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■""■'i^nls d'aller au bout de l'île.

près (le moi. Je $uis obéi ; troi'

bougent pas : Manilo, le ^*

•^ «n chef, le mari reconnais*»''

'3 femme blessée par un UakaUi

cidjr***!^ '^■^ '"" tidéle jusque à l'avanH

, j^ '' "oos Tula eu Tacoa d'adieu. I

*-*»«Dpi^gm- ira atec *<-» Ineng

, P '^'^'^ -i^' ** 'P''^ Tiendra me m^cpr^

iJ^^^Vke^^ ^f*opiègae le non de* C i-» I Ui i i

■^^ ^' "1 W ioKnl. c« je wul.

brûler nos ^ill;i}r{!!i ! MiillinuGiiv, vo^ez ce qui iiM'i- ^ram. Ne ptrlcit pas ; demiinde^ pardon, el iillnns hm chez tcsOkenda. » C'uulqueS'-uns se roiident à xi tmuHitntnM» ; il vient à moi et me dit : « Lnisse les Uinvaii partir ; mais aucepie ccnx-ci. Nous ne voulons pM que ta restes seul ici ; nous te mènerons chez Ihs Okanda. » Nous refusons d'abord et nous faisons prier, co qui permet au groupe des repentants de s'atlgmenler. Il ne reste bientôt plus que les trois <m ijuatre meneurs, qui persistent k vouloir s' eu aller. Quand nous les voyous tout penauds et nous suppltaUt de les emmener, je leur réponds : a C'est bien ; recbai^iei leR pirogues ; mais jn ne donnerai certaioempnt pW'tttie pirogue pour trois ou quatre canailles; Totu autres, dis-je à ces derniers, restez sur 111e, si TOUS voulez, ou traversez le Deuve à la luge:jene veux plus vous voir, a Ils viennent à leur tour se traînera mes pieds pour que je les emmèoe,. maisje refuse nettement. Ils vont trouver deCompiègae, le priant d'intercéder pour eux auprès de moi. Il leur répond : « C'est bien fait ; allez mourir de faim sur l'ile, ou noyez-vous dans la rivière ; ce sera votre punition. » En Snde compte, ils vont se cacher au foDd des pirogues, oii nous faisons semblant de ne pas \^ apercevoir.

Nous ne partons qu^à onze heures ; après avoir passé le goulet étroit dont j'ai parlé plus haut, nous arrivons à une forte série de rapides : c'est un des passages les plus dangereux. Tandis qu'on haie ma pirogue, la corde rompt, et je suis entraîoé ; heureU'

LAKRtQlE OCCtnESTUrT. SUS 1

semcdl deux liomraes cUicnl restés iivcc moi. Nous purvenuns à diriger l'embnreiitioii vers la rÎYti où uos compagnons courent pour nous RtteitidrB.

Nous couchons le soir au village Kandja. Toul le monde est par hasard de bonne humeur. Les Okniida viennent en chœur nous lairti force protestations et nous entourent en jurant qu'ils seront toujours les amia fidèles des blancs.

'2b. — Pour notre réveil, lesOkanda viennent nous demander une augmentation de paie. Tous les mômes. Dans la journée nous arrivons à un très fort rapide. Pour la première fois, nous sommes obligés de décharger complètement les pirojjut's; heureusement cela n'arrive pas souvent, car tout le monde s'empresse de se cncher dans les bois: c'est à qui évitera la corïée de porter les caisses par terre. Je suis oblige de retenir leurs propres bagages sur la berge jusqu'à ce qu'ils aient complètement transbordé les nôtres. .4u-dessus du grand rapide, nous passons sur la rive gauche, A la halte du déjeuner, une partie des Okantia que nous avions engagés et payés se sont enfuis. Que de tracas et de misères ! Dans la journée, j'ai dû sévir sur des hommes qui avaient pénétré dans une case, et volé des provisions. Je les oblige à payer le propriétaire qui est venu se plaindre à moi. Le soir, nous couchons dans uti village Bangoué (Bakalais).

2(>. — Nous marchons rapidement. Le fleuve est jiarseraé «l'ilots et de bancs de roches qui rendent U manœuvre des pirogues fatigante. Le soir, nous arri-

■TfKi-1 su |ti<N) du mont Ufcéko. Le mont Okéka est Fvn (les puiots cul 101113 dU d'une chaine qui se dirige ■"vers l'Est, er. parlant du mont Olomlii. Nous cain- I pvn» sur ia rive droite, sur ua banc de sable pm I duquel vient tomber un ruiiseau oij nos homines l 'pèchent une t-spéce de creTclle execllciitr. I Vers onze heures, nous ïàmcs réveillés par un I ora^e é{touvantable, un des plus forU que nous ayons I TDS dans nuire vie de voyageurs. Les éclairs se succèr daient sans relâclie, le tonnerre lombail autour de I Bous, au milieu de torrents de pluie dont i) était inir possible de se garantir. Nos pirogues se remplisuicnt à vue d'oeil ; les noirci lerriliés auraient plutôt laissé loul perdre que d'abandonner l'abri illusoire de leurs moustiquaires sous lesquelles ils s'aecroupissaienl anéantis. Nous fûmes obligés de vider nos pirogues nous-mêmes: pour moi, je roulai mes ell'els dans mun caouldiouc, el en costume de bain, je iiiti mis k J'ouvi'age avec de Couipiégue. Ëulin, le juur parut, et le ciel acheva de se balayer. Les nègres sortirent loul grelottants de leurs moustiquaires, et allumèrent des feux autour desquels tout le monde vînt se réchauffer et se sécher. Toutes nos caisses étaient pleines d'eau; loul était encore une fois trempé, et nos cartouches de chassepol étaient presque lotalcmenl perdues, Renoqué vint combler le tout, en demandant un cadeau parce qu'il avail triomphé des fétiches qui voulaient s'opposer à notre passage. Nous commençâmes par nous moquer de lui el delà peur qu'il avait témoignée pendant l'orage, mais il tint

1;AFR1QI1E nCCIOESTALK. -JUJ

lion. l'L comme nous devions arriver le jour même à Lopé, nous [iiiiincs par céder et lui donnâmes un babil à queue de morne; puis on se mit en mari'he. A deux kilomètres de l'endroit où nous avons campé, rOgàoué tourne brusquement au N. ; mais de noire campement on pourrait croira qu'il va à l'E. Il est d'usage ici do demander à ceux qui amvent pour la première fois quelle direction il faut suivre: si l'on se trompe, on est mis à l'amende. M. AValker nous a prévenus, et du reste, la chose est facile à voir. Les noirs n'en sont pas moins étonnés lorsqu'ils nous voient tous deux, malgré le soin qu'ils ont eu de tenir nos pirogues éloignées l'une del'aulre pour que nous ne puissions nous entendre, leur indiquer le Nord sans hésiter. Nous arrivons enfin dans la passe appelée par les noirs « Porte de l'Okanda. » Ce passage est encaissé entre des collines élevées et abruptes, et n'a pas plus de cent à cent vingt mètres de large, Renoqué, sa sonnette à la main, demande aux esprits qu'ils fassent acheter aux Inenga beaucoup d'esclaves et d'ivoire, — pas cher, — et des ¥i\Tes abondants. Puis, à son signal, tous les fusils partent à la fois. Nous débouquoiis de la passe : l'Ogôoué s'élargît en une vaste nappe d'eau. Devant nous, s'étendent des prairies où paissent des bœufs sauvages. Nous arrivons eiiûn à Lopé. Voici le dernier point atteint par les blancs, MM. Walker et Schiiltz, et, par conséquent, notre point de départ pour l'inconnu. Aussi, une fois les bagages sur la grève, quel soulagement pour nous I

|t''juitr k l>o|ii^. — l',ba*ie sur Uksiid*. — Eicui'sïaii uljei tlIlHKo, — 8inpn>s&eiiieiit VOgtioul-, — Umae.^a moi ii-nm avec le» buines. — Wpnit itr* Callni» pi Inent'- Trilmlaiiiiiii M (li|ilonuiUe. —

