CHAPITRE IV

Départ pour l'Ogôouô. — Détails géographiques sur le fleuve. — Mauvais vouloir des chefs du pays. — Nous remontons le fleuve. Les factoreries. — Adanlinanlango. — La rivière Jougavisa et le lac Asingo. — N'Combé, le Roi-Soleil. — Installation. — Visite à Rénoqué, le roi aveugle. — Le palais royal. — Chasses: un homme tué par nolro chasseur — Autopsie primitive. — Les fétiches. — Les hippopotames. — Les Dakalais. — Sîïm-Ouita.— V Aioiigou-poiipou .

Le 5 juin, nous partions du Gabon sur un petit vapeur appartenant à la maison Hatton et Cokson, gérée par M. AValker, afin de remonter TOgèoué jusqu'à Adanlinanlango, point où sont établies les factoreries européennes en aval du confluent de l'Ogooué et de la rivière N'Gounié, fort affluent qui vient du sud. M. Walker nous avait offert le passage, et de plus il nous cédait les marchandises nécessaires dans des conditions extrêmement avantageuses. C'est, comme je Tai dit, M. Duchaillu qui, le premier, a appelé Tatlention sur le fleuve Ogooué; il n'avait pu y pénétrer, mais il avait rapporté les récits des noirs d*après lesquels on commença à en soupçonner l'importance; le premier blanc qui vit le fleuve fut

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M. Serval, un officier de noti« mnrhie; parti de l'estuaire du Giibon, il remontn la rivière Ramboë, et traversant les forcis vierges, il atteignit l'Ogùouo. Après lui, M. Ayniès, lieutenfint de vaisseau, qui commandait l'aviso /ePionHiVr, reconnut le Feniand Vaz ; dans un second voyage, il remonta l'Ogôoué jusqu'à son coniluent avec le N'Gounié. Ces explorations commencèrent à étendre notre inlluenc!e et à l'aire pénétrer le commerce dans te bas-Ogôoué. A la même époque, M. Walker parvenait par la voie de terre, comme M. Serval, du Gabon jusqu'au fleuve. Il y resta, lors de ce premier voyage, relenu six mois par les chefs qui ne pouvaient se décider à le laisser partir avant d'avoir épuisé ses marchandises, et tiré de lui tout ce qu'ils pouvaient prïndre. M, Walker venait eu outre, lorsque nous iiiTivàmes, de remonter l'Ogôoué jusqu'à Lopé, point situé chez les Okanda par environ 9° 35' longitude E-, et où se tient un marche important. 11 y «lait arrivé premier, suivi à deux ou trois mois de distance par M. Schùitz, gérant d'une maison alloniaude.

Le fleuve Ogôoué vient se jeter à la mer par plusieurs Itras dont les deux principaux sont la rivière Wango i|ui se jette dans la lagune du Fernand-Van, et la rivière Nazarelli, Ces deux brandies embrassent uu delta de plus de quatre-vingts milles de largeur, au milieu duquel s'avance le cap Lopez.

Le 4, nous arrivions à l'île lombé située à l'embou- , dhire d'un des canaux du delta, par lequel nous

devions pénétrer datis l'Ogôoué, et où M. Walker a établi un dépôt. Là, nous eûmes la visite de différents chefs du bas-Ogôoué, venus non seulement pour nous faire visite, mais aussi pour savoir quelles étaient nos intentions, et quelles dispositions nous prenions pour remonter le fleuve. En effet, ils en voulaient fort à M. Walker pour des raisons qu'il est inutile de mentionner ici, et ils avaient juré de ne pas le laisser passer. Quand ils virent que non seulement M. Walker ne remontait pas avec nous, mais que nous étions deux Tangani-Fala [Français)^ amis du commandant du Gabon, et de plus, que nous étions bien armés, ils renoncèrent à essayer de nous barrer le passage; mais ce n'était que partie remise, conime on le verra plus loin.

6 juin. Nous nous mettons enfin en route, et nous commençons à remonter le fleuve.

