Belletorest , Annales de France

raires , il s’autorisait des droits de la maison d’Anjou sur le royaume de Naples (i); et quant à la capitale du Bosphore, que Mahomet II venait de réunir h l’empire ottoman, il voulait la revendiquer les armes à la main , en vertu d’un acte de cession passé devant notaires, entre un de ses agents et André Paléologue, neveu et légitime héritier du dernier empereur grec , moyennant une pension de 4,3oo ducats.

La conquête de Naples devait favoriser celle de Constantinople. Charles se trouvant aux tournois ddjfyon , proposa, dans la chaleur de ces fêtes militaires, une campagne en Italie. Ses chevaliers, qu’animait la présence des dames, répondirent par des cris de joie. Toute la noblesse se rangea sous le drapeau royal , et l’on se précipita sans réflexion dans une guerre lointaine avec l’enthousiasme qu’inspire l’amour de

(i) Giannonc, 1. ao et suir. — Traité des droits de Charles VIII , par Baronnat,

la gloire et l’ivresse que donne le plaisir (1). Les Français parlaient d’aller prendre les places d’Italie, comme s’il eût été question de rompre des lances ou de gagner au jeu de bagues dans un carrousel. Ils doutaient si peu du succès, qu’ils négligèrent les plus simples précautions, ne firent aucunes provisions, n’emportèrent point d’argent, et partirent avec leurs babits de fête (2).

L’armée , qui ne comptait guère que 1 5 ,ooo hommes, traversa l’Apennin et affronta l’Italie.

Cette contrée ét^r divisée en un grand nombre de petits états, que les spéculations maritimes, l’activité du commerce de l'Orient, les sciences et les arts de la Grèce réfugiés dans l’Ausonie , rendaient autant de gouvernements célèbres par leurs ri-

(1 ) Des Rey, Relation du voyage de Charles VIII- ■«— Garnier, tome 20, p. 294 et 2 g 5 .

(2) Commincs, 1 . 7, ch. 4. — Obscrv. sur l’Hist, de Charles VIH.

chesscs , leur population et leurs lumières*. Ces précieux avantages , joints à ceux d’un, climat délicieux, auraient fait de ce beau pays la double merveille de la nature et de la civilisation , si upe politique insidieuse n’y eût point, pour ainsi dire , place 1 enfer, au milieu de l’élysée.

L’Italie était un singulier mélange de grâces, de souplesse, de perfidies et de volupté, de pratiques superstitieuses et d impiétés. Des divertissements , des lêtes , des. concerts , et tous'les enchantements du génie et toutes les séductions des caresses s’entremêlaient aux complots ténébreux , aux parjures , aux empoisonnements , aux assassinats. Jamais la trahison n’eut un plus doux, sourire ; jamais l’hypocrisie n’eut un langage plus artificieux. La volubilité du discours,, la démonstration des gestes affectueux semblaient produire au- dehors les sentiments intérieurs j et cependant cet axiome classique et favori , qu’il fallait s’étudier à dissimuler, avait creuse dans le coeur italien un.

abîme sans fond où l’on cachait aisément tout ce qu’on voulait cacher. Là, Machiavel rédigeait les maximes subversives de la bonne *■ foi, maximes que cent autres Machiavels mettaient chaque jour en pratique. Parmi ces fourbes célèbres étaient alors Ludovic Sforce et le pape Alexandre VI; le premier, tuteur de Galéas son neveu, méditait, au préjudice de cet enfant, qu’il fit ensuite assassiner , l’usurpalion du duché de Milan (i). Pour se faire un puissant allié , il flattait les projets de Charles VIII sur le royaume de Naples, ftont les princes d’Arragon s’étaient emparés. Alexandre VI , homme éloquent, actif, et dont la politique profonde encourut l’éloge de Machiavel , devint par ses excès le scandale del’égl ise et la honte de l’humanité ; recherchantlesartspourlesrendrecomplices de ses pensées immorales et sacrilèges, il se

(i) Francise. Guicciartlino, Jstoria d’Ital. , I. i. — > André de la Vigne, Vergier d'honneur. — Nardi, Hist. Fior. , p. 1 5.

fit peindre revêtu de ses habits pontificaux à genoux devant une vierge dont les traits étaient ceux de sa fille JulieFarnèse. Alexandre songeant à livrer aux entants dont 1 avait rendu père sa maîtresse Veuozza les principautés d’Italie, conspirait en secret la ruine des Bentivoglio , des Manfreddi, des princes de la maison d’Est , des Orsini et de vingt autres familles illustres et régnantes. Le roi de Naples lui faisait surtout ombrage; il suscita contre lui Ludovic et les Vénitiens, et pressait les armements de Charles VIII.