AilOUIlIHi

"■^S. — Le i-ûi Aïélr. - Ut I ingouéi lroii< jours doiii Inir nir le blanc. — Le miel dt I ir. — MMo langOHi. — Htt- i ù Lop('. — Les etclite. — Canipi^pie cbei Ira OtsCvlii :

«rallia pour reMnolrr rhn ]a

Lop^ est le point où s'nrrùleiit Ica GnllDis ol \et Iiieiif^n ; i^'etit ioi ijue se tient le marché aux csclavct. Ils ilLJjtiri[iRiril, ni installent leur camp sur In p!û,:e, au pied d'une colline lur laquelle estaituéun hameau compoaé de quatre cases habitées par une seule famille. Aussitôt débarqués, ils se mettent à bàlirdei abria pFoviBoires ; Renoqué, sans héaiter, prend la plus belle place. Ils veulent noua construire un abri, mais noua refusons, car il n'entre pas dans nos idées de rcalet' au milieu d'eux ; il nous serait trop diflicile ensuite de les quitter. Nous décidons le soir même qu'un de nous ira voir \e roi Avélé, qui est mnladeet ne peut venir. Nous préparons un fort beau cadeau, dont la pièce principale est un superbe casque de pompier que je fais briquer à neuf.

L'AKIUOUE IICCIDKNTIII:. 2liT

•2~. — Les Okanda arrivent t-n I'ohIp avec leurs fenimea, nous utfrant des provisions. Les liommcâ portent, pour tout bagage, un grand bâton inscparablu de rOkanda, long do quatre à cinq pieds; les femmes, surchargées de bananes, suivent avec les enfants. Les Oksnda sont généralemeEit de beaux bommes, bavards cl paresseux comme tous les nègres. Les femmes sont Bssez bien, et leur costume consiste en une natte ou une brasse d'étoffe qu'elles attachent autour Je leur taille. Elles portent leur panier comme les porteurs il'i'nu du Mexiipie leur oulre; une corde le soutient, (rnsse par dessous, et vient s'appuyer sur le front.

Bisons de suite qu'à mon second voyage je pu^ coiislater que, dans cet intervalle de quelques mois, lus habitudes des Okanda s'élaient déjà modifiées. Les femmes avaient adopté la coifl'ure savamment échafaudée des élégantes Jrpongoué ; aussi avaient-elles ajouté à leur panier des bretelles avec lesquelles elles ie portaient en fai;on de hotte. Au lieu de leur costume primitif, beaucoup d'entre elles portaient le jïrand pagne des femmes de la cote. La vi.inde est rare dans ces contrées ; il est interdit aux femmes d'en oi.inger : on ne leur permet que la chair des tortues m le poisson.

Le lendeninin, il t'alhit aller voir le roi AvélO ; il était malade, comme l'on sait.

Depuis longtemps déjà nous marchions nu-pieds: DOS pieds gonllés et endoloris ne pouvaient plus supporter la chaussure. Nous décidâmes que chacun à son tour ferait les excursions et se eliargerniV des

Ub CoinpiogtiD alla donc seul, et fit nnire esdatu ail pauvre vieux chef qui était véritablement bien malade. Il fut si licureux <lu ratique de pompier quv BMU lui offrions ({u'il le mit immédiatement sur sa tête, et resta ainsi une grande liGuru en plein soleil, ee qMÎ ne contribua pas peu à bâter sa lin. Au retour dedoCompiègtie, voyant que nous ne pouvions compler wurliii, j'allai trouver Baiï et son père, pour iouer utic dea casGR qui forment le village au-dessus de Lop'. Noos lu payâmes assez cher; Je la fie mettre en état, et profitant du moment où Rénoqné s'était absenli^ arec pres(iiie tous ses hommes pour aller l'aire suii commerce, je iU moyennant quelques poignées de Bel monter tous nos bagages devant la case où non) noua ÎDstailàmcs chez nous. Nous étions bien étroitemalt, il est vrai; mais cnremiés là, nous pouvions narguer ii^s Gallois et les Inenga.tout décoacertés de nous voir leur échapper avec nos provisions qu'ils avaient espéré épuiser jusqu'au bout.

De notre case, nous avons une vue superbe. Nous voyons, un peu en amont de nous, l'Ogôoué qui mugit dans les rapides, et s'étale majestueusement avant de s'engouffrer dans la a Porte de l'Okaoda ». A la gauche, se dresse le mont Okéko; en nous retournant, nous apercevons les prairies de l'Okanda, émaillées ça et la de bouquets d'arbres, et au loin, le mont Boungi où habitent les Osseyba cannibales.

Pendant notre installation, nous eûmes la visite d'un chef Bangoué qui nous fit un petit cadeau, et nous demanda avec insistance d'allerdans son village situé

L'iFniQIi'B Or.ClliENTAI.E.

à quelques milles. Celte Tois, c'était mon tour de corvée ; je lui promis d'y aller. Comme nous parlions devant les Ukanda qui ne tenaient pas plus que les gens du bas de la rivière à nous voir nouer de» relations avec d'autres qu'eux, ils allèrent immédiatement délibérer et revinrent nous dire qu'ils ne voulaient pas que nous allassions chei! les Bangoué ; t|ue du reste, c'étaient de méchantes gens. Nous fîmes iiiimédiatemeut réunir les Onéros, et leur dimes que les blancs étaient bons, maïs qu'ils étaient avant tout de grands cbefs, et que nous irions oiî nous voudrions; que s'ils voulaient nous en empêcher, nous ne craignions pas la guerre. Ils nous demandèrent immédiatement pardon, et Oréga qui avait protesté le plus violemment s'olTrit pour me servir de guide. Le lendemain, prenant avec moi notre lidèlc Cliico et cinq Okanda . je partis donc avec le chef Bangoué tout heureux du m'emmener chez lui.

La route, ou plutôt le sentier, traverse la plaine, et se dirige vers TE. S. E, Elle traverse quelques ruisseaux, et deux fois la petite rivière Lopé que je passe en ayant de l'eau jusqu'aux genoux. Cette rivière n'est navigable que pendant deux ou trois cents mètres à partir de son embouchure; le reste n*cst <|u'un ruisseau raviné où viennent se déverser les eau.K de la plaine. Partis à six heures, uous faisons lialtc à neuf heures près d'un petit bois, où nous nous reposons à l'ombre de grands arbres; j'en prolite puur panser mes pieds ensanglantés par les grandes Wbes. Au moment de quitter le bois, les Bangoué

L'AKRIOUK 0CCIIlE>7ALB.

tirak qae1i|iics coups dt; fusil pour annoncer notre '

trrÏTAe dans Je vîllûge où nous sommes à dix heures.