Après avoir côtoyé les îles de palétuviers qui obstruent rembouchure de TOgôoué, nous entrâmes dans le fleuve avec la marée. Celte première navigation fut peu agréable ; dans toute cette partie de son cours, rOgôoué est bordé à perte de vue parles rives basses et tristes (jue forment les palétuviers. A mesure qu'on avance, le tableau change et devient plus pittoresque; le fleuve s'élargit devant le village Djogo et forme une nappe d'eau de mille à douze cents mètres ; à cette hauteur il reçoit les effluents du lac Asingo, et se divise en deux branches, dont une va former le Fernand-Vaz. Peu après, on arrive chez les Gallois; le pays s'élève et se couvre de palmiers et de cotonniers :

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ces derniers sont de beaux arbres, i)ui riUeigiient jusqu'à vingt-cinq et I rente mèti'cs; le tronc s'élance d'un seul jet jusqu'à une grande hnntciir, avant d'étaler ses branches en éventail; tout un côté de l'arbre est parfois en pleine Irondaison et présente nn beau vert, tandis que le eûlé opposé semble poudi'é à frimas par le duvet d'un blnnc de neige qui s'échappe des coques enlr' ou vertes.

Mais ce paysage n'est que trompe-l'œil ; les rives n'ont pascen t mètres de large, et derrière ce rideau menteur s'étendent des marécages qui exhalent des émanations fétides et délétères ; il est vrai que cira marais sont on même temps une source de richesse pour les Doirsqui y font des poches fructueuses lorsque l'été les assèche en partie.

Le soir, nous faisions balte devant les villages, et nous descendions à terre ; les Comis d'abord, puis les Gallois ensuite nous entouraient, s'informant de ce i|ue nous venions l'aire, et tout étonnés lorsque nous leur disions que noua ne venions pas pour faire commerce, mais seulement pour chasser et voir le pays. Peudant le jour, un grand nombre de petites (lirogues montées par un ou deux noirs venaient au-devant de nous; ceux-ci nous suivaient pour nous voir et nous offraient qui des bananes, qui des |iuules, qui du caoutchouc. Une de ces emharca- Ijuns, qui revenait des lagunes que les eaux, en se retirant, avaient laissées sur les rives du fleuve, Élait chargée de poisson, et je pus faire facilement une collection intéressante d'espèces non encore

décrites. Les noirs gouvernent ces petites pirogues avec une adresse merveilleuse. Une d'elles qui nous apportait des vivres fut heurtée par le chaland que nous avions à la remorque, et coupée en deux. Le noir qui la montait plongea, alla ressortir à une assez grande distance et, remontant à cheval sur une des moitiés de l'épave, se mit en devoir de gagner la rive en ramant avec sa pagaie qu'il n'avait pas lâchée.

Nous fumes reçus aux factoreries par M. Sinclair, un Écossais qui nous offrit l'hospitalité ; à peine étionsnous arrivés chez lui, que nous vîmes entrer un grand nègre, fort bien bâti, l'œil vif et la tête haute, flanqué de deux femmes, un personnage évidemment. 11 vint gravement s'asseoir dans un fauteuil en face de nous, tandis que ses deux moitiés s'accroupissaient à ses pieds. Amoral, un autre employé de M. Walker, nous le présenta sous le nom de N'Combé, le Roi-Soleil. Le Roi-Soleil, pour principal emblème de sa dignité, portait sur le chapeau à haute forme des chefs un large galon d'or, et un soleil de même matière qui formait les armoiries parlantes du noir monarque.

Le Roi-Soleil est un usurpateur. A la mort de Rcmpolé, roi des Inonga, le chef qui avait retenu M. AValkor sur TOgooné, N'Combé s'était fait reconnaître chef dos (i\llois qui avaient été soumis à Rempolé : il avait usurpé ainsi la majeure partie du pouvoir qui devait revenir à Renoqué, prince des Adjoundos cl suavsseur do Ronipolô : Hônoqué ne régnait plus maintenant que sur loslnenga. Jusqu'alors les Inenija