Mais dès que les Franchis eurent passé l'Apennin, une vague terreur s’empara du pontife romain ; il craignit que de tels guerriers une fois maîtres de Naples ne lui devinssent encore plus redoutables que les souverains d’Arragon. Au lieu de combattre ceux-ci comme il l’avait d’abord résolu , ce fut , au contraire, avec eux qu’il fit un traité d’alliauce , pour renverser à son passage le superbe Charles VIII. Afin de mieux cimenter cette union , il maria l’un de ses

fils à donaSancia , fille d’Alphonse, roi de- Naples ; cet hymen fut célébré àRome avec des fêtes extraordinaires et des prostitutions qui surpassèrent tout ce que l’histoire recueillit , aux mêmes lieux , des orgies de Néron et de Caligula. Le pape y brigila, diton, les honneurs de l’inceste, et sa fille Lucrèce ne sortit de ses bras que pour passer dans ceux de ses frères , dout l’un était cardinal (i).

Cependant l’armée de Charles VIII s’avançait avec rapidité; Lucques reçut ce monarque avec des rameaux de verdure et des couronnes cfe fleurs. Pise le proclama son

(i) Beaucoup d’auteurs ont reproché cct inceste à Alexandre ; cependant William Roscoë , dans soi» Pontificat de Léon X, ch. 6 , tome i, veut en justifier ce pontife. Voyez , an surplus, Guido Postumo„ Eleg., p. 36. — Monaldeschi, Comm. Istor., p. 148 . — Raph. Volater. Anthropol. , lib. 23. — Vie d’Alexandre VI , par Gordon. — Guicciard. , Stor. iVItal., 1. 5. — Pontanus et Sannazar ont composé des distiques latins sur l’inceste de Lucrèce Borgia.

libérateur et le restaurateur de son antique liberté ; Florence frappa des médailles en son honneur , et envoya à sa rencontre les grands corps de l’état. Pour mieux accueillir nos guerriers, Sienne abattit ses murailles , et couvrit l’extérieur de ses palais de tentures magnifiques (i). Charles parut sous les murs de Rome. La terreur qui l’avait devancé ne permit pas de résis - • tance. Le rôi de France entra de nuit et à la lueur des flambeaux dans cette ancienne capitale du monde. Armé de pied en cap , la lance en arrêt , revêtu d’une cuirasse d’or , il pousse son coursier dans la voie triomphale , où les Paul-Ëmile , les Flaminius , les Pompée , les Césars traînaient à leur suite les rois d’Orient et d’Occident , et les dépouilles de l’univers. Le Tibre tressaillit en voyant sur ses bords des héros non moins vaillants, et qui dédaignant les con-

(i) Des Rcy, Voyage de Charles VIll. — De la Vigne, Journal du voyage de Charles VIII.

seils de la politiqua, n’étaient venus si loin que sur la foi de leurs épées. Le peuple accourt en foule, il çontemple à la suite d’un jeune roi, qui à peine âgé de dix-huit ans faisait trembler l’Italie (i) j ces chevaliers dont les casques , les lances , les brassards réfléchissaient les ondoyantes clartés

des torches et des feux nocturnes ; leurs

cottes d’armes, leurs étendards, les caparaçons de leurs coursiers offrent à L'admiration # d’une multitude enthousiaste , les peintures héraldiques, les emblèmes héréditaires où la noblesse de France a chiffré sa gloire etses exploits. Le pape s’était réfugié au château Saint-Ange. Charles était supplié de délivrer la terre de ce mons're à triple couronne, et peut-être l’eût-il fait, si tout-à-coup un pan de muraille du château Saint-Ange ne s’était point écroulé. Cet événement extraordinaire laissait Alexandre sans défense, et ce qui devait le perdre le

(t) De la Yignc, Journal du voy. de Charles VII?,'

sauva, près d’un roi dont la grandeur d’âme . refusa de profiter d’un avantage qui n’était pas le résultat de sa valeur. Charles admit le pape à capituler, puis s’achemina vers Naples (i).

