CHAPITRE V

Étude sur la Casamance et les tribus qui Thabitent. — Détails géographiques. — Les habitants. — Les Handingues : mœurs et religion. — Les Ballantes. — Les mariages. — Élection des chefs et des rois. — Le Tali. — Les Diola . — L'autel du Bakinn : Les soFciers. — La mort chez les Diola : rites funéraires. — Retour à Cai'abane et à Gorée. — Départ pour la France.

Le fleuve Casamance, assez considérable à son embouchure, n'a cependant qu'une longueur de cinquante ou soixante lieues. 11 prend sa source dans les montagnes, d'où il descend à travers les rochers jusqu'à Collibatan, point situé à dix-huit lieues environ de son origine. On peut arriver jusqu'à ce village en canot ; au-dessus, il faut prendre de petites pirogues du pays avec lesquelles on peut le remonter jusqu'à Kerassia qui n'est plus qu'à dix-huit lieues des sources. On peut naviguer de Carabane à Sedhiou avec des bateaux calant deux brasses, pendant la saison pluvieuse, et une brasse seulement pendant la saison sèche, car les bas-fonds qui sont nombreux gcnent la navigation. La passe la plus mauvaise est celle de Piédraz ; non seulement elle a moins d'eau que les autres, mais les bords du chenal sont semés

I L'AKtIIQUE OCCISEKTALL «7

déroches sur lesquelles les bateaux peuvent éprouver des avaries sérieuses.

brive gaucte du Oeuve, de sa source à la pointe BisKarié, est habitée par les Mandingues ; de la pointe Bissuriè à Piedraz, par les Ballantes, dont le territoire s'étend de vingt-cinq à trente lieues dans rintérieur. Bepais Piedraz jusqu'à Zekiiichor, à l'embouchure du marigot de Dllamette, se trouvent des villages lie diverses tribus. La principale est celle des Wola de la rive gauche, qui s'étendent non seulement jusqu'à Carabane, mais fort loin dans l'intérieur, l't suai de beaucoup les plus nombreux, après les Mandingues que l'on rencontre partout en Sénégambie.

Sur la rive droite, de la source à la pointe deMan- ^uié, habitent des Mandingues. comme sur la rive gauche; sur la pointe même, est situé le village de Bounou, formé par des émigrés Ballantes et SarracoivU, De Bounou jusqu'à Piedraz, il n'y a qu'un point habité : Sedhiou ; au-dessus de Sedhiou et au-dessous, la forêt vierge vient mourir sur la rive, bordant le fleuve de ses vastes solitudes. Depuis Piedraz jusqu'à Hinehor habitent des cultivateurs Mandingues, Bayenounca et Diola. Enfin, de Zekincliorà l'emboucliuie du llBuve est établie une grande tribu de Diola du l^ogay qui s'étend jusqu'à la Gambie; ils sont grands cultivateurs.

les principaux aftIuenLs que la Casamance reçoit dans son cours sont i sur la rive gauche : le marigot de Bissarié, habité par les Mandingues ; le marigot de Hangukrougou, qui se jette en face du village de Bou-

iiou, et mène presque jusqu'à Fougou, poste portugais de Tintcrieur habité par les Ballantes ; le marigot de Dilamette, près de Carabane, habité par les Diola. Sur la rive droite, on rencontre d'abord le marigot dcf Tadirer, habité par les Mandingues; le sens de ce nom serait : « Qui y entre, qui n'en sort pas » ; il en existe un en Gambie que l'on désigne par le même nom, avec la même signiGcation ; le marigot de Sougrigou, qui est le plus considérable ; le marigot de Sitaba, dans le Pacao, tous deux habités par les Mandingues ; le marigot de Faguz qui remonte à trente lieues dans l'intérieur, et reçoit lui-même plusieurs sous-affluents dont le principal est le ruisseau de Sougourougou ; le marigot Diamet, habité par les Bayenounca, le marigot de Banguial, et celui de Diakoukc, habités par les Diola de la basse Casamance.

Les Mandingues qui sont répandus fort loin dans l'intérieur forment une population nombreuse. Commerçants, guerriers, voleurs, ils incendient les établissements et maltraitent les traitants, sans oser pourtant les assassiner, de crainte de représailles. Chaque village se gouverne à sa guise. Leurs deux principaux magistrats sont l'Almani, grand marabout, qui est en même temps le chef de la religion, et le Soltikè qui commande les guerriers en campagne et rend la justice. Pour remplir ce dernier office, il lui est adjointdeux des notables que l'on désigne par le titre de fôdé (grand personnage, homme considérable) . Les peines le plus ordinairemeni infligées sont la bastonnade, et, quand il y a mort, \m talion. Lorsqu'ils se battent entre eux, ils tuent rar^

ment leur adversaire, à moins que ce ne soit en guerre réglée; leur arme favorite est un grand sabre qu'ils fflanient fort habilement; ils frappent à plat, en faisant un mouvement en arrière du bras, ce qui fait des blessures assez longues mais peu profondes.

Us sont mahométans ; cependant il faut ajouter qu'ils n'ont des principes de l'islamisme qu'une teinte assez vague, et qu'ils pratiquent le peu de rites qu'ils en connaissent avec une grande exagération. Ils ont généralement de deux à quatre femmes, qu'ils achètent au prix moyen de soixante-cinq francs en marchandises. Les adultères sont fréquents, quoique sévèrement punis. Quand un couple est surpris, Thomme paie son crime par la bastonnade que lui appliquent tous les habitants ; puis il est fait esclave, ainsi que toute sa famille, au profit du mari lésé. Les femmes ne sont pas punies ; — au contraire. Aussi les traitants prétendentils que les Mandingues envoient leurs femmes essayer de les séduire, afin d'avoir ensuite un prétexte pour les piller, ce qui arrive souvent.

