CHAPITRE I

%t du voyage. — Arrivée au Gabon. — Souvenirs. — Départ pour rOgôoué. — Excursion au lac Asingo. — Pays inondr. — Légende des Gallois. — Un mari qui réclame sa femme. — Mœurs galloises. — VisiUî à l'ancien village du Roi- Soleil. — Sam- Quita. — Un homme ivre : bagarre ; sacrifice «l'un mouton. — Cameron. — Mon radeau et sa mésaventm^c.

Le 19 octobre 1875, après un séjour en France ui dura une année, je revoyais le Gahon. J'étais cliai'f^é îirM. le ministre de Tinstruction publique d'accx)nidgner en qualité de naturaliste Texpédition française ui) sous les auspices des deux ministères de la marine et de l'instruction publique, allait tenter de ^ntinucr l'exploration que nous avions dû abandoner. J'avais espéré reprendre la suite de mes voyages vec de Compiègnc. Nous avions étudié, pendant les quelques mois de repos que notre santé délabrée nous vail imposés, le plan d'un voyage dans la région ^explorée qui sépare le bassin de TOg^oué de cehii

l.-ArmiJUE OIXIDENTALL ' ^^^^"

il» Congo. Mais les l'orces de de Compiègiie litnient trop t'udeiDGQt ébrnniécs et ne lui pemiËttai eut pas d'entreprendre immédiatement une nouvelle esploralion dans ces parages ; il dut se résigner à rester. La terre d'Afrique devait cependant lui être fatale : quelques mois plus tard, il y succombait pendant mon loin do. la France et des siens, et la première nooTelli? que je devais apprendra à mon rntour à la côte alUil lire celle de sa mort. Je perdais en lu! un ami, pourrais dire plus : pendant deux ans, nous aTÎons vécu côte à cdte, affrontant les mêmes fatigues eti mêmes périls. Cette étroite union dans le travsil le danger nous avait faits véritablement frères, el j'ai 11' droit de dire, moi qui l'ai vu à l'œuvre, que Is s<'ience perdait un de ses plus consciencieux et de si' plus infatigables pionniers.

L'expédition française de i8T5 était placée sous )i ordres de M. Savorgnan de Brazza, enseigne (i vaisseau, auquel était adjoint M. Noël Ballay, aidf^ médecin de marine. M. de BrazKa, qui avait passé 1874 avec la Vfyms au Gabon pendant que j'Étais dans l'intérieur, projetait depuis celte époque i' visiter cesi-égions: il me proposa de raccompagnera j'acceptai. Cette fois l'expédition comprenait qualf* blancs, une vingtaine d'Iiommes armés de chassepotSi ce qui nous laisait penser que si les mêmes obstacle se présentaient devant nous, nous pourrions briser.

Le récit que j'écris ici se borne à la part personoflll que j'ai prise dans l'œuvre commune. Je passerai

^H L'.VKIIIQUB UCCIDëM'ALE-

^H rapidement sur la marche géiiërult! de l'cxpéditiuii, et J F m'en tiendrai à ce [[ui me concerne.

J'eus le plaisir, en arrivant au Gabon, d'y retrouver J quelques anciens amis: MM. de Lansac, enseigne de J vaifiseau, et Larand, aide-commissaire, qui devait mou- ^ rirquelque temps après, M.Bossumo aide-phannacieu, | ^m M. Le Troquer, qui commandait encore le Marabout. I ^B Tous ces messieurs vinrent, ainsi que M. Fourest, ^P enseigne de vaisseau qui, arrivait avec nous de Frai " me conduire a bord du Pionnier. Pauvre Pionnier ! Lui qui avait été construit pour porter le grand I Livingatone sur le /ambèïe, il servait maintenant à ^Ê faire le commerce de bois d'ébène et de caoutchouc ! ^1 M. Jobet, qui nous a toujours témoigné la plus grande ^r obligeance et à qui j'offre ici l'expression de ma ' reconnaissance personnelle, m'avait obligeamment uffert le passage ; il venait lui-même jusqu'à Lamburené, où je devançais l'expédition pour acheter des pirogues et engager des pagayeurs. Nous paitinies i ensemble, le 27 octobre; après avoir côtoyé les îles | de palétuviers qui obstruent l'embouchure de l'Ugôoué | dans la baie de Nazareth, nous entrâmes dans le . lleuve avec la marée. Le 51, nous arrivions à la facto- 1 rerie Ualton et Cokson, dont M. Jobet est le repré- i sentant, et j'y reçus l'hospitalité à laquelle nous avait accoutumé notre ami Sinclair, que je trouvai faisant ses J préparatifs pour retourner en Europe. I

Le 1" novembre, je traversai la rivière pour aller 1 à Lambaréné, chez Uénoqué, le vieux roi aveugle des 1 1 liiuiga, auquel les pirogues avaient été coi imi an dues |

à l'avance. Suivant son habitude, en apprenant l'ariiiéi; d'un blanc, il était devenu introuvable: rien n'était prêt, ni les honinics ni les crobiircalions. Je fus donc oblige d'aller au lac Âsingo. cbez les Adjoumba, pour en chercher.

