QUARANTIÈME RÉCIT

FRANÇOIS I" et HENRI IV.

Renaissance des lettres. — N ouveau genre d'une épopée heroirjue > facétieuse et familière , propre aux faits et gestes du roi béarnais.

C'est un spectacle imposant que celte alternative de barbarie et de civilisation qui, tour-à-tour, attire les peuples vers la lumière et les rejete dans les ténèbres. Ce flux et ce reflux de l'océan des âges n'est point le pur effet du hasard, mais une loi morale aussi fixe , aussi constante, que celles qui régissent l'univers. Il y a dans l’homme quelque chose d’explorateur dont la mystérieuse activité vise sans cesse à l’inconnu et rebute ce qu’elle a pu atteindre et analyser.

Dans l’enfance des sociétés où il ne se trouve encore dans les institutions humaines que des éléments primitifs , cette divine ardeur ne s’exerce que sur des objets licites placés près de nous par la nature pour être en harmonie avec nos besoins et nos secrets désirs. Ainsi , par exemple , la défense de soi-mème et des siens fut la première gloire, la contemplation du ciel et de la terre dut être l’origine des cultes, et les prémices de la poésie et des beaux-arts ont été consacrés a célébrer la divinité , les héros et l'amour. Dans ces premiers siècles de l’organisation sociale, les mortels sont capables d’actions grandes et généreuses , parce que leur âme n’a pas encore été émoussée par des jouissances factices, parce qu’elle s’élance avec enthousiasme et conGance vers tout ce qui l’attire , parce que l’ignorance la nourrit de mystères, de superstitions et de merveilleux , sources intarissables d’illusions et de sentiments propres à stimuler sans cesse ccttc agitation intérieure, aiguillon des plu»

majestueuses facultés de l’homme , parce qu’enfin une foule de petites institutions sociales, d’intérêts vulgaires et de préjugés, ne l’ont point encore distraite de ses relations immédiates avec les belles scènes d’une nature libre et pure.

Mais à mesure que nous pouvons connaître et apprécier les choses positives et réelles , désabuser cette âme que rien icibas ne saurait pleinement satisfaire, il faut, I^>ur lui rendre son essor et son courage, lui créer un autre but, lui montrer d’autres illusions, la promener d’inspirations en inspirations à travers tout ce que l’on connaît de sentiments et de passions. Bientôt les sensations primordiales, les goûts naturels, les désirs presqu’innés ne suffisent plus pour alimenter ce feu dévorant , dont les invasions progressives cherchent partout et à tout prix de nouveaux prestiges, de nouvelles chimères : de là les abstractions et les innovations. On substitue le compliqué au «impie, l'artificiel au vrai, les préjugés aux

vertus , les beautés de convention et de mode aux types originaires. Ce tourment inexplicable , cet incurable besoin d'un bonheur que tout semble promettre d’abord, et que rien ne donne complètement, nous pousse au milieu des découvertes , des inventions , des sciences, des spéculations, des richesses, des dissolutions. Pour créer des choses nouvelles , on modifie , on altère, on décompose ; le septicisme succède à la foi, la prudence au courage, la politique k l’enthousiasme, l’ironie au respect, la politesse au dévouement, et l’esprit au génie.

Le luxe provoque insolemment de bizarres et d'extravagantes voluptés ,* l’intrigue et l’ambition poursuivent, loin de la nature de monstrueuses conceptions ; les convulsions sociales amènent les secousses révolutionnaires, qui , retournant les ditiérentes classes des individus , répandent sur la surface des nations quelques races qui , moins éclairées , sont moins corrompues, mais que ne tarde point à gagner la contagion générale ;

enfin, dans ce long désordre, l'àme énervée et languissante n’ayant trouvé nulle part ce qu’elle a cherché sans cesse , enfante sur les ruines des gouvernements la mélancolie et le marasme politique. Mais si quelque grande catastrophe , si l’irruption d’un peuple non policé , si de vastes hostilités ont entraîné toute une nation dans les camps, où les sociétés finisssent et renaissent sur un nouveau mode , alors un régime plus vigoureux succède peu à peu à l’ancien; le chancre moral qui x’ongeait le sein des vieilles sociétés est, pour ainsi dire, cautérisé par quelques siècles de barbarie ; et repoussés vers la nature les peuples rajeunis , y retrouvent leurs vertus et leurs facultés primitives.

Il y a donc dans la barbarie les grands ressorts qui conduisent à la civilisation , et il y a dans la civilisation les germes de décadence qui mènent à la barbarie. Ces deux états périodiques sont la conséquence l’un de l’autre , et il n’est point un seul peuple

sur la terre qui n’ait pas eu déjà ou qui ne doive avoir successivement sa nuit, son *• aurore , son midi et son déclin.

Au surplus , la civilisation fut pour nous un véritable bienfait, parce que, dès les premiers âges de notre histoire, des circonstances particulières et inouies firent évanouir ces pratiques de l’âge d’or , cette virginité morale , ces vertus naïves et pures , qui sont l’heureux apanage des nations au berceau , et ne nous laissèrent qu’une ignorance dépouillée des avantages assurés aux peuples qui s’élèvent lentement et d’eux-mêmes hors des ténèbres, sans l’assistance d’un auxiliaire contagieux. Nos pères n’ont pas joui long-temps de cct état d’innocence, qui semble le partage des sociétés naissantes. A peine sortis des forêts de la Germanie , où Tacite avait admiré leurs mœurs exemplaires, les Francs trouvèrent daus les Gaules la corruption dont les Romains infectaient leurs colonies.

L’empire de ces maîtres du monde ne tarda

point à disparaître , mais les peuples modernes de l'Occident, se roulant pour ainsi dire dans la couche envenimée que ce volumineux colosse avait remplie , gagnèrent le mal qui causa sa perte. Leur constitution sauTage et robuste surmonta les effets du poison , mais leur barbarie fut noircie et défigurée; elle devint hideuse et cruelle.

D’ailleurs , les migrations du nord avaient confusément jeté dans nos climats les restes de vingt armées qui , à moitié consumées par la guerre , apportaient dans un foyer commun leurs cultes divers , leurs mœurs incohérentes , et la différence de leurs lois et de leurs idiomes. Ce defaut d'unité et d'harmonie entretint dans ce ramas de soldats des germes de discorde et d’antipathie.

Sans cessé armés pour disputer leurs droits, ils ne connnrent de justice que leur épée ; c'est, comme on l'a vu, ce qui donna lieu au gouvernement féodal , aux jugements de Dieu , et à tant d’autres institutions gothiques.

