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L'APRIOUE OCClDEnTiLE. S»5

dans le bas Ogàoué. Le lecteur se rapiicllc que j'iii parlé plus haut de celle tribu. Le second esl uit fiaDgoué,' attiré par le boq du clairon d'un de ine» hommes, il arrive sur la berge en courant, pour voir ce qui fait ce liruit; il est vraiment pittoresque et sauvage : coifié d'une peau de singe, ses lances à la main, il crie et gesticule ; à ma vue, il s'arrête, immobile; j'ordonne à mon noir de sonner encore, et le Bangoué de crier et de gesticuler derechef, jusqu'au moment où un Taux pas lui fait faire une culbute dans la rivière, à la grande joie de mes hommes.

Ce soir là, nous lûmes arrêtés par la nuit, qui nous prit avant que nous eussioui^ pu chercher un emplacement convenable pour camper. Nous dûmes coucher en pleine brousse, sur le rivage. Les hommes se dépêchèrent d'aller au bois, afin de faire de grands feux destinés à éloigner les panthères qui. d'après mes Adouma, sont très nombreuses dans ces parages. Quelques-uns de ces derniers tenus en éveil par la crainte ne dormirent pas de la nuit, et virent avec joie arriver le point du jour, c'esl-à-dire le moment où le fauve regagne son repaire.

Les villages situés au pied de la chute de Lioumé sont hantés pur une panthère qui a déjà emporté et mangé plusieurs femmes : elle est déjà venue en enlever deux nuitamment dans les cases, et l'une fut dévorée entièrement. Pendant que nous étions au pied de la chute, avant mon dépait, ou vint nous prévenir qu'elle venait de tuer une femme en plein jour, dans Jes plantations. Nous y courûmes, le docteur el moi ;

me L'AKRIQUE OCCIDBNTALE.

nous examinâmes le cadavre. On pouvait compler oiur coups de grilTes au cou el quelques autres disséminés sur le reste du corps, et surtout une large blessure à la chute des reins, produite par les pattes de derrière de l'animal. De là, nous allâmes voir l'endroit où In femme avait été surprise : elle se trouvait alors isolée des autres femmes avec son enfant, en train de défricher le terrain, accroupie et le dos tourné à h forêt. La panthère était venue par un petit sentiei' que j'avaiii parcouru mainte et mainte fois en suivant les pistes d'antilopes et de boeufs sauvages ; elle avait sauté sur le dos de celte malheureuse et l'avait tuée net; mais les cris de l'enfant et des autres femmes répandues daus les plantations l'aTaietit inquiétée : elle s'était enfuie, abandonnant sa proie. Je suivis bien les traces du fauve quelque temps, nm>^ il était déjà loin.

Une autre fois, je fus réveillé la nuit par le bruit d'un animal frôlant notre case, à la tète de mon lit. Je sautai sur mon fusil, et comme cette case n'avait pas de porte, je fus immédiatement dehors, mais je ne vis rien. J'interrogeai le factionnaire: il n'avait rien vu non plua, et me dit que c'était probablement un cabri qui s'était échappé. Tout le monde fut debout en un instant: on se mit en quéle; le docteur me lit remarquer des empreintes qui pouvaient être celles de la griffe d'un fauve, mais nous ne pûmes rien voir. Le matin, au jour, je partis avec deux hommes pour chercher le cabri; au bout d'un moment, je commençai à trouver des touiTes de poil le long du sentier; mon

l'iFntQDE OCUDESTALE. 897

chien continuait à suivre la trace, et je pus relever facilement les brisées du Tauve ; tout à coup, rompant la piste, il se jeta derrière un rocher; après l'avoir inutilement rappelé, je te rejoignis, et je retrouvai là le crâne du cabri, auquel adhéraient encore les cornes itvec la longe : le reste avait été dévoré; pendant près de trois semaines, je passai les nuits à l'alTût, espérant ijue la panthère reviendrait chercher notre second cabri ; mais, soit que la saison des pluies l'eût fait fuir vers d'autres régions, soit pour une autre cause, mes veilles furent inutiles.

19 septembre. — Nous nous arrêtons à neuf heures au débarcadère d'un j^and village que mes Adouma, qui ne veulent pas passer sans le visiter, me disent être tout près. C'est dans ce village que le docteui' Lenz s'est arrêté, et qu'il a dû prendre une petite pirogue pour aller vi,siter l'embouchure de la rivièie Chibé.