Je me mis en roule avec M. Manet, un Sénégalais attaché à la factoi'crie, et ^'àcc à lui je pus enfin trouver ce que je cherchais '^''«us allâmes le soir même nous établir sur l'tlâ qnp- avais déjà visitée avec (le Compiègne en 1875.

Je trouvai le pays cli â. Dos villages enUen avaient disparu'ou cba de place. Les Bakalsis avaient gagné du terrain tous côtés; à J'heun' i]u'ij est, ils envahissent ïallois et leslnenga. Les (.'aux étaient plus haut i je ne les avais encore

jamais vues dans l'Ogâoué.

En ce moment le pays présentait un aspect absolunient désolé : tout était inondé sur les bords du fleure. et les villages dans l'eau ; les habitants s'étaient relugiés sur les hauteurs, et de temps en temps ils venaient en canot chercher dans les villages, les uslcnsites dont ils avaient besoin, et leurs poules réfugiées sur les toits.

Lue légende était mise en circulation par les Gallois.

H Un jour, disaient-ils, une femme nous est appame, portant un enfant sur uu bras, et de l'autre maia tenant uu papier que nous n'avons pu lire parce que nous ne sommes jias des blancs. « La saison sèclic nous a-t-elle dit, sera très-courte, et vous n'aurez rica

LAFUlgUE OCaDESTALE. -Jls

à manger. » La prcmièi'e partie de la [irédiction se Térillait: la seconde n'allait-elle pas en être la conséquence '/ ))

Le b, j'acliclais enBn une pirogue; j'alljî immédiatement en voir une autre chez les Paliouias. Le soir, je retournai coucher sur mon île, et après avoir terminé mes marchés, je revins à la factorerie. Pendant que Je m'y trouvais, je vis arriver un envoyé des Gallois. Ceux-ci se décidaient à me demander pardon des misères qu'ils nous avaient faites et des vols qu'ils avaient commis lors de notre pi'emier voyage. Je pardonnai immédiatement, car nous allions avoir besoin d'eux; l'ambassadeur retourna porter la nouvelle aux siens i tout le monde accourut nie dire M'bolo, Maléci {bonjour, Marche), et m'aasurer qu'ils viendraient tous avec nous et que cette fois nous n'aurions pas à nous plaindre d'eux : promesse à laquelle je lis semblant de croire, tout en sachant bien que cela ne les engageait pas beaucoup. Ils me demandèrent comment allait Compini (de Compiègne). cl s'il viendrait.

Ici se placent deux incidents que je rapporte parce qu'ils peignent bien les mœurs des Gallois. Nous étions ui soir à table à la factorerie. Nous vîmes tout à coup arriver un gi'and gaillard, criant et gesticulant. Voici ce qui s'était passé. Il avait donné une hospitalité plus qu'écossaise à quatre Gallois, et ceux-ci n'avaient rien trouvé de mieux à Faire pour récompenser le mari que de lui enlever ses quatre épouses. Cet abruti venait demander de l'alouguu et quatre

fusils pour faire palabre et ravoir ses peu chastes moitiés. Il fut, comme on peut le penser, renvoyé avec perte. Vingt minutes après, nous entendimes un tapage épouvantable dans la direction du village : c'était encore, et comme toujours, un palabre causé par les femmes : sur cent palabres, quatre-vingt-dix ont la même origine. Une Galloise s'était laissée aller à conclure un mariage temporaire avec un Adjoumba qui avait promis de payer plus tard, et comme il tardait trop, les parents de la femme Tavaient fait prisonnier jusqu'à parfait payement. De là tout ce charivari.

Je suis allé visiter l'ancien village de N'Gombé, le Roi- Soleil. Les femmes accoururent en me reconnaissant pour me demander du tabac et de l'alougou. Depuis la mort de leur chef, ces pauvres gens étaient bien déchus de leur ancienne splendeur. Le village tombait en ruine ; les femmes avaient à peine un lambeau d'étoffe pour se couvrir. On voyait bien que la factorerie allemande était partie, et que Walker n'était plus là.

Trois semaines après mon arrivée j'étais rejoint par l'expédition, et je partais de nouveau en avant pour remonter jusqu'à Sam-Qiiita chez les Bakalais. Là, je devais engager des hommes qui me feraient remonter jusqu'à Lopé, d'où j'enverrais les Okanda prendre M. deBrazza avec ses hommes et le reste desbagaffes. J'arrivai le 12 décembre à Sam-Quila, où je restai jusqu'au 1 î janvier.