Toutefois il nous était resté , de notre ancien patrimoine de barbarie , quelques trésors précieux , et la perversité de nos devanciers se tempérait souvent par des qualités naturelles. On pouvait donc prévoir que si l'instruction venait à polir l'esprit national , à l’arracher aux fausses lueurs , aux fausses notions équivoques , aux coutumes stupides , aux abus et aux traditions vicieuses , il y avait encore dans le cœur de la patrie des ressources immenses , et la matière de plusieurs siècles d’héroïsme et de gloire.

Que si, au contraire, la culture n’avait pas défriché les vertus qui restaient encore dans le caractère français , les vices qui sont plus actifs et plus entreprenants , auraient fini par les étouffer ; et après s’être long-temps débattue dans une longue et stérile enfance , notre nation se serait insensiblement éclipsée dans l’ombre , et n’aurait pas répandu sur ses destinées ce vernis social , et cet éclat prodigieux , qui l’a fait rivaliser avec les nations classiques.

C’est à la fiu du quinzième siècle , et dans le cours du seizième , que remonte la .grande révolution de l’esprit humain , par laquelle les opinions indépendantes commencèrent à prendre la place des traditions serviles , et le raisonnement celle de l’imitation et de l’exemple. Le culte du passé lut déserté pour les autels où l’imagination et l'espérance invitaient à sacrifier à l’avenir ; le désir de la nouveauté dégoûta des coutumes locales et héréditaires , et dès-lors s’engagea la lutte entre ce qui avait vieilli et ce qui devait s’établir. Nous avons vu que déjà les croisades’ avaient fait sortir les peuples occidentaux de leur léthargie profonde. Dans les quinzième et seizième siècles , des évènements mémorables accélérèrent ce premier mouvement , le changèrent en une impulsion vive , irrésistible , et firent passer ces peuples métamorphosés, de la sphère des ténèbres à la sphère des lumières.

Ces évènements dont le retentissement

ébranla toute l'Europe , furent la conquête de Grenade , le passage du Cap de Bonne- Espérance , opéré par Vasco de Gama , et chanté par le Camoens ; passage que Rainai ( i ) considère , à cause de ses ré-, sultats , comme la plus grande époque de l'histoire du monde ; la découverte de l’Amérique , l'invention de l’imprimerie , et la réforme de Luther.

La conquête de Grenade eut presqu’autant de célébrité parmi les peuples chrétiens , que la prise de Troie en eut chez les Grecs. L’Angleterre, l’Italie ^l’Allemagne et la France , applaudirent avec des transports de joie à l’expulsion des Maures contre lesquels , depuis le roi Pélage , les Espagnols combattaient avec une persévérance héroïque.

Grenade , l’amour des poètes orientaux , le dernier boulevard des Arabes , dans le plus délicieux pays du monde; Grenade,

(i) Histoire pliilos. et polit. , t. i, p. $8.

défendue par mille trente tours , et par cent mille cavaliers d’élite (1), attaquée par Ferdinand et Isabelle , dont les regards enflammaient ces intrépides milices de Calalrave et d’Alcantara , et ces phalanges qui tant de fois avaientappris à vaincre sons Mendozze , Ponce de Léon , Gusman et Gonzalve de Cordoue , Grenade tenait l’Europe , l’Asie et l’Afrique attentives à une guerre , pour laquelle les Chrétiens et les Musulmans faisaient des voeux contraires. Lorsque celte superbe ville eut ouvert ses portes aux Espagnols , les trésors scientifiques et littéraires des Arabes refluèrent sur le reste du continent. Les Arabes euxmêmes , forcés par l’inlolcrance des vainqueurs à fuir ÿes bords chéris , errèrent chez les peuples voisins, et incomparable-

(1) Garibai , Compend. Ilist. , 1 . 3 g, c. — Abi Abdallali ben Alkahilbi Absanani. Mss. de l’Escurial. — Swinburne , Lettres sur l’Espagne, lettre aa. Florian , Précis bistor. sur les Maures, p. 18&.

ment plus éclairés que ces peuples , y - * laissèrent des traces de lumière. Les fêtes , les jeux , mille inventions galantes qui , dans les états moresques, faisaient croire aux prestiges de la féerie , les eoheerts mélodieux , les parures élégantes , les illuminations , les eaux jaillissantes , concoururent bientôt h l'ornement de nos vieilles cours gothiques ; le luxe jusqu’alors massif et lourd , devint ingéuieux et mobile ; le tressaillement du plaisir , l’émotion de la volupté , les rafinements de la politesse , chatouillèrent agréablement les imaginations rendues plus fécondes. Mais les Arabes n’étaient pas seulement amoureux , musiciens, poètes et guerriers, ils excellèrent dans l'agriculture , l’astronomie et la médecine ; les préceptes dont la bibliothèque de l’Escurial est le précieux dépôt , rectifièrent les pratiques défectueuses , et firent tenter de nouveaux essais.

• La découverte du passage aux grandes Indes , par le Cap de Bonne-Espérance ,

ae fut pas un événement moins importante Il permit aux Portugais d’étendre leur* conquêtes dans ces magnifiques contrées où ils arrêtèrent les progrès des Turcs qui, sans cette opposition , allaient se rendre maîtres du commerce et des trésors du monde, ce qui les eût tôt ou tard investis de l’Empire universel. Les flottes des Portugais revenaient incessamment en Occident , pavoi** sées par de glorieuses victoires, et chargées d’ivoire , de parfums , de diamants , de perles et d’or. Ce qu’ils disaient des pays qu’ils «avaient découverts ou subjugués , éveillait le génie de leurs contemporains.

Les guerriers d’Albuquerque , au retour de leurs opulentes expéditions , racontaient en versant les vins de Perse , et en respirant les aromates du Ceylan , ce qu’ils avaient vu dans les Indes. Les Portugais faisaient alors trembler tout l'Orient depuis l’île d'Ormuz jusqu’à la Chine. A peine étaient-ils un contre cent , et l’on respectait leur gigantesque et incompréhensible

puissance. A la vérité ils eurent un invincible auxiliaire , c’était la vertu. Jamais conquérants ne se montrèrent plus humains et plus généreux. A leurs récits attachants , les Occidentaux rougissaient de leur ignorance. Ils partaient en aventuriers , et revenaient en héros, menant en lesse des lions et des tigres enchaînés , faisant rayonner les trophées des plantes et des arbres étrangers, défonçant des tonnes d’or, et montrant à leurs concitoyens surpris , ce que c’élaieut que la force et l’industrie des hommes.

Vers le meme temps , la découverte de l’Amérique , par Christophe-Colomb, donna de nouveaux développements à cette activité commerciale , à ce goût des expéditions lointaines , à celle erande et unanime émulation qui précipitant les Européens hors des ténèbres où ils étaient tristement assis , les lançaient dans les carrières qu’ouvraient ou la fortune ou la gloire.

