâcher : alors, N'Combé consentit à se charger de la négociation et le soir même, il nous amena la femme, en nous disant : « Vous êtes mes blancs, tout ce que vous voudrez sera fait, u Nous isions la chose terminée, lorsque, quelques jours

après, nous apprîmes qu'on l'avait exécutée en cachette, et qu'on lui avait même fait subir un supplice de rinvention de notre jovial et bon ami le Roi-Soleil. On l'avait couchée étendue sur le dos; puis on lui avait posé un tronc d'arbre en travers de la gorge, et tout le monde avait passé dessus, jusqu'à ce que la malheureuse eût le cou rompu. Puis, trouvant la mort trop lente à venir, ils l'avaient éventrée et lui avaient arraché les entrailles. Nous étions indignés ; mais nous avions besoin de ces gens-là pour remonter le fleuve, et nous étions absolument à leur merci ; la chose était faite d'ailleurs : nous ne pouvions que nous taire, et c'est bien là-dessus qu'avaient compté ces misérables. '

Le 27 novembre, nous partions avec le Delta pour aller faire une excursion dans la rivière N'gounié. Cette rivière avait déjà été reconnue dans sa partie inférieure par M. Walker. Il nous accompagna jusqu'à la chute de Samba ou chute Eugénie, comme l'a appelée Duchaillu qui lui donne une hauteur énorme, d'après les renseignements des noirs, car il ne l'a pas vue. Le N'gounié est bordé d'arbres magnifiques ; à son entrée se trouvent quelques îles inhabitées. Cinq ou six petits cours d'eau viennent tomber dans son lit, depuis la chute jusqu'à son embouchure qui, comme je l'ai dit, forme la pointe Fétiche. Ses rives sont habitées jusqu'à la chute par des Bakalais ou Akalais qui récoltent le caoutchouc, abondant dans ces contrées. Le caoutchouc recueilli dans l'Ogôoué ne provient pas, comme celui d'Amérique, d'arbres de

!:'-U'Ftrf!llR (ICCIDENTALE.

hauttî taiilc, mais d'une liane. Cette liane qui devient assez grosse s'enlace el grimpe aux arbres; elle ilonne un fruit gros comme les deux poings, à l'écorce rougeâtre, et contenant plusieurs noyaux entourés d'une pulpe spongieuse que les noirs aiment beaucoup, mais (]ui laisse la bouche pâteuse.

Nous arrivons le 50 a la chute de Samha qui, à cette époque de forte crue, n'a pas plus de cinq à six pieds de hauteur au maximum. Après avoir mouillé noire vapeui', nous allons établir notre campement sur l'île qui est au pied de la chute, et qui n'est séparée do la rive droite que par un bras très-étroit où l'eau s'engouffre avec violence et se brise contre les roches qui tapissent sim lit. C'est pourtant le seul passage par lequel on puisse faire remonter les pirogues au-dessu.s de la chute. La rive qui le borde est formée par une montagne assez élevée sur laquelle esl situé le premier village Ivilis, Kongo- Koumba, Notre camp présentait un tableau curieux et pittoresque. Nous avions fait construire deux huttes, l'une pour M. Walker, l'autre pour nous; sur l'une nottait le pavillon anglais, sur l'autre, le drapeau français. Çà et là, tout autour, les hommes avaient planté leurs moustiquaires qui formaient autant de petites tentes en forme de carré long. Ces moustiquaires, faites de petites nattes très Iines dont le tissu esl extrêmement serré, garantissent assez, bien les noirs de la fraîcheur et de l'humidité de la nuit. C'est avec ces nattes, véritables étoffes, qu'ils faisaient leurs les avant qu'ils se fussent pris d'engouement