Dès qu’il se fut éloigné, Alexandre infidèle à sa parole renoua avec ardeur le fil de ses négociations pour ensevelir dans les champs d’Italie la puissance des Français.

Il embrasa de sa haine Ludovic Sforce, Pierre de Médicis, et les Vénitiens (2); l’indigne chef de l’église conçut même la pensée d’appeler à son secours les infidèles, et de se faire l’allié de ce Bajazet tout dégoûtant de meurtres célèbres.

Ferdinand, auquel Alphonse son père venait d’imposer la périlleuse couronne de Naples, vint défendre la frontière de ses

(1) Morellii, Cod. mss. — Bib. Nanianœ, p. 126.' — Guicciardino , 1 . 1. — Commines , 1 . 7, ch l 4 -~ Dumont , Corps diplomat., tome 3 .

(2) Mariana, liv. 26, ch. 5 .

étals avec six mille hommes d’infanterie et cinquante escadrons. Il se posta dans un passage étroit, entre une rivière profonde et des montagnes escarpées. Ferdinand eût été invincible peut-être , si ses soldats avaient aidé sa valeur ; mais ceux-ci frémirent au seul bruit des trompettes - françaises, et s’enfuirent sans combattre devant les trois* mille hommes qui composaient l’avantgarde de l’armée (i). Ferdinand voulut rallier les fugitifs dans les murs de Capoue et d’ Averse; mais ces places, craignant la contagion de ses malheurs , refusèrent de recevoir ce prince , qui revint à Naples où le peuple commençait à se révolter.

Ferdinand fut indigné de la lâcheté de ses sujets , et les méprisant trop pour mourir au milieu d’eux , il monta sur des vaisseaux qui échappèrent difficilement aux embûches que lui livrèrent ses propres soldats pour le vendre aux vainqueurs (2).

( 1 ) Commines , 1. 7 , cli. i5.

( 2 ) Guicciardino, Islor. d’Ital . , 1. x.

Le roi de France fit son entrée à Naples , couvert des vêtements impériaux , comme cessionnaire et vainqueur en espérance de Constantinople ; une couronne d’or cei- -gnait sa chevelure , il tenait, dans ses mains un sceptre et un globe, simulacre du monde entier. Les plus grands seigneurs portaient le dais superbe,, sous lequel il s’avançait avec une orgueilleuse majesté. 11 traversa les cinq place# de Naples , et y fit cinq stations pour y recevoir la fleur de la jeunesse italienne, qui aspirait à l’hoüheur de recevoir de ce prince la dignité de la chevalerie (i). Peudaut le cours de cette cérémonie ,* l’illustre Pontanus haranguait le monarque, et Raphaël Bandolini prononça un discours qu’il mit en vers sur-lechamp (a).

(i) William Roscoë , Vie et Pontif. de Leon X, tome i, ch. 4 > p ■ a 5 o.

(a) Mazz. , Scrillori d’Ilalia, vol. 6, p. 2018, tit. Brandolini.

Cependant Charles et les guerriers qui étaient venus chercher de périlleux hasards, rougissaient de n’avoir trouvé aucune résistance depuis Lyon jusqu’à Naples. Les fourriers du roi , précédant le reste de l'armée, entraient dans les villes d’Italie la rt-aie à la main, et marquaient, sans opposition, les logements du prince et des généraux. Là où les Français désiraient trouver des ennemis, il leur falMt subir les harangues adulatrices des populations avides d’esclavage; là où ils désiraient des assauts, ils regrétaient de voir ériger des arcs de triomphe et des monuments en leur honneur. La facilité de cette conquête les en dégoûta , et comme l’ambition et la politique avaient eu moins de part à leur entreprise que l’envie de s'illustrer par des faits d’armes, ils ne prirent aucune' mesure pour s’assurer la possession d’un royaume qui leur avait trop peu coûté. Ces mâles et généreux soldats éprouvaient quelque honte de lçur inaction sous un ciel qui semblait

tenter de les amollir en insinuant dans leurs veines des langueurs paresseuses et de pénétrantes voluptés.

Charles VIII quitta donc la ville de Naples où il laissa un gouverneur avec quatre cents hommes, et reprit les chemins de France.