avaient été les maîtres du passage de la rivière, la feissant remonter aux traitants lorsqu'ils le voulaient bien, la fermant lorsqu'il leur faisait plaisir. N'Combé avait refusé de leur reconnaître plus longtemps ce cfroit, et il en avait affranchi les Gallois. Il avait compris le premier qu'en s'appuyant sur les blancs, il pouvait récolter richesse et pouvoir; il avait su attirer chez lui les agents des factoreries qui s*y étaient établis à l'abri de son autorité. N'Combé, comme tous ses collègues, n'avait été jusqu'alors qu'un vulgaire marchand d'esclaves, et l'un des plus cruels. Avec cela, ce tyranneau avait l'accueil débonnaire, riant de tout, voire même des sottises qu'on pouvait lui dire; c'était en somme de beaucoup le plus intelligent des nègres de ces contrées. Aussi fut-il très flatté quand nous lui dîmes que nous allions nous installer chez lui. M. Walker avait fait bâtir une case dans son village; il nous l'avait offerte, et nous avions décidé d'en faire notre habitation. Il voulut nous y conduire immédiatemeilt; et comme celte case n'était pas encore prête, il nous en fit débarrasser promptement une autre, en ordonnant à ses femmes, qui composaient à elles seules son quartier, qu'elles eussent à nous obéir en tout et pour tout. Nous y fîmes monter immédiatemeiit nos bagages afin de nous installer chez nous. N'Combé. nous envoya des bananes, des poules, un cabri, dépêcha de nouveau ses épouses pour aller quérir du bois et de l'eau, enfin fut aux petits soins pour ses hôtes, et nous nous mîmes en devoir de surveiller le dîner que préparait notre cuisinier Chico

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avaienl été les maîtres du passage de la riïiére, la lamnnt remonter airx traitants lorsqu'ils le voulaient lien, la fermant lorsqu'il leur faisait plaisir. N'Combé avait refusé de leur reconnaître plus longtemps ce «iroit, et il en avait affranciii les Gallois. Il avait compris le prcmior qu'en s'appuyant sur les Lianes, il pouvait récoller richesse et pouvoir; il avait su attirer chez lui les agents des factoreries qui s'y étaient établis à l'abri de son autorité. N'Combé, comme tous ses collègues, n'avait été jusqu'alors qu'un vulgaire marchand d'esclaves, et l'un des plus cruels. Avec cela, ce tyranneau avait l'accueil débonnaire, riant de tout, voire même des sottises qu'on pouvaitlui dire ; c'était ea somme de beaucoup le plus intelligent des nègres deces contrées. Aussi fut-il trèsflutté quand nous lui dîmes que nous allions nous installer chez lui. M.Walker avait fait bâtir une case dans son village; il nous ravail offerte, et nous avions décidé d'en faire notre habitation. 11 voulut nous y conduire înimédin- Icmeilt; et comme cette case n'était pasencore prête, il nous en lit débarrasser promptemcut une autre, en ordonnant à ses femmes, qui composaient à elles seules son quartier, (pi'elles eussent à nous obéir en lout et pour tout. Nous y fîmes monter immédiatemeat nos bagages afin de nous installer chez nous. N'Cumbé, nous envoya des bananes, des poules, un L'abri, dépécha de nouveau ses épouses pour aller ijuérir du bois et de l'eau, enfin fut aux petits soins pour ses hitles, et nous nous mimes en devoir de «gre iller le diuer que pi-éparait notre cuisinier Cliico

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sommes reçus par son employé, un noir de Corisco nommé Hyacinthe, lequel.parle l'anglais et le français; il nous offre de nous conduire au « palais royal », ce qui, pour lui, veut dire la case de Sa Majesté. Celle-ci se fait un peu attendre et arrive enfin, coiffée d*un bonnet de coton que surmonte le chapeau à haute forme, inséparable ornement des roitelets du fleu?e. Je lui fais expliquer par notre interprète que, ne comptant pas nous arrêter dans son village, nous n'avons pas pu nous munir d'un cadeau digne de lui, mais qu'une autre fois, s'il se rend utile, nous ne l'oublierons pas. Hyacinthe nous traduit ainsi la réponse : « Sa Majesté le Roi veut bien vous excuser pour cette fois, et vous remercie. » Nous nous quittons bons amis, et nous poursuivons notre route vers Lambaréné. Notre venue est annoncée ; aussi le roi Rénoqué est-il prêt à nous recevoir, ce qui, paraît-il, n'est pas dans ses habitudes. On nous introduit dans une case où nous le trouvons assis sur un lit de bambou; il nous fait prendre place à ses côtés et étudie notre visage de ses mains exercées ; comme on lui a dit que nous sommes des blancs français, amis du commandant, il palpe nos vêtements afin de se rendre compte de notre costume; il ordonne qu'on lui apporte le traité que lui a fait signer jadis le lieutenant Aymès, et nous jure qu'il est grand ami des blancs, que nous pouvons disposer de lui, ainsi que de ses hommes et de tout ce qui lui appartient, — parole de nègre, s'il en fut. Nous lui faisons un cadeau de bienvenue qu'il s'empresse de palper et de