pour les étoffes européennes, et celles qu'on leur vend sont certainement moins solides. Du haut de leur village, les Ivilis nous regardaient avec défiance ; enfin trois ou quatre individus armés jusqu'aux dents se décidèrent à venir vers nous. Quand ils eurent vu qu'il n'y avait rien à craindre, ils appelèrent leurs femmes qui vinrent nous vendre des vivres. Le lendemain, de Compiègne, Amoral et moi grimpâmes au village ; ce village, très-grand et fort bien bâti, était formé d'une rue principale très- large, et de trois ou quatre rues latérales. Les cases étaient construites en bambou, parfaitement alignées de chaque côté ; tout cela, rues et maisons, propre et bien entretenu. Quand nous fumes arrivés au haut de la côte et que nous pénétrâmes dans le village, il semblait désert ; tout le monde s'était enfermé dans les cases. Nous prîmes le parti de parcourir tranquillement les rues, et, petit à petit, nous eûmes tout le monde sur nos talons. Chaque fois que nous nous retournions, c'était une bousculade générale, et les femmes se sauvaient en criant comme des possédées. Cependant quelques hommes se décidèrent à venir nous parler, et nous pûmes en engager quatre et louer une pirogue pour remonter la rivière au delà des chutes, là où les blancs n'étaient pas encore allés. Il fut convenu qu'ils nous conduiraient jusqu'à Bouali, grand village des Ivéïa. Nous partîmes le lendemain ; les Ivilis mirent la pirogue annoncée à l'eau, lui firent remonter le passage de la chute, et vinrent nous attendre au bout de l'Ile ; leur bateau était petit

I/AFRIIIUE OCCIDEHT.aE. "I

el Je plus, faisait eau de toutes paris. M. Walker <i»i avait des affaires à régler ne nous accompagna pas, et noua conseilla fortement de ne pas affronter les rapides avec une pareille embarcation. Nous nons engageâmes dans un chenal étroit et parsemé de roches, que la rivière descend, violente et torrentueuse ; taot bien que mal, nous finîmes par arriver jusqu'au pied des rapides. Ils étaient si roides et si élevés qu'on ne pouvait songer à les franchir- Nous mîmes donc pied à terre pour gagner le village. La route nous faisait passer par monts et par vaux, escaladant les roches et franchissant les fondrières; enfin, exténués et affamés, nous arrivâmes au village. Celui-ci est bâti sur une colline contournée par le N'gounié qui, à cet endroit, change brusquement de du^ctîon ; 'ci, l'orientrtion de son cours est S.-O. Les cases sont assez nombreuses et forment plusieurs quartiers distincts ; elles sont bâties en bambou ; celle où l'on nous fit entrer était entièrement ouverte sur la façade. Les liommes accourïirent et s'y précipitèrent en foule ; nous avions toutes les peines du monde à nous taire entendre. De Compiègne demanda à parler au roi. Aussitôt, un grand gaillard se leva en disant : a C'est moi 1 » Nous lui fîmes un cadeau ; mais à peine Veùt-il reçu qu'il disparut. Cela nous sembla louche. Je u'avaîs pas fini de faire part à mon compagnon de mes ré- Qesions, qu'un autre individu se leva el déclara que le prétendu roi n'était qu'un imposteur, que c'était lui-même qui était VOga, el prenant l'assistance à

Booin. il réclama

son cadeau. „ \\ ^c faut pas les

17t> L'AFRrQUE OCCIDE^'TALE.

froisser, me dit de Compiègne, payons. » Mais celui-ci n'avait même pas eu le temps de s'éloigner, qu'un troisième se leva ; il commençait la même histoire : c'était trop fort. Nous envoyâmes promener tout le monde, rois et sujets. 11 fallait déjeuner ; nous demandâmes qu'on nous vendît quelque chose : aussitôt tout le monde accourut nous offrir qui des bananes, qui des poules, mais à des prix tellement exorbitants que nous refusâmes de rien acheter ; heureusement, nous avions tué en route deux écureuils et un touraco ; nous les donnâmes à nos Ivilis, en leur disant de nous les faire cuire. Quand les Ivéïa virent que nous allions nous passer d'eux, ils nous offrirent leurs vivres à vil prix et voulurent à toute force nous les faire acheter ; ce fut à qui vanterait le plus sa marchandise et crierait le plus fort : c'était un tumulte, un brouhaha infernal, lorsque tout à coup le son d'une clochette se fit entendre ; à ce bruit, comme par un coup de théâtre, le tapage cessa instantanément, les femmes se sauvèrent, les hommes s'assirent autour de nous, et un profond silence s'établit. Nous cherchions l'explication de ce changement à vue, lorsque nous vîmes sortir d'une case en face de nous un beau vieillard à barbe blanche ; il s'avançait lentement, en branlant sa tête coiffée d'un bonnet crasseux jadis rouge, et tenait à la main une sonnette emmanchée d'un bâton qu'il faisait tinter en cadence. Tout le monde s'inclina sur son passage ; il entra dans notre case, prit nos deux mains qu'il porta sur son cœur, et s'assit entre nous deux. Il n'y avait