Le 1j déceuihre, je vis arriver N'Diiigue, grand

L'AFRIQUE OCClUENTHIi;. «45

chef Itnkalais, revêtu Je la tunique gaiomii'e- qu'il portait dôjà en i87d, et. qui nous l'avait fait surnommer i'employé du gaz. Il venait m'amener ses hommes conduits par son fils, qui devait dans la suite nous jouer plus d'un tour.

Je passai là des journées bien monotones et bien longues, attendant l'arrivée des bagages et des Bakalai.s qui devaient me conduire plus loin; non-seulcnicnt, aussitôt que la nuit tombait, nous étions assaillis purd'iniiombrabloslégionsdemoustiques. mais, même le jour, nous étions tourmentés par des moucherons microscopiques : aussi, étions-nous obligés de nous tenir près du feu dont la fumée les éloignait. Je venais à la veillée m'asseoir au milieu du cercle de mes hommes, et je les écoutais se raconicr les histoires de leur pays.

Presque tous étaient marabouts, c'est-à-dire mahométans; un seul, Samandikou était en qu'au Sénégal on appelle marabout Sangara , c'est-à-dire qu'il n'était pas chrétien, et que d'un autre côté il n'était pas un vrai marabout, puisqu'il buvait toute espèce d'alcool ; aussi ses camarades qui, du reste, l'aimaient Ifeaucoup, ne lui épargnaient pas tes plaisanteries, disant que ceux qui boivent du Sangara ont le cœur boiteux et sont des lâches: et ils le lui prouvaient par une scène mimique qu'ils exécutaient de la façon la plus drûle du monde. L'un d'eux, contrefaisant Tatlure de Samandikou, se levait le fusil k la main, en déclarant qu'il allait tuer le lion qui l'emp êchait de dormir; il s'éloignait d'un air fanfaron,

W. L'AVRinrE OCCiriENUT.E.

quoiqu'cii boitillaiil, ce qui ntail une allusion an cœur boiteux de son camarade, le fusil sur l'épauli' el la crusse en lair ; lant (|u'il ptail censé rester m Tue du village, il conservait la tête haute et la mine truculente; mais à peine était-il supposé avoir dispaiir dans la forêt qu'il cessait de se contraindre ; il roulnil de gros yeux elTarés, claquait des dents et cheichail un abri, puis finissait par lâcher son coup de fusil sur un tronc d'arbre, et se sauvait à toutes jambes. Après cette belle expédition, on le voyait arriver en vainqueur, déclarant qu'il avait tué le lion. Aussjlôl out le monde d'y aller voir; lui, bien entendu, cherchait mille prctesles pour rester au village, et comme on ne trouvait rien que l'arbre atteint du coup de feu, on lui demandait des explications; à quoi il finissait par répondre que la famille du lion était

nue et l'avait empurl(''.

L'année 1876 commença assez mal pour moi. Je n'avais pour toutes provisions fraîches qu'un coq que je donnai à mes hommes ; heureusement, je tuai deux pigeons qui servirent à mon déjeunei*.

Ce 'même jour, je me décidai à entourer lo campement de palissades, pour tenir éloignés les voleurs et Eurtout les indiscrets. Tout en finissant d'exécuter ces travaux, je me rappelais que deux ans auparavant, jour pour jour, j'étais obligé de me fortifier plus sérieusement à Adanlinanlango, après la mort de N'Combé, le Roi-Soleil, au moment où les gens du cap Lopez voulaient assassiner Walker et nous forcer à redescendre, A quatre heures, je vis arriver

nnilQlE 0(;t;i DENT AIE. -'M

M. <lc Br.-i7.zn sur la chalo'.ipe do In maison nllematide, aïec M. Sraider. Ils npportaient des vivres auxquels

fis seul honneur, car tous deux élaiGiit innlndos.

Le lendemain, M. de Brnzza reparlait. Au moment :lialoupe disparaissait au tournant du fleuve, j'entendis un j^rand tumulle à l'entrée du camp. J'y courus : un Bakalais ivre voulait forcer le passage et menaçait de son sabre le factionnaire. J'allai à lui, et lui arrachai son arme que je lançai à la rivière; puis j'ordonnai à mes hommes de le saisir et de le garrotter. Le tumulte ri>doubla, les Bakalais saisirent leurs fusils,,,, et s'enfuirent derrière les arbres. Pendant un moment, ce fut une confusion générale. ,rélais obligé d'empêcher les laptots défaire feu, et de menacer les Bakalais pour leur faire déposer les armes. Enfin ils les mirent bas. La bagarre apaisée, je lis venir dans le camp les Onéros (anciens) et les chefs; ils me demandèrent pardon pour le coupable, et nia prièrent de le relSehor,

On appelle généralement Onéros les hommes qui forment le conseil avec les chefs; ce sont ordinairement les hommes âgés du village; ils jouissent d'une assez grande autorité ; il arrive parfois qu'un homme jeune encore qui a fait un voyage de commerce ou une excursion de guerre se dit Onéro, mais on no l'est généralement pas avant la quarantaine.