Mais ceux - là môme qui ne s’inléressè-

rent poiutaux spéculations maritimes que fayorisait la découverte de l’Amérique , purent-ils rester insensibles k l’image de ce nouveau monde sortant vierge et brillant de dessous le voile qui le cachait pour nous ! Quelle commotion un pareil spectacle dut - il causer à des ihtelligences qui croyaient jusqu’alors que tout ce qui existait devait rester invariable dans tous les temps ! Quelle révolution dut opérer dans les idées cet agrandissement imprévu du genre humain , qui donnait tle la Providence des notions plus étendues , plus sublimes , et qui confondait l’orgueil et l’égoïsme devant ces républiques de la nature , ces peuplades nombreuses , qui ont toutes des droits égaux aux bienfaits du ciel et de la terre! Tant qu’ils n’avaient vu leurs semblables que sous le joug étroit de leurs institutions locales 7 flétris par la servitude et par des préjugés , les descendants des Goths et des Francs avaient pu ce croire supérieurs aux autres , et dis-

pensés par leur noblesse ou leur fortune da chercher dans l’étude un moyen de devenir meilleurs ; mais quand ils connurent tant d’autres mortels j libres , heureux , doués des plus beaux avantages de la nature , ils commencèrent à sentir que les hommes étaient une famille de frères , puisqu’ils étaient également protégés par une divine sollicitude ; ils eurent quelques égards pou£ ceux envers qui le Créateur témoignait tant d’amour.

Quant à ^invention de l’imprimerie , ses effets sont incalculables , et son influence est telle, qu’on peut dire qu'elle a changé les destinées du genre humain. Jusqu’alors la civilisation n’avait été qu’uu flambeau plus ou moins brillant qui ne pouvait éclairer à-la-fois qu’un petit nombre de peuples dans l’univers, et qu’un petit nombre d’individus parmi ces peuples. Elle n’était qu’un flambeau que le moindre souffle pouvait éteindre, comme il le fut en effet en Occident, par Genseric et Attila, et e*

Orient , par Omar et Gengis ; elle n'était qu’un flambeau dont quelques corporations jalouses pouvaient dérober la lumière à leurs contemporains , comme le firent les prêtres chez les Égyptiens , les mages dans la Perse, les Brachmanes dans l’Inde , les lettrés à la Chine , et les druides parmi les Gaulois. Mais la découverte de l’art typographique fit de ce flambeau éphémère et vacillant un astre immortel qui , comme le soleil , aura sans doute ses nuages et ses tempêtes , mais qui , de même que ce père du jour , prodigue ses clartés à tous les mortels. Le procédé de l'imprimerie fut imaginé vers le milieu du quinzième siècle, parle Mayençais Guttenberg (i). Ses efforts unis à ceux de Faust et de Schoyffer, furent si ingénieux (a) , que vers la fin du

(1) Guttenberg Ehrenrettemg. Lcipsick , 174', in-8° ou in- 4 ®. — Meerman, Orig. lypogr. , tome s, ch. 4 — Schceflin, Vindiciœ typographicœ.

(3) Voyez sur les premiers essais de cet art et sur

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môme siècle , le célèbre Aide Manu ce donna à Venise, dans l’espace de vingt ans, des éditions élégantes et correctes de tous les auteurs grecs et latins, à commencer par le poème d’Héro et Léandre de Musée ( i ).

Platon , Homère , Virgile , tous les poètes , les orateurs , les philosophes et les historiens, qui avaient fait l’orgueil et les délices de 1 J antiquité et dont les manuscrits trop

ses progrès, Orig. typogr., t. i et 2. — Maittaire, Annal, typogr. , 1 7 1 9 , iu- 4 '. — Pr. Marchand, Hist. de l’Impr. — Mentelius , de verâ typog. Orig. Paris , if> 5 o , in- 4 °. — Fournier le jeune, Manuel typog. Paris , 1769. — Schelhornii, Observ . in Quirinum »

— L’abbe' Mauroboni , Quadrio critico Typog . , à la fin du Diblioteca portatile , t. 11. — Oberlin , Essai d’Anfiales de la vie de Jean Guttenberg , in-8*.

— Daunou , Analyse des opinions sur l’origine de l’Imprimerie. — Naudd, dans ses additions à l’Hist. de Louis XI , par Communes.

* (1) Manni , Vila di Aldo, ed. Ven., 1759. — IHaittaire, Annal, typograh. , t. 1 , p. 69. — Wïll. Roscoë', Pontif, de Leon X, tome 1, cb. a , p. 125 et suiv.

Digilized b;

( Soi )

rares étaient ou perdus dans la poussière des cloîtres , ou soigneusement enfermés dans des étuis d’or au fond des palais , comme des objets de curiosité , se multiplièrent avec autant de rapidité , que ces semences fertiles poussées par les vents du midi jusques sur les rochers , jusques dans les déserts , et jusques sur les ruines mêmes. Ainsi donc, que de farouches conquérants embrasent une partie du monde policé , qu’ils portent le fer et la flamme dans les bibliothèques modernes , ces bibliothèques ne sont plus comme l’étaient celles d’Alexandrie et de Constantinople , les seuls dépôts des connaissances humaines ; il n’est pas d’abri modeste qui ne recèle des trésors scientifiques et littéraires : nulle puissance ne pourrait en déposséder l’univers.

Nous le répétons , l’invention de l’imprimerie a changé les destinées morales du genre humain , en ce sens qu’elle a rendu plus difficile le retour à une entière barbarie;

et comme s’il est permis d’user de cette expression , les toniques de cette profonde barbarie pouvaient seuls retremper les peuples énervés, les rajeunir, leur donner un nouveau véhicule pour reproduire de nouveaux siècles héroïques. Ce sera donc un phénomène que l’imagination ne saura concevoir , que cette décrépitude éternelle d’un peuple resté penché vers son déclin , sans avoir assez de force et d’énergie pour se redresser , et assez d’ignorance pour retomber dans l'ombre où se serait lentement préparée sa mâle et brillante résurrection.

La barbarie est pour le monde moral ce que l’hiver est à nos climats : il faut cette âpre et rigoureuse saison pour séparer le pâle et languissant automne des puissances du printemps. Les législateurs modernes n’ont pas assez médité sur ces vérités qu’on dédaigne ou qu’on néglige comme toutes les vérités menaçantes , peut-être auraient-ils prévenu ou du moins pallié le danger par des institutions et des lois appropriées au

tempérament et à la constitution des peuples qu’ils ont à gouverner.