UAFRIQUE OCCIDENTALE. 175

plus à douter cette fois : c'était bien là le roi des Ivéîa. Nous lui fîmes dire par nos Ivilis que ses hommes nous avaient trompés, et qu'il ne nous restait plus grand'chose à lui offrir ; nous lui donnâmes à sa grande joie une bouteille d'alougou et du tabac, a Je suis heureux, nous dit-il, d'avoir vu les blancs avant de mourir ; je serai votre ami, et je vous aime comme mes enfants. » Après ce beau discours, il finit, hélas ! malgré son air patriarcal qui nous avait émus, par la demande traditionnelle : « Donne-moi un peu d'étoffe. » II est vrai qu'il en avait terriblement besoin, et nous le rendîmes content avec peu de chose.

Après avoir déjeuné nous prîmes une pirogue, et continuâmes notre route en avant ; les rapides sont excessivement roides et difficiles, et nous n'avancions qu'avec la plus grande peine. EnGn, à six heures, nous arrivions au village Etambé. Là, nos hommes déclarèrent qu'ils n'iraient pas plus loin. « La rivière, dirent-ils, est méchante, et nous ne voulons pas qu'il soit dit que nous avons fait mourir les premiers blancs qui sont venus dans notre pays.» Nous plantâmes notre pavillon au dernier point atteint par nous dans cette région encore si peu connue. A notre grand regret, il nous fallut redescendre sans pouvoir aller plus loin, et nous allâmes chercher un gîte en aval dans un grand village Ivéia qui nous fut peu hospitalier. A peine y élions-nous arrivés, que le chef, à qui nous n'avions plus rien à donner, vint s'asseoir à côté de nous et entama avec nos hommes

iU L'At'RIQUE OCCIDENTALE.

une discussion à la suite de laquelle ceux-ci vinrent nous expliquer que nous allions aller coucher dans un autre endroit, sur la route, un peu plus loin, pour rejoindre plus tôt notre pirogue. Nous nous remîmes en marche par des chemins impossibles, et nous nous arrêtâmes enfm dans un hameau formé par trois ou quatre cases d'esclaves. « C'est ici que nous allons coucher. » nous dirent-ils. Nous étions furieux, mais le mal était fait. Si nous avions su que c'était le roi qui nous valait cela, nous n'eussions certes pas quitté le village où nous étions si bien. Les esclaves s'empressèrent autour de nous, et nous amoncelèrent du mieux qu'ils purent sur la terre nue un lit ou plutôt une litière de feuilles deba\)anier. Nous essayâmes de dormir, mais enfin, ne réussissant pas à fermer l'œil, ne pouvant plus y tenir, et dévorés par toute espèce d'animaux, nous forçâmes nos hommes à se lever, et à se remettre en route pour Bouali. A six heures du matin, nous traversions ce village sans nous y arrêter, et nous allions rejoindre notre pirogue. Nous arrivâmes d'assez bonne heure au Delta ; il était en pression et prêt à partir, en sorte que le soir même, nous étions mouillés devant la rivière Akoïo que nous voulions visiter. Les noirs nous avaient dit qu'en la remontant pendant deux jours on arrivait à un grand lac, et qu'il n'y avait pas de rapides pour y arriver.