Je jugeai qu'un grand palabre était nécessaire, afin que ce fait d'une attaque conii-c nos hommes ne se renouvelât pas : je réglai la chose en condamnant le coupable à payer un mouton de suite, et à rester pri-

t;ai-iiiqi'e onr,iiJRHTAi.r.

snniiierGt atlachôjusiiu'au Icndcmnin ; celle peine me paraissait suffisante, après tes horions qu'il avait reçus en se débattant: ce grand diable, qu'on aurait pris tout à l'heure pour un foudre de guerre, pleurait maintenant comme un enfant. Ou m'apporta le mouton : j'ordonnai aux laptots de le couper en morceaux et de le jeter a la rivière ; pendant le sacrifice, il se SL un grand silence : pas un souffle, pas une pnrole ; l'opération terminée, je leur expliquai que si j'avais infligé une amende, ce n'était pas pour en profiter moi-même, mais poui' punir celui qui avait osé menacer un des nôtres.

J'allai visiter quelques villages environnants ; je les trouvai infestés par la vermine, en particulier par les chiques. Hommes, femmes, enfants avaient les pieds rongés par ces parasites; quelques-uns en étaient tellement dévores que leurs doigts étaient sur le poinl de tomber. Je leur fis des pansements avec de l'alcool phonique qui produisit un bon effet. Quelques femmes reconnaissantes vinrent me vendre des bananes, le plus cher qu'elles le purent ; je fus encore heureux de 1rs trouver, car les vivres étaient rares.

La veille de mon départ, je payai à mes pagayeurs la moitié de leur solde d'avance; j'eus ce jour-là la visite d'un commerçant allemand qui m'annonça que Cameron était arrivé à la côte. J'appris ce grand fait géographique avec une joie mêlée d'un certain retour mélancolique. Il venait de traverser l'Afrique entière ; il était parvenu au bout de sa tâche ; il est vrai qu'il Anglais, et que, par conséquent, il avait été

L'AKHHJUE OCCrDENTALE. 2»

miulL'nu. Or, il faul bien qu'on le sache ; si l'argent esl le nerf de la guerre, il n'est pas moins le nerf des Toyagea. Nous no manquons pas en France d'hommes capables de grandes choses : ce qui leur manque, c'est l'argent, que l'Angleterre, l'Amérique, l'Allemagne ne marchandent pas à leurs explorateurs.

J'eus, pendant ces derniers jours de ma halte ii Snm- (Juita, l'occasion de faire quelques chasses.

Un soir, on vintmc prévenir qu'un éléphant se dirigeait de notre côté en traversant la rivièi'e. Je demandai un homme connaissant la forêt pour venir avec moi. Un des assistants se décida, non sans avoir beaucoup hésité; il n'avait, disait-il, jamais vu tirer l'éléphant sans enceintes ou sans trappes. Je courus longtemps; mais après avoir battu la forêt pendant plusieurs heures (ce qui, par parenthèse, était fort pénible, inondée qu'elle était par les hautes eaux qui avaient grossi les ruisseaux et débordé dans les marécages), je dus rentrer bredouille et dévoré par les fourmis.

Je m'étais fait construire un radeau ; j'allai chasser dans les lagunes, espérant rcuconlrer plus de gibier. J'y tuai quelques oiseaux aquatiques, quelques singes. Mais mes hommes se trouvaient trop grands marabouts pour en manger, quoique quelques-unes de nos victimes ne fussent pas à dédaigner dans un pays où la viande est si rare. Mon interprète, qui était Pahouin ol n'avait par conséquent pas de préjugés, put donc s'en donner facilement une indigestion. Malheureusement pour mes chasses, mon radeau était fort primitif,

m\ L'AFRIQUE OIXIDENTALE.

cîl CCS excursions Cynégétiques devnient se termiacr par un désastre. J'étais un jour à la poursuite d'une bande de singes; au moment où j'allais tirer, nous touchâmes un ti'onc d'arbre : tout l'appareil se disloqua, et je fus précipité à l'eau. Au bruit dn ma chute les singes s'enfuirent, et je dus rentrer en hàtc pour me sécher et démonler mon fusil; mais l'accident devait m'ôtre encore funeste : tandis que je dévissais mes batteries, la vis se brisa et je fus obligé d'en faire une autre tant bien que mal avec une barrette de cuivre.