IiM Bangour sont une bninchc de lu grande Tamillc dâsBikalais dont ils parlent la Iniigue, à qnelijues JURérencei près ; ils sont comme eux cliasseuris et cooliIMrcants. Les Temmes sont aussi hides, aussi sriei, «t s'habillent àe la même fai:on. Aussitôt que je bdÏë ariivé, le chef donne des ordres à ses remues piHir f;iirc ma euisinr, et part pour aller porter IDX villages voisins k nouvelle qu'un bhmc est arrive àittt lai. Toute la journée se passe à m'exhiher. J'ai beau me pronieniT, aller de droite, de gauche, me bûgaer» j'ui loujoui-s sur mes tiilons une foule qui s'écarte peur uic laisser pusser quand je fais volto-fucc, mais se reforme aussitôt derrière moi.

Je dtne avec un poulet maigre et des bananes cuites par la première Femme du chef ; elle me les 3\<porle dans une corbeille qui ressemble assez à un énorme coquetier double ; cette corbeille est recouverte do feuilles de bananier bien vertes, surK'squelles sont proprement étalées des bananes d'un beau jaune doré qui fonnent l'appoint de mon dîner. J'ai, outre la visite des curieux, celle des commerçants qui apportent du caoutchouc et de l'ivoire pour mêle vendre. Lorsque Chico leur a expliqué que je n'en achète pas, ils me demandent : « Que vienn'enl donc faire les blancs dans notre pays, puisqu'ils n'achètent ni ivoire, ni esclaves, ni caoutchouc? » Je leur réponds que nous venons voir leur pays pour pouvoir raconter chez nous ce que nous avons vu :

L'AFRIOltE OCCTUENTAIE. SU

n]»is ils ne saisissent pas 1res bien cette explication ; ils me compreRncat beaucoup mieux, quand j'ajoute que nous venoHs aussi chnsser les animaux pour avoir leur dépouille ; immédiatement, ils m'ofl'rent de venir le lendemain m'en apporter plus qu'il ne m'en faudra, en disant qu'ils vont passer la nuît à la chasse. Cette promesse ne m'entbousiasme pas beaucoup, et j'ai l'aîscn, car le lendemain, de tout ce monceau de gibier annoncé, je ne vois qu'un malheureux perroquet gris qu'ils ont déjà dépouillé en partie de ses plumes. \ la nuit, on vient me prier d'assister à uue danse qu'on va exécuter en mon honneur ; en même temps, pour que la fête soit complète, on me demande du rhum et du tabac. Oréga trouve le moment propice pour dire aux Bangoué que c'est lui qui m'a amené chez eux, et que, par conséquent, il faut lui faire un cadeau. Tout le monde lui rit au liez, et on lui dit: «Tu n'auras rien; si les blancs sont venus, c'est malgré toi et tous les Okauda, et parce qu'ils l'ont bien voulu, u On nj'apporte du miel trèa-parfumé mais plein de cire et de cadavres d'abeilles. Il existe dans le pajs plusieurs espèces de miel : celui qu'où m'apporte est produit par l'abeille commune ; un autre provient d'une espèce plus petite et presque noire ; le goût en est peu agréable. ; un autre assez bon est fait par une petite mouche fort gênante, qui surtout le matin se pose sur les parties découvertes de la peau ; on ne peut parvenir il la chasser, et il faut la tuer sur place. A mon second voTage dans ces régions, je vin un jour un lie

■MM boniDM (}Di frotbit du bois, ei semblait inangi'r qudipw ehoae qu'il HlraTHÎt de la feule. Je lui demandni ce que cêUît; il m'apporta du miel, très bon quoique anntun goùl d'aciquc Toi-mique, et (|ui, du reste, est produit jiar une petite fourmi noire. J'eus l'occasioa plus lard d'absUrc un arbre qui conteaait un oid de ces insectes.

Vers dix heures, laissant la d.-iase qui ne m'offi-alt rien de nouveau, j'allai me coucher dans la case que l'on m'avait préparée. Je la Irouvai déjà occupée par une vingtaine de femmes ; je les lis sortir, mais elles furent immédiatement remplacées par d'nulres que je dus chasser de même ; après avoir renouvelé trois ou quatre foû cet exercice, voyant que je n'aurais pas le dernier, je me glissai ?ous ma moustiquaire et m'endormis.

Lu lendemain, je fus salué à mon réveil par un ensemble de « M'Bolo Tangani! » C'étaient tes femmes qui attendaient patiemment ce moment pour me souhaiter te bonjour. J'allai me baigner, suivi comme la veille par la foule qui avait encore augmenté pendant la nuit. Le chef m'avait promis de me vendre une chèvre ; le deusième jour, ne voyant rien venir, je l'appelai dans ma case, et lui dis que puisqu'il ne tenait pas sa parole, j'allais partir immédiatement. Il se jeta à mes pieds en pleurant, et me supplia de rester; puis, sortant de la case, il m'amena tout courant une chèvre laitière que, malgré son émotion, il me fit payer fort cher.

Le quatrième jour, je partis de bon matin, et rc-

L'AKRIQFE OCCinENTAM!. âlS

passai par la niRme route. Mais la rivière Lopé avait grossi, et à l'endroit où en venant je n'avais eu de Icau que jusqu'aux genoDx, j'enfonçai jusqu'au cou ; pour que je ne fusse pas entraîné par le courant extrêmement violent, mes hommes se cramponnèrent les uns auK autres, et m'aidèrent à passer. Au deusième gué, comme je sortais d'un petit buis qui bordait la rivière, je me trouvai nez a nez à quatre ou cinq pas de distance avec deux femelles de bullles ; j'av.iis Lien mon fusil, mais il était chargé de petit jilornL, et le négrillon qui portait mon sac et mes tarlouclies était resté en arrière. Les bufUes me regardaient de leurs gros yeux bêtes, se demandant probablement quel était cet animal qui ressemblai! tant à un homme, siuf la couleur. Je restai immobile: le moindre geste eut tiré les deux animaux de leur contemplation. Sans cesser de les fixer, remuant à peine les lèvres, j'appelai à voix basse: n Singa 1 » Les branches craquèrent à mes pieds : Singa, se faufilant avec prestesse, était arrivé derrière moi; je lui tendis lentement la main et rei;us deux cartouches à halles que je glissai en tâtonnant dans mon fusil. Il s'agissait d'épauler; plus lentement encore, j'élevai mon arme, mais le charme était rompu : d'un bond, ils Grent volte-face et disparurent derrière les roches. Espérant leur couper la route, je m'élançai sans ra'inquiéter des ronces et des cailloux; mais j'étais éventé : il me l'ut impo^-sihle de les approcher à portée. A la brune, j'arrivai à Lopé exténué, et le lendemain, s un bel accès de lièvre.

U» L'AFRIQGE DCClDOtTUe.

A moa an'ivée, je trouvai au camp des Culloi^ ot des luenga queltiuea esclaves, siutout des femmes et des enFaiits. J'aurai l'occasion, dans la suite de ce livre, de parler du commerce de l'homme por l'homme-, j'y ai assisté dans le pays même où Ton va chercher la majeure partie des esclaves de l'Ogôoué. et j'ai pu l'j étudier de prés et à loisir. Deux joui-s après mon arrivée, un grand gaillard, profitant d'une nuit d'orage (jui obligeait 'C<- maities a rester sous leur ahri, se glissa dans la case de Renoque ou il vola une hache et différent-' ustensdes l'uis il l'enfuit dans la brousse où il se debarrassi de la huche qu'il traînait au pied, et dispaïut Au joui un s dpcrçutde sa fuite, et mes Inehga de courir de tous colùj eu hurlant comme des possédés ; mais ils en furent pour leurs trais, car ils ne retrouvèrent que la bûche coupée, à quelque distance du camp. Rénoqué eut l'aplomb de venir s'en plaindre à nous ; nous nous moquâmes de lui, en lui souhaitant que tous ses esclaves lui en tissent autant. Comme de juste, il y eut un grand palabre, mais on ne put ravoir le fugitif. Les Okanda durent donner à sa place une femme et un enfant, plus un cadeau de poules et de > bananes.