Il allait enfin les trouver ce« dangers, cette gloire disputée qu’ambitionnait son cœur chevaleresque. Tandis que Naples l’amusait par des fêtes et des jeux, une ligue imposante s’était formée entre Alexandre, Ludovic, l’empereur, Je roi d’Espagne et la république de Venise.

Ces confédérés , au nombre de trente mille hommes , vinrent attendre au pied de !’ Apennin , les Français , qui ne comptaient que huit mille combattants, harassés par une marche pénible et manquant de munitions (i).

Les Italiens étaient commandés par Fran-

(i) Histoire de Louis de la Tre'mouille.

çois de Gonzalgue, marquis de Mantoueî leur avant-garde était composée d’une nuée ûestradiotSfGrecs vagabonds et féroces, que les Vénitiens levaient dans le Péloponèse et

l’Epire, et qui , dans les combats où les attirait l’ardeur du pillage, se disputaient les têtes des cadavres pour en caparaçonner leurs chevaux.

Charles ressentit donc une joie secrète en trouvant l’occasion d’exercer sa valeur en face de l’Europe entière. Avant de livrer bataille, il choisit neuf braves, qu’il appela ses neuf preux y et àu milieu desquels il se plaça. Au moment de l’attaque, des espions s’étant introduits dans les rangs français, sous le prétexte de négocier un arrangement, les neuf preux de Charles VIII prirent tous le costume roy»l, afin que le rapportdes. espions ne dirigeât pas les efforts de l’ennemi contre la personne sacrée de leur monarque (i). Le roi harangua ses

{i) De la Vigne , Journ. du voyage de Charles VIII.

troupes selon l’usage, et conféra l’ordre de chevalerie , pour que les nouveaux paladins gagnassent leurs éperons à force de prouesses.

Gonzalgue profitant d’un chemin couvert avait fait faire un détour à la meilleure partie de ses troupes , afin d’attaquer les derrières de l’armée française. Le choc fut terrible et la mêlée fatale aux plus braves. Le prince combattait au premier rang , et l’un de ses preux fut fait prisonnier à ses côtés (i).

Tandis que le feu de la bataille s’était jeté sur l’arrière-garde , le fort de l’armée contenait le reste des Italiens , et peu à peu engageait l’attaque avec succès. ‘Après une heure de combat, les ennemis voyant que, malgré la supériorité de leur nombre, ils n’avaient pu faire reculer d’un pas les Français, et que plusieurs de leurs géné raux avaient mordu la poussière , sentirent

(i) Muratori, Annali d’Italia, vol. 9, p. 53 i.— « Corio , Storia di Milano } p- 949.

mourir la confiance au fond de leurs coeuri intimidés ; ils faiblirent sur tous les points ; alors nos soldats se lancèrent aveuglément à leur poursuite , et Charles VIII , qui essayait en vain de modérer leur impétueuse ardeur , demeura seul sur le champ de bataillé , avec un de ses valets , petit , bossu et désarmé (i).

Un escadron de gendarmes vénitiens qui, rompus dès le commencement de la bataille, s’étaient retirés derrière un fleuve, voyant que les Français disparaissaient sur les pas des vaincus et qu’il n’y avait plus sur le champ de carnage que' le roi, qu’ils avaient reconnu à son armure et à sa camise semée de lys d’or, vinrent fondre sur lui avec la foreur du désespoir -et en poussant des cris sauvages. Charles sans s’étonner, sans pâlir, se défend contre tous (2). Douze d’entr’eux tombent sous son bras, un plus grandnombre

( 1 ) De la Vigne, Journal du voyage de Charles VIIï. (2) De la Vigne, ib. <

èont blessés ; mais une foule de fuyards s’était ralliée aux autres; le roi qui, assailli de toutes parts, n’avait plus qu’un tronçon de son épée, et dont le coursier était étouffé par la multitude des ennemis , aurait enfin succombé, si des chevaliers prévenus de son dauger ne fussent venus le secourir (i).

L’étonnante victoirede Fornoue frayaaux Français le chemin de leur patrie.Toutes les villes se soumettaient à Charles VIII et le trahissaient ensuite. Une d’elles ayantfait une longue résistance fut promise à la fureur du soldat. Le roi français s’y jeta le premier et vit sur le seuil d’un palais une jeune fille dont la beauté le frappa d’admiration ; déjà ivre et troublé par le vertige de la victoire,, il s’élance sur les pas decette fille chai mante, et la pressant dans ses bras, semble défier toutes les puissances de la terre d’eulever à ses désirs impérieux celle qu’il veut

(i) Commines ,1-8, ch. 7 . — Daniel, t. 8 .