CHU'ITIIK II

népart de Saju-Quila. — MoiiiÉe pénible. — Arrivée chei les Okola. — Fuite de mes pagayeurs, — Je pars enfin des Okota ; les rapides sODt mauvais. — Arrivte h Lopi^. .— D'anciennes ConnaissaD<:es. — Le docteur Lenz. — Cliez le doeleur Lenz. — Un voleur puni. — Le prix du sang. — Je termine le palabve. — J'ai un grand félicite. — Prie entre l'eau el le (eu, — Jeune grille.

^FLo 14 janvier lS7(i, je partais enfin en avant iioiir tâcher de gagner Lopé. Dès les premiers jours, mps hommes conimencêrenl à dire iju'ils ne pourraient aller que jusqu'aux Okota, quoiqu'ils fussent engagés et payés pour aller jusqu'aux Okanda, et il était lacilc de prévoir que je ne parvîendiais pas à mon but sans difficulté.

Le 1(j. j'arrivais à un grand village Gakalais en Titmiation (jui ae trouve au pied des premiers rapides. Mes Bakalais étaient décidément bien meilleurs marcheurs que pagayeurs. Il devenait impossible ou tout au moins très difflciie de remonter la rivière et de tenter le passage des rapides avec de pareils équipages. Je fus obligé d'envoyer un traitant gabonais ciioz les Okota me chercher une pirogue et un supplément

aSï l/AFBIOrE OCtlDESTALE.

d'hommes; ils devaient revenir le jour même; mais le troisième jour au matin, j'étais obligé de partir sans les avoir encore vus.

Presque en face du village Bakalais se trouve aujourd'hui un village d'Osseyba, chez lesquels j'achetai des vivres. J'y trouvai un Pahouin. arrivant de la rivière lïemboë qui se jette dans re.4tuaire du Gabon. Il était venu de son village pour trafiquer. Je lui remis, pour la l'aire parvenir au Gabon, une lettre qui n'arrivera sans doute jamais. Le chemin que cet homme avait suivi était beaucoup plus fréquenté jadis : c'est l'ancienne route que suivaient dans ces parages les bandes d'esclaves qui se rendaient au Gabon. J'arrivai le lendemain, 20 janvier, au village de Kindja, situé à ri>té de celui où nous nous étions arrêtés en 1874; je m'y rendisle lendemain, etj'allaim'asseoir sous l'arbre qui nous avait abrités, mon pauvre de Compiègne " et moi, lors de notre retour. Quelle différence ! Nous y avions campé, le cœur joyeux, nous regardant comme arrivés, et aujourd'hui je venais y faire palabre pour prévenir la fuite de mes hommes; c'est du reste ce qui arrive à cet endroit à tous ceux qui remontent le fleuve : car les Okota tâchent toujours d'effrayer les pagayeui's, et leur vendent même de petites pirogues pour qu'ils puissent s'enfuir.

J'appris ce jour-là la mort du roiEdibé; c'était toujours un grcdin de moins. Son autorité, maintenant, était remplacée par celle de tous les petits chefs de village, ce qui ne vaut peut-être pas mieux. Celui Mui lui avait officinllement succédé n'a aucune auto-

L'AFHIUUE OCClUENTAI.t. 253

rite ; il vint me voir, mais a'osa pas itisister pour in'.imeDer chez lui, et ne m'envoya pas les hommes (ju'il m'avait pi-omîs avec toute sorte de protestations. Ce que je redoutais m'arriva. Trois de mes hommes s'enfuirent en m'etiiportant ua fusil et les étoffes qu'ils avaient reçues en payement. Le lendemain, ce fut une fuite générale de mes Bakatais. Je fus averti un peu tard, et ne pus en rattraper que six, en courant moimême après eux, au grand étonnement desOkotaqui, disaient-ils, n'avaient jamais vu marcher un blanc aussi vite. Us m'avaient amené à ce qu'ils voulaient : JG demeurais seul; j'étais obligé par conséquent de rester chez eus, ou d'accepter les conditions exorbitantes qu'ils mettaient à leur engagement. J'entrai en pourparlers avec un chef Okanda nounné Aschouka, qui commande un village situé à l'embouchure de la rivière Oi'ûué et qui, après avoir reçu mes cadeaux, me promit de monter chercher des hommes pour venir nous prendre; mais après un palabre avec les Okota, il devint à son tour invisible, et alla se cacher dans un autre village.