15 février. — Nous sommes enfin débarrassés des Gallois et des Inenga qui redescendent chez eu\, après avoir bien fait promettre aux Okanda qu'ils ne nous feraient pas remonter ni redescendre. Ils étaient venus de temps à autre nous raconter force histoires pliis effrayantes les unes que les autres, et de l'autre côté, disaient aux Okanda : « Tu vois les blancs ;

i;,a™(jiie occidentau:. . 21a

ils ont l'nii' bon, comme ça ; mais un jour, ils vous mangeront, u Cette croynnce au cannibalisme des blnncs est très répandue, surtout clioz les esclaves qui s'iniaginetit fermement que les Poutou {Portugais) ne les achètent qu'en qualité do comestibles. Nous les vîmes partii' avec plaisir, car c'était nu embarras de moins; nous ne pûmes cependant nous empêcher de penser que le dernier lien qui nous rattachait au inonde civilisé venait de se rompre,

Quelques jours après, nous décidâmes qu'il l'allait pousser une excursion jusque chez les Osseyba ; ces peuples cannibales sont de la même race que les Pahuuins ; ils ont les mêmes nnuurs, les mêmes coutumes ; leur langue, il est vrai, offre quelques différences ; mais près du Gabon, on trouve de morne des diflerences dans les idiomes des M'Fans Makai et des M'Fans Batchi. De Compiègne, dont c'était le tour de corvée, s'apprêta à partir avec un noir nommé Isinga, qui, alléché par une forte paie, consentait à nous servir de guide en cachette des OkanJa. A son retour, il me conta ses tribulations qu'on a pu lire dans fe récit qu'il en a publié lui-même. U était arrivé après l'étape la plus pénible chez les Osseyba, qui lui aviiient d'abord lait une réception soupçonneuse et plus que froide ; il s'était tiré de celte situation difticile en marchandant de l'ivoire. Après une journée de diplomatie scabreuse et une nuit d'insomnie passées au milieu des orgies et des tianses des cannibales, il était revenu à Lopé en ciichetle comme il en était parti, et il arrivait les pieds ensanglantés, eslé-

ÏIO L'AFRIQUE OCCIDENTALE.

nué de ce voyage secret par monts et par vaux, et tout soulagé, ajoutait-il, lorsqu'il s'était vu hoi's de cbei ses hôtes. Il n'avait, du reste, remarqué chez eux aucune trace évid<!nte d'anthropophagie, quoi qu'en dise du ChaJIhi, et moi-même, dans les nombreuses courses i]ue J'ai faites chez eux par la suite, je n'en ai pas constaté davantage.

Les Okanda, malgré les menaces de Renoqué, conscnlent à nous mener chez les Adouma ; en effet, ils ont eux-mêmes besoin d'y aller, car c'est clieii les Adouma et les Osseybo qu'ils vont acheter l'ivoire et les esclaves. Depuis deux ou trois ans, les Usscyba, qui habitent les bords du Reuve et sont maîtres de la route, sont en guerre avec eus et les empêchent de passer. Ils espèrent que la présence de deux blancs effraiera leurs ennemis, et qu'ils pourront franchir sans mésaventure ce mauvais pas. Nous payons l'armement d'une grande pirogue qui doit être conduite par N'Doundou ; les autres eiub.ircalions qui doivent remonter en même temps que nous ne sont pas à notre solde, et viemiunt pour leur compte.

CUAPITIIE X

t pour le paya des Ariouniii, — La liiîërc illout. — Ceiélies EiHidiisros. — Lu Omtille Okaiida. — Voracilê des noirï.

— Les O&seylia nous sont lioslUcs. — Nous noun eDgiRenng dans la région ennemie. — CIrute de Bùuii*. — Les Osucyba, — \'iV' miÈre slUnue. — Débandade ; nn se rallie. — rJiirurgie Okandi.

— DisU'ibution de poudre et de Têliclies. — Nous reparlons en avant. — La l'iviéi'e lyindg. — Nouvelle atluque. — Coiiibal, — Los Oksnda refusent d'aller plus loin. — Nous sommes nbllgés de miescendre. — Hetroite. — Une emliuscode surprise. — Helour cliei les Okand».

Le 27, N'iJoandou cl ses lionimes viennent conclier à nuire village ; le lendemain, 28, est lo Jour du départ. Nous nous embarquons le ccciir joyeux et pleins d'espoir. On pousse au large: nous nous voyons déjà ail cœur do l'Afrique. Nous avons laissé Cliico à la garde des bagages que nous ne pouvons emporter, alin que si nous échouons dans notre tentative, nous ne nous trouvions pas sans ressources à notre retour dans un pays où rien n'est pour rien. Le pauvre diable est désolé de nous voir partir pour un pays oïi les noirs | mangent de l'homme. Nous passons sur la rive droite pour remonter le rapide, ou pluldt la série dcâ rapides

1/AFTUQLE DCCIDF.MALE.

lie M'Bombé. Les Okanda sont encore plus habiles que les Inenga pour remonter les rapides qui, dans ces parages, se succèdent avec une désagréable persistance, Notre ïoyage jusque la rivière Ofoué, où nous arrivons le 5 mars, ne diffère pas de la navigation précédente.

Devant chacun des villages où nous passons, \& Okanda se hâtent de pousser au large et de nous rejoindr*^ avec armes et bagages ; à chaque départ de pirogues, on fait une cérémonie. Lesferamea arrivent, portant à la main un bouquet de feuilles d'arbre» dont elles Frappent l'ayant de l'embarcation en fni- 5.int un chut! prolongé, et unissent l'incantation en crachant sur la pirogue.

Le lendemain, nous découvTÎmes la rivière Ofoué, grand aftluent du fleuve sur sa rive gauche.

La rivière vient du S. 0., et, à son embouchure dans rOgôoué, présente une largeur de cent mèlres environ ; ses rives sont très escarpées ; son courant atteint une vitesse de trois à quatre milles à l'heure ; elle est obstruée par de nombreux rapides. Nous lui avons trouvé, jusqu'au dernier point atteint par nous, la même largeur. Elle est fort difficile à remonter, à cause de la hauteur de ses rives qui ne permet pas de lialcr les pirogues dans les passages pénibles; les arbres baignent dans le courant leurs branches qui fouettent et quelquefois renversent les pagayeurs ; à l'époque où nous y avons passé, les branches et les feuilles étaient littéralement couvertes de fourmis et les nuisibles, et nos hommes ne pouvaient

L'AraiOUE OCCIDENTALE.

même pas s'y crai»iionner pour matnlerjir les piro|^e3 contre le courant. A l'embouchure de l'Ofoué se trouvont, disent les noirs, des caïoiitns fétiches qui dévorent les esclaves fugitifs. Cependant les Ûkauda s'y baignent s.ins crainte.