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cumpter, — les feuilles de tabiic, surtout; il enjoint à la première de ses femmes dVmporler et de serrer loiilcela, etluifait force recommandatioDH qui, hélas! ^nt iDuliles, car derrière lui ses enfantsetses neveux savent bien trouver le chemin de la caisse.

— De retoiiràAdanlinanlango, nous réprimes notre vie de chasseurs et de naturalistes. Comme terrain de chasse, j'aimais a parcourir de petites collines où. çà et là, les Gallois avaient faitdes défrichements, et sur les pentes desquelles s'étageaieut de jolis bouquets de bois. Là, le gibier, surtout le gibier à plume, venait £6 réfugier: la chasse y était plus facile et moins l)éiiible qu'en plaine, où le soleil fatigue et trouble la vue, et où, le plus souvent, le gibier vous aperçoit et TOUS évente avant que l'on soit à portée. Plus d'une Ibis, au moment où j'abattais un oiseau, la détonation lil i'uir une antilope que, sans chiens, il était presque impossible de retrouver. Pour pouvoir en tirer, nous (lûmes aller dans les plantations de N'Combé situées à quelque distance d'.\danlinanlango.

Dn jour j'étais resté au village; Compiègne élait parti depuis la veille (tour les plantations avec les chasseui's. J'entendis tout à coup une grande rumeur; j'allais m'informer de ce qui était arrivé, et les femmes me répondirent : « C'est l'homme à Compini qui a tué un captif; les femmes captives ont crié toute la nuit et viennent d'apporter la nouvelle u. J'envoyai chercher immédiatement le Roi-Soleil et lui demandai un guide. — « Ne te dérange pas, s'écria N'Combé : c'est un captif à moi qui a été tué; ce

n'est rien ; je vais l'envoyer chercher, et je verrai bien de quoi il est mort. » Je lui demandai comment. a Si tu veux venir, tu le verras toi-même ». Je lui recommandai de ne pas manquer de me faire prévenir. Vers midi, une de ses femmes vint me chercher pour aller voir l'opération. J'emmenai un de nos boys avec moi, et nous montâmes en pirogue; nous nous rendîmes au bord de l'eau, à l'endroit où était le cadavre qu'on avait apporté en le suspendant par les pieds et les mains à une forte perche, absolument de la même manière qu'un gorille qu'on nous avait vendu quelques jours auparavant. On le transporta dans une clairière, sur un terrain que les eaux, en se retirant après la saison de pluies, avaient laissé à sec, et où elles reviendraient à la saison suivante laver les dernières traces de l'ignoble cérémonie qui allait s'accomplir. Le roi s'apprête à faire l'autopsie du cadavre à sa façon, et change de costume, c'est-à-dire qu'il change son pagne pour un autre fait en herbe du pays ; puis il ordonne à un de ses hommes de commencer. Celui-ci prend un rasoir, et fait une incision circulaire à la hauteur des basses côtes; maisN'Combé trouve que l'opérateur ne s'y prend pas bien, et, saisissant l'instrument, il met les intestins à nu. Après quoi, prenant un sabre qu'il repasse soigneusement sur sa main, il tranche le sternum et enlève les côtes du côté gauche. Il examine le cœur ; le cœur n'a pas été touché, mais le projectile a coupé l'aorte. Puis Sa Majesté se répand en plaisanteries écœurantes et que j'épargne au lecteur avec maint détail hideux