Les enfants des deux sexes sont circoncis de quatorze à seize ans.

Aussitôtqu'un Mandingue a rendu le dernier soupir, l'Almani vient faire les prières; on revêt le défunt d'un beau pagne, puis on l'enterre immédiatement à un pied ^«profondeur. Le huitième jour, on fait une fête si ^est un homme; pour les femmes, il faut qu'elles

^lent atteint la quarantaine.

Les Basounka, les Gaboumka, et les Voïounka no fèrent des Mandingues proprement dits qu'en ce

70 L'AFIUQUE OCCIDENTALE.

qu'ils ne sont pas mahométans ; ils sont aussi voleurs, et de plus, ivrognes.

Les Ballantes sont un peuple très courageux et très belliqueux, lorsqu'ils se trouvent en nombre; ils se montrent même souvent féroces, et n'hésitent pas à tuer un homme s'ils pensent pouvoir lui voler la moindre chose. Pillards et ivrognes, ils sont divisés en plusieurs tribus qui se font fréquemment la guerre entre elles. Chaque tribu est gouvernée par son roi qui a droit de vie et de mort sur ses sujets ; chaque famille forme un village commandé par son chef naturel. Parfois, il arrive même que deux villages de la même tribu sont en guerre ; le roi n'intervient que lorsque le battu réclame son intervention. Us sont fétichistes, et ne suivent aucun rite régulier.

Le roi a non seulement le droit de vie et de mort sur tous ses sujets, mais le droit du seigneur dans toute la tribu. Ce n'est même pas pour lui, à proprement parler, un droit, mais une obligation, car sans cette formalité une jeune fille ne pourrait se marier. Cela oblige le père qui a des filles peu avenantes à aller faire au souverain un beau cadeau, en le suppliant d'avoir pitié de ses filles qui attendent de lui le droit de prendre un époux. Los deux sexes sont circoncis de quatorze à dix- huit ans. {lorsqu'un jeune honune veut prendre femme, il se munit préalablement de vin de palme, d'un beau pagne, d'un bœuf ou d'un gros porc; puis il réunit ses amis, et ceux-ci vont enlever la jeune persoimc, soit aux champs, soit chez elle; point n'est besoin ])our cela du consentement des pai'ents, non

L'AFRIQUE OCaDENTALE. 71

plus que de celui de la future épouse. Elle est ensuite conduite chez son prétendu, et tout le inonde se met à boire du vin de palme, jusqu'au moment où Tépoux invite ses hôtes à se retirer. Le lendemain, ils vont prévenir les parents qui viennent voir leur gendre ; le père va avec lui tuer le bœuf ou le porc que l'on mange en compagnie, et le mariage est fait.

Ni la loi ni la religion ne fixent et ne limitent le nombre des épouses que peut prendre un Ballante; lorsqu'une d'elles lui déplaît, il la congédie sans façon et sans indemnité ; elle retourne alors chez ses parents.

Si par hasard un homme enlève une jeune fille qui n'ait pas eu les faveurs du roi, ses parents vont la rechercher de suite ; puis ils la parent du mieux qu'ils peuvent, et vont la présenter aux yeux du monarque, jusqu'à ce que celui-ci consente à leur accorder leui* requête. S'il arrive qu'une jeune fille se trouve enceinte du fait de Sa Majesté, elle devient la femme du roi ; ^i) se trouvant dans le même cas, elle a été maiiét^ sans qu'on s'en aperçût, les notables se réunissent, et après qu'ils ont déclaré que le roi doit être le père, lui mènent femme et enfant : celui-ci les garde, et dédommage le mari.

I^ sceptre est héréditaire; lorsque le roi meurt, si PJïnni ses fils il n'y en a pas un qui ait pris le tali deux '*^'s (je parlerai plus loin de ce poison d'épreuv(i), fl^ï soit disposé à le prendre une troisième fois, et '1^'' en outre, ait donné des preuves manifestes (jii'il ^^ grand sorcier, le trône est déclaré vacant ; celui des

prétendants qui parvient à remplir les conditions exigées est choisi pour roi.

Le roi, une fois désigné, a cependant encore des épreuves à subir avant d'être proclamé. On l'enferme pendant trois jours dans une case bâtie à cet effet, et Ton cherche à l'effrayer par tous les moyens; on le menace avec des armes, on le surprend la nuit, on feint de vouloir l'égorger; malheur à lui, s'il témoigne la moindre émotion : il est immédiatement percé de coups, et Ton passe à un autre prétendant. S'il a résisté victorieusement à toutes les surprises et à toutes les épreuves, on le fait sortir le troisième jour, et on le conduit au milieu du village. Là, on l'étend à terre, couché sur le ventre ; tous les notables l'entourent, et posant leurs lances sur son corps, lui jurent fidélité. Après cette cérémonie, si c'est l'héritier du roi défunt, on le conduit dans la case de celui-ci, et il prend possession de tous ses biens, y compris les femmes; cependant, sa mère est exceptée de l'héritage, et on la renvoie du pays. Si c'est un parvenu, il est obligé de se créer une cour.

Chaque chef de famille rend la justice chez lui ; le roi juge les différends entre les chefs de famille. Ceux-ci n'ont cependant chez eux que le droit de basse justice ; si le coupable a commis un crime qui puisse entraîner la peine de mort, il est conduit devant le roi qui, seul, a le pouvoir de la prononcer.