Nous restons jusqu'au 5 sui' la grève d'une île, en ntleiidiint que les Okanda nient fini leurs cûrémonies. Pendant ces deux jours, mon piiuvre nmi fut trèsmalade: il eut deux forts accès de fièvre, et deux ou tmis fois, il se trouva mal dans mes bras. Heurensement. il fut assez fort le surlendemain pour pouvoir prendre place dansnotre pirogue avecBouandja, grand chef féti chcur auquel appartient le passage de la rivière. Dans la journée, nous fûmes rejoints par les autres pirogues, au nombre desquelles était colle d'un Ogangn (féticheur médecin), qui vint nous faire une grande cérémonie et nous prédit le succès de notre voyage. S'il n'y croyait pas, il l'espérait bien, car c'était lui (jui emportait le plus do bagages, et avait, par conséquent, le plus d'intérêt à réussir.

Nous nous mettons définitivement en route; nous avons six grandes pirogues montées par les Okanda; dans h nôtre, la plus grande, est Compiègne avec Itouandja; je les précède dans une embarcation plus petite avpc N'Doundou ; de plus nous sommes escortés par trois ou quatre petites pirogues montées par un ou deux hommes; ce sont des Adouma et des Osseybo. Ces derniers n'ont rien de commun avec les Osseyba ; ils ne sontpas anthropophages, et sont venus de leur village en ambassadeurs pour nous dire que

0CC1DBNTAI,E.

leur Ipiliu désirait nous voir. Les Osseybo sonl gêné- 1 ralement de grands et beaux hommes; les Adouma sont plus petits et assez vilains.

Le tltermo[ nuire aujourd'hui ne nous donne que 52°; du reste, il n'a guère dépassé 40°, et à Lopc, c'est-à-dire à environ 0" 0' ï" de l'éijuateur, nuui l'avouB vu descendre, — une seule fois, il est vrai, el à sept heures du matin, - !• Gabon où on le voit rare

Le 6, journée en Adouma ont tué une tor j'en ai oiïert, il m'a é [lace, Tous cûs noirs sonl surtout en fait de viandes.

pour manger les restes de ne laissent rien perdre, et lûs forçons aujourd'hui à man; tué il y a huit jours, et dont l'air est empesté : sans cela, ils garderaient cette charogne encore plus longtemps. Dans la journée, au milieu A'vm rapide, je ressens une forle secousse ; je me retourne : quatre de mes hommes viennent de se jeter à l'eau, et nagent vers un cadavre d'animal qui dérive. Ils le rapjwrtent : c'est un anomalurus, {espèce d'écureuil volant), parvenu à un état complet de putréfaction, à tel point que lorsqu'ils le retirent de l'eau, le poil se détache avec l'épiderme. Cela ne les empêche pas, le soir, de s'en régaler à cœur joie sans en laisser perdre une parcelle.

Des Osseyba postés sur la rive nous crient de re-

' ■ ce qui n arrive pas au ïlusbas que 20".

passer les rapides. Los lalgré le prix élevé que sibte d'eu avoir la carnine voracité étonnante, is n'avons pas de chien,* -epas; mais nos Okanda rent jusqu'aux os. Nous r les reslesd'un buffle

L'AFlilOUK 0CC1M^TAI,E. 221

tourner sur nos pas, et qu'on tious a Icndii une cinhiiscade pour nous tuer et nous manger. En arrivant à l'endroit où l'embuscade est censée nous attendre, le féticheurfuit une cért-monie, (Juand H a fait tinter sa sonnette, vingt-cinq de nos liomraes descendent à ten'e avec leurs fusils. A partir de là, à chaque passage diflicile, nous débarquons quelques éclaireura. Nous apercevons bien un gros d'Osseyba peints en rouge et armés en guerre; mais ilsse tiennent à distance, tout en nous criant quelques mots qui ne parviennent pas jusqu'à nous.

Dans l'après-midi, nous eOmes la joie de découviir la chute de Bôoué; elle a à cet endroit douze ou quinze mètres de hauteur ; j'aurai du reste l'occasion de la décrire plus loin en racontant mon deuxième voyage dans ces régions, car ce jour-là je n'eus guère le loisir, vu la hauteur des eaux, de l'étudier sulïisammcnt, Kos hommes pi'ennent sur les chutes, dans des nasses préparées par les Osscyba , de magnifiques [loissons dont j'ai pu préparer quelques spécimens. Les Osseyba descendent sur la l'ivc droite du Iteuve [lour nous voir. Nona allons à eux; ils sont plus confiants que ceux que nous avons vus les jours précéileiiîa. Quand nous nous arrêtions pour acheter des ïivics, ce ravitaillement ne se taisait que les armes à larnaiu, IcsOsseyha nous tenaient presque en joue, et * la moindre alerte loul le monde se sauvait, les Ossejbadans la brousse, et lesOlcanda au milieu du fleuve. îious passons la nuit sur l'Ile qui s'allonge au pied . ilescbutcs.

L'AKBIQUE OCCIDKSTllE.

H. ■ — On traîne les pirogues sur les roclies de la rbute; puis il nous faut passer les bagages parterre. Après qiiel(jues reconnaissftnces faîtes sur la rive ilroilc par nos hommes, nous gagnons la montagne. Les Okanda nous prient poliment de passer les premiers, ce que nous faisons. La eolonne so mel en marche; nous aiTivons sur un plateau complètement déboisé, où nous apercevons quelques Ossevba sam armes qui nous crient Je passer sans nous arrêter. Nous essayons de leur parler, mais ils déclinent cet lionneur, et nous continuons notre route.

A deux heures, les pirogues sont rechargées au-dessus des chutes. A cet endroit, le Heuve large et pui^ saril baigne les forêts qui viennent mourir au bord de l'eau ; ou ne voit pas de rapides en amont : nous n'eu rencontrons qu'à deux milles plus loin. Au pied de ces rapides, nous relrouTons des Osseyba qui refuscul é^iiiement d'entrer en i-elations avec nous.

9. — Aujourd'hui, il nous faut constamment tirer notre pirogue à la coixJe. Les rives du fleuve sont toujours couvoricB de forets; elles s'étagent en collines Iwisées sur lesijuclh's se trouvent les villages et les jihiiilutious des Ossejba. Nou^ uuus urn^tons à l'un di'S villages où l'on nous annonce encore une embuscade. Il se trouve que l'embuscade se compose de gens venus pour nous vendre des vivres. Nous descendons au milieu d'eux, et, api-ès une courte hésitation, ilsconsenlent à nous donner la main. Nous faisons quelques emplettes que nous payons fort cher, et nous donnons quelques cadeaux, ce qui fait que nous nous quittons

L'AKHIQUK OCCIDENTALE. !25

bons amis. Le soir, nous couchons sur un grand banc (le sable au milieu de la rivière; les Okanila tout joyeux nous annoncent la Gn des rapides; ils nous disent que nous n'avons plus rien à craindre desOsseyba, el qu'avant peu, nous serons i-he/ leurs amis les Adouma et les Ossejbo. Hélas ! uous partageons leur contentement, et encore une fois, nous nous voyons en avant, sur In route de rinconuu.