VR

leur sacrifier; mais elle, apercevant l’image d’une madône sur les lambris de l’appartement où l’entraînait le monarque , dit avec l’accent d’une douleur inspirée: Ah! Sire , au nom de cette-'vierge pure et sainte , né m’ arrachez pas i’ honneur. Charles touché de cette prière , fait taire sa passion et se dit à lui-même : « Triomphons de nous , c’est la plus belle victoire ; l’Italie entière ne m'a point résisté , cédons à l’innocence et à la vertu. » Le prince relève l’Italienne éplorée, lui rend la liberté, celle de tous ses parents , et la comble de trésors (1).

De tous ses triomphes en Italie, Charles VIII ne garda que le prix de. celui-là.

Ce roi était de retour en France , son imagination plus calme était désabusée de la gloire militaire; aspirant à une gloire plus solide, il voulut faire le bonheur de son peuple , encourager l’agriculture , corriger les moeurs et voir fleurir la justice ; il se

(1) Commiucs, Jalîgny, Belcarius , etc,.

proposait de réduire à douze cent mille livres les sept millions sept cent mille livres que son prédécesseur levait sur la France.

La mort le surprit tout-à-coup dans sa vingtneuvième année ; mais le ciel exauça les vœux qu’il avait formés pour la prospérité publique , puisqu’il appela Louis XII à lui succéder.

On a vu Louis XI , despotique , perfide et dissimulé, réussir dans toutes ses entreprises; on va voir, à la confusion de l’aveugle fortune , le généreux et magnanime Louis XII succomber dans toutes les siennes. Peu de souverains furent moins heureux et méritèrent de l’être davantage ; mais la vertu de Louis XII brille d’un plus vif éclat au milieu des nuages de sa vie , et après tout , » ce prince qui mit sa gloire , son bonheur , à se faire bénir de scs sujets , accomplit suffisamment sa royale destinée, et les plus grands succès n’auraient pu rien ajouter à sa renommée.

11 était duc d’Orléans , lorsque désirant

faire servir au maintien de ses droits l'impétueux courage que la nature liji avait prodigué , ainSi que tous les dons les plus flatteurs , il avait désiré reconquérir le dtiché de Milan que lui avait transmis Valentine Visconti son aïeule. Mais Louis XI qui craignait l’agrandissement des princes de son royaume, enchaînait la valeur de ce jeune héros dans un repos dont il s’indignait, la mort de Louis XI , il crut que sa qualité de prince du sang lui donnerait le gouverment du royaume pendant la minorité de Charles VIII. Mais ce gouvernement passa aux mains de la duchesse de Bourbon. Déçu, irrité, il se ligua, comme on l’a déjà dit, avec le ministère et la noblesse de Bretagne. Le vieux duc de cette province avait une fille dont fa beauté , l’esprit et les vertus, furent les ornements de son siècle (i). Une

(t) Histoire latine de Louis XII. — Jaligny, Hist. de Charles VIII. — Commines, 1.6. — Saint-Gelais , Vie de Louis XII. — D’Argentrc , Hist. de Bretagne, liy. ta, — Garnier, 2 e contin. de Velly, t. 2 ,

foule de concurrents , braves et puissants , briguaient la main d’Anne de Bretagne , tous jaloux de signaler leur zèle et leur bravoure sous les étendards du duc son père. Des tournois , des fêtes , les chasses et les jeux déployaient chaque jowr, aux regards de cette princesse adorée , la force , l’adresse et les grâces de mille seigneurs opulents.

Entr’eux tous, Anne ne distingua que Louis d’Orléans. Toutes les fois que les trompettes désignaient le vainqueur du carrousel ou du pas d'armes , et que ce brillant vainqueur appelé au pied du trône pour y recevoir le prix, levait la visière de son casque, c’était le duc d’Orléans que la voix du héraut proclamait , c’était lui dont les mâles attraits étaient encore embellis par la victoire et l’amour (i).