Le lendemain, nous nous engageâmes résolument avec le Delta dans la rivière Akoïo, refoulant le courant avec rapidité, malgré sa violence. Tout alla

L'AFRIQUE occidentale:. 17Ô

bien pendant quelques milles, mais tout à coup, à un brusque tournant de la rivière, nous nous trouvâmes en face d'une chute qui la barrait à quelques pas de nous. « Machine en arrière ! » cria M. Walker ; le Delta évolua, mais presque aussitôt il talonnait, et nous étions mis en travers sur une roche. Les noirs, perdant la tête, sautèrent dans la pirogue, notre unique embarcation, et se préparèrent à nous abandonner; heureusement quelques-uns d*entre eux furent pris de remords, et voyant que le Delta ne coulait pas, revinrent avec la pirogue : cela nous permit de nous dégager : nous fîmes porter des amarres à terre, et en nous halant dessus, nous nous tirâmes de ce mauvais pas. Nous en fûmes quittes à peu de frais; nous aurions pu nous y noyer tous les trois.

Le 2 décembre, je partis avec M. Walkef sur le Delta pour explorer les lacs. De Compiègne, souffrant, était resté à Adanlinanlango. Le 3, nousdébouquions dans le lac Zonangué*. L'aspect de cette vaste nappe d'eau avait complètement changé. Les eaux étaient hautes; à la place d'un paysage agrémenté par de nombreuses îles élevées et couvertes de verdure, on ne voyait plus surgir du lac agrandi que des îlots à demi noyés ; mais aussi la navigation était plus facile et plus sûre, et cette crue nous permettait d'aller visiter le lac Oguémouen. Nous doublâmes l'île Fétiche, déjà connue du lecteur, et nous nous dirigeâmes directement à l'O. On nous avait annoncé que le lac se terminait par une petite rivière; mais nous ne

pûmes nous en assurer, car avec cette rapidité des changements atmosphériques propre aux climats équatoriaux, le ciel en moins d'une demi-hçure se couvrit, et un violent orage éclata sur nous. Nous étions enveloppés par une brume épaisse qui nous empêchait de rien apercevoir à six pas de distance ; pendant près d'une demi-heure, nous demeurâmes complètement perdus, osant à peine gouverner et ne distinguant rien à l'avant.

Nous retournâmes coucher à la factorerie de Digomi, et le lendemain nous allâmes visiter le lac Isinga qui se trouve au Sud du lac Zonangué; il est plus petit que l'Oguémouen, mais les îles dont il est parsemé sont plus grandes que celles de ce dernier; elles sont habitées par des Bakalais. L'entrée du lac Isinga est située derrière les îles Fétiches. Les quatre mois qui venaient de s'écouler avaient produit un changement complet. Les oiseaux avaient abandonné les îles ; les arbres que Ton pouvait croire morts pour toujours étaient couverts d'une verdure luxuriante, et l'on ne se serait jamais douté que, quelques semaines auparavant, troncs et branches semblaient avoir été passés à la chaux, et que pas une feuille verte ne venait en rompre l'éclatante blancheur.

M. Walker avait un palabre à régler avec un village bakalais qui avait volé Digomi. Une fois la chose arrangée, j'allai aborder dans Tune des îles afin de prendre une vue photographique du lac. Quand les noirs me virent me couvrir la tête du voile noir et braquer l'objectif, ils s'enfuirent en poussant des

L'AFRIQUE OCCIDENTALE. i77

hurlements de terreur; quelques-uns, plus courageux, étaient restés à quelques pas de distance, et voyant que cela ne partait pas, s'approchèrent peu à peu de moi en se coulant dans les herbes. Je ne sais s'ils étaient mal intentionnés à mon égard; M. Walker, qui était resté à bord du Delta, me les signala ; je me retournai brusquement vers eux, et ils s'enfuirent à toutes jambes.