Le 22, M. de Brazza me rejoignit et me dépassa : il devait m'envoycr du monde de l'ancien village d'£dibé. mais ne put eu trouver. Enfin, après m'étru fùché, après avoir palabré mainte et mainte fois, je Unis par engager des hommes qui, une fois tout terminé, vinrent m'apporter un cabri et deux poules, pour me faire oublier leurs mauvais procédés et leurs mensonges dont ils étaient, disaient-ils, honteux. Je rejoignis le Jour même M. de Brazza et nous conli-

L'AHUQUE OCCIDENT.UE.

nuàmes noire route ensemble jusqu'à Lopé. Nous y arriïûmea après vingt-huit jours de fatigues et de tracas sans cesse renaissants, après avoir chaviré plusieurs fois, et avoir perdu une partie-de nos marchandises et de nos bagages dans les rapides [|iii étaient fort mauvais, les eaux étant alors complètement basses. Lors de mon premier voyage à Lopé, les eaus étaient plus hautes et le pays m'avait présente un aspect complètement différent : cette fois, nous n'apercevions devant nous que des bancs de roches et le lit du fleuve; à l'horizon les nves, dominant l'Ogôoué de plus du deiu mètres, nous cachaient Lopé et ses plaines.

On s'étonne quelquefois de voir les relations des différents voyageurs qui ont parcouru une même région concorder si peu entre elles ; oii ne se rend généralement pas assez compte de ce fait que, indépendamment de la façon particulière d'observer do voyageur, de l'él.it moi'al et physique dans lequel il se trouve et qui influe forcément sur l'impression ressentie, la physionomie du pays, surtout lorsqu'il s'agit d'un fleuve comme l'Ogôoué, se métamorphose sans cesse. Elle varie pour ainsi dire dejour en jour, suivant In saison, suivant la hauteur des eaux, et les détails, principalement en ce qui regarde le lit de la rivière, changent à chaque instant. Où l'on a passé la veille, on trouve quelquefois un banc de sable ou de roches, et la route est barrée ; où l'on a été obligé de décharger les pirogues, on passe sans difficulté. De plus, les habitants transportent facilement leurs pénates d'un point de la livicre à l'autre; les villages se déplacent

■ L'AFRIQUE OIXiDE.NTAlE. «bj

sans cesse et contribiiciil ainsi à Imnsrormer l'aspect du pays.

Les eaux du fleuve changent de couleur à cliai|iie saison ; lorsqu'elles monltint, elles eiitrainenl des délntiis de toiilcs sortes et du limon, et deviennent boueuses et sales ; mais la saison sèclie une Fois Ijicji établie, elles sont d'une limpidité remarquable.

Je ne retrouvai pas à Lopé la esse que nous avions habitée en 1874; mais je revis nos anciens propiiétaires qui vîmcut me demander, ainsi que tous les Ukanda, si je les lecon naissais. Dans la journée, arriva It'jîu qui remplace son oncle Avélé; il avait sur la tète le fameux casque de pompier que nous avions donné à celui-ci. De marmiton qu'il était, il se pose maintenant en roi de tous les Okanda; mais il a beau* coup de compétiteurs. Cependant, je crois qu'il anivera, après s'être déban-assé d'une manière ou de l'autre de ses rivaux, N'Doundou, Aschouka, etc., à exercer une véritable influence, soutenu qu'il est par Buuandja, chef de la rivière et grand félicheur.

Le lendemain, on nous annonça l'approche du docteur Lonz, qui venait nous faire visite. Il était installé à quatre ou cinq heures de marclie de nous ; depuis huit mois il était là, attendant que les Okanda, qui lui promettaient tous les jours de partir, y fussent disposés.

Le docteur Lenz est un Autrichien , docteur en philosophie, envoyé par la Société africaine allemande. qui a cherché à reprendre la suite de mou premier toyoge. C'est un liouuiie de taille moyenne, de ligure

256 L'AFRIQOB OCCIDENTALE.

douce, U'ès patient, trop patient même avec les ooûs qui prennent souvent la patience et la bonté pour de la peur. Aussi ne se sont- ils pas gênés pour le piller. Ils allaient jusqu'à lui décrocher pendant la nuit ses thermomètres : que pouvaient-ils bien en &ire?j Quand j'allai le voir, il me raconta que la veilb on était venu lui voler à côté de lui une mooslH quaire et une couverture; aussi était-il exaspéré, il avait recommandé à. ses hommes une vigilance extrême. La nuit que je passai chez lui, j'étais fort souffrant et ne pouvais dormir ; j'entendis Leuz se lever et crier au voleur : nous sortîmes aussitôt de k case, et les hommes de veille se mirent à la poursuite du maraudeur qui avait pris la fuite. Un devait enCa payer pour tous. Rattrapé par les hommes du docteur, sommé de s'arrêter et de se rendre, comme il essayait \ encore de fuir, il fut tué d'une balle qui le perça de part en part. Il tomba en criant : Mi adioua ! (Je suis mort!) Nous ne retrouvâmes que le lendemain son cadavre dans les herbes. Ce qui est plus étrange, c'est que quelques heures après on vint nous réclamer le prix du sang. Ces coquins demandaient à être payés pour laver le sang répandu; ils espéraient que leur requête serait admise : car le docteur avait jusque-là subi toutes leurs exigences. Je pris la parole, et leur dis qu'on ne pouvait pas laver le sang avec des marchandises, et qu'il était beaucoup plus simple de prendre de l'eau. J'ajoutai que s'ils venaient demander une indemnité pour l'homme qu'on leur avait tué, c'est ({u'ils upprouvaieut le vul et s'en déclaraient soli-