La réforme de Luther, ou plutôt les causes, les résultats de cette réforme, composent également l’un des chapitres de l’histoire de l’esprit humain (i). L’Église, réputée infaillible, et la foi due aux mystères, avaient écarté la pensée des matières théologiques ; c’était un vaste domaine interdit aux conceptions intellectuelles ; mais dès que le manifeste du religieux de Vittemberg leur eut ouvert ce dangereux domaine, on voulut raisonner la croyance et critiquer les droits spirituels des successeurs de S. Pierre. Les discussions subtiles et tout-à-fait analogues aux exercices de l’âme, que flattent peu les choses trop positives, donnèrent

CO Maimb. , Uist. Lutherian. , ap. Seckendorf, Comment, de Luther. , lib. i , sect. 5. — Pallavi-

cini , Istoria del Concilia di Trento , lib. i . .

Fabroni , Fila Leon . X. — Frapaolo , Storia del Concil. Tridenlino.

une ■vigueur nouvelle aux idées et les conduisirent par degrés à travers la liberté des opinions à l’esprit philosophique et constitutionnel. Ne trouvant plus un centre uuique dans une seule et même communion, ou dans des principes traditionnels ou inva- *' riables, il fallut que les chrétiens se fissent eux-mêmes des règles de conduite ; leurs passions secrètes ou leurs faux jugements remplacèrent les législations monumentales et séculaires, les révélations sacrées et les artjcles de foi, parties conventions mobilts et des systèmes plus ou moins arbitraires et erronés. Chargé de la pénible tâche de se diriger lui-même , l'homme substitua une morale de fantaisie et de circonstances aux dogmes religieux et aux préceptes évangéliques. Accablé du poids de sou indépendance, et pilote d’une conscience qu’il avait privée de son antique boussole, l’homme fut engagé dans une lutte perpétuelle avec scs intérêts, ses penchauts, ses contradictions.

Cet orage perpétuel développa singulière-

rirent en lui les organes de l'imagination ; son génie, comme ces flammes phosphoriques qui étincèlcnt sur les récifs et l’écume des mers, s’alluma jusqu’aux bords des abîmes et contre les écueils où le poussaient tant de fluctuations et d’incertitude. Ce n’est qu’en grandissant pour le malheur, que l’homme atteignit la palme des arts, et l’expérience des temps modernes lègue une nouvelle proie au vautour de Promélliée.

Quoi qu’il en soit de ces remarques, on ne peut se dissimuler que , s’il y a dans les arts et dans les sciences un germe caché de décadence et de corruption , leur charme irrésistible a de quoi surprendre les hommages de ceux-là mêmes qui eu redoutent l’effet sur les moeurs ; il n’est donc pas étonnant qu’ils ayentété partout préconisés ^comme de précieux avantages ; et aujourd’hui que leurs plus suaves illusions se sont évanouies dans leur contact avec nos jouissances, tel est encore leur magique empire, qu’ils nous causent sans ceçse de ravissants 3 , 20

transports , et d’aimables émotions. Quels devaient donc être leur prestige et leurs attraits , quand ils reparurent pour la première fois aux yeux enchantés des mortels !

L'Italie reçut les prémices de leurs faveurs. Cette contrée, ainsi qu’on l'a vu, recueillit presque tous les avantages des croisades, dont elle avait servi les armées par ses expéditions maritimes. Elle avait conduit en Orient les héros d'Occident, et ramené en Occident les savants de l’Orient.

L'héritage de l’empire des Grecs fructifia •Sous son admirable ciel ; elle était donc' de toutes les nations du Continent la mieux disposée à ressentir les commotions morales produites par les grands événements que nous venons de signaler comme les principales causes de la renaissance des lumières.

A la fin du i5* siècle, l’Italie était généralement dominée par le goût des sciences et des arts. Elle opposait à ses factions , à ses guerres désastreuses , l’orgueil de ses

triomphes littéraires ; car , hélas ! telle est souvent 1* destinée du génie, qu’il n’est que la parure de la servitude et le lustre de l’infortune. A cette époque, Naples, vingt fois disputée et ravie par les ducs d’Anjou et les rois de France, s’adonnait avec enthousiasme à des travaux studieux. Beccatelli avait fondé dans cette ville une académie , où brillaient à-la -fois Pontanus t Sannazar, Caritéo, les ducs d’Atri et de Nardi , Gabriel Attiîius , évêque de Policastro , Sadolet , Navagero , Fracastor , Albino, et beaucoup d’autres savants, tous connus par des écrits recommandables (i).

Milan était alors fameux par ses grandes représentations théâtrales. Tandis que les autres peuples du Continent jouaient stupidement quelques scènes de la Passion ou de l’Ancien-Testament, Milan, Pise, Florence,

(1) Tiraboscbi , Storia délia lett. liai. — Crispo , in Vitd Sannaz, p, g. — « Will. Roscoc, Pontif. de Ldon X , tome i .

représentaient, dans leurs cirques illustre», les tragédies de Sopliocle et les Comédies <3e Plaute. L’académie de Venise comptait alors parmi ses membres , Pierre Bembo , Aide, Marin Sanüto , Erasme et Daniel Rinieri (x).

Sur le haut rocher, qui semblait faire offrande au Soleil du magnifique palais des ducs d’Urbin, ces ducs, amis des lettres, avaient réuni des statues , des tableaux , des livres précieux, dès vases de porphyre, où des plantes rares étaient cultivées par la main des princesses ( 2 ) ; chaque jour les flûtes et les hautbois se faisaient entendre dès l’aurore; des choeurs de danse folâtraient dans les bocages de lauriers-roses.

Sous l’ombre plus profonde d'une forêt de chênes , erraient des essaims de poètes , d’historiens, d'orateurs, qui, le soir, a

(1) Mauni , Vi ta di Aldo.

(2) Castiglione , lib. del Coriegiano. — Will. Roscoe, tome 1, ch. 2, p- 126.

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Féclat Je cent flambeaux de cire parfumée', , Tenaient, sous des péristyles de ciistal et d'or, lire k une cour aimable le fruit de leurs méditations.

Ce que faisaient pour les lettres les Bentivoglio à Bologne, les Médicis à Florence, la maison d’Est le faisait à Ferrare, nom cher à jamais aux Muses et aux Amours ; Ferrare, où naquirent à-la-fois et l’Arioste et le Tasse j Ferrare, où, si l’on en peut nommer d’autres après ces deux chantres divins, parurent en . même temps Louis Carro, Guarini,Boïardo, Luc Riva, Octave Cléofile et les deux Strozzi.

Jamais tant de princes divers ne montrèrent plus de constance et d’émulation dans la protection qu’ils accordaient aux savants.