Le tali est un poison d'épreuve en usage dans la Casamance. — Il est à remarquer que cette coutume d'administrer du poison à titre d'épreuve n'est pas

seulement répandue dans ces régions ; je Favais trouvée en Gambie, et je devais la retrouver sous un autre nom au Gabon et dans TOgôoné ; différentes relations en mentionnent l'existence au Congo et à Madagascar. Ici, on prépare le lali avec les feuilles et le fruit de l'arbre de ce nom; à cette préparation, on ajoute du sang humain, le cœur des hommes morts dans Tannée, plus les cervelles, avec le foie et le fiel; on met ce hideux mélange dans une cuve, et on Ty laisse infuser et fermenter pendant un an.

Le tali se boit en grande cérémonie. Chaque année yers le mois de novembre, tous les gens qui doivent tenter l'épreuve se réunissent et vont à Zekinchor demander au gouverneur Tautorisation de boire le tali; j'ajouterai qu'ils lui paient un droit pour cela. L'administration, respectant les coutumes du pays, la leur accorde. Ils se rendent alors dans le marigot situé en face de Zekinchor : c'est l'endroit fixé pour cette cérémonie par la tradition et les rites fétichistes. La, ils trouvent un grand sorcier qui les attend ; les apprêts de la redoutable épreuve terminés, ils paient à celui-ci un nouveau droit pour avoir part à la distribution. Le sorcier goûte le poison, le déclare composé suivant les rites, et le leur verse à pleines calel^asses; les patients boivent jusqu'à ce qu'ils tombent "ïorts ou qu'ils rendent ce qu'ils ont absorbé : dans ^ cas, ils sont reconnus innocents, ou sorciers, et en réchappent.

Les malheureux qui vont boire le tali sont généra- ^^•nent ceux qui ont été accusés de sortilèges sur leurs

voisins ou leurs troupeaux ; d'autres vont le prendre afin de se faire reconnaître sorciers, et de pouvoir, le cas échéant, se porter comme prétendants à la couronne.

Un noir accuse son voisin d'avoir jeté un sort sur lui ou sur ses troupeaux, en allant, la nuit, placer sur la porte de celui-ci trois épis de mil. L'homme ainsi dénoncé est obligé d'aller le lendemain se faire inscri)*e pour le prochain tali; s'il n'y va pas, le jour du départ pour la cérémonie, le roi le met à mort et confisque ses biens et sa famille en faveur de celui qui Ta accusé. En effet, celui qui porte contre quelqu'un une semblable accusation est forcé d'aller déclarer au roi qu'il en est l'auteur; celui-ci seul connaît le dénonciateur jusqu'au jour où le résultat de répreuve vient montrer la véracité ou la perfidie du plaignant.

Sur environ deux cents infortunés qui vont chaque année boire le tali, bien peu en réchappent; on me dit cinq ou six à peine; mais il est, paraît«il, avec les sorciers des accommodements. Ceux-ci, moyennant un fort cadeau, vous donnent certains fétiches, et vous administrent des ingrédients qui neutralisent l'effet du tali et le rendent inoffensif.

Les Bayenouncas sont un petit peuple peu nombreux et peu belliqueux ; chaque village est gouverné par un roi ; leur principale culture est celle de l'arachide ; ils sont grands chasseurs, et ne suivent aucune religion déterminée.

Les Diola sont divisés en Diola de la basse Casa-

L'APRIQUE OCaDBHTAI.B. Tft

m»i)ce, et Diolas duFognj, (^hezles Diolas de la basse CRsamance, le contact des blauos et de la civilisation a peu à peu altéré les caractères di»linctifs de la race ; les Diola du Fogny ont toious conservé les Tieilles coutumes et les mœurs nationales ; ce sont donc ceux-ci que je décrira! de préférence.

Les Uiola forment une population assez nombreuse, turbulente et continuellement en guerre avec ses voisins ; ce sont des pillards incorrigibles. Ils possèdent des troupeaux nombreux, et cultivent le riz et le mil. Leur culte est un féticbisme assez ralfiiié, comme on va le voir. Dans tout village Diola on trouve une enceinte fermée par des palissades, au milieu de laquelle s'élève une Lutte de terre d'un mètre environ de hauteur. Cet espace appartient au chef. Lorstju'un habitant du village tue un animal, il est tenu de venir déposer sur la butte la tète de la béte ; il doit, avant de la manger, répandre du sang dans l'enceinte. On y dépose en offrande les premiers épis de la moisson. ToB» les sept jours, à un jour ûxe qui tombe le vendredi, tes gens du village viennent y faire des libaliODs en invoquant le Bakinn (esprit), il' est défendu à tout individu étranger de toucher même à la pati-ssade d'enceinte, sous le risque d'encourir des peines très fortes qui peuvent aller jusqu'à l'esclavage au profit du prêtre : ce prêtre est généralement le chef du lillage lui-même ; quelquefois c'est un homme qui a acquis de l'influence par sa richesse, ou dont on a peur, et que l'on dit sorcier. A chaque cérémonie, le prêtre pi-end pour lui la plus grande partie des

offrandes. Quand un noir est atteint par un malheur ou menacé par un augure funeste, il prend ce qu'il possède de plus beau ; généralement c'est un beau bœuf, qu'il accompagne de vin de palme et d'autres liquides, et va offrir le tout au prêtre pour qu'il prie le Bakinn de lui expliquer ses songes ou de parer à son malheur. Le prêtre tue le bœuf, répand le sang sur la butte, coupe une corne de l'animal, et la remet à celui qui fait l'offrande ; puis il s'enferme seul dans l'enceinte, où il invoque le Bakinn en ces termes : « Un tel, un de tes grands serviteurs, vient l'implorer et te fait cette offrande, pour que tu allèges le malheur qui l'atteint, et que tu détournes les maux qui sont prêts à fondre sur lui. » Après quoi, il prend . deux bambous entrant l'un dans l'autre en façon de coulisse, et produit avec un son rauque qu'il dit être la voix du Bakinn ; puis il traduit la chose à celui qui est venu le consulter, verse sur la butte un peu de la liqueur ; tous les assistants boivent le reste, et le tour est joué. Ces prêtres sont généralement excellents ventriloques, ce qui les aide à mystifier leurs dupes.