L'Ali'RIQUE OCCIDEKIILE. 257

daires: qiiec'étaitàeux, par conséquent, à payer lout ce qui avait été volé cliez eusc au docteur Leiiiî. Comme ils me connaissaient et savaient bien qu'ils n'auraitint pas raison avec mot, ils se mireut à rire, et déclarèrent que le palabre était fîui. Ce n'était au surplus, dirent-ils, qu'un esclave et un voleur, et les blancs avaient bien l'ait de le tuer. Du reste resemple a prolité : car Boïa et les autres chefs Okanda m'assurèrent plus tard que dorénavant, ayant vu comment les blancs tuaient les voleui's. ils se garderaient bien de les voler. Pour moi, j'étais personnellement à l'abri de leurs rapines; les Okauda me craignaient beaucoup : a On ne peut pas, djsaient-iU, tuer Maléci : nous, Okanda, nous avons vu les balles des Osseyba arriver sur lui, et tomber. »

On se rappelle, en effet, que pendant mon premier vuya>^e dans l'Ogùoué, lors de la bataille que nous eûmes à soutenir, de Compiégne et moi, au confluent de la rivière Ivindo, je fus atteint au bras par un projectile qui ne me Ht aucun mnl ; ce fait insignifiant pour nous avait frappé les Okanda, et leur faisait dire que j'avais un puissant félicbc qui me garantissait des balles.

J'eus la satisfaction en arrivant â Lopé de mettre la main sur un polamotjal velox, petit animal découvert par Duchaillu, qui vit à la façon de la loutre, et qu'à notre premier voyage nous n'avions pu réussir à nous procurer. Quelques autres spécimens intéressants vinrent s'ajouter aux collections que je récoltais pour le Muséum, et qui me coûtaient, comme toujours, beau-

■AFIUQDE 0CU1[)ESTAI-E.

cou|i do fati^es, et parfois quelques daiigci-s; une, vulru autres, de mes chasses faillit ni'étre particulièrcmeiil funeste, car j'y fus pris entre l'eau et le feu, deux éléments qui me sont particulièremenl antipathiques. J'étais à la poursuite d'une antilope nu milieu d'une large plaine, marécageuse pendant in saison des pluies, en ce moment desséchée par les fortes chaleurs ; les grandes herbes me fouelUiient et s'enlaçaient autour de mes jambes : cependant je suivais la trace de mon gibier, lorsque le crépitement d'mi feu me fit relever la tête : les Okanda avaient mis le feu aux herbes, ainsi qu'ils ont l'habitude de le faire pendant la saison sèche. Je rebroussiii chemin en me dirigeant vers un rideau d'arbres qui m'annonçait un ruisseau plus ou moins profond ; j'y arrivai juste â temps pour ne pas être rôti ; mais le ruisseau était encore asspz large et très -profond, et comme j'étais botté, empêtré par mes munitions et mon fusil, et que de plus je ne sais pas nager, j'avoue qu'un moment la position me sembla désagréable. Cependant il fallait trouver un moyen di' sortir de là. J'aperçus une branche qui, de l'aulrc rive, avançait presque à fleur d'eau jusqu'au milieu du courant : je pris mon élan et sautai dessus ; puis, à moitié sous l'eau, je me hissai de l'autre côté. Deux minutes après, les herbes de la rive que je venais de quitter prenaient feu, mais j'étais hoi-s de l'atteinte des Ûammes. J'en fus quitte pour un bain froid après une course éclicvelce, et un accès de lièvre le lendemain.

Sur ces entrefaites, le médecin de Texpédition nous rejoignit avec le quartier-maître. 11 amenait avec lui une jeune femelle de gorille, qui, comme celui de ses congénères que nous avions pu avoir lors de mon premier voyage, était d'un caractère trèssociable.