Le 9, nous étions de retour à Adanlinanlango, où j'arrivai juste à temps pour préparer une femelle de chimpanzé, très-vieille, mais de forte taille, quatre pieds environ. Nous avions bien vu des gorilles, mais c'était le premier chimpanzé qu'on nous apportait. Cet animal avait été tué dans les plantations par un esclave qui n'avait pour toute arme que sa lance. Le 10, leDe/^a retournait au Gabon, et le ll,N'Combé partait à son tour-, il allait faire accélérer la construction des pirogues qui nous étaient nécessaires pour remonter l'Ogôoué.

Il était écrit que cette année ne finirait pas sans de nouveaux tracas.

Le 27, nous étions en train de déjeuner, lorsqu'une femme accourut : « N'Combé est revenu, nous dit-elle ; il est là, mais il est bien malade, et il ne peut pas venir te voir ». Nous courûmes, Walker et moi, voir ce qui lui était arrivé. Nous trouvâmes le pauvre Roi- Soleil assis contre un arbre ; toutes ses femmes Tentouraient, consternées : il était horriblement défait et presque méconnaissable, les yeux enfoncés, le teint terreux, et les joues creuses. En me voyant, il fit un

fit vànÊ&BÊ OGamiâLK.

dÊBri : « TW ipois, me A4, ik m'ont eÊOfmmA*. jewmoiirir». TkmsmmdÊar^mesàehnTeaM MR fcm de coonge, el nous le flmes porter dans sa case; 11. Walte foidot le-8fHgiier, mm tool k monde r^ouma ses ranèd». Ob Pétendit sar «Ntitt, el fl floidbla s'amoopîr ;'mais rnsfiemmes, eo Toyant sa lerpeuTy cndgiiireffit que 8*3 s'eadormait il ne se léfeillit plus; dles se mirait àom a £ûre taps^ poor le tenir éfeillé, etdrax d'i»lre elles, montait sur le lit, s'érertnèteat k Tempêdier par tons les moyens de fermer Foùl. Le lendemain, il fut jHrîs d'un accès de rage fari^nse, et sainssant un sabre, se mit à poursuivre ses épouses qu'il voulait toutes massacrer. Nous comrâmes a^iis lui, et après ravoir calmé nous le ramaiàmes à sa case; il n'm s(Nrtit plus. Vers le milieu du jour, il fit appeW «c ses blancs ». Nous y allâmes/M. Walker et moi; il noas demanda des remèdes. « Je veux bien t'en donner, répondit M. Walker, mais tes femmes ne veulent pas que tu les prennes ». — a Eh bien; répondit le pauvre N'Combé, va-t'en et laisse-moi mourir. » Toute la journée, les Gallois défilèrent devant sa case et vinrent en foule jurer qu'ils n'étaient pour rien dans la mort du roi. Ils avaient planté une branche d'arbre à la porte de N'Combé, et ils venaient autour crier en chœur : « Notre roi va mourir! Que celui qui l'a tué soit égorgé! » Le malheureux N'Combé entendait tout cela; par moment, la fièvre lui faisait voir des fantômes qui se levaient autour de lui pour l'assassiner; il s'élançait hagard et furieux hors de sa

L'AnUQUK OCCIDENTàLB.

couclie, el ses femmes avaiciil de la peine à le maiiitcnir.

Le 29, nous nous déeidàniRs à engager Rénoquii et aes hommes ponr nous conduire ; en effet, N'Combé déclinait à vue J'œil ; et même s'il en réchappait, il n'était pas [iroliable qu'il fût en état de partir avec nouâ. Comme nous étions à Lambaréné en train de palabrer ayec Rénoqué, nous entendîmes crier : K N'Combé est mort! » Nous nous empressâmes de lever la séance, autant par crainte des désordres qui pouvaient éclater, que pour assister aux obsèques du défunt qui ne pouvaient manquer d'être curieuses; s'il devait y avoir quelques troubles, nous voulions être là pour protéger nos marchandises et notre matériel.