Ni les vicissitudes de la fortune des Médicis, tour-à-iour expulsés et rappelés par les Florentins, ni les malheurs plus grands cnebre des princes d’Arragon qui régnaient à Naples; ni la ténébreuse politique des doges et des sénateurs vénitiens ; ni les complots-

et les guerres qui occupèrent la "vie de Ludovic Sforce , duc de Milan; ni les ressources bornées des ducs de Mantoue, ne purent ralentir le zèle que ces différents chefs des principautés d’Italie témoignaient pour les sciences )J( la poésie et les arts. Ils se disputaient un savant illustre comme une conquête glorieuse ; ils le fixaient à leurs cours par des titres et des honneurs; ils s’en paraient aux yeux des étrangers, et, comme pour le faire voir à tout l’univers, lui donnaient des ambassades ét des commandements.

Le génie n’était pas comme aujourd’hui frappé de cette dépendance et de cette timidité mortelle, où les réticences d’une protection orgueilleuse retiènent ses nobles élans ; ce génie , alors dans la plénitude de scs forces que doublait encore la confiance, suffisait non seulement à l’enchantement , à l’instruction, U la police de son siècle; mais eucore il aspirait à une gloire plus active, et le poète eût rougi de chanter les

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exploits qu’il n’eût point partagés. Sa verve aujourd’hui, facilement absorbée par des conceptions littéraires, n’a pas à répandre sa brûlante surabondance dans ces combats où le Tasse, Lopès de Vega, Calderon et Cervantes, montraient leur valeur; dans ces assauts de Tunis, où Garcilasso tomba frappé à mort ; dans les déserts , les tempêtes et la mêlée où Alonze d’Ercila composait son Arancana, et leCamoens sa Lusiade; dans les camps où Ville-Hardoin , Joinville , Philippe de Commines, Eleurauges et Montluc, rédigèrent leurs annales et leurs mémoires pittoresques. 11 y a je ne sais quoi de grand et de vrai dans une poésie qui naît .ainsi des entrailles de la destinée, tandis que l’oj) ne voit plus qu’une imitation froide et une imposture humiliante dans la lâche de ces poètes qui sont obligés d’imaginer et de deviner les sentiments, la vertu, l’honneur qu’ils ont à célébrer pour le compte d’autrui.

Voilà donc ce qui ajoutait singulièrement

à la puissance des lettres des quinzième et seizième siècles* IVIais si aflors les poètes étaient des héros, comme un siècle avant les troubadours étaient des amants; alors aussi on vit les femmes récompenser le génie, et participera une gloire qui, dans ces temps , leur semblait digne d’elles. Taudis que Marguerite d’Ecosse , voyant dans les palais de France Alain Chartier endormi , baisa la bouche qui savait dire de si belles choses (r) , Élisabeth et Isabelle d’Ëst , Clarice de Médici$,qui avait adopté pour emblème des rameaux verts entrelacés de flammes(2); Victoire Colonne , marquise de Pescaire ; Véronique Gambara , comtesse de Corrégio; Constance d’Avalos, duchesse d’Amalli ; Tullie d’Arrago» , Gaspara de Padone , et cent autres princesses, douées de vertus et d’attraits, encoura-

(i) Bouctict, en scs Epîtrcs, e'p. i5.

(a) Amuiir. Ritratti , d’Uomini illiislri di casa Mcdici , p. 62 .

geaicnt les lettres, les chérissaient, les cultivaient elles-mêmes avec succès (x).

Rome qui, sous le pape Paul II , s’était fermée aux savants, les acccueillit avec ardeur sous le pontificat de Léon X ; issu des Médicis, Léon X apprit de bonne heure à aimer les lettres. Sa cour devint la résidence de Tebaldeo , qui chantait ses vers sur un luth harmonieux de Bernard Accolti, dont le pape récompensa les rares talents par le duché de Népi(2) ; lorsqu’il récitait ses poésies lyriques, le peuple romain accourait pour l’entendre, le travail était interrompu, les magasins étaient fermés, une garde d’honneur entourait le poète, et la pourpre des prélats brillait dans son audi-

(0 Gyraldus, Poet. sttor. temp., dial. 2, p. 67 r. —— Tirab. , Stor. délia lett. liai., t. 7. — Crcscimbeni , ht. dclla volgar. l’oes. , 1. a, p. 4°o.

(2) Lcttere di Petro Arelino , v. 46. — Mazzuch. » Sctïuori Allaita, t. j , p. 65 .

toire, éclairé par des flambeaux, et couvert de nuages d’encens.

Léon X avait rassemblé à sa cour l’illustre Bembo, qui, selon le jugement de Bettinelli , rendit à l’Italie le siècle d’Auguste ; François-Marie Molza ; l’Arioste, l’inimitable l’Arioste, le favori des fées, le plus aimable des génies ; Berni et Mauro , créateurs de la satire italienne ; Théophile Folengi , burlesque dans ses écrits , extravagant dans ses aventures, et dont les poèmes macaroniques eurent de nombreux admirateurs (i) ; Trissino, justement vanté pour sou style pur et classique ; Jean Ruccellaï , qui, dans les bosquets du Tibre, composa son joli poème des Abeilles ; Sabatino , qui récitait ses nouvelles dans les bains de Porrettanc ; Bandelo, reuommé par ses contes ;

(1) Belinelli , Risorgimento d'Italia negli stud. } 1 . 2, c. 3 . — Tirabosc. , Storia délia lett. liai., t. 7, p, Soi, — Vie de Laurent deMédicis, tome i> p. 339. •

enfin , le trop fameux Pierre Àretin , fléau des grands, scandale des moeurs, et qui , chassé de sa patrie à cause de ses désordres, fut accueilli par Léon X à cause de ses talents (,).

Les sciences n’étaient pas à Rome moins honorées que la poésie; là, Thomæus, Pomponace, Pic de la Mirandole, commentaient la philosophie des anciens (2) ; là, Toseanelli, Pontanus, Celio Calcagnini, Mathiole, Paul Jove, étudiaient les sciences naturelles ; là , l’élégant, le noble comte Ralthazar Casliglioui et Mathieu Bosso , publiaient des traités de morale; là, Philippe de Nerli, Jacques Nardi, Guichardin , écrivaient l’histoire de leur pavs.

Mais une gloire nouvelle devait se joindre à tant de gloire, et couronner le siècle de

( 1 ) Mazzuchelli , Vila dclV Aretino , p. i5.

( 2 ) Tlitiani , Hislor. , 1. 12 , p. 43o. — Erasm. , in Cicéron., p. 71 .— Speroni, Dialog., part, u,

in ap. vol. u , p. 252 Bandini, Calalog. Bibl.

Laurenlin. , t. 2 , p. 3x.

Léon X de tous les rayons de l’immortalité.