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et grotesque à la fois ; il prend le défunt à partie, et me lait remarquer que ses esclaves sont bien nourris; enfin il finit par déclarer que l'homme est mort tué par un fétiche qu'il avait en lui, non parla halle; que du reste c'était un méchant homme, qui, la nuit, se promenait en l'aiî^nt des sortilèges pour faire mourir son maître. Apres l'opération, N'Combé, qui s'est essuyé sommairement les mains, achève de tes sèelier sur la tête de se» femmes ; ces dames sont enchantées et m'expliquent que c'est un fétiche puissant qui les garantira pour toujouis des parasites. La cérémonie terminée, on traîne le cadavre jusqu'au [)ied d'un arbre creux où on le jette sans plus de façon.

Les fétiches, au Gabon mounda, jouent un grand rôle dans la vie des noirs. C'est généralement VOijanga, médecin féticheur, qui les fabrique; le fétiche sert à guérir toutes les maladies, à porter bonheur à la chasse ou à la guerre, à jeter un mauvais sort sur un ennemi. C'est aussi l'Oganga qui eompose et administre le fameux Boundou, poison d'épreuve, qui fait tant de victimes ; il lixe les cérémonies de fétichisme qu'on célèbre avant chaque expédition de guerre ou de commerce; bien entendu, tout cela ne se fait pas gratis. Un simple particulier peut faire uu fétiche ou jeter un sort. On place une certaine herbe sur la natte où quelqu'un doit dormir, et il meurt à coup sur; souvent même par extension on la dépose en terre à l'endroit où l'ennemi doit se reposer ; cela sulïit. Si on homme meurt sans <pie la cause de sa mort soit

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bien évidente, on cherche aussitôt celui à qui Ton doit attribuer cette mort, car il doit avoir été empoisonné ou envoulté. On fabrique aussi des fétiches en bois, en forme d'idoles : ce sont des statuetles grossièrement sculptées; on voit souvent un noir déclarer fétiche une peau d'animal, une herbe, une boule de terre ; rien de plus variable et de moins déterminé que les croyances des fétichistes ; elles varient non seulement de peuplade à peuplade, mais d'individu à individu. Je rentrai au village; quelques heures après, de Compiègne était de retour et me racontait ce qui s'était passé. La veille au soir, comme il était étendu sous sa tente, fatigué d'une journée de chasse, il avait vu accourir toutes les femmes en tumulte, criant et pleurant. Le tapage avait duré une heure sans qu'il y pût rien comprendre; enfin, n'y tenant plus, il les avait chassées et était allé se faire expliquer par les hommes la cause de cette agitation et de ce charivari. Un des hommes, auquel il avait promis une forte récom pense s'il lui tuait une antilope, étant posté à l'affût, avait vu à un moment donné quelque chose remuer dans les herbes, et s'était empressé de décharger son fusil sur ce gibier présumé. Mais, en allant relever son coup, il avait aperçu un des esclaves de N'Combé qui gisait baigné dans son sang, et s'était sauvé à toutes jambes. Heureusement pour hii, il était à nos ordres; sans cela, il eût payé cher sa méprise. Il en fut quitte à bon marché. N'Combé prit lui-même dans ses magasins de quoi indemniser les femmes de son captif, et l'affaire fut réglée facilement.

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Le dôjuillet, nous partîmes pourremonleile ilouve avec M. Sinclair qui allait faire quelque» achats il'iïoireel de caoutchouc jusqu'à Sara-Quita.