En arrivant, nous entendîmes les coups de feu éclater de tous côtés. Les Gallois brûlaient de la poudre pour annoncer la mort du chef. Nous trouvâmes N'Combé assis dans un fauteuil que l'on avait placé sur une sorte de socle; on l'avait revêtu de ses plus beaux pagnes et de ses plus beaux habits, entre autres, un superbe gilet brodé d'argent que nous lut avions donné à notre retour; on lui avait placé entre les jambes tous ses parapluies et ses cannes ; une des femmes se tenait derrière lui et remuait la tête du cadavre, qui répondait ainsi à tous ceux qui venaient en pleurant l'interroger et lui faire à lui-même leura compliments de condoléance ; deuxautres lui remuaient les bras et les mains en faisant ployer les doigts, pour retarder le plus possible le moment où les articula-

im vïFmm OGaiiEiTAi&

tions mnieai enlièremeoÉ paraliaées par It eadarmque, ei oà ma corps n*ainrail nrâne plus af^poroMes de la ne. Ses deox fib se t^nak»! auprès àe loi et pleuraient a chaudes lànnes. Joules les autres femmes du rt>i, aceompa^oées de toutes les commères des al^Dtours, étaient acoroupi^» dan^ la case doot les parois avaient été abattues ; eUes criaient et plairaiaitf puis, sur une sorte de mélopée plaintive, proforaieDt force malédictions C4>ntré ceux qui ayaient empoifKmoé le Roi-Soleii.

N'Combé, pendant noke dernière absence, était allé brûler un magnifique village gallois fort bka situé et plus grand que le sien, et c'est là qu'en allaut chercher nos pirogues il avait été ^nqK^isonné par une femme qui lui avait offert à boire. Le motif ou le prétexte pour lequel le Boi*Soleil avait brûlé ce village mérite d'élrc rapporté. Un homme du village voisin avait à se plaindre d^un habitant du grand village : un soir, traversant le fleuve dans une petite pirogue, il alla s'embusquer derrière la case de son ennemi pour le tuer. Par malheur, celui-ci avait justement invité son oncle qui était à table à côté de lui. L'assassin, troublé par la crainte d*étre vu, se trompa et envoya son coup de fusil à Toncle. Si le maladroit eût tué celui qui lui avait fait du tort, la chose eût été de soi ; mais ce n'était pas son ennemi qu'il avait atteint : c'était l'oncle; de là, palabre, puis incendie des deux villages.

Le jour même, on porta solennellement le corps de N'Combé aux deux factoreries, sous le prétexte qu'avant

L'AFniQUE DCCIIiENTALE. 181

de mourir, il l'avait demandé; je crois plutôt que i: 'était pour avoir des cadeauK, poudre de traite, pagnes, alougou, que les négociants ne manquèrent pas de donner.

Vers quatre heures, on vint demander qu'un blanc assistât à la mise en bière du Roi-Soleil. On devait le coucher dans uii grand coffre de bois donné parles factoreries, au fond duquel on availplacé une sorte de paillassesurlaquelleilaimait à accoucher; pardessus, on mit plusieurs pièces de pitgnes. puis on l'yétendit sur le dos, coiffé d'un bonnet de folie; autour de lui, cannes, parapluies, cliapeaux; ou recouvrit le tout de nouvelles étoffes, sur lesquelles on entassa verres, cuvettes et pois de toutes sortes ; puis on répandit plusieurs bouteilles de parfums etd'alouguu, et l'on cloua la caisse, toujours devant moi. On étendit des pagnes sur le couvercle : la nuit venue, chacun en prît une bande et se la plar;a sur le front en forme de diadème; les Gallois qui ont remonté le fleuve avec nous gardèrent cet insigne de deuil jusque chez les Okanda,

30 décembre. — Cette nuit personne n'a dormi. On a allumé de grands feux, et tout le monde est resté autour jusqu'au matin. Un grand félicheur vient d'arriver, et l'on lait des recherches pour trouver la femme qui a du empoisonner N'Combé. Le curi été enlevé secrètement cette nuit et caché. Seuls ceux qui l'ont transporté connaissent l'endroit de la. sépulture. On a voulu aussi égorger Us esclaves celle, nuit; mais ils ctoient sur leurs gardes, el les C^alloi