Paraissez , ô tous qui , dans vos sublimes inspirations, avez rendu palpables les rêves fugitifs du beau idéal, les types imaginaires d’une nature parfaite, les communications mystérieuses du ciel 5 vous qui sûtes agrandir l’empire de l'homme, en plaçant dans son domaine ces chefs-d’œuvre qui supposent à l’âme des notions divines, et eu harmonie avec d’autres destinées que celles d’ici-bas ; paraissez ombres radieuses des Michel-Ange , des Raphaël , des Léonard de Vinci ; et toi, le Bramante, trouve si lu le peux parmi tes contemporains des mortels assez hardis pour exécuter ces plans admirables, où, pour assouvir ton étonnant génie , tu traçais les fabriques imposantes et pittoresques, où vingt palais ne formaient qu’un palais , où des temples jetés sur des temples portaient jusqu’au-delà des nues leurs coupoles et leurs frontons (»■)!

( 1 ) Yasari, T ite doi pitiori. — Pallavtctm } Candi ■ di Trentino , c. 1 , p. 49*.

Ce fut, sans doute, l’époque où les arts ont été à leur plus haut degré , que celle ou Michel-Ange et Raphaël peignaient comme avaient chanté Homère et Virgile , et l’ua et l’autre enflammés par une émulation rivale, décoraient de leurs fresques sublimes la chapelle sextine et le palais du Vatican ; où Léonard de Vinci , à-la-fois sculpteur , peintre, poète, historien, alchimiste, embrassait tous les genres de gloire , sans épuiser son inépuisable génie; où Sébastien Piombo, maîtrisant à-la-fois la vie et la mort, commandait à toutes deux dans le tableau de la résurrection du Lazarre , qui troubla le sommeil de Raphaël, et lui fit entreprendre la transfiguration sur le Tabor (t); où l’on vit paraître à-la-fois le Titien, le Tintoret, Paul Véronèse, le Parmesan, Polydore de Caravage, Jules Romain, et tant d’autres grands maîtres, inimitables modèles des âges futurs.

(i) Vasari , t. a , p. 570. — - Lauzzi, Storia pittorica , t, 1, p. 401.

Mais tandis que l’Italie jouissait de son siecle , les nations voisines, sortant à peine -, de leur assoupissement , étaient faiblement éclairées par de premières lueurs. Ainsi la lumière de l’aurore frappe de ses merveilleuses clartés la cime des montagnes, lorsqu’on n’entend encore au fond du vallon obscur que les chants de quelques oiseaux qui préludent à leurs concerts.

C était a la France dont les armées envahissaient l’Italie, que cette contrée devait d’abord communiquer l’étincelle électrique.

Le successeur de Louis XII , François I", prince chevaleresque , aimable , gracieux et magnifique, avait inspiré un enthousiasme national. Chaque siècle eut sa vertu dominante : le siècle de François I" fut celui de l’honneur et de la courtoisie. Ce prince résolut d’aller à la tête de son armée révendiquer ses droits sur le duché de Milan et le royaume de Naples.

Mais les Suisses , ces peuples belliqueux et jusqu’alors indomptés , s’étaient armés

contre la France et gardaient les seuls défilés par où nos troupes auraient pu déboucher en Italie. Des armées eussent été infailliblement anéanties en voulant forcer ces inexpugnables positions ; il fallut donc ou renoncer à l’entreprise ou se f rayer des chemins nouveaux. François 1 er ambitionna la gloire d’Annibal. Il fit tailler des sentiers dans la roche vive, fendre des montagnes à pic , combler des abîmes , abattre des forêts, traverser des torrents (i) ; les Alpes furent bouleversées par la main de nos soldats qui, après ces travaux gigantesques, avaient encore à vaincre une armée aguerrie, et que la récente conquête de la liberté rendait invincible et fière.

François I" était venu camper à Mari* gnan ; les Helvétiens s’avancèrent au coucher du soleil pour attaquer ses retranche-

(i) Muratori, Annales d’Italie , t. 10, p. nîî. — Plania , Histoire de la Confédération lielve't. , t. 2.— Pu Bellay , liv. 1 .

mcnts comme des héros à qui il ne faut que quelques heures pour triompher. Leur impétuosité força les premières barrières et fit reculer les bandes noires et les lansquenets (i). La gendarmerie et la chevalerie de France ayant rétabli le bon ordre, il s’engagea un combat terrible ; le carnage' devint affreux , les tourbillons de poussière colorés par les feux du couchant semblaient envelopper les combattants dans une atmosphère enflammée et dans une vapeur de sang ; le roi suivi de deux cents gentilhommes démolitun bataillon de quatre mille Suisses auxquels il fait jeter leurs piques et crier France !

A ce moment le soleil disparu t à l 'hor i zon, l’obscurité ne put faire trêve à tant de fureur; on lutta corps à corps au milieu des nouveaux périls que multipliaient la nuit et la confusion. La lune se leva , et cet astre

(i) Du Bellay , 1 . 1 Gaillard , Hist. de Franç. I« , tome i , p. 2/fi et 249*

de paix devint une torche de guerre. A ses pâles clartés qu’émoussait encore la fumée du salpêtre, les Suisses et les Français se cherchent de près , poussent des cris aigus , et joignent au choc des armes les décharges des arquebuses et des bombardes.

Des nuages épais voileut tout-à-coup le flambeau des nuits. Saisis par de profondes ténèbres, les guerriers s’arrêtent. Pendant cette suspension forcée , amis et ennemis se couchent confusément parmi le sang et les cadavres. Le roi seul est debout avec le duc de Bourbon, la Trémouille, d’Irnbercourt, Téîigni,Talmont, et cet admirable Bayard, surnommé sans peur par les victorieux et sans reproche par les vaincus.

Au sein des ombres, le royal instinct de François I er lui fait deviner ses sujets, luimême en est deviné ; il est pour eux un astre tutélaire visible pour eux seuls; sur «on cimier brille comme une flamme chaste et vive son panache éclatant de blancheur-; sa cotte d’armes d’azur est semée de fleurs

de lys d’or , et sur son bouclier la salamandre paissait le k s flammes du foyer qui l’alimente ; des roses d’escarboucles resplendissent dans ses armes (i) ; en se parant ainsi de tout l’éclat de sa grandeur, il a voulu braver le péril et se montrer à tous (2). La nuit ne lui dérobera pas long-temps cette glorieuse envie ; après qu’il eut dans l’ombre rallié ses troupes , il attendit le retour de l’aurore couché sur l’affût d'un canon.

Le soleil ralluma la bataille sur toutes les

lienes des deux armées : la résistance fut long-temps égale de part et d’autre ; mais enGn le roi voulant décider le sort de cette grande journée , se mit à la tête de ses gendarmes et de ses chevaliers , puis ordonnant à l’artillerie de redoubler ses détonations foudroyantes , il s’élança par les chemins affreux que le bronze et la mitraille avaient faits dans la profondeur des

(1) Gaillard , tome 1 , p. 258 .