10. — On part avec le jour. Les Adouma sont allés en avant pour pécher le déjeuner, Nous suivons les bords de l'Ogi^oué, et nous nous halons aux branches d'arbies qui viennent tremper dans le fleuve. Tout allait bien, quand, de la rive, partent deux décharges de coups de fusil tirés à bout portant sur les deux pirogues qui tiennent la tête. Impossible dépeindre la confusion et la panique qui suivent. Pour comble de malheur, la pirogue de Compicgne s'est échouée sur les rochos, et je suis obligé de menacer mes hommes fie leur brûler la cervelle, pour les empêcher de battre immédiatement en retraile el restera côté de lui sur le champ de bataille. Les ennemis, du reste, se sont enfuis, el la rive est redevenue silencieuse. Pendant que l'on dégage la pirogue, nous déchargeons nos revolvers dans la brousse pour empêcher les Osscyba d'approcher de nouveau, car ils poun'aicnt nous fusiller jusqu'au dernier. Nous allons nous rallier sur le banc oïi nous avons couché, et là, nous comptons nos pertes. Six de nos hommes sont affreusement mutilés par les morceaux de fer et de fonte avec les | <tuela les Osscyba chargent leurs fusils. L'Oganga cher-

clic à extraire les projectiles des blessures. Je vois encore un de ces malheureux couché sur le ventre, et le chirurgien improvisé introduire d'abord un doigt dans la plaie, puis deux, puis trois, puis quatre, puis en retirer un morceau de fonte, et laver ensuite les chairs avec de l'eau bouillante. — Le malheureux expira deux ou trois jours après, soit de la blessure, soit du traitement. — Les chefs se réunissent et palabrent. Heureusement, le grand féticheur veut, comme nous, aller de Tavant. Nous distribuons de la poudre à tout le monde; lui, frotte le dos et le front des guerriers avec une pâte noire « d'une grande puissance » , et nous repartons en chantant ; toutefois, nous tenons prudemment le milieu du fleuve; il y a bien quelques timides, mais ils sont forcés de faire comme les autros. On couche les blessés au fond des pirogues : ils ont le dos dans l'eau et le ventre sous un soleil de plomb; commentées malheureux ne sont-ils j)as tous morts? C'est un probtème pour moi. Pendant quatre milles tout va bien, et l'on arrive à l'embouchure de la rivière Ivindo. La rivière Ivindo, diaprés les noirs, viendrait de très loin, et sortirait d'un lac; son nom, Rembo Ivindo, signifie la rivière noire; ses eaux en effet, ont une teinte sombre.

Nous venions de débarquer, et les hommes commençaient à ramasser du bois pour les feux; tout à coup le cri de guerre des Osseyba retentit de tous côtés, suivi immédiatement d'une décharge générale qui, heureusement, ne fit de mal à personne ; moi seul reçus par ricochet un morceau de cuivre qui

l/AKRlOliE lli;t;lllR,\TAI,K. î-.T.

liiil mourir sur mon bras. Je suis presqun sur, du reale, qu'il n'enlrail pas dans les intentions des Osseyba de tirer sur les blancs : car s'ils l'avaient voulu, lors do leur première attaque, il leur eùl été facile de nous tuer. Il nous fallait soutenir nos hommes, et leur inspirer assez de confiance pour les décider à continuer iuur route quand même; aussi Corapiègnf et moi allâmes-nous nous placer dans l'endioit le plus découvert d'où nous envoyâmes à l'ennemi quelques balles explosibics. Les Okanda couchés derrière les arbres soutenaient le feu des Ûssejba et leur r(5pondaient de leur mieux. Tous nous criiiient : « Caciiez-vous ! Ce n'est pas comme cela qu'on fait la f^ucrre. a Nous loui' répondîmes que c'était possible pour les noirs, mais que les blancs ne se cachaient pas. Pendant que nous l'-tions occupés à déloger les 0.sseyba, les chefs délibéraient derrière les roches, et décidèrent qu'il fallait redescendre au plus vite. N'Uoundou vint nous notifier la chose. Nous eûmes beau protester, et oFTrir un prix exorbitant: il fallut céder, et perdre ainsi en un instant deux ans de fatigue et de travail. Aussitôt que les bommes apprirent la décision de leurs cbefs, iU se précipitèrent vers les pirogues, et se mirent eu devoir de les alléger, c'oat-à-dire de jeter tout, sauf leurs marchandises : les nôtres y auraient passé, si nous n'étions venus mettre le holà, le revolver au poiog.

Avant de partir, nous fîmes un cadeau aux Osseybo et aux Adouma, et nous donnâmes au fils d'un grand chet de ces derniers nommé Doumba un pavillon français.

SSt L'AFRIQUE OCCIDBNTAIE.

blanc a tué des Oeseyba, beaucoup d'Osseylia. le; Okanda ont tué de» Ossseyba!) Nous continuâmes à avancer malgré la nuit, afin de sortir du territoire ennemi. Le lendemain, nous poursuivions notre roule piteusement, accueillis à chaque village où l'on descendait un blessé par les cris et les malédictions des l'emmes qui nous auraient battus, si elles eussent osé. Les Okanda leur disaient: n Ce n'est pas la faute des blancs; ils se sont battus comme des hommes. » Ils voulurent même les battre pour les faire taire ; nous nous y opposâmes : à vrai dire, nous étions bien pour quelque chose dans leur malbeur. Dans l'après-midi, nous aiTivions a Lopé : la nouvelle du retour nous y avait précédés, et notre vieux Chico se précipita tout joyeux au-devant de nous, en nous félicitant d'avoir échappé à ces cannibnles.

Nous pnyàmes nos hommes, en faisant un cadeau au chef, quoiqu'il ne nous eût pas conduit jusque chez les Adouma. Nous leur donnâmes une bonne • quantité d'alougou ; mais nous étions exténués de fatigue : nous oubliâmes d'y ajouter le baptême obligatoire, ce qui fît qu'ils partirent chantant et d.aDsant, ivres à qui mieux mieux.

CIUPIIRF. XI

WBB iiuus dfcidoDS à it Biiaiit : Anatole ; sa moi is des Okanda pour

inirer en France. — Un jeune

■t. — Cbico et J le |>etit ;■ ""■■

redescendre. — Leur mauvais «oulnif - Nous partoi

— Nous eilga-

tergiveraaIionE. — Palabre ei nieiiaues ne guerre. — nous par — =- ' - -■ e, — Arrivée auî lactoreriei. — Le ïB[ieu

\ de guêtre

enfin. — La descente, — Arrivée jiuï lactoi'eriei. — Le M. Scliiillï lious ramèue au Gabon. — L'ile du l'i-ino!. en fi-atice.

de

Rfloiir

^vLe lendeiiiiiiii de notre arrivée, nous oxaniinânies Tlotre position qui était loin d'éLre belle. Nous étions, siirlout Compiègne, épuisés par la fièvre eL l'anémie ; de plus, il ne i'allait pas compter que noua pourrions essayer une seconde t'ois notre marL'Iie en avant par le Ûeuve, et nos forces ne nous permettaient pas de prendre la route de terre. Nous décidâmes qu'il fallait revenir et rentrer en France. Nous réunîmes les cliefs, et leur annonçâmes que nous voulions deecendre aux factoreries. Ils nous promirent que dans dix jours noua partirions ; seulement, nous devions attendre. Rcnoqué leur avait défendu non-seulement de nous faire remonter la rivière, mais aussi de nous la faire redescendre; en effet, il avait l'intention de venir, nous chercher lui-même. De plus,

230 L'AFHÎtiUE OCCIDKKTALE.

les Okanda n'étaient pas fâchéâ de nous gaiiiiT lu pluB longlem]js possible, espérant bien nous soutiiw quelque épave de nos richesses.