Les mariages se font chez les Diola comme chez les Ballantes ; toutefois, le roi n'a pas les mêmes devoirs envers les jeunes promises.

Les filles, tant qu'elles ne sont pas mariées, ne portent qu'un tablier de la largeur de deux mains environ qui passe entre les cuisses ; chez les femmes mariées le tablier s'allonge jusqu'à un mètre, mais ne dépasse pas la largeur de quarante centimètres. Les hommes portent pour vêtement principal et presque

UAFRIQUB OCQDENTALE. Tl

exclusif une sorte de caleçon de bain qui ue les gène Liullement.

L'hommt! le plus riche eal celui qui possède le plus (le caufies. On conuyit assez cette monnaie de coquillages pour que je ne m'étende pas davantage sur ce point.

Lorstpi'uo Diola meurt, on frappe immédialenienl sur le grand tambour du villaf^e, nommé bombait.

' dont le son s'entend de fort loin. Chaque famille a sa sonnerie particulière, de sorte qu'on sait aussitôt à d'assez grandes distances quelle est la famille qui lient de perdre un de ses membres. Tout le monde vient prendre part au deuil qui, pour la plupart, n'est qu'une occasion de divertissement. On commence par enduire le corps du défunt d'huile de palme qu'il avait achetée et conservée pour cet usage; puis on l'cvpuse sur une place du village où il est soutenu debout par des piqueta. Là, tout le monde vient lui faire des reproches de ce qu'il s'est laissé mourir ; oji le questionne, on le morigène : n Qu'est-ce qui a pu te Jôgoùter de vivre avec nous, pour qu'aujourd'hui lu feuilles aller chez les autres? Trouveras-lu là-bas les armes, les richesses que tu avais ici? On ne doit pas quitter ainsi sa femme, ses enfants, etc., etc. » Pendant ce temps, on tire naturellement force coups de fusil, jusqu'à un millier par jour (pour les riches, s'entend). Le deuil dure trois jours : tout le monde pleure à qui mieux mieux; on paye des pleureuses qui se roulent par terre aux pieds du mort et se cou-

[ Trent de cendre en poussant des cris effroyables. Le

78 L'AFIIIQUE OCCIDEMALE.

troisième jour, on habille le corps de ses plus beaus pagnes, et on le couche ; le prêtre le questionne de nouveau, et on le laisse ainsi couché jusqu'à ce qu'un des membres de la famille qu'il a désigné avant de mourir au prêtre qui, seul, connaît le nom, fasse à celui-ci un cadeau convenable. Le prêtre n'annonce jamais quel est celui que le défunt a chargé de l'offrande funèbre : tous les membres de la famille la font l'un après l'autre, jusqu'à ce que le tour arrive de celui qui a été secrètement désigné : le prêtre arrête alors le défilé ; ceux qui n'ont pas encore fait leur cadeau en sont quittes ; aussi, quand les parents du mort sont riches, sont-ils bien sûrs qu'ils y passeront presque tous, et que ce n'est qu'en dernier lieu qu'arrivera celui dont le nom a été confié au prêtre. L'offrande terminée et acceptée, on enterre le corps à deux pieds environ de profondeur, et les coups de feu recommencent. Le huitième jour, la famille va en chœur faire une offrande au Bakvui, pour que l'esprit du défunt rentre dans un autre corps, qu'il y soit heureux, et qu'il pense à ceux qu'il a laissés ici.

Les Diola de la basse Casamance, comme je l'ai dit, ont les mêmes coutumes ; mais la fréquentation des blancs et le commerce les ont rendus plus voleurs et plus ivrognes ; c'est du reste invariablement le premier effet que produit sur les noirs le contact de la civilisation. Leur principal amusement est la lutte qu'ils pratiquent avec acharnement, et que j'ai vue se prolonger jusqu'à la mort d'un des champions.

Le 6 juillet, nous reprenions notre descente.

L'AFIIIOUE OcaDÈNTALE. VJ

Nous iivons fait aujourd'hui une assez belle pêclie; mais je n'ai guère pu en proGtcr. Jt; m'éLais avance assez loiu dans ua marigot n la poursuite d'un martinpècheuF:. et quand je suis revcDU, l'équipage avait tout mangé. J'ai été obligé d'acheter à quelques Diola qui passaient du poisson frais pour moi. Celui qui Ticntme les vendre me fait demander si je consentirais à lui donner la main : je la lui donne, et, enchanté, il me fait cadeau de son plus beau poissuir ; j'y réponds par quelques feuilles de tabac et il s'en va en dansant. Le patron me dit : a Si tu n'avais pas été là, je ne les aurais pas laissés accoster, car ils étiicnt trop nombreux, et il arrive 'quelquefois que, 90ui le prétexte de vendre des vivres, ils s'introdui sent à bord des bateaux et les pillent, a

Le 7, nous avons une forte tornade ; mats elli^ iious pousse en avant : aussi , nous ne serrons les voiles qu'en partie, et nous gardons le foc et la grand'voile à deux ris ; nous fdons à toute vitesse ; l'eau du Heuve d'une teinte plomliée. soulevée par l'ouragan, déferle en longues houles clapoteuses qui nous couvrent d'embruns : on se croirait au large; nous apert^evuns le long du bord, dans les palétuviers, une piragiie que les hommes, dans l'eau jusqu'aux épaules, soutiennent de toutes leurs forces sans pouvoir la maintenir. L'instant d'après, nous ne voyons plu^; rien ; une brume épaisse couvre tout , et nous n'entendons plus que le grondement de la tempête ; heurtusemenl, nous apercevons dans une éclaircie la puiale 6aint-Geurgesi je fais serrer loutt de crainte

que nous ne soyons entraînés jusque sur la barre, et nous mouillons, solidement affourchés sur nos deux ancres, pour attendre la fin de la tornade.