CUAUTBE m

Dépiirl pour les lillugeii okaiis. — Les Simba. — 0n fétiche. — bn me fait des didicultés; un chef Osseyija. — Je me [ïche. — Je psrs poui' allev cbel les Os&eyha. — Ues hommes oui peur d'^lrc iniuigës. — Je passe à l'état de bète curieuse ; la i-ivière Ofoiiâ et ses habiUinta. — Diplomatie de Chico. — Les femoies Oase^bi. — Hetoui' à Lopé ; les liaugoués. — Antiiropophat'ic-

Le 24 mai, jç me retrouvais seul. M. de Brazza était parti en avant, pour gagner par terre le pajs des Âdouma, où il fut suivi pen après par le docteur Lciiï ; je partis nioi-mènie de mon côté pour faire une excursion ; je me proposais d'aller chez les Okona, et de revenir par les Rangoué, en achetant des provisions, moutons el cabris.

Le 24 mai au soir, je couchai dans un village Okanda ; tout le monde vint s'enquérir où j'allais, fort inquiet de nous voir, le chef de l'expédition et moi, nous mettre en route dans deux directions différentes.

23 mai. — Je me mets en route le matin, par un fort brouillard; nous avançons, marchant jusqu'au cou dans les grandes lierhes chargées d'une rosée qui nous traverse. Je prends la direction N. E. qui nous

L'AFHIOUE OCCIDENTALE. «1

œèac, après une marche de cinq heures, au premier village Simba. Le chel, K'Goudai, s'enfuit chez des voisins pour ne pas me voir. Pundant que je me repose en attendant le déjeuner, je vois deux hommes me regarder, qui diffèrent comme type des gens 4u village. Je les appelle : « Qui es-tu? — Nous Bi>mmes des Okoiia. — Où est ton village? Combien as-tu rais de jours pour venir ici? — Six jours, par la rivière Olbué, — Combien en faul-il pour remonter chez loi? » L'unme dit dix; l'autre quinze; mais par lerre cinq ou six jours suffiraient. Je leur proposai de me conduire chez eux, eu leur promettant un fort cadeau ; ils y consentirent avec joie, tout fiers de conduire un blanc dans leur tribu qui n'en avait jamais vu. Cela ne faisait pas le compte des Simba. Quand je fua prêt à me mettre en route, j'envoyai chercher mes deux guides, mais impossible de les trouver. Les Simba qui. devant moi, les avaient approuvés, les avaient décidés soit par la persuasion, soit par leurs menaces, à se cacher ou à fuir. « Et maintenant, me dirent-ils, reste ici ou retourne cliez toi; mais il n'y a pas d'autres villages Simba , et tu n'iras pas chez les Okona. » Ce qui ne m'empâclia pas de partir immédiatement, quoique mes guides Ûkanda eux-mêmes prétendissent ne pas connaître la route. A leur grand clonnement, je sortis ma boussole de ma poche, et prenant la tête de la marche, je me dirigeai vers les autres villages Simba.

Le village que je quittais était assez grand; à six ou huit cents mètres de là, j'en traversai deux autres

30» L'ArsigiiB occidentale.

Puis il va chercher le chef, qui arrive tout tremblant, poussé par ses hommes, ic. lui dis : a Mes portcut^ su sont sauvés; c'est toi ou tes homnius qui ksavfz Tait fuir ; il m'en faut d'autres : je (es payerai, mais il me les faut. Je no veux pas rester un instant de plus dans un village de monteurs et de geus qui ne \eul<!iil pas être amis avec les blancs. » Il me dit oui, et disparait de nouveau : celte fois, impossible de remettre la main sur lui. Je prends à partie un des Onéros qui, lui, m'a semblé désapprouver les autres, et lui promets un cadeau s'il lue trouve deux porteurs. 11 va chercher ses deux (ils et me les amène, mais en spécifiant qu'ils ne feront point un pas dans la direction des Otona. Les deux Osseyba étaient restés près des bagages, impassiblf^s et flegmatiques, la chose ne les regardant pas; ils attendaient que ce fût fini. Je pris le parti d'aller chez eux, et je l'annonçai à mes hommes. Mais cela ne fit pas du tout l'affaire des porteurs, qui vinrent l'un après l'autre me murmurer à l'oreille : « Tu sais que les Osseyba aiment beaucoup la viande? » Je les encourageai en leur disant : « Vous savez bien qu'on ne peut pas me tuer, et tant que je serai vivant, les Osseyba ne vous mangeront point. » Nous partîmes enHn, et nous reprîmes la direction du village la-la, qu'il nous fallait traverser pour aller à In rivière Ofoué gagner les pirogues qui se trouvaient à Tancien campement du docteur benz. Lorsque nous traversâmes ce dernier villaj^e, le chef entreprit mes Osseyba en leur faisant des reproches de ce qu'ils emmenaient le blanc chez eux; mais il me suffit d'élever la voix

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