Après avoir dépassé les îles qui se trouvcut entre Adunliuanlango et Lambaréné, nous arrivâmes à l'emLouchiire du N'gounié, large ai'Quent du fleuve venant du S, 0. sur lequel je m'étendrai plus loin, en racontant l'excursion que limes dans cette rivière. Nous passâmes entre les îles Zorakotelio, dernier point alluint par le lieutenant Aymès en 1858, et nous allâmes accoEler prés du premier village bakalais. A partir du confluent du N'gounié, les Bakalais haLitcnt les deux rivcsdn ileuvejnsqn'à Sam-Quila. Autour des iles sur la grève, dormaient et se chaufTaient au soleil, la tète seule hors de l'eau, de nomlreux hippopotames sur lesquels nous tirâmes quelques coups de i'usil, Plusieurs Turent atteints, mais ils plongèrent, et nous ne les revîmes pas. Les hippopotames sont très comtuuns dans ces parages; mais, pour les tuer et surlout pour pouvoir s'emparer de son gibier, il faut aller la nuit se mettre à l'aflùt et les tirer à terre; ceux que l'on tire dans l'eau, même bien touchés, ïODt mourir au tond; leur cadavre ne reparaît que jilus loin quelques jours après, ainsi que nous l'avons |>n constater sur un de ces animaux que nous avions tué; quoique ble'^sé mortellement, il eut encore assez fie force pour plonger; les noirs qui le retrouvèrent se gardèrent bien de nous prévenir, de peur que nous ne voulussions réclamer notre part de la capture. Halgi-é les récits fantaisistes ies naturels sur cet

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amphibie, il n'est pas à craindre ; il peut faire chavirer une pirogue ou la soulever en passant dessous, accident qui m'est arrivé plus d'une fois ; mais je ne connais pas d'exemple qu'il se soit jeté sur l'embarcation, ou qu'il ait attaqué les hommes qui la montaient. L'hippopotame, essentiellement herbivore, est plutôt craintif que féroce ; la nuit, quand il monte à terre pour gagner les endroits où pousse l'herbe qu'il préfère, il reste quelquefois des heures entières avant de se décider à aborder et à sortir de l'eau ; à la moindre alerte, il replonge dans le fleuve et ne revient pas de longtemps à l'endroit où il a cru voir un danger.

Pendant les deux jours que nous naviguâmes pour gagner Sam-Quita, notre temps se passa à aller de village en village ; notre ami Sinclair faisait des affaires, et pendant ce temps nous faisions des excursions aux alentours, étudiant gens, bétes et plantes.

Le pays est, comme je l'ai dit, peuplé de Bakalais ou Akalais, peuple essentiellement commerçant et chasseur, d'un caractère rapace et astucieux. Leurs villages, composés de cases basses et mal tenues, sont toujours très sales. Les femmes sont de beaucoup les plus laides et les plus malpropres de toutes celles que nous avons encore vues ; il n'y a guère que les femmes des Paliouins (M'fans), qui puissent en approcher. Le costume de ces Bakalais, qui n'a plus rien d'original, se compose, comme celui de toutes les populations du bas de l'Ogoôné, d'un pagne en étoffe européenne, quelquefois d'une chemise ou d'un

i'afuiqiïe occidewtale, i,i?i

paletot. Les femmes portent comme les Gnbonaises des anneaux de cuivre aux jambes et aux bras ; elles aiment fort les perles de verre, et en font des ornements plus ou moins bizarres dont quelques enfants sont chargés de la tète aux pieds.

Le 18, nous arrivons à Sam-Quita. L'Og6oué. ici, est large de huit à neuf cents mètres ; au-dessus, il l'orme des îles boisées, et à la saison sèche découvre de grands bancs de sable, sur lesquels se rassemblent alors les hippopotames : à ce moment, on les rencontre en assez grand nombre dans le fleuve ; pendant U saison des hautes eaux, ils se réfugient dans les bgunes et les petits afiluenis. Sam-Quita est une factorerie située sur les bords du llenve, et tenue par un noir de confiance ; le village est un peu plus loin dans l'intérieur ; il est séparé du fleuve par une lagune sur laquelle des arbres à peine ébranchés fornieot un pont vacillant ; nous franchissons le pont et allons visiter le village. L'entrée, comme dans tous les bourgs bakalais, est fermée par une case qu'il faut traverser pour pénétrer dans l'intérieur ; seulement, ici, la chose est compliquée par un couloir ([u'on est obligé de suivre et ou un homme peut à peine passi'i', ce qui rend l'accès presque impossible il forcer. Les murs des cases qui, chez les Gallois et les Gabonais, sont faits en bambou, sont ici, comme chex les Pahouins, faits avec des bandes d'écorce, pas assez résistantes sans doute pour une bnlle européenne, mais qui doivent être à l'épreuve de la mi-

laque I

■lie l«

s chargent leurs fusils.

