L-AfHlUCË OCCIOESIALE

réi^onipensai par un pi-ésent de sel qui arriva juste â puint pour les faire recommencer k crier.

Uc lecteur se souvient que je ne devais pas rester loiifjLeinps loin du quartier générul; aussi, nie décidai'je â reprendre dès te lendemain le chemin de Lopé, en faiNiut toutefois un détour par les Bangoué qui font plus à rO. de la plaine. Nous nous apprêtâmes h pnrtir au point du jour malgré la pluie qui commençait à tomber ; car je voulais faire tripler l'étape iiliu de ne pas m'arrêtcr chez les Simba, qui auraient oiicore cherché à entraver ma route.

Sananga vient avec cinq ou six de ses hommes, pour m'aucompagner et porter mes bagages jusqu'à Lopé ; en outre, les femmes nous font la conduite jusqu'au ■ bout du village ; elles me souhaitent bon voyage, et nie demandent de revenir un jour. Elles ont été trèsobligeantes, peu mendiantes, et pas importunea ; il est vrai qu'elles n'avaient jamais vu de blancs, et qu'elles désirent leur retour. Nous regagnons la rivière Ofoué, qui est ti-aversée à l'endroit même où nous l'avons passée en allant. Nous repassons devant le village ', ia-Ia, et je me dirige vers i'E. ; mais je me trompe de ï sentier, et je vais n^Lomber au bord de la rivière, qui à cette place n'a guèru plus de soixante mètres de large ; elle coule avec violence dans un lit dégagé de rapides. Nous revenons en partie sur nos pas, en passant au milieu d'une bande de fourmis {chounous), qui nous fait accélérer le pas, et nous force à nous déshabiller eu plein soleil.

Ces fourmis sont les plus voraces de ces régions :

L'AKItIQUE OCCIDENTALE. Î75

olles voyageol par bandes innombrables, et on les voit défiler quelquefois pendant plus de dix heures sans retâche; si quelque cadavre d'animal ou d'homme se trouve sur leur chemin, il est dévoré el réduit à l'état de squelette avec une incroyable rapidité. Le feu seul les fait reculer, et les noirs emploient quelquefois ce moyen pour les détoiirner. Le voyageur qui tombe au milieu d'une de ces bandes eu est aussitôt couvert: on n'a plus qu'une ressource : s'enfuir hors de leurs atteintes, se dépouiller de ses vêtements, et les tuer une à une. On en trouve une autre espèce plus petite et noire, sur les arbres qui bordent les cours d'eau : sa piqûre cause une douleur instantanée et cuisante. Quant à la grande fourmi rouge, elle n'est pas si répandue ici qu'au Sénégal. Après noua être débarrassés de nos envahisseurs. Je gagne un groupe de petits villages simba où je parviens, en payant fort cher, à trouver deux guides qui, disent-ils, connaissent la bonne route et vont nous mener à Lopé en passant par les villages bsngoué, comme je le désire. Ces deux abrutis, pour que je ne voie pas la route qui niÈnc auK Okona, me conduisent par des sentiers qui ne sont plus fréquentés depuis longtemps, en me faisant, jusipi'à six heures du soir, éviter toute espèce de village. Enfin à la nuit nous arrivons, exténués et à jeun depuis le matin, dans un village bangoué dont les femmes étaient déjà venues à Lopé nous vendre des provisions. Personne ne se plaint, mais tout le monde est mécontent. Je n'avais pour toutes provisions que deux biscuits ; j'en ai mangé un en marchant ; l'autre

a été partngé entre Chico et SanbadJalo. Aussilât BiTÎvés, Chico me fait cuire une poule dont je peux à peine avaler le bouillon, puis je m'étends sur mes nattes.

Le lendemain doit être notre dernier jour de marche, et nous comptons arriver de bonne heure à Lopé; mais c]ui compte sons son guide compte deux fois. Ceux-ci font comme ceux de la veille : ils noua font ôviter les villages, et nous conduisent à travers bois ou bien au milieu des maréeages. Nous traversons une petite rivière appelée Cambiéni, qui va tomber dans la rivière Lopé; nous nous asseyons au bas d'une petite chute de huit â neuf pieds de haut, au milieu d'un site pittoresque, et nous nous rafraîchissons par un bain avant de reprendre notre route.

Nous arrivons à Lopé à deux heures.

La route que j'ai parcourue m'a fait faire un demicercle, en iiKt faisant pas-scr d'jbord chez les Siniba, puis chcï les Bangoué. Les villages Simba sont en général bien bâtis et fort propres ; les cases sont hautes et construites en bambous ; au milieu du village, une ou deux gardes, tes hommes sont assez beaux ; les femmes suivent la même mode que les Okanda et se couvrent de barrettes de cuivre.

Les villages Bangoué rappellent les villages Bakalaia ; du reste, c'est pour moi la même race, parlant la même langue à peu de différence près, ayant la même aptitude commerciale et la même .saleté, surtout chez les femmes. Quant aux villages Osseyba, ils soiit assez salement tenus; les cases, fort basses,sont

faîtes d'écorce d'arbres; les habitants, grands chasseurs comme les Bangoué, sont fort sales et fort bruyants. Duchaillu les dépeint comme anthropophages, et s'étend longuement sur les nombreuses traces de cannibalisme qu'il a remarquées chez eux. Je dois dire que je n'en ai jamais rencontré jusqu'à ce jour dans aucun des villages que j'ai visités. Qu'ils soient anthropophages, je n'en doute pas ; mais ils n'en font pas montre. Quand on les interroge à ce sujet, la réponse est invariablement évasive ou négative.

Sananga resta deux jours auprès de nous avec ses hommes, et je le renvoyai avec un cadeau dont il fut très satisfait.