Nous avions un compagnon de plus : Anaiole i'tiiil un petit gorille acheté par Ciiico pendant notre absence. Il n'était {tas beau, mais il avait un naturel aimable. Aimant à être caressé et craintif comme un enfant, quand un de nous refusait do le pieudre daua ses bras, il poussait des cris jusqu'à ce qu'on lui cùl cédé. Nous fumes obligés d'engager un noir pour lui servir de bonne, car il ne voulait pas rester un instant seul ; nous lui fimes un matelas, et nous l'habillâmes afin qu'il n'eût pas froid. Nous tenions ù le consent'!' vivant, ijuoique son jeune âge ne nous donnât guère l'espoir de le ramener en France; mais nous étions heureux de pouvoir étudier sur le vif, même sur un jeune, cet animal que M. Duchaillu a fait si terrible. Tous les jours, nous envoyions chercher dans la forêt une espèce de fruit que les gorilles aiment beaucoup. Malgré les soins dont nous l'avons entouré, il n'a pas vécu longtemps : un beau matin, je le trouvai morl et déjà roide, ses deux petits poings crispés et appuyés sur sa poitrine, siège de son mal. Nous le préparâmes immédiatement, et il est encore dans la collection de notre ami Bouvier.

Un matin, nous vîmes arriver Chico : « Mon père, nous dit-il, je suis votre enfant ; mais je me fais vieux, je voudrais avoir un captif qui travaille pour moi quand je ne pourrai plus rien faire. J'ai déjà une grande case au Gabon ; mais tant que je n'aurai pas

L'AFHIQUE OCCIDENTALE.

I capLir, je ne serai pas un {/rand monde, Elre un FgraDcl monde n, pour Cliicu, ancien esclave, était l'apoi^ée de la grandeur. Nous lui dîmes qu'il pouvait le l'aire, mais qu'il devait liieu explîijuer aux Okanda que les blancs n'aclielaicnt pas d'esclaves, et que c'était pour lui, Cliico. La chose se lit devant nous. Cliico H Isinga, après s'être disputés comme deux beaux diables, finirent par tomber d'accord au prix de quatre livres de poudre, de quatre brasses d'étoR'e, un couteau, un sabre, une mesure de sel, un bonnet rungii, un iieplune, etc., élu. Une lois le marché conclu, Isinga s'en alla, et Cbico courut au bois d'oii il rapporta une émirme bûche pour eulraver son esclave. Nous lui limes une verte semonce ; désolé, il nous dit : « Mais, mon père, s'il se sauve, je suis perdu. » — H Tant pis pour toi ; lu ne mettras pai cette bûche au pied de l'enfant : si tu le lais, prends garde à toi. » Chîco nous demanda pardon, mais il ne Ht plus un pas ^ps a le petit. »

Bbe *25 mars, nous attendions toujours les hommes Blgidevaicnt nous faire redescendre le fleuve ; mais W' nous apprit qu'Oréga. à qui nous avions poui-taiit fait un beau c.ndeau, s'occupait de ses petites alfuires et pas du tout des nôtres. Cela devenait intolérable : nous n'avions plus rien qui nous soutint moralement, puisqu'il nous était impossible d'aller de nouveau en avant: il fallait donc redescendre à tout prix, et au plus vile. Comme c'était clans l'espoir de nous soutirer nos marchandises qu'ils mettaient des flotraves à notre départ, nous voulûmes leur mou-

L'AFRIQUE bcClDESTALK.

trer qu'ils ne les auraient pas. Nous avîous à naLiE porte un grand tonneau de sel que sa taille nous avait empêchés d'emmagasiner dans autre case. Nous uous relevâmes la nuit, et après l'a voir vidé de son contenu, nous le roulâmes au bord du Heuve, et le poussâmes dans le courant. Au matin, les Okanda que nous nvions convoqués en palabre arrivèrent en foule ; tous, inquiets en voyant la place vide, cherchaient co que le sel était devenu. Nous les laissâmes chercher pendant quelque temps ; puis, sortant de notre case, nous leur dîmes : « Vous n'aurez plus une parcelle de ru qui nous appartient. Cette nuit nous avons JeLé le sel dans l'eau, et chaque jour noua brûlerons une partie de nos marchandises. A partir d'aujourd'hui vous ne nous arrachereï plus rien. De plus, comme nous sommes malades, nous allons mourir ici, et tout le monde dira que c'est par votre faute. Les blancs et le grand commandant du Gabon viendront venger notre mort. » Les Okanda efirayés nous promirent derechef de nous faire partir. Nous envoyâmes ehercher Moina, qui aujourd'hui s'appelle Boîa, neveu d'Avélé et non pas son fils comme on nous l'avait dit. Il fut convenu que nous payerions nos hommes eu grande partie d'avance, et que nous partirions dans sept jours, ce qui, enlre parenlhèses, en faisait neuf, car on ne compte ni le jour où l'on parle ni celui dont on fixe la date.

7 avril. — Moina arrive avec dix-huit hommes accompagnés de leurs femmes qui portent des provisions de bouche. Tout le monde doit coucher ici. Le 8, nous

L'AKRiIJUE OCCIUESTÂLK. •r)J

[uiyuns tout le monde, à raisou d'un baril de itoiidre

"J Jb quatre livres, deux brasses d'étoffe, des perles ; : 'f la làctorarie, nous devons leur donner un chaudron '' de sel.

Le 9 au matin, nous étions debout, n'ayant que jieu dormi; les Okanda chargèrent immédiuteincnt outre piro^e accostée à la rive; Chico s'embarqua iivecK le petit ». Nous nous piêpat ions à prendre place à notre tour; mais plus un pagayeur : Il ne restait sur la plage que Moîna avec le beau-1'rére de ^'Doundou. Noua demandâmes où étaient nos hommes : nos hommes étaient allés « faire fétiche a avant de partir. Au bout d'une heure, nous perdîmes patience : j'interpellai de nouveau maitre Moina, en l'engageant à ne pas mentir. Il me répondit: a Ce n'est pas ma faute; mais les hommes que tu as payés ont dit qu'ils ne descendraient pas, et se sont sauvés, » Pour le coup, c'était trop fort. Nous tînmes conseil, et nous leur annonçâmes que noua accosterions notre pirogue â une jictite ile qui, se trouvant près de la rive, était facile à garder, Conipiègne dit au grand fèlicbeur et à la foule : o Okanda, écouteiz ceci : l'heure de la parole est passée; l'heure du sang va commencer. Lorsque le soleil sera droit au-dessus de nos tètes, si nous n'avons pas seite hommes pour manœuvrer notre pirogue, nous déclarerons la gueiTe aux Okanda. Chaque matin, nous descendrons dans la plaine, et nous tuerons tous ceux que nous rencontrerons. Vous connaisse! mon fusil, il a tué les Osseyba ; il tuera de même des Okanda. s Ce discours énergique eut pour effet de fair** fuir tout

«54 L'AyatUUS 0CCU)E.1ULE-

le monde, et noos restâmes seuls, avec maîli'e Cliico I et m le petit » couchés au fond de la pirogue. NbuiI BOUB mimes à dous promenei' »ur la pla;,'e, nos l^u^il en bandoulière ; au bout de quelque temps, nous | Times la EËticheui: se montrer à demi derrièieuneroche. GotOfiiffM, d^osant ses armes, alla à lui et lui demanda ee qu'il voulait. Il répondit on tremblant : «Je. Tatefaire Tenir des hommes; mais comme ceux i 'qœ Tom net payés se sont enl'uis, il faudra payer «ens qui Tont travailler. » Nous acceptâmes ; au bout ^mw heure, le nombre d'hommes nécessaire était 4^Di; et 0008^ perlions enfin, salués par un « Diaui-