Ce prince vole à la tête des Bretons contre l’armée du roi , qu’il rencontra à Saint- Aubin. Le sire d’Albret , qui avait pris les

(i) Saint-Gelais , Histoire de Louis XII.

armes pour mériter Aune de Bretagne , dont il n’avait reçu que des froideurs et des mépris , imputant sa disgrâce au duc d’Orléans, qu’il savait être préféré, résolut de le faire enlever dans sa tente (i). Prévenu de ce dessein, Louis mit ses spldats en embuscade, et les deux rivaux eurent une explication violente , qui divisa l’armée bretonne en deux partis. C’est au milieu de cette rivalité sanglante, que les Bretons furent attaqués par les troupes de l’armée royale ; laTrémouille qui les commandait fut complètement vainqueur (2). Le duc d’Orléans, malgré des prodiges de valeur, fut fait prisonnier, ainsi que le prince d’Orange et un grand nombre de seigneurs. La Trémouille fit servir un grand festin à ses captifs. Au dernier service, il introduisit dans la salle deux Cordeliers, en disant: Princes , rassurez-vous , il ne m’appartient pas de rien prononcer sur votre

(1) Jaligny , Histoire de Charles VIII.

( 2 ) Belcarius , 1. 4.— D’Argcutré , 1. 12 , clu 452.

sort, cela est réservé au roi ; mais vous , capitaines , qui avez été pris en combattant contre votre souverain et votre patrie , met- 1 tez promptement ordre aux affaires de votre conscience. Louis et le prince d demandèrent en vain la grâce de leurs compagnons , ils furent couverts du sang de ces malheureux légorgés en leur présence, et eux -mêmes se virent condamnés à une prison rigoureuse. Louis fut enfermé dans la grosse tour de Bourges pendant trois ans; là il s’adonna au charme de l’étude.

Ayant lu les Offices de Cicéron , les vies de Titus et de Trajan, il seutit qu’il était une autre gloire que celle des armes , une autre ambition que celle de subjuguer, d’envahir ; d’autres plaisirs que ceux de la vengeance. Dès ce moment, ce prince né avec le germe des qualités les plus admirables, rendit grâce à son infortune , puisqu’elle avait tempéré la fougue de ses passions , mûri sa sagesse, épuré sa vertu. Jusqu’au fond des cachots, dit-il , faisons-nous un empire plus

'Orange

flatteur que celui de l’Orient ou de l’Occident , et chargé de chaîner remportons d’éclatantes victoires. Pour premier trophée il dompta ses sentiments, il fit plus, il réprima l’excès de son amour pour Anne de Bretagne.

Cette princesse avait perdu son père.

A peine sortie de l’adolescence , elle dirigeait avec habileté les affaires compliquées de ses états et résistait aux prétentions de cent rivaux, qui tour-à-tour soumis et furieux, ne lui offraient que l’alternative de l’amour ou de la haine , de l'hymen on delà guerre (1). Le souvenir qu’elle conservait en faveur du duc d’Orléans , lui faisait abhorrer tous les autres partis ; mais les seigneurs de sa cour lui ayant persuadé que son mariage était nécessaire au repos de son peuple , elle agréa les hommages de Maximilien d’Autriche. Les conditions de cemariage étaient déjà signées, lorsque le roi

(1) D’Argentré, Histoire de Bretagne, liv. 1

de France , craignant qu’une telle union ne lui enlevât l’espoir de posséder un jour la Bretagne, demanda pour lui-mème la main de cette héritière. Anne, qui avait étéélevée au milieu des guerres de la Bretagne et de la France, et qui* imputait au succès de Charles VIII et la mort de son vieux père et la captivité de Louis d'Orléans, réfusa l’offre de cet hymen avec une sorte d’horreur. Le roi de F rance vint réitérer cette offre avec une armée formidable ; il marcha sur Rennes et se présenta en vainqueur devant la princesse qu'attendrirent les cris de ses malheureux sujets (i).

Charles VIII savait que Louis aimait Anne de Bretagne ; mais ce roi qui se connaissait en fait d’honneur et de loyauté , non seulement voulut rendre la liberté à son rival, mais lui-même alla ouvrir la porte de «a prison, et reçut, avec des embrassemens sincères,

( 1 ) D’Argeutré, liv. 12 . — Lobineau, Histoire de

Bretagne , tome 1 , p. 8i4 ; tome a, p. i535.

un serment qui ne fut jamais trahi. La délivrance de Louis acheva de fléchir la rigueur qu’Anne de Bretage avait opposée aux vœux de Charles VIII ; elle fut touchée de la générosité dont ce roi avait usé enversson ancien ennemi, et elle T’épousa sans murmurer.