11 nous faut encore une heure pour y arriver. Notre apparition inattendue provoque un tumulte général : grande rumeur dans tous les coins du village, et disparition momentanée du chef qui ne reparait que dix minutes après, complètement barbouillé de blanc, ainsi que les deux ou trois principaux de l'endroit. J'avais déjà vu les indigènes peints en rouge et en noir, mais pas encore en blanc. Je me suis assis sous la garde en attendant sa visite ; il vient prendre place à quelques pas de moi, mais en me tournant le dos, je n'ai jamais su pourquoi. Je lui fais dire qui je suis, et ce que je viens faire. Il s'en va à quelque

«listence ùin (laUbre atec t«« OaênM. e4 i'oa décida: <[ue je doU éln le dodeor Lciu qa'ils odI m. il t a deux moi». Nmt inbïrpréle a beauconp de difficulté ii leur bire cruîrv. »'il> l« croteot loulefois, que le docteur Letu et mui doui^ raisons detii.

Je rette peu de teiup^ dans ce village. Tou^ les babilanU vieiiiiful m'accompagoer aar la rive. sou$ préteite de in'apporlef des vivres et des cadeaux; Hiaiiiau bout d*uae heure, ne voyant rien venir que d<M curieux, je fais embarquer mes liomuies, et je par». Je n'ai jias fait deux cenb mètres, que voilà le chef et les notables courant à toutes jambes après mot flur lu rive: u Attends ! attends I me crient-ils : un court après les porcs et les cabris, a

Comme l'heure du déjeuner approche, je consens à attendre : pendimt ce temps-là, nous ferons notre repas ; un in'appoile nussitùt des poules pour me faire jirondre patience ; puis tout le monde s'assied autour dû mui, et le chef, qui n'a plus peur, à mes côtés; mais je ne voiit ni porcs ni cabris. Pendant que je dcjuunu, une petite pirogue passe, et l'on réclame aux hommes qui la montent un droit de péage ; après un long débat, ils en sont quittes pour une plaque de fer. Quand, au moment de partir, je rembulle mes marchandises que j'ai exhibées pour l'aire mes achats, je m'apergoîs que mon cadenas a disparu. On cherche, et l'on ne trouve rien ;'je me l'àcliu : toul le nioude gagne le large et forme le cercle (\ distjuice respectueuse ; le chef se confond en excuses : jo lui déclare que je suis très mécontent et le congédie.

L'AFRIUUE OCCIDEKTALE.

Il se lève et laisse tomber mon cadenas. En se voyant pris eu tiagrant délit, il l'ait une mine si piteuse que, au lieu de me lâcher, je lui éclate de rire au nez en lui disant qu'il n'est qu'un voleur et qu'il ait à ne pas recommencer.

En quittant ce village, je donnai passage à un chcL' Cbamba qui m'avait veudu sa pipe ; c'était la première que Je voyais de cette forme. Le tuyau était recourbé, orné d'anneaux de cuivre, et le fourneau en terre ; le bout était fait avec la pointe d'une corne d'antilupe, raffinement que je n'avais encore jamais remarqué'.

Vers trois heures, j'arrive enfin à l'emboucliure de la rivière Chibé; voici le dernier point qu'ait aLteiiit un blanc. Ce cours d'eau, découvert au mois de juin dernier, a de cent a cent vingt mètres de largeur, et un" courant de deux à trois milles à l'heure; ses rives sont basses et marécageuses. Au conQucnt de la rivière et de rOgôoué, les eaux du Cliibé, refoulées sur la rive droite par le courant du lleuve, ne se confondent pas immédiatement avec lui et Ibrnient une longue traînée d'une teinte plus sombre qu'on peut distinguer facilement jusqu'à un mille plus bas. Sa direction qui est d'abord N. E., ne tarde pas a tourner 3U N.

Le lleuve à cet endroit est bordé sur la rive gauche par de petites collines déboisées; la rive droite est basse comme celle de la rivière Chibé. On aperçoit au loin un banc de sable, mais pas de rapides, et le lleuve tourne complètement au S.

1. Cette pipe se Iruuve muiulemnl iJ^iiis lu J icljf: coUectiuLi i\ù

L'AFRIQDE OCCII)EM\LE.