-'Nonadeseendlmes l'Ugôoué avee rapidité; bientôt oenS dieioUp editu à la porte de l'Ûkanda, et à deui heures noas nous arrêtions pour déjeuner au dernier village de'bctte tribu. Le repas terminé, comme nous allions partir, Chico accourut, et lious montra deux hommes qui s'enfuyaient à toutes jambes : tous les autres s'élancèi'enl et coururent après ■eux, soi-disant pour les rattraper ; mais nous les tînmes en respect en les couchant en joue, et en leur donnant l'ordre de s embarquer au plus vite. Nous décidâmes que dorénavant on ne débarquerait plus que sur les îles et les bancs de sable. Le soir, Chico vint nous dire : « Ces messieurs, les Okanda veulent se sauver cette nuit. » Nous nous levâmes, et après avoir rassemblé nos hommes, je leur dis que nous ferions faction près des pirogues, et que le premier qui s'en approcherait serait un homme mort. Je me souviendrai longtemps de ces

L'AFRIQUE OCClDESTALE. îîô

(|uarts de nuit, que nous ne pûmes mèmf l'aire régu- 'lèrement, tellement nous étions exténués ; du reste, nos Okanda ne dormirent guère, et si nous eussions négligé cette surveillance, nous nous serions trouvés uu beau matin seuls sur un banc de sable.

Le 15, nous accostions au village des Apiugi pour acheter des vivres, les nôtres étant épuisés ; je restai dans la pirogue, pendant que de Compiègne accompagnait le beau-l'rèrc de N'Doundou. que nous avions rendu responsable sur sa \éle de la fuite des hommes. Le 15, noua arrivâmes au premier village Okota. Nous finies un cadeau à nos honnues, pour qu'ils ne s'arrêtassent pas au village d'Kdihé, qui aurait bien pu saisir l'occasion de se venger de nous. Le lecteur se souvient, en elïtl, qu'à notre passage nous avions eu quelques dirGcultés avec ce monarque. Nous allâmes coucher plus bas, au village où nous nous étions arrêtés en remontant. Là, nous commencions à être plus sûrs d'aiTiver au terme de notre voyage : les Okota de ce village étaient déjà descendus aux factoreries, et si nus* Okanda s'étaient cni'uis, nous aurions pu trouver là des hommes pour les remplacer.

17 avril. ^ — Les Okanda ont décidé que, n'ayant plus de rapides à franchir, nous marcherions toute la nuit pour arriver aux factoreries le lendemain. En arrivant à In hauteur de Sam-Quita nous entendîmes des délonations d'armes à feu : nos Okanda prirent peur, mais ce n'était rien. Il y avait en ce moment à la factorerie de Sam-Quita, tenue par Digomi du lac Ogucnjcucii, : invasion de Gallois et de Gabonais venus pour

apporter des marchandises. Ils nous avaient tus arriver, I ' et, reconnaissant notre pavillon, ils ^e mirent à crier : W u Voilà les Français qui revii'nuenl ! o Depuis loag- I temps, le bruits'était répandu parmi les noirs que nous I avions été tués et mangés par les Osseyba. De là, ces I coups de Fusil destinés à fêler uotre retour. Quand les I Okanda virent que c'étaient des amis, ils nous de- 1 mandèrent de nous arrêter. Nous y consentîmes ; main- | tenant, en effet, nous étions encore plus surs d'avoir | de toute façon des hommes pour nous conduire. Nous trouvâmes là notre chasseur François, tout penaud de voir revenir Chico « grand monde ». Celui-ci fut uitouie et dut raconter par le menu tout ce qui >> ttait passe Je n'oserais jurer qu'il se soit borné ù la stricte vente ; mais il eut un succès tormidable à chaque nouveau récit, et du reste, ces éditions successives faisaient boule de neige. Nous eûmes la malheureuse idée de faire distribuer du rhum à tous les nègres présenis, en remerchnent de leur chaleureui accueil ; mais nous en fûmes punis par un tapage infernal qui dura toute la nuit, et il fallut intervenir pour prévenir l'effusion du sang. Au point du jour, nous étions en route, et à trois heures nous arrivions à la factorerie, où nous fûmes reçus à bras ouverts par notre ami Sinclair.

Il fallut rester à la factorerie pour attendre une occasion de redescendre. Le 9 mai, M. Schûltz arrivait avec sa chaloupe à vapeur; il nous offrit de nous prendre à son bord, et de nous conduire au Gabon. U va sans dire que nous acceptâmes avec empressement,

^ff d le 11, apm aroir bit noe adieux è Sinclair, nous

*M partions.

j Le 15. nous étions za cap Lopet. et le 19. nous

y airiiions enfin dans l'estuaire du Gabon; mais il était écrit que Dons aurions la malechance jusqu'à la Un. Il était dix heures du soir, la hnule éLiîl Torlé ; il Tallut passer toute la nuit â l'ancre sous la pluie, à quelques mètres de la Cordelière, où nos amis ne se doutaient pas que nous fussions si près dVux. Le lendemain matin, quand nous montâmes à l'échelle de la frégiile, c'est â peine si, en nous Toyant nous présenter à l<i coupée, le docteur (labas put nous reconnaître. Seul, il restait de tous les amis que nous avions laissés à bord en parlant pour l'intérieur : tous étaient retournés en France ; mais nous fûmes reçus comme des amis par leurs remplaçants MM. Le Trocquer. et de Lausac. Il va sans dire que nous fûmes immédiatement envoyés â l'infirmerie, oîi, grâce à notre ami le docteur Pujo. nous fûmes bientôt non pas sur pied, m.iis en étal de supporter le voyage du retour.

Le 21 mai, nous quittions le Gabon sur le cotro de M. rilaslre qui, malade aussi, devait repartir pour la France. Le matin de notre départ, nous fûmes accompagnés à bord di! l'Alice par tous les officiers de la Cordelière, qui voulaient nous serrer la main nu der nier moment, et, après un licinier adieu, nous mettions le cap sur l'île du Prince, où nous arrivâmes après une traversée de quelques heures.

L'île du Prince appartient au Portugal ; c'était jadis une colonie florissante : la sup|iressioii ilf la

L'.VllUOCE UCC.IDENTALR ^^^

I tl'aite (les nègres a élé pour eilfi un coup i

I et je ne croîs pas que le régime des engag

' libres lui rcudc jamais sa prospérité, pas plus

autres colonies de la côte d'Afrique, — surtoi

système des engagements libres doit être p

avec des noir». Nous reçûmes à l'île du Princi

pilalité la plus cordiale et la plus empresse

M. de Bettancoitrt, un des plus riches plant

l'ilc, dont le iiuui est célèbre dans l'bistoii

découverte des iles Madère et des Canaries. I

Beltancourt, avec le dévouement le plus lo;

nous prodigua lessoius dont noua avions tant

Après quelques courtes relâches à Sautia

Saint-Vincent, deux des lies du Cap Vert, air

Madère, nous arrivâmes à Lisbonne, et mi

pied sur la terre d'Europe : noire voyage et

' lOiné.