E-'AnUOCie OCCIDEST.^^ ^*' jassv^ex- lï(74. L.e» iiouteJ^

\ La Cadorerie, *-( '(«« ^

CD cAjBt .âc; dié£iea>se : «a me d^:.

i c^bttf et de dirae-U^ur j« eue r ai t e r i.

a r fcma? jiiirTf»i~fi deux e«nl« tutin» ^

186 vàjnMm oocmaamu

diraenri^m, inatmaieiits qai ne kim fmÊfiÊ&à fad d'aller très nie ; ea outre, eonune éÊm h nif^' le T^fos passe avant tout eH qa*il ne se psi»ss fk mais, attendu que pour lui le ti»np6 ne eonqpte pi% il arrive souvent qu'une pirogue reate plnsde «x mois sur le chantier.

Les essences dont se surent les indigènes pour ce genre de construction navale sont l'oeoumé {Amyris $p.) et le pondja. Ce sont des arbres magnifiques foi s'élancent d'un seul jet et presque sans nœuds jusq^*! des hauteurs prodigieuses.

On fait des pirogues de toutes dkneimons ; il y eo a qui ont trois mètres de Img «or quarante e&Bâmètres de large, et dans . lesquelles un homme.oo deux pagayent debout ; d'antres sont loi^es de &huit à vingt mètres et larges d'un mètre ; elles portent généralement de trente^cinq à quarante pagayeurs ; elles sont plates, effilées de l'avant qui se relève pour ne pas embarquer d'eau dans les rapides, et légèrement renflées au milieu et à rarrière. A Tavant se placent deux ou trois hommes, les plus habiles et les plus forts ; ils connaissent les rapides et les passages, et dirigent la manœuvre ; derrière eux sont entassés les bagages, sur lesquels s'assied le propriétaire de l'embarcation; l'arrière, jusqu'au milieu de la pirogue, est occupée par les pagayeurs, qui se tiennent debout sur deux rangs. Enfin, tout à fait à l'arrière, un homme, debout sur le plat-bord, gouverne soit avec une perche, soit avec sa pagaie.

Nous remontons à Adanlinanlango, où j'aiTive le

6 avec mes quatre pirogues. Noua nous aiiprètons à partir, car nous espérons bien qu'une au moins des lettres que nous avons envoyées au Gabon par trois routes différentes sera arrivée, et que le commandant nous enverra dégager. D'ailleurs, dans ma descente, j'ai bien vu des ennemis, mais bien plus disposés à fuir qu'à nous attaquer.

7 janvier. — J'engage cinquante-sept Gallois et vais payer les avances aux Inenga. De Compiègne, depuis quelques jours, a une fièvre violente, et le tapage qui se fait autour de nous n'est pas propre à le calmer. Le soir, un noir arrive à la factorerie : c'est Joseph, Sénégalais au service de M. Walber, qui se trouvait abord du DcHa; il apporte des nouvelles : le Délia n'a pas été enlevé par les Cama ; Amoral et quelques hommes seulement sonttombés eatro leuri^ mains; lui a pu s'échapper. l(! 9 au soir, nous venions de nous coucher, quand on vient nous apporter un mot du M, Guisolfe : le Marabout est arrivé ; il est mouillé à quelques milles, et le commandant nous lait demander un j)ilote. Nous armons à la hâte une pirogue, cl nous partons, de Compiègne et moi. A minuit, nous accoslons le Marabout. Nous réveillons tout le monde. M, Guisolfe nous fait servir un souper que nous prenons en compagnie de l'aspirant et du chirurgien qui l'accompagnent. Ces messieurs nous offrent leurs lits, et nous noua endormons tout joyeux. L'arrivée du MarO' l'on/ va nouspermetlrceniin de partir, etavant denous lancer dans l'inconnu, nous avons le double plaisir de serrer la main à des compatriotes et à des amis.