Je fais mes observations à la pointe exlrètuc Ibrniéc par la rive gauche du Chibé. C'est ici l'endroit mènic oîi le docteur Lenz s'est arrêté, avant de redescendre et de reprendre le chemin de l'Europe.

Après un instant de repoa, je donne le signal du départ: nous débordons; le pavillon français flotte sur la pirogue : nous voici dans l'inconnu. A un mille de la rivière Chihé, je suis hélé par des hommes qui courent sur la rive ; Tinlerprète me dit qu'ils veulent que je m'arrête, pour k voir comment un blanc c'est fait. M Je me contente de longer la rive, ne me souciant pas de retarder ma marche pour satisfaire la curiosité des populations. Je m'arrête au village Diamakai-Ogôoué (qui voit l'Ogôoué). Ce village est habile par des Okota, des Âssakai, ou Sakai, et îles Aouandji. Je demande à acheter un mouton : on m'en apporte un fort beau dont on me demande un prix exorbitant. Je m'aperçois que celui qui me fait les prix est un Osseyba, et je lui adresse la parole directement; £ort étonné de se voir interpeller par le blanc et par mon interprèle qu'il ne reconnaît pas pour un pays, il se montre très joyeux, mais ne baisse pas ses prix. Je lui demande où est son village. Il me répond qu'il est à cinq jours de marche dans l'intérieur, et qu'il s'appelle Yanagamainba; il ajoute qu'il est un M'Fan Makaî, et qu'à quelques j ou l'a de marche de son village se trouve un lac qui n'aurait pas d'issue dans l'Ogôoué; je ne peux apprendre s'il a quelque autre émissaire, soit que mon homme ne veuille pas le dire, soit qu'il n'en sache réellement pas davan-

L'AFRIQUE llCClilEKTAI.E. 3«1

tage. De là, je vais coucher sur un banc de subie qui se trouve au-dessus du village Dji-guai babîté par les Obaniba, et d'un autre babîté par les Aouandji. Le soir, je réunis mes bommes, et je tâthe de leur communiquer un peu d'énergie cl d'enthousiasme : je leur dis <|ue nous pénétrons dans la région inexplorée; qu'à leur retour au quartier général, ils pourront raconter à leurs camarades qu'ils sont allés là où jamais blanc n'était allé avant nous; Pour les récompenser de leur bonne conduite depuis mon départ, je leur promets un jour de repos qui sera employé par eux à manger le cabri que le cbel'nous a donné. Nous passâmes cette journée à faire des achats et à recevoir ta visite de tous les villages environnants. Les chefs se réunirent et décidèrent une fois de plus que je ne devais pas dépasser leur village ; j'étais accoutumé à cette cérémonie, et cette Tojs Je ne pris mèinc plus la peine de leur répondre.

21 septembre. — Nous avons eu cette nuit un orage qui m'a forcé d'abriter mes hommes sous ma tente; à peine le jour se montre-t-il que nous poussons au large. Nous marchons sans nous arrêter, malgré les appels qui partent de tous les villages dont les habitants voudraient nous voir faire balle. Quelques-uns prennent leurs petites pirogues, et nous suivant à force de rames, sapprocbent de notre embarcation le plus près possible alin de voir cet homme curieux qui vient dans leur pays, le blanc, celui qui failles fusils, la poudre et les étoffes qu'ils ont tant de peine à se procurer.

Le pays ici est élevé, et presque complètement

l/Ah'RIQUH; OCClDKNTiLE.

boisé ; les villages, h de rares exceptions pii's, ne se Toient pas de la rivière, étant perchés sur les hauteurs, derrière un rideau d'arbres.

Nous arrivons au village N'Gaima, chef Bossi, Je descends sur la rive et m'installe ; un Adouma se présente, et je reconnais en lui celui à qui nous avions en 1874 confié notre pavillon pour le porter à son père. 11 va trouver le chef et me l'amène. C'est un homme de haute taille, fort âgé, et marchant avec peine. Il s'appi-ochc de moi avec beaucoup d'enthousiasme en apparence, mais fort peu de confiance au fond : il est peint en rouge des pieds à la tète. « Maintenant, me dit-il, je puis mourir, car j'ai vu ce que le père de mon père n'a jamais vu. Tu peux rester chez moi tant que tu voudras ; Maléci, tu es mon ami, prends celle chèvre. » J'accepte son cadeau et lui réponds n Je ne puis, cette fois, rester longtemps chez toi, mais je reviendrai. »