(2) Lettre du roi à la re’gente. — Gaillard , ibid.

... mmSTtl*.

bataillons ennemis ; lui-même, plus terrible que l’artillerie, agrandit avec son épée ces brèches périlleuses, ces vides sanglants, ces débris qui palpitent. Il est frappé de cinq coups de lance, ses armes sont enfoncées, sou coursier est couvert de blessures , mais / ' rien n’arréte le beau monarque ; il crie à ses preux : Honneifr et France. A ses côtés lest Bayard j son bouclier est pour son roi, son glaive moissonne des rangs entiers ; nul ennemi ne le brave impunément, nul vaincu ne l'implore en vain. Le connétable de Bourbon, Ghabannes,d’Aubigni, le duc de Vendôme , à la tête de leurs compagnies * jurent de mourir plutôt que de reculer d’un pas. François 1 er voit dans la mêlée un simple cavalier français abattu sous son cheval , et que menaçait l’épée de deux guerriers ; il vole à lui, tue ses deux adversaires, le remet en selle et passe outre.

Les Suisses cèdent enfin la victoire , et dans leur retraite ils rencontrent l’armée vénitienne que l’Alviane amenait au secours

des Français , Gers d'avoir triomphé sans elle (x).

La bataille de Marignan fut la plus glorieuse de toutes celles qui jusqu’alors avaient illustré nos drapeaux. Elle dura deux jours et une nuit. Le maréchal de Trivulce , qui s’était trouvé à dix-sept batailles rangées , disait que celle-ci était un combat de géants et les autres des jeux d’enfants. Plusieurs chevaliers français moururent de douleur de n’avoir pu être de cette journée. Le roi, témoin des actions surnaturelles de Bayard, voulut être armé chevalier par lui sur le champ de bataille.

Charles V venait de succéder eu Espagne à Ferdinand le catholique. Ce prince politique , plus habile que François I er , avait concouru avec lui pour la couronne

( 1 ) Planta , tome 2 — Ligue de Cambrai, liv. 5, p. 4y7- — Histoire manuscrite de Jean ISarilIon, secrétaire du chancelier Duprat. — Gaillard , tome 1 , page ?.5ç).

- Digitirea

impériale, laissée à l'élection de la diète germanique par la mort de Maximilien , décédé sans héritiers. Charles et François I er briguèrent les suffrages des électeurs ; l’archevêque de Mayence plaida pour le roi d’Espagne, et l’archevêque de Trêves opina en faveur du roi de France ; le premier l’emporta, mais les motifs de sa décision sont flatteurs pour ie monarque français , puisque cet électeur se fondait sur ee que Charles Y , moins illustre que son rival , serait plus soumis aux volontés des diètes , et que le roi de France aurait reçu comme le prix de sa gloire et de ses mérites , ce que le roi d’Espagne devait recevoir avec reconnaissance et comme un bienfait (i).

D 'autres électeurs ajoutèrent à l’appui de ces réflexions, qu’un prince dont l’ambition n’était pas satisfaite par la couronne de

(i) Gcorg. Sabini, Hîst. de Coronat. Car ali V. — Slcidan, Comment., liv. i.

France , ne saurait jamais connaître de bornes.

François I er s’alarma de l’agrandissement de la maison d’Autriche , ainsi réunie a l’Espagne. Il fit partager ses craintes à Henri VIII , roi d’Angleterre , qui demanda la main de la princesse Charlotte , seconde fille de François I er . Pour cimenter cette alliance, les deux souverains convinrent de passer quelques jours ensemble entre Ardres et Guines, limites de leurs Etats. On fit dresser un camp où trois mille tentes étaient couvertes de draps d’or et d’argent. Celles des deux rois et de leurs cours étaient des pavillons immenses ou plutôt des palais composés de galeries , de salles et de péristiles sous lesquels des fontaine?

versaient à grands flots le vin et l’hypoçras (i). Toutes les tentes étaient décorées

(i) Mémoires de Fleuranges. — Rapin-Thoyras , Jlistoire d’Angleterre. — • Garnier, Cont. de Velly ^ t- 22 , p. 294.

mttCJL.

de devises, d’embicmes et d’armoiries. Aux arbres d’alentour des nœuds de soie suspendaient des pommes d’or massif, des cerises en corail, et d’autres fruits en ambre et en pierreries. François I er et Henri VIII y vinrent avec leur suite ; le luxe des équipages et des parures était si prodigieux que, selon du Bellay, plus d’un seigneur vendit ses terres pour subvenir à la dépense de ses habits. Les deux reines y parurent également au milieu des femmes les plus nobles , les plus belles , les plus aimables de France et d’Angleterre. Les cardinaux Volsey et Duprat avaient longuement réglé l’étiquette et le cérémonial à observer durant ces fêtes , et si l’on eût suivi leÿ détails minutieux que ces deux ministres avaient rédigés , la gêne et l’ennui eussent remplacé la confiance et la joie ; mais le roi de Fx-auce bannit ces précautions fastidieuses avec une grâce tout-à-fait chevaleresque (i). Les

(i) Journal de Louise de Savoie — Gaillard, Hist; de François I er , t. I , p, 44°*-

danses, les banquets , la chasse, la lecture, les concerts, les feux de joie, les tournois et les jeux de canne et de bagues remplirent délicieusement ces journées. Trois cents chevaliers se distinguèrent dans les jpûtes ; des gentilshommes luttèrent sur les tapis de la Perse , et les deux rois euxmêmes s’étant mêlés à ces jeux, celui d’Angleterre fut renversé par François I* T , qui le releva avec courtoisie.

A ces fêles somptueuses succédèrent des guerres longues et sanglantes entre François I" et Charles Y. Le but de cet ouvrage ne nous permet guère de retracer eu historien des faits qui déjà s’écartent de notre plan , et qui d’ailleurs sont trop connus pour être rapportés. Toutefois il appartient à notre sujet de faire observer que même les malheurs de François I" lui furent honorables. A Pavie, trop de bravoure lui enleva la victoire, puisque, dans l’impatience de combattre, il s’élança devant son artillerie, ainsi forcée de suspendre

Son feu meurtrier , et dont une seule décharge avait déjà répandu le désordre dans l’armée espagnole (i). Si les troupes de Charles Y et de ses alliés envahirent plusieurs de nos provinces , l’intrépide défense de nos villes et de nos moindres bourgs change ce revers en triomphe. Bayard forçant une armée de trois cent mille hommes à lever le siège de Mézières , où , pour tous remparts , il n’avait que quelques gt^riers animés par sa présence ; du Lude, dispersant les ennemis devant Fontarabie, Montmorency les arrêtant devant les murs de Dourlens : voilà des faits d’armes non moins glorieux que les succès de Charles V (2 ). Ce monarque doit ses pros-

(1) Du Bellay , Me'm., 1 . 2. — Brantôme, Hommes illustres , art. Bonnivct et François I er .— Belcarius, liv. 18, n° 25 . — Mémoires de Monlloc. — Manusc. de Be'thune. — Petrus de Angleria , epist. 78.