Charles étant mort sans enfants, le duc 4’Orléans fut appelé au trône par le droit de naissance. Tous ceux qui s’étaient précédemment déclarés ses ennemis, ne virent pas son avènement sans effroi. Louis les rassura , en disant : Le roi de France ne venge pas les injures du duc d’ Orléans. Son premier soin fut de diminuer les impôts d’un tiers, de rétablir la discipline dans les armées , le bon ordre dans les universités, la justice daus les tribunaux. Il renouvela par un édit énergique les anciennes ordonnances qui voulaient que les juges n’eussent aucun égard aux recommandations du souverain et à tout ce qu’-il pourrait désirer de contraire aux lois. Le peuple attendri se disait: le ciel nous a rendu saint Louis.

Pourquoi , lorsqu’il rappelait si bien les vertus et la paternelle bonté de ce grand roi, Louis XII devait-il l’imiter aussi en se laissant aller à de funestes entreprises? A la vérité ce n’était plus pour la cause des croisades que ce prince allait lever ses étendards, mai5 c’était pour une expédition qui , de même que les croisades, ouvrait un gouffre immense dans lequel s’engloutissaientles trésors et les armées de nos rois , dont les plus éclatants désastres ne pouvaient retenir l’impétuosité. Louis, pour qui l’exemple des malheurs des ducs d’Anjou était inutile, voulut tenter , comme* son prédécesseur , de ressaissir les droits qu’il avait 6ur le Milanais et le royaume de Naples. Ces perfides contrées ne s’ouvraient à nos soldats <jue pour mieux les anéantir ; de rapides succès et de longues infortunes distinguaient leurs imprudentes conquêtes.

Allié aux Vénitiens , Louis enleva le Milanais et s’empara des états de Gênes ; allié à Ferdinand roi d’Espagne, il envahit

le royaume de Naples. Mais Gonzalve dd Cordoue, dont l’astuce et la fausseté déshonorent les belles actions militaires , a résôlu de gagner Naples à son maître. Ce général se tourne contre notre armée sans défiance ; les Espagnols devenus tout-à-coup aggresseurs d’auxiliaire*qu’ils étaient, après avoir battu les troupes de Louis à Cerisoles , les expulsèrent facilement de toute l’Italie (i).

Louis forma une seconde armée ; elle était nombreuse et vaillante. Alexandre VI venait de boire , dans un festin , le poison qu'il avait fait préparer pour plusieurs cardinaux ( 2 ) , et le conclave était assemblé pour élire un nouveau pape. Le cardinal d’Am-

( 1 ) Guicciardino , liv. 5. — Recueil des Traité»/ par Le'onard. — Garnier, t. 20 . — Daniel * t. 8-

( 2 ) C’est l’opinion de Guido Postumo et de beau-

coup d’autres, qui sont contredits par Burchard , Muratori et Bertrand Costabile. Ceux-ci disent qu’ Alexandre VI mourut de la fièvre, le t8 avril 1 5o3. . ;

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boise, premier ministre de Louis , sacrifia , seulement en cette occurrence , les intérêts de son maître à ses vues personnelles; il espérait être promu à la chaire pontificale, et pour mériter le suffrage des Cardinaux qui se jouaient de sa vanité , il empêcha les progrès des armes de Louis. D’Amboise ne fut point nommé ; la saison des pluies arriva pendant la halle irréparable qu’il avait prescrite ; nos troupes ne purent agir; l’inaction , la disette et la maladie éteignaient leur ardeur, lorsque le roi d’Espagne qui, par de nouveaux traités., avait abusé la candeur de Louis, envoya Gonzalve contre ces troupes affaiblies. Le capitaine espagnol les défit au passage de Garillan ; un pont était jeté sur ce fleuve ; si les Espagnols l'eussent franchi, c’en était fait de l’armée fugitive ; mais à l’entrée de celte unique voie de salut apparaît un chevalier français. Seul, comme une tour inexpugnable, il brise l’effort des vainqueurs , et les plus téméraires tombent sous le fer de son épée.