Une heure après, le temps s'éclaircit, et nous nous apercevons que nous avons mouille à cinquante mètres de Garabane ; malgré la houle je descends à terre, et je vais dîner au poste où, comme en montant, je suis parfaitement reçu.

Le lendemain, nous levâmes l'ancre, mais il nous fut impossible de franchir la baiTe ; nous ne pûmes la passer que le 10, après avoir talonné deux ou trois fois, sans avarie.

Le 15 au matin, nous apercevions Corée avec notre longue-vue ; mais nous étions pris par le calme plat. A trois heures, nous en fûmes délivrés par une petite tornade qui, avec une voilure restreinte, nous porta rapidement en rade de Corée, où notre schooner arriva le premier, sur quatorze navires de tout tonnage qui étaient retenus au large depuis deux jours par le calme. En descendant à terre, je trouvai sur le quai tous mes amis fort surpris de me voir débarquer; on avait déjà annoncé à Corée que j'étais pris par les Mandiugues. Je me préparai à quitter ces parages qui m'avaient été si hospitaliers; j'avais le regret de laisseï mes amis derrière moi, avec la perspective d'un hivernage qui s'annonçait comme devant être terrible, el qui, malheureusement, tint trop ce qu'il promettait. Le 19, j'étais à bord de la Gironde, de la C'* des Messageries, et au coucher du soleil, Corée et le Cap Vert disparaissaient à l'horizon. La Gironde nous

L'AI^TlltiOE ncCIDENT.U.E.

ramena à Bordeaux en une [inversée de onze jours rondement conduite. Nous avions fait à Lisbonne l'esnûe réglementaire, pendant laquelle nous ne pûmes descendre à terre : nous dûmes rester en quarantaine, ce qui se Tait à Lisbonne à tout propos et sans pi'ûpos, surtout pour les navires arrivant d'Amérique. Le gouvernement portugais a fait construire à l'embouchure du TagQ,enfacedeLisbonne, un lazaret : les bâtiments sont fort beaux, et il parait que tout l'élablissement est fort bien aménagé et plein de confortable; mais l'on doit s'y ennuyer cruellement, et la nostalgie doit y gagner bien vite les malbeureu\ qui sont forcés d'y séjourner quelque temps, absolument isolés du monde extérieur par les liautes murai) les [|ui entourent et cachent le lazaret. Quelques-uns lies Portugais qui étaient à bord en destination de Lisbonne aimèrent mieux venir avec nous jusqu'à Bordeaux, et de là, rentrer à Lisbonne par le chemin lie fer.

Le 50 juillet à quatre heures, nous étions en rade in Pauillac, et à onze heures, nous débarquions à Bordeaux.

DEliXIÉME PARTIE

ymiik d'une nniivell Wfae. — Rolrn plan :

kUrre jaune en Gambie, — Chasse ai lisliissaurs de ti^esi el leurs d£bc s. — 1,8 rivière HellawirÉe il le ' La tille et sa populalion : if(!' RIm fi'ères Gmndy. — l.a nJplihlïq - Wyiiah.

: merles tiiâtalliques. — os. — A bord de ÏArlïle de Banij.— Sierra

; de Liliéi'ia, — Cape-

:our en tViince fut court : trois mois à peine

le mon arrivée, je reparlais pour la cote d'Afrique.

C'est pendant cet intervalle que je connus celui qui

i èlé mon compagnon infatigable et dévoue pondnnt

e second voyante, et qui devait rester pour moi le

plus cher des amis, Victor de Compiègne.

De Compiègne était une de ces natures ardentes et

«nnemies du repos, pour lesquelles l'action est un

besoin impérieux, vital, et que gène souvent le cadre

.delà vie ordinaire; le danger les attire, et il ftiiit

qu'elles se dévouent à la patrie, aune idée, à la science. Ajoutons à cela qu'il était servi par une intelligence merveilleusement souple et facile et une indomptable volonté. Aussi sa jeunesse se lassa-t-elle vite des séductions de Paris ; il avait soif du nouveau et de l'inconnu. C'est en 1869 qu'il partit pour l'Amérique; il voulait parcourir la Floride, remonter le fleuve Saint-Jean et pénétrer jusqu'à ses sources encore mal connues. Là, il fit l'apprentissage du métier d'explorateur, pénible entre tous ; il s'habitua à cette vie de voyage, pendant laquelle on est chaque jour face à face avec trois ennemis : la maladie, la misère, le danger. Il passa de longues journées, perdu dans les marais de la Floride, vivant de sa chasse, brûlé par la fièvre et dévoré de vermine, n'ayant pour société que les rudes trappeurs, qui, non moins âpres que grossiers, ne cherchaient qu'à le rançonner et à épuiser sa bourse déjà trop légère. A peine délivré de ses hôtes, il se remit en campagne, arrêté à chaque instant par les difficultés du terrain, abordant sur un autre point la région qu'il voulait percer, se heurtant de nouveau à tous les obstacles, au manque d'argent, au manque de vivres, aux inextricables embarras des forêts vierges, revenant toujours à la charge, et s'arrêtant sans avoir pu forcer le passage. Il faut lire dans son récit ces pages où il se retrouve tout entier. Après plusieurs mois d'efforts infructueux, au milieu de 1870, il se retrouvait, seul et sans ressources, dans une petite ville de Floride : heureusement il y trouva un homme obligeant qui le reçut et se mit à sa

L'AKRIQUE OCCIt)ENTAI,E. SS

position. A ce momeot, il recevait enfin des nou-

Hlles de France; la guerre venait d'être déclarée:

te Compiègne renonça momentancraent à ses projets

's voyage, et s'embarqua pour la France.