(2) Histoire de Bayard. — Favyn , Histoire de Navarre. — Mémoires de Du Bellay , liv. 1 et 2.

pérités à sa politique et à sa dissimulation; François I er ne dut les siens qu’à sa bravoure et à l'ardeur de ses soldats. Charles V vainquit à Rebec et à Pavie , mais ce fut par le bras de ce fameux connétable de Bourbon, infidèle à sa patrie (i). François I fut son prisonnier, mais ce prince fut supérieur à son rival , lorsqu'il l’avertit de la révolte des Gantais, qui lui livra passage dans ses états pour aller les soumettre, et que pouvant , eu le retenant lui-nÀne prisonnier., le forcer à révoquer le traité exorbitant souscrit pour sa rançon, il ne voulut écouter que la voix de l'honneur et de l’hospitalité. Il y eut plus de gloire à François I" d’avoir conservé son royaume assiégé de toutes parts , et d'avoir résisté à l’Allemagne , à l’Italie , à l’Espagne , à la. Flandre et à l’Angleterre, qu’il n'y a de gloire à Charles - Quint d’avoir vaincu ,

(i) Belcarius, liv. i8, n‘ 5. — Gaillard, Histoire de François I er , tome 2 .

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traînant après lui l’Occident, marchandant les trahisons, et nous enlevant nos généraux. Enfin , l’on peut dire que 1 on ne succombe pas sans orgueil, lorsqu'on s’écrie, comme François I" : l'ont est perdu , hors l’honneur; lorsqu’on peut répondre comme Bavard au duc de Bourbon , qui lui témoignait son regret de le voir blesse d un coup rooriel : Ne pleurez point sur moi , car je meurs en homme de bien ; mais pleurez sur vous , qui agissez contre votre roi , votre patrie et votre serment. Au surplus , François I er ne doit pas toute sa célébrité à 6es exploits ; son plus beau titre dans l’histoire est celui de père et de restaurateur des lettres. L’amour des sciences et des arts consola ce prince dans ses disgrâces , et lui rendit sa fortune plus aimable.

Depuis plus d’un siècle , les chauts des troubadours avaient cessé* À leurs joyeux concerts succédèrent les pédantesques discussions des grandes écoles de la rue du ïfouarre. Absorbée par une théologie poin-

tillcuse et scolastique , l’Université faussait le jugement de ses nombreux élèves par des définitions subtiles et inintelligiblei ; on ne les entretenait que de modalites, de réduplications , disponibles et d’insolubles. A la vérité, Alain Chartier, dans sa prose et ses vers ; Guillaume de Loris et Jean de Meün , dans le jolie poème du roman de la Rose; Villon, dans scs poésies légères ; et l’auteur de la farce de maître Patelin, que Je bon Pasquier préfère naïvement aux tragédies de Sophocle et d’Euripide , avaient éveillé la verve de nos aïeux, et débrouillé, comme dit Boileau, l’art de nos vieux romanciers. Mais la fastidieuse influence des argumentations avait fait évanouir, sous les règnes de Charles Vllf çt de Louis XH, les premières lueurs du goût et de 1 esprit. Tandis que la philoso-

(i) Ramus , de Studiïs Philosophiæ et Eloquent liœ , 1546. — Rapin , Reflexions sur PJat. et Arist. , in-4*, p. 286 et suiv.

jAiie d’Aristote, incrustée dans la théologie, devenait la base de systèmes extravagants et sophistiques, Jean Moulinet rimait le débat de la Chair et du Poisson ; le Maire de Belges publiait le triomphe del' A mant- P'erd; et frère Guillaume Alexis , le Blason des fausses Amours ; Gringore composait les menus propos de Mère-Sotte , et Mesquinot faisait un livre de morale intitulé :

Les Lunettes des Princes (i). Voilà tout ce que la France littéraire pouvait alors opposer à l’iialie, où l’on proclamait au Capitole le triomphe du poète de Sorente.

François I er fut donc véritablement le restaurateur des sciences et des lettres , et c’est seulement à dater du règne de cet aimable roi que l'on voit le bon sens et l’érudition éclairée présider aux éludes.

Si lui-même rimait avec grâce, si le diamant de ses anneaux traçait sur les vitraux

(i) L’abbe Massieu, Histoire de la Poesie franç; , p. 2^5 et suiv.

colorés des boudoirs et des galeries les vers charmants de Marguerite de INavarre > sa sœur; s’il se plaisait à entendre Saint- Gelais , Clément Marot , Bail' et Rabelais ; s’il assistait aux travaux de Michel-Ange* de Raphaël , de Léonard de Vinci , d’André del Sarlo, et du Primatice qu’il avait appelés d’Italie pour décorer les délicieux palais* dont il avait embelli les bois de Follembray , les rives de Chambord , les superbes hauteurs de Saint-Germain et les déserts de Fontainebleau ; François 1“ s’appliquait davantage encore à épurer , à augmenter les sources de l’instruction publique. Il envoya Guillaume Postel, Juste Teuelle et Pierre Gille en Orient, pour chercher des manuscrits qu’il faisait ensuite imprimer et distribuer. A force de bienfaits, de digni’és et d’honneurs , il attira dans l’Université de Paris , dans ses conseils élit sa cour, l’italien Paul Emile, le grec Lascaris, Budée, Alciat, les deux frères du Belay , Germain de Brie, Macriu, Alamani et Pierre Duchatel.

Mais l 'institution la plus remarquable dé François I ' fut celle du collège royal, consacré à l’élude des langues savantes (i). Ges langues étaient tellement ignorées, qu’un an auparavant un moine disait en chaire :

On a trouvé une nouvelle langue , qu’on appelé grec , il faut s’en garantir avec soin , elle enfante toutes les hérésies ; onne connaît encore qu’un livre écrit en cette langue , et que l’on nomme, je crois , Nouveau Testament ; ce ne peut être qu’un livre plein de ronces et de vipères.

On parle encore de la découverte d’une langue hébraïque , mais ceux qui l’apprendront deviendront Juifs à V instant (2).

(1) Du Boulai, Histoire de l’Universite' de Paris, t. 6 , p. 220 et suiv. — Erasmi, Sadolet. Episl. — Pétri Galland. Oraf. in fonere Franc. I, in-4*, fol. 6 et 7. L’abbe' Gonjet , Me'm. histor. sur le College royal de France, in-4 0 .

(2) Laurentii Ingewaldi Elingii Iîist. Ung. gr. , p. 325