En nous voyant pénétrer dans le village, les femmes et les entants poussent des cris d'etfroi et s'enfuient ; mais ils se rassurent bientôt et deviennent promptement importuns. Je suis obligé, pour les effrayer, de retirer de mon sein un magnifique serpent boa de treize sous en bois articulé qui, depuis Adanlinanlango, fait l'effroi des populations et nous a déjà valu plus d'une scène amusante. Il me suffit de me retourner en le tenant par la queue et de le faire onduler, pour voir détaler à toutes jambes les curieux les plus tenaces. Le chef du village est un affreux ivrogne ; il nous fait cadeau d'une poule et de bananes, et revient avec nous à la factorerie chercher son présent dans lequel il trouve que nous n'avons pas mis assez d'alougou. Le lendemain, deCompiègne et moi battons le pays chacun de notre côté ; on nous a annoncé force gibier. Je pars avec un guide, et je ne tarde pas à m'engager dans une sorte de coulée faite par les hippopotames ; c'est ici la route qu'ils suivent pour sortir du fleuve et y revenir, et j'espère à celle heure matinale pouvoir y rencontrer encore quelque pachyderme attardé. Cette passée qui traverse un marécage est fort étroite, et mon guide finit par me faire observer que si un hippopotame arrive sur nous et que je ne le tue pas du coup, il nous passera infailliblement sur le corps ; je laisse mon prudent compagnon en arrière, et poursuivant mon chemin, je viens déboucher dans une mare oii je relève de nombreuses traces d'hippopotames, mais sans pouvoir en apercevoir un seul ; je dois me contenter d*un singe

L'AFRIQUE Oa:TDEST*LK. 155

et de quelques oiseaux. De CooipîègDe. de son cdté, n':\ pas été plus lieureux ; dans l'après-Tiiidi nous reparlons tous deux, seuls cette fol^ ; en elfiit, dnn» un coin de la tbrêt, sur la Ler{,'c, yit un cadaïru soigneusement enveloppé de nattes ; nous le dépaquetons: mais c'est vainement que nous avons espéré récolter là un squelette complet ; les animaux l'ont mutilé ; nous nous bornons à enlever le crâne ; puis nous reformons le paquet avec des feuilles sèches, et après l'avoir bien exactement ratlacbé, nous rentrons au campement, en dissimulant notre butJu avec des précautions de voleurs.

Le lendemain, après une journée passée à redescendre la rivière, nous amvions le soir à Adanlinanlango où nous fumes reçus comme toujours avec enthousiasme par notre ami le Roi-Soleil. Celui-ci, pendant noire absence, avait été privé de la ration d'alou^ou que nous lui donnions tous les matins ; aussi, pour fêter notre retour, revint-il trois fois do suite la demander. Impatientés, nous voulûmes lui donner une le<.'on, et nous lui versâmes un pleiii verre de l'alcool à 90" dont nous nous servions pour nos préparations. Nous nous apprêtions à rire de sagrinirtce, et je n'étais même pas sans inquiétude sur le résultat (ic notre plaisanterie, lorsque nous le vîmes, après avoir trempé ses lèvres dans le breuvage pfiur le goûter, avaler le reste précipitamment, et nous dire : a Comment ! tu avais de l'aloii^^'ou comme i^a, et tu n'en donnais pas à ton vieil ami qui l'aime tant, à jMiqui suis le roi par-dessus tous et i^ui aime bien

ça? » Nous restâmes tout décontenancés» et notre plai* santerie tourna ainsi à notre confusion, car depuis ce moment il vint nous tourmenter tous les jours pour avoir de Talougou pou-pou (blanc) ; il est vrai que de temps en temps nous lui donnions un verre d'eau, ce qui le faisait partir furieux et trouvant la farce fort mauvaise. Puis, un moment après, il venait me passer la main sur la barbe, ce qui lui attirait généralement un coup de pied dont, bien loin de se fâcher, il riait aux éclats et nous priait de lui donner de Talougou, pour tout de bon, cette fois.