Aussitôt arrivé, il s'engageait dans un régiment de

!, et, quelques jours après, il se trouvait sous les

purs de Sedan. Il assista à cet écroulement et se

pttit jusqu'au soir, en héros, cliercliant à rallier les

Hyords et tentant, jusqu'à la iln, l'effort des déses-

érés. Quelques jours après, il partait pour l'Allema-

*^e, malade, épuisé, suivant avec ses camarades la

voie douloureuse » ; il se traîna jusqu'à Weacl, où

il resta jusqu'à la paix. Quand il revint, la Commune

éclatait. II reprit le fusil, dans les rangs des volon-

laircs. Nos désastres, la guerre civile succédant à la

guêtre étrangère, lui laissèrent un souvenir amer et

sombre. Il songea à ses rêves d'autrefois et résolut de

(Kirtir. Il s'embarqua alors pour le Nicaragua, avec un

compagnon de voyage, M. Brown. Ils y frétèrent un

t'ûlre sur lequel ils parcoururent les lacs, chassant,

collectionnant, étudiant, souvent malades et faisant

plusieurs fois naufrage.

Il revenait de ce dernier voyage, lorsque M. Bouvier aous mit en relations : la sympathie s'établit vite entre nous. On se rappelle le plan de campagne que j'avais dressé en 1871, avec M. Bouvier; la première partie en était accomplie ; j'avais parcouru une partie de la cale occidentale d'Afrique ; je m'étais habitué à la vie et au climat de ces régions; j'en avais déjà ressenti les premières atteintes, et j'étais certain de

pouvoir y résister assez pour tenter un voyage à Tinlérieur. Compiègne me proposa d'unir nos forces et nos ressources et de tenter l'expédition ensemble. Le soulèvement des Mandingues m'avait empêché de pénétrer à l'intérieur, même à titre d'essai, par la Sénégambie ; et d'ailleurs, c'était plus au sud que, dès 1871, nous avions M. Bouvier et moi décidé de chercher mon point de départ déGnitif.

Depuis la publication du livre de M. Duchaillu, l'attention des géographes et des naturalistes s'était portée vers les régions du cap Lopez. Là, en effet, le hardi voyageur avait constaté l'existence d'un grand fleuve qu'il n'avait pu voir lui-même, l'Ogôoué, et qui devait être une des grandes routes que suivent le commerce et les migrations des peuplades équatoriales vers la côte Ouest. Il avait traversé toute une région couverte de lacs, de marais, de grandes lagunes, et pénétré assez loin dans l'intérieur. Il avait reconnu là des populations curieuses, les Camas et les Oroungou qui habitent les bords du Fernand-Vaz, vaste lagune qui s'ouvre au Sud du cap Lopez; les Pahouins ou M'Fans, avant-garde vers l'Ouest de cette traînée de populations cannibales qui, sous cette latitude traverse l'Afrique presque entière. Enfin, il avait trouvé là une flore et une faune puissantes et originales qui promettaient au naturaliste une riche moisson. Depuis le voyage de M. Duchaillu, quelques officiers delà marine française et quelques commerçants audacieux avaient réussi à arriver par le Gabon jusque sur les bords du

L'AFfllQUE 0(;C11)EST.1LE. s:

(leute hii-mèmc, et en avaicut reconnu l'importance ; je parlerai plus loin de ces dilTérentes explorations mtatnerciales et géographiques.

C'est donc par le Gabon et lOgôoué que M. Routier avait pensé à pénétrer lui-même au cœur du continent : c'est par ces parages que de Compiègne et moi devions tenter l'entreprise; de concert avec M. Bouvier, nous dressâmes le plan d'une expédition par le fleuve mystérieux. Nous devions le remonter lussi loin que possible et essuyer de nous frayer un pwage en suivant celte route inexplorée : pour celii, M, Bouvier nous fit toutes les avances nécessaires, que ile»aient payer les collections que nous pourrions tmiier.

io quelques juui-s, notre plan de campagne lui arrêté, nosprcparatil's terminés, et le 20 octobre ISTo. jcrepartais, précédant de Compiègne.

I* 29, j'arrivais à Dakar. En débarquant, j'appris de tristes nouvelles : comme on s'y attendait lors de mon départ pour l'Europe, la saison en Gambie avait été temble, et plus de In moitié des Eurcipéens, Anglais ou Français, avait succombé à felle épidémie redoutable de la càte occidentale d'Afrique, qu'on appelle en Gambie ta lièvre jaune, mais qui n'est pas encore bien déterminée. Mon ami Henri Pron se disposait à retourner en Gambie : il venait d'apprendre que le dernier de ses employés était loort, nous lui serrâmes la main le cœur gros : le roverrions-nous jamais?

A répidémie était venue s'ajouter la révolte des

Mandingues de la Casamance. Les noirs s'étaient dirigés sur les postes en troupes nombreuses, et avaient assiégé les factoreries ; les traitants blancs s'étaient fortifiés et, avec l'aide de leur personnel, avaient pu empêcher l'incendie de leurs magasins, mais non celui des villages noirs. A Sedhiou, on avait, pour dominer les environs, abattu les arbres séculaires qui ombrageaient le fort ; le commandant particulier de Gorée, M. Canard, avait envoyé au secours du poste l'aviso VArchimède, dont l'équipage et les canons avaient rétabli l'ordre et rendu la tranquillité aux commerçants.