Puis il parle avec animation à l'Adouma; celui-ci me traduit ensuite ses ])8roles, que je le soupçonne fort d'arranger à sa fantaisie. « Il déclare, me dit l'Adouma, qu'il commande à tous les Obamba, qu'il est le grand chef de la rivière, qu'il a plus de cent femmes; que tu es venu chez lui, c'est bien ; mais que tu ne peux pas aller plus loin. » Cette fois je perds patience, et je me fâche. « Qu'as-tu? me dit le pauvre Bossi ; je viens de te faire un beau cadeau, et tu te mets en colère ; pourquoi ?» Je change d'Interprètei nous nous expliquons enfin, et l'on se sépare bons amis.

I;a™iQUE fHICIMNTïl.K. rsT,

Nous repartons pour gagner notre coiicliée à huit milles plus loin. Cbemin faisant, nous rencontrons un cadavre ; il est empaqueté dans des écorces, atlaclié à une forti; branche qui l'aide à surnager, et par laquelle il s'est accroché à un arbre qui baigne dans le fleuve. Arrivé à la halte, je vais visiter le village prêsduquel nous noua sommes arrêtf's ; en y entrant, je vois un jeune nègre qui court se cacher, traînant au pied une forte bûche ; je demande pourquoi, et si c'est un esclave. On m'explique que non, maïs qu'il a été surpris la veille cherchant à pénétrer dans la case d'une des femmes du chef, et entravé aussitôt jusqu'à ce qu'il eût payé une rançon. Son pcre. prévenu, a apporté immédiatement un cabri et des étoffes ; mais le chef a demandé deux moutons, et l'amoureux reste en gage jusqu'à ce que l'auteur de ses jours ait pu se les procurer.

J'achetai là une seconde pipe' ; celle-ci, non moins curieuse, avait un fourneau en fer, et se démontait en deux parties ; le tuyau était orné, comme celui de la première, d'anneaux de cuivre que les noirs tiennent toujours très brillants.

Après une nuit pénible, nous nous mettons en marche au point du jour. A dix heures, nous passons l'île Ebédi, où se trouve le dernier village Obamba ; mes Adouma disent qu'ils ne peuvent franchir ce point, dernière limite qu'il soit permis à leur peuple d'atteindre; je n'en passe pas moins. La rivière, à

• -t. eetu plp« M troiiTe tgalemenl dans la cailMtloit de H. At W.

L'.mUQUE OCCIDEKTAI.E.

cette hauteur, est large de cinq à sis cents métros ; au-dessus de l'île s'allongent deux bancs de roches et de galets ; en arrière, sur la rive gauche, se dresse un barrage de rochers qui forme rapide et obstrue une partie du courant. A l'horizon la rivière tournant vers l'E., s'élargit considérablement; au milieu, vers la rive droite nous distinguons trois grands bancs de sable. Les rives sont boisées et élevées, surtout sur In rive gauche, sur laquelle s'élèvent dans I» lointain de massives collines nues où habitent les Adziana. Nous gagnons les bancs qui sont couverts de pluviers et d'autres oiseaux aquatiques, et en deux coups de feu, je tue mon déjeuner.

Les hommes du village et les femmes viennent me voir. J'essaye d'avoir d'eux des renseignements ; mais, grâce à mes interprètes Adouma, ils sont si fantaisistes que je n'en prends pas même note. Tout ce que je puis apprendre de sérieux, c'est que, plus haut, se trouve une rivière appelée L'Nconi ou L'Ncono ; sur cette rivière et en face de son embouchure sont des villages d'Odoumbo, peuple qui se retrouverait plus bas sur la rivière Ofoué ; l'Ogôoué serait barré plus loin par des rapides infranchissables, près lesquels habitent les Adziana qui, du reste, se trouvent bien à cette hauteur, mais à deux ou trois milles du fleuve.

Ici, l'aspect du pays commence à changer; derrière les rives boisées du fleuve, s'élèvent des collines nues, toujours peu élevées. Deux heures après notre départ des bancs, j'arrive à la rivière L'Nconi. Elle court comme le Chibé, au N. N. E. ; elle est moins

^ UC|l<lll lies u

H|^ court comme

LA

L'AFIUUUE OCCIDENTALE, large que cette dernière ; mais son courant est plus rapide. Lorsfiue je suis revenu sur mes pas, j'ai essayé de reconnaître ce cours d'eau ; mais, comme à ce moment mes Adouma s'étaient eni'uis, il nous fut impossible de le remonter à plus de deux milles : nous faillîmes plusieurs Tois chavirer contre les arbres et les branches où le courant nous poussait, et dont nous ne pouvions nous garer, la l'ivière étant trop profonde pour que nous pussions nous servir de perches.

Ce jour-là nous continuâmes notre route, après nous être arrêtés un moment pour gravir la plus haute des collines qui n'atteint pas trois cents mètres, et voir le pays: la résioii est complètement déboisée, sauf sur les bords du fleuve. J'aperçus de là quelques villages Udoumbo, dont les habitants ne voulurent rien nous vendre.

A quelque distance de la rivière L'Nconi, nous passons un petit rapide ; puis je relève deux îlots pierreux que j'appelle les Deux-Frères, et qui m'annoncent le commencement de nouveaux rapides et de nouvelles fatijfues. Enfin, à cinq heures, nous amvonsau bas d'un rapide plus iort. A fet endroit la rivière est étroite : deux cents à deux cent cinquante mètres; sur les trois quarts de cette largeur, elle forme un saut ou plutôt une chute d'environ trois mètres de hauteur ; sur la rive droite s'ouvre un passage dont la pente est très inclinée, et vers lequel , je fais diriger la pirogue pour en tenter l'entrée. Mes Adouma tout joyeux s'écrient : « Tu vois, il est im-

30G L*AF1UQUE OCaDENTALE.

possible d'aller plus loin. » Mais, comme je ne suis pas parti pour m'arréter si tôt, j'ordonne d'ayancer quand même. Je fais décharger la pirogue, ettranspcHV ter les bagages par terre ; puis je fais mettre mes hommes à Teau, et je prends place dans l'embarcation pour la diriger avec une perche pendant qu'ils la traîneront. Au bout d'une demi-heure d'efforts, nous sommes en haut du passage qui, je le crains, sera plus difficile i redescendre. Nous allons camper à deux milles de là sur la rive droite, et nous voyons arriver en iace de nous les Adziana, qui se décident difficilement à venir nous parler ; avant de consentir à tne rien vendre, ils me demandent si je redescendrai le lendemain, on À je continuerai en avant : cette question leur a itk soufflée par mes Adouma qui ne veulent pas alhr plus loin.

Les Adziana diffèrent fort peu des Obamba et des Adouma. Aujourd'hui, il m'est impossible de causer avec eux, car mes Adouma leur font de moi une peur effroyable, et leur racontent des histoires absurdes afin qu'ils ne me vendent pas de vivres et que je soi^ obligé de redescendre ; je ne sus cela que plus tard lorsque ceux-ci m'eurent abandonné.

Les Adziana font du sel. Pour cela, ils prennent U pelure de bananes mûres, la font brûler, lavent les cendres, les font bouillir, et se servent de l'eau comme de condiment. Les Adouma font également du sel, mais avec une plante aquatique qu'ils cultivent.

J'ai vu dans les environs de Doumé une de ces I étranges salines. C'était dans un fort joli vallon où

. L'At'RiguE o^xl[]t;^TAI,L. 307

coulait une euii claire ; clia(|iie noir établis^uit un l)arra;<e qui déterminait sa portion. La plante, dont la racine s'allonge au fond de l'eau, s'é|tanDuit à la surface. Ses feuilles d'un vgrt sale, sa fleur à l'apparence Hasque et visqueuse lui donnent un aspect repoussant. Les Adouma la recollent au moment de la floraison ; ils ne prennent que les lèles qu'ils étalent dans le village pour les faire sécher ; puis ils les brûlent à plein feu ; recollent les cendres, les font bouillir jusqu'à complète évaporation, et obtiennent ainsi un sel que je crois très purgatif.

25 septembre. — Au moment où nous partons, jevois arriver les habitants de tous les villages environnants venus pour me voir. Comme nous passons le long de la rive, ils nous suivent en courant comme des singes, et aussitôt que je me retourne, tout lu monde s'ari-ête et détourne la tète. Les plus hardis se cachent les yeux avec les mains, tout en me regardant entre leurs doigts du coin du l'œil; d'autres mettent leur main devant leur bouche en poussant des ah ! ah ! admiratifs, et si j'ai le malheur de faire un geste un peu brusque en me retournant, c'est une bousculade générale à qui disparaîtra le plus vite derrière les arbres. Je m'arrête plusieurs fois pour lâcher d'avoir des vivres; mais, soit qu'ils ne veuillent pas m'en vendre, soit qu'ils craignent de me perdre de vue un instant, ni les femmes ni les enfants, sur la menace des hommes, ne veulent aller m'en chercher; quelques-uns font semblant de partir, et vont un peu plus loin se cacher derrière un arbre pour regarder encore. Pour en finii-,

j'emploie mon grand moyen : j'ouvre mon parasol et me cache derrière, au grand désappointement des curieux qui s'écartent, grimpent sur les arbres, mais ne peuvent m'apercevoir. Quand on leur a expliqué pourquoi je me cache de la sorte, ils se décident à m'aller chercher quelques bananes, et à la joie générale, je suis obligé de me découvrir pour les payer.

Je fais halte au-dessous de l'embouchure d'une petite rivière nommée Eboga, au pied d'un fort rapide que les hommes, suivant leur coutume, déclarent unanimement infranchissable. Je vais visiter cette rivière où je trouve une pêcherie fort bien installée. Uneestacade de bambous dont les interstices sont bouchés avec des pierres et des herbes barre, la rivière dans toute sa largeur, ne laissant que trois ou quatre passages étroits ; ceux-ci donnent accès dans les pièges qui sont placés en arrière de ces ouvertures et ainsi établis : une claie, appuyée au fond de l'eau contre le pied de l'estacade et soutenue à sa partie supérieure par deux fortes perches, est disposée sous un angle d'environ trente degrés ; le courant de la rivière étant très fort, l'eau est violemment chassée dans les ouvertures de l'estacade et projetée sur les claies jusqu'à une certaine hauteur. L'appareil une fois installé, tout le monde, hommes, femmes, enfants, se jette à l'eau, et criant et pataugeant à qui mieux mieux, rabat sur l'estacade le poisson qui se précipite vers les ouvertures où il est saisi par la chasse du courant et lancé sur les claies. Celles-ci sont garnies de rebords assez élevés pour qu'il ne puisse les franchir en se

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LAKKIQUE OCCIDENTALE. MU

(léliallniit, et t.indis qu'il y frétille des hommes niimté.s sur l'eslflcadc le saisiasent.

En examinant le fleuve sur ce point, je reconnus (ju'en effet, les rapides étaient infranchissables dn côté où je me Irouvats : malgré mes Iiommes, J'allai tenter de les franchir sur l'autre rive : il y avait une passe, très dillicile à la vérité, mais uon pas impraticable ; nous nous y engageâmes, et je pus la remonter sans accident. Les noirs ont établi dans le courant quelques pilotis formés de grosses fascines de deux mètres de circonférence [■emplies de pierres, qui nous aidèrent â la moulée, mais qui devaient par contre nous gêner beaucoup à la descente. Au-dessus de ces rapides la rivière redevient calme pendant plusieurs milles.

Les gens du pays font Icconnnerce avec les M'Baitai qui viennent du S.; les types varient fort peu, et le costume est toujours le même. Les hommes portent un pagne qu'ils fabriquent avec une herbe textile ; ce pngiie est fort bien fait, très solide, et se lave parfaimeut. Les femmes porlcnt une petite natte de même tissu par devant, et une autre par derrière. Tous les enfants que j'ai vus sont plus couverts que cliesi les Adouma où, jusiju'à la puberté, ils conservent le costume de notre premier père. Ici, lo plus petit a au moins un lambeau d'étoffe grand comme la main. Les femmes portent aux oreilles des morceaux de bois plus forts que le pouce : quelques-unes remplacent cet ornement par des feuilles ou des herbes.

A cinq heures, je m'arrêtais, exténué; j'avais dû

310 L'IfllfQOE OmiDKNTALE.

aider mes homme» à manœuvrer dans les rapides. r(

faire lii plus dure bt^sognc.

24 septembre. — Pour mon réveil, on m'apprend la fuite de mes huit Adoiima. Je cours sur leurs traites, el après avoir baltu le pays en tous sens, je reviens bredouille, ramenant un porc acbeté dans les viltageiï de l'inlérieur. Ces villages ne diffèrent pas comme iispcct de ceux que j'ai vus sur la rivière ; ils sont hàlis sur de petites émincnces; j'ai déjà dit que, sauf les bords du Heuve, le pays est déboisé : cela permet de voir de loin les villages ; cela permet surtout aux noirs d'épier de loiii l'approche de l'ennemi.

Mes Adouma sont partis en emportant les pagaies et en volant une pirogue pour se sauver. Je me trouve réduit à mes six hommes, et obligé de me mettre moi-mèoie à l'avant. Je cherche à engager des pagayeurs, mais c'est impossible : chacun voudrait me faire rester diins son village. Je no vois \ia^ de fusil dans en piiys; les hommes sont armés de Innces, de coutelas, d'arcs de petite dimension, et de flèches empoisonnées. C'est dans ce pays que le? Oh.nmba viennent prendre les esclaves qu'ils revendent aux Adiiuma. Jem'arrèle a quatre heures au bord d'un 1res fort rapide situé au pied de l'île Dzango; mon éi]nipiige est exténué, et moi aussi. J'envoie les moins fatigués à la découverte dans le pays. Ils reviennenl me dire que le chef, Monpoco, veut bien me voir, mais qu'il n'ose venir. Laissant alors quatre de mes hommes à la garde de la pirogue et des bagages, j'emmène les deux autres avec moi, et vais trouver le chef.

ffRiQllE OCCIDENTALE,

Au-di!ssiis de l'île la rivière est large do six à huit cents mètres ; on me dit que plus haut il y a encnre des rapides, etqn'àsepLou huit jours de marche se trouve une chute aussi forte que celle de Bàoué, appelée Poubara; qu'en aval de cette chute on rencontre de grandes rivières : la rivière l'Railei se dirigeant au S. S. 0., la riïiêi-e Bombi qui est aussi large et aussi l'orte que VOj,'ôoué, allant dans la même direction, et par laquelle arrivent les traitants qui viennent du Congo et apportent aux noirs les marchandises européennes. Plus loin se trouvent les rivières Paza et Bandjébo. allant au N. E. Au-dessus de la chule de i'oubara, l'Ogôoué, toujours d'après les naturels, deviendrait petite rivière.

{A l'époqnc où j'écrivais les lignes qui précèdent, je pensais que la rivière Bombi devait communiquer avec le Congo, formant ainsi un immense delta. Mais d'après une conversation qu'après le retour de M. Slantey j'ai eue avec ce hardi et heureux explorateur, cela sei'ait impossible. M. Stanley m'a dit, en elTet, avoir ridevé sur la rive droite du Congo-Livingstone une ciiaine de montagnes de deux à trois mille pieds anglais environ de hauteur. Ce fait séparerait forcément le bassin de l'Ogùoné de celui du Congo, et le rejetterait au nord. Cependant, la rivière Bombi est bien le chemin que prennnul habiluellenient les traitants qui viennent du Congo. Or, parmi les renseignements multiples que j'ai eus, il m'a été dit qu'il suffisait de trois jours de marche par terre pour gagner une rivière, laquelle rejoignait un fleuve beaucoup plus grand que

l*Ogôouc, et où se trouvaient des blancs. Évidemment c'est du Congo qu'il s'agit; on peut donc supposer que la haute vallée du Bombi s'enfonce dans la chaîne de montagnes dont m'a parlé M. Stanley, et que la rivière à son origine est très peu éloignée des affluents de droite du Congo.)

Je reprends mon récit. .

En arrivant au village, je m'assieds sous un grand arbre planté au milieu, après avoir serré la main du chef qui me demande la permission de palabrer avec ses hommes sur mon arrivée pour savoir quel cadeau l'on doit me faire. Pendant ce temps-là, je grave sur l'arbre la date de mon passage : Ex. Fr. 24/9, 76, A. M*.

Depuis que mes Adouma m'ont quitté. Ton comprend à peu près partout mes interprètes. Le chef de ce village parle presque toutes les langues de la rivière, et il sait en outre, comme mes hommes, quelques mots de celle dont on se sert sur le Congo. On décide qu'on me fera cadeau d'une petite chèvre et d'un grand régime de bananes.

Avant de me donner ledit cabri, le chef demande à mes hommes à qui il doit offrir son cadeau : si c'est à moi, ou bien à eux. Je ne suis qu'un, et ils sont six : je suppose pour la satisfaction de mon amourpropre que ce n'est que le nombre qui lui fait faire cotte demande. 11 est vrai que les Adzania sont presque tout aussi étonnés de voir des noirs habillés que de voir un blanc. Je demande au chef des hommes pour