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pour II' fiiire taire, et nous allâmes nous cml).irqiipr. Arrivé aux pirogues, je payai mes deux Siraba qui s'en alièrent en dansant, et en criant : « Le blanc nous a payés! le blanc nous a payésl n Nous traversâmes {ft rivière', puis nous nous mimes en marche. ' Après avoir gravi les rives escarpées à travers bois, l6us marchâmes sous le fourré pendant une heure; inmes déboiicher sur de petites collines complètement nues, l'herbe ayant été récemment brûlée, Apres deux heures de marche, j'arrivai dans le village qui commençait seulement à s'élever ; hommes, femmes, enfants, accoururent vers nous. Le clief leur dit : « Mon blanc estfaligué, vous le verrez demain, m On m'apporta immédiatement des poules, des bananes, des pistadies, et pendant que je me reposais, étendu sur une natte devant le feu, Chico me préparait l'éternelle poule bouillie. Éreinté par cette marche excessive, j'eus à peine la force de mettre mes notes au net, et j'allai me coucher dans une case qui m'avait été préparée, et dans laquelle mes hommes, toujours peu rassurés à l'égard des Osseyba et ne se souciant pas de passer à leur cuisine, tinrent se réfugier auprès de moi. Je m'amusai à feindre de vouloir les en chasser ; mais ils me supplièrent de les garder, jurant qu'ils se mettraient dans le coin le plus éloigné de moi, et qu'ils ne souffleraient mot. La nuit, du reste, se passa sans aucune espèce d'alerte ni d'accident. Le lendemain était jour de repos.

Le chef, Sananga, a profilé de la nuit pour faire annoncer dans tous les villages h la roude que le blanc

est arrivé chez lui. AussittM que j'ouvre Ita yeux, il vient iii'apporter son m'boln, et me demande si je veux ijue ses amis viennent me voir. Je dis ouï, et immédiatement trente ou quarante individus, se bousculant à la porte, se prccipilcnt dans la caye ; j'arrête le flot, et je déclare que je veux bien que les chpfs viennent me voir, mais que les atilres me verront quand je serai dehors. Malgré te que j'en dis, la case se remplit tellement qu'il m'est bientôt impossible de respirer. C'est bien là une des choses les plus désagréables en voyage : non-seulement on passe à l'étal de béte curieuse, ce que je ne songe pas à reprochera ces pauvres diables: n'exciteraient-ils pas aussi bien chez nous la curiosité des badauds? Mais quand 50 à 55 degrés centigrades chauffent ces noirs épidermes, après une course quelquefois très-longue, il s'en exhale une odeur peu supportable, même pour l'odorat d'un explorateur.

La journée se passa à recevoir des visites, et à prendre des renseignements sur les pays d'alentour. La rivière serait habitée par des Chakai, des Okota, des M'Bona, des Machamabel, des Okona, des Machanga, M'Pobai ou M'Pobi, des Itchogo ; il faudrait de trente à quarante jours de marche pour arriver à la source de la rivière Ofoué ; elle prendrait son origine dans une chaine de montngnes qui la sépare de rOgôoué, lequel retournerait à l'O., et cela assez près du fleuve lui-même. Dans ce village, je jouis d'une tranquillité relative : au moindre signe, le chef faisait circuler les curieux, qui revenaient, il est vrai,

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(lis minutes après, mais n'étaient cependant pas trop importuns. Plusieurs autres chefs osaeyba vieuuent me voir, et me demandent d'aller coucher chez eus; si je voulais écouler tous les chefs, je passerai» au moins une miit dans chaque village; c'est à qui briguera l'honneur de m'héberger : car chacun espère bien recevoir un cadeau, et me voler quelque chose.

28 mai. — Nous partons pour aller chez Gouai, chef Osseyba qui commande à trois villages, où nous arrivons après trois heures de marche, à truvers boiii, comme toujours, mais cette fois dans un sentier presque praticable. Ce sentier qui court par monts et par vaux nous l'ail cependant passer par tous les désagréments des sentiers africains: nous gravissons des montagnes nues où le soleil nous grille ; puis il faut franchir force fondi'ièrcs et trous, et traverser les forêts où les branches vous heurtent et les lianes vous entravent. Nous y trouvons des fosses creusées pour prendre les grands animaux; elles ont environ deux mètres de longueur sur un mètre de largeur, et deux de profondeur ; les parois en sont verticales et lisses : on les place généralement à l'embranchement de deux sentiers: il faut bien les connaître pour ne pas s'y jeter, ce qui exposerait à passer la nuit en compagnie désagréable.

Arrivé dans un de ces villages, il m'est impossible d'être seul un instant; je dois pour changer de linge, précaution urgente à chaque étape dans ces parages, Ifl faire cofitin populo. Ici, la foule est compacte. Ceux qui soiiL trop loin montent sur le toit des cases,

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qui, du resle, diiiis les villages Osscybu, soiit trùsbasses, et comme on u enti^ndu parler du biiinc qui tue les oiseaux au vol, les iucrédules demandent ;'i h voir et me désignent du doigt tous les oiseaux qui passent en l'air. Pour en finir, j'en abats un, à la grande joie des aiisistants qui poussent des cris, trépignent, et se décernenl réciproquement force tapes sur les épaules. Ceux qui sont allés ramasser l'oiseau mon- Uent aux antres les petits trous du plomb; puis on demande que je lasse parler mon >< grand (usil, » c'est-à-dire mon cbassepot. Ju prends le fusil de Sanbadialo, et je tire dans la forêt éloignée de quelques centaines de mcti'cs; ma balle fait sauter quelques menues branches dans un massif : aussitôt, les voilà tous courant pour aller les ramasser, et je profite du chemin libre pour m' esquiver et gagner le village, où le chef m'attend. Mais là, je n'en suis pas quitte; au bout do dix minutes, il m'est impossible de faire un mouvement. Tout le monde crie et gesticule : de plus en plus serré, je saisis un vase plein d'eau, et j'en arrose l'assistance qui me dégage un momeot; le chef, auquel je me plains de ces démonstrations qui, pour ne pas être hostiles, n'en sont pas moins gênantes, me dit qu'il fait tout ce qu'il peut, mais que personne ne veut l'écouler. Tout à coup, un des hommes qui sont assis à côté de moi se lève sans rien dire, va chercher son fusil, et revient à grand bruit en criant qu'il veut se battre : tout le monde prend la fuite et nous laisse respirer; après quoi, il revient se rasseoir en riant de son stratajjème qui, du reste, a parfaitement

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réussi : car quelques hommes, et surtoul ies l'emmes et les enfanls sont repartis pour leur villngc, et ju deiueure im peu tranquille.

Malgré cela, JB iie me risque pas à rentrer dans la case, et puisque je suis décidément passé à l'état de béte curieuse, j'aime encore mieux être vu en plein nir qu^eu cage, et je me mets à déjeuner. J'ouvre une boite de sardines. Tous les Onéms m'entourent et me demandent ce que c'est. Je leur explique que ce sont des poissons qui viennent du pays des blancs, et qui sont conservés dans l'huile; je fais présent d'une de mes bestioles au clief qui l'enveloppe précieusement dans une feuille de bananier et se sauve avec; lousle^ autres aussit<H de m'en demander : mais Ctiico, qui sait que les restes sont pour lui, leur fait des remontrances : il leur déclare que le manger des blancs n'est pas bon pour les sauvages, et qu'il n'est pas digne des Oiu'ros de venir mendier de la sorte; ceux-ci se rendent à ces justes paroles, et Chico leur l'ail cadeau de la boite vide.

Je fis rassembler li'S chefs pour parler un peu affaires; je leur demandai des guides pour aller plus loin. « Non, nie dirent-ils; pas cette fois. Quand tu reviendras, nous te conduirons en haut de la rivière Oibué, ou cheï les Ossejbo, comme tu le voudras. « Je retournai donc coucher dans le village de Sananga, où lieurensement personne ne nous avait suivis ou précédés ; je pus respirer enfin, et comme les femmes me virent écrire et rester silencieux, on se mit à parler baa pour ne pas me déranger, ce dont je les