Je ne restai à Dakar que deux ou trois jours et j'allai m'installer à Rufisque chez mon ami Joffres qui m'y avait offert la traditionnelle hospitalité delà côte d'Afrique ; aussitôt installé, je recommençai^ mes excursions de naturaliste dans ces parages que j'avais déjà tant parcourus ; j'aurais presque pu croire que je ne les avais pas quittés, si je n'eusse été rappelé au souvenir de la réalité par la pensée de l'entreprise que noiis allions tenter, et l'attente du vaste inconnu qui s'ouvrait devant nous. Le temps non moins que les choses avait marché; la saison pluvieuse avait passé sur le pays : ces plaines que j'avais laissées nues, arides, à l'aspect stérile et misérable, je les retrouvais couvertes de toute la luxuriante végétation des tropiques et de l'équateur; du reste, si la contrée avait gagné en pittoresque, elle n'en était que plus ingrate pour le naturaliste : partout de hautes et drues plantations de mil et d'arachides empêchaient de rien

L'AFRIQUE 0I.;(;1DENTALE. BS

voir à quatre pas, et il était biendillicile de retrouver une pièce de gibier abattue.

J'ai dit dans quelles conditions de Compiègne et moi entreprenions ce voyage : en partie avec nos ressources personnelles : en partie, avec les crédits que nous avait ouverts notre ami Bouvier : nous avions donc le devoir de ne pas négliger les ressources pécuniaires que nous pouvions trouver sur notre chemin. A mon premier voyage j'avais remarqué et chassé une variété curieuse, le lamprocolius apleniidus {merle métallique), bien connu des naturalistes, et dont la dépouille commençait à être rechcrcbêe dans le commerce des plumes assez important au Cap Vert. A cette époque, on le chassait moins qu'aujourd'hui, et on le payait assez clicr. J'en avais abattu bon nombre sous des (iguicrs sauvages qui croissent près de Rufisque ; grâce à mon guide, je relrouvai l'endroit; les arbres étaient couverts de fruits, et pendant plusieurs jours je fis une abondante récolte d'oiseaux.

— Le 15 novemlire je retournai à Gorée, et de là à Dakar, pour y attendre de Compiègne qui devait nrriver par le paquebot du 19. •

Le 19 au malin, le paquebot était signalé; en ttiontant à bord, je trouvai deCompièj^ne déjà en conlemplation de la c6te, tandis que le commandant Canard, ravi de trouver un admirateur de plus de son cher Sénégal, lui détaillait avec conviction toute les beaatés de Gorée et de Dakar.

Nous allâmes nous réinstaller chez le père Gayrard.

Cela porta à trois le nombre des naturalistes présents au Cap Vert. En effet, en y arrivant, j'avais trouvé là M. Léon Laglaize qui y était arrivé quelque temps après mon départ pour l'Europe; on lui avait parlé de moi : en qualité de confrères, nous avions vite fait connaissance, et nous avions déjà chassé plus d'une fois ensemble aux environ de Dakar.

Le 23 novembre, le maître du port, vieux quartiermaître que j'avais connu à bord de la Seine vint me dire : ce II est arrivé par le paquebot du Brésil quatre chasseurs de tigres ! d Et il me montra la feuille du bord qui indiquait, en effet, MM. X. X. X. X., chasseurs de tigres.

Ces malheureux arrivaient remplis d'illusions qui ne furent égalées que par leurs déboires. Ils débutèrent par une quarantaine de huit jours aux Mamelles. Sous leur dénomination de chasseurs de tigres, ils avaient en vue les mines d'or du Fouta dont ils avaient entendu parler. Us apportaient du reste de fort belles armes, et une petite pacotille : elle était fort légère et eux fort légers d'argent. Ils comptaient, aussitôt débarqués à Dakar, se trouver en plein désert, et vivre jusqu'aux mines du produit de leur chasse et de leurs marchandises qui valaient bien deux cents francs. La quarantaine qu'ils durent subir absorba d'avance la plus grande partie de leurs fonds, et quand ils en furent sortis, ils s'aperçurent qu'ils n'avaient plus qu'une chose à faire, c'était de s'en retourner au Brésil ; ils purent le faire, grâce à l'obligeance de M. Pilau, agent des messageries qui consentit à les faire embarquer

L'ÂFRlyUE nni;tDF,NTVLb;. 'tl

praluitciucnlsurlc paquebot suivant, tout eu gardant leurs armes en garantie de leur passage.

Après quelques jours passés à Ilulieque chez notre I ami Jofl'res, et consacrés à la cbnsse des merles mctaU

irn[iie8, nous quitlàmes Dakar le 10 décembre, à bord de l'Arckimède : l'administration de Daltar nous luisait payer cent Crânes par tète le droit de rester sur le pont et de niani^er nos provisions, si nous en avions. GrAceà M. Robert, lieutenantde vaisseau commandant de l'Archimède, et à M. Diiniel, son second, nous [Amà installés dans des cabines. M. Robert nous invitii fort gracieusement à déjeuner pour tout le temps de Is traversée, et pour le diner, nous reçi'unes pareille invitation des officiers du carré. Les quatre journées lue nous passâmes à bord comptèrent parmi les plus ïgriables de notre voyage, car il n'est pas de prévenances dont nos hôtes ne nous aient entourés.

Le 14, nous arrivions à Banty, à l'embouchure dt la rivière Mellacorée, beau cours d'eau qui se i[ jette dans la mer à soixante et quelques milles au [ nord do Sierra-Leone. Les noirs du pays, las des dis- < putes et des guerres de leurs roitelets, se sont donnés I à ta France, et nous avons là un poste analogue à

I Celui quo j'ai eu l'occasion de décrire â Carabane. C'est une grande tour carrée, percée de meurtrières, et bâtie sur une plate-l'orme armée de deux canons.

t^n arrivant en face de Danty, nous vîmes que nous avions été signalés. Comme les longues-vues du poste avaient annoncé la présence de plusieurs blancs ïur la passerelle de l'aviso, on avait pensé que c'était

le commandant Canard, qui venait faire sa tournée d'inspection. Nous fûmes donc reçus par toute li garnison y sous les armes et en grande tenue. Cette garnison se compose d'un sergent, de deux artilleurs blancs, et d'une vingtaine de tirailleurs Sénégalais. M. Seignac, le commandant du poste, était absent; il ne tarda pas à arriver dans sa baleinière, et vint à bord serrer la main au commandant Robert ; depuis six mois il n'avait pas eu de visite ni de nouvelles. Il nous emmena à terre, et nous présenta à Madame Seignac, jeune et charmante femme qui nous fit gracieusemeul les honneurs de Banty. Nous restâmes avec noi aimables hôtes jusqu'à une heure avancée de la nuit et ce fut une soirée dont le contraste doublait h charme, que cette soirée tout européenne, pleine de causeries et de musique, que nous passâmes ainsi dan^ ce recoin désert et ignoré de la côte Africaine, à k lisière de la forêt vierge.

Le 16, nous dîmes adieu à nos amis de VArchi mède, et nous nous occupâmes de trouver une embarcation pour nous conduire jusqu'à Sierra-Leon( où nous devions prendre le paquebot qui nous laisserait enfin au Gabon.

Le 19, nous partions, sur une affreuse petit( goélette montée et commandée par des noirs qui étant partis ivres de Banty, arrivèrent de même 1( lendemain vers neuf heures du soir à Sierra-Leone où en cherchant un mouillage ils nous jetèreipit suc cessivement sur tous les navires ancrés devant la ville Nous passâmes la nuit sur] le pont. Au jour, nou

1,'AFRTQnE OCCIDÉÎ descendions à terre. Nous allâmes Inii'e visite aux RR. Pères qui nous conduisirent chez M. More!, un des principaux négociants de la ville. Celui-ci s'empressa de nous ofl'rir cette admirable et cordiale hospitaliLé que j'ai trouvée partout, à Batliurst, au Cap Yert, au Gabon, et qui est un des traits caractcristiques des établissements européens de la côle occidentale.

Sierra-Leone, ou plus exactement Free-town, est la dpitale des possessions Anglaises sur la côle Ouest de l'Afrique. Elle s'élève sur un amphithéâtre de collines que le mont Heidel domine à l'arrière-plan de l'es croupes boisées. Auprès de la mer, bordant la |iiage, s'alignent tes maisons des négociants blancs, régulièrement bâties et de belle appai'ence; ta et là, se dressent de grands édifices, temples, églises, qui donnent à Sîerra-Leone une physionomie quasi- Européenne; en arrière, les noirs qui ont l'ait fortune et se sont établis font bâtir à leur tour; enfin tout cela est entouré d'une multitude de cases analogues â celles des noirs du Sénégal, remplies d'une foule misérable et grouillante. Sur l'une des collines s'élève le palais du Gouverneur; sur l'autre, les casernes, vastes bâtiments aujourd'hui presque inhabités. Sierra-Leone n'est plus aujourd'hui que l'ombre de ce qu'elle fut. il y a quelques années. C'était alors une Title brillante et peuplée : la société blanche y était nombreuse, et menait la vie animée et luxueuse Jcs villes anglaises de l'Inde; tout cela a dispaiu ; maintenant, les épidémies ont ravagé le pays, la gnr-

uison est repartie pour THindoustan; beaucoup de maisons de commerce ont émigré ; Sierra-Leone est une ville morte. On rencontre de temps en temps un carrosse, reste de ce temps de splendeur, qui s'en va lentement le long des rues désertes, traîné par des noirs. Les plus aisés de ceux-ci, comme à Bathurst, s'habillent à l'européenne, et singent les modes de Londres. Le gouvernement leur a accordé une liberté dont ils ne se servent que pour en abuser, et se rendre insupportables de toutes les manières.

Le 28 décembre, nous partions de Sierra-Leone à bord de VAfrica pour aller au Gabon. M. Maurel vint nous accompagner à bord ; il était déjà pour nous un ami : trois semaines plus tard, il était mort.

Nous trouvâmes sur le paquebot deux officiers de la marine Anglaise, deux frères jumeaux, MM. Grandy, avec lesquels nous ne tardâmes pas à nous lier ; comme nous, ils allaient explorer l'Afrique centrale, mais leur expédition était montée sur un pied bien autrement considérable que la nôtre : ils emmenaient avec eux tout un personnel de porteurs et de cliasseurs, et un matériel considérable, Moins heureux que nous, ils devaient échouer dès le début de leur voyage devant la résistance des noirs du Congo : les rois du pays refusèrent de laisser pénétrer chez eux toute cette armée.

Peu de temps après notre départ, nous mouillions en vue de Monrovia, capitale de l'État nègre de Libéria sur lequel les philanthropes et les négrophiles avaie fondé de si belles espérances. Les citoyens de Mo

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ovia n'ont vu dans la liberté qu'une chose : le droit le ne rien faire et de n'obéir à personne, et surtout ie ne pas payer leurs dettes, en sorte que la petite république présente le tableau d'un parfait chaos et d'un désordre grotesque.

Le 50, nous eûmes connaissance du Cap des Palmes. Les Anglais y ont un fort et quelques soldats. La barre est difficile à franchir pour les navires à Toiles; les vapeurs la passent assez aisément.

Le !•' Janvier, nous étions devant Cape-Coasl, capitale des possessions anglaises de la Côte-d'Or ; à cette époque on s'y préparait à la guerre contre les Achanlis; le 4, nous étions à Wydah (Dahomey), un des endroits de la côte oii il y a relativement le plus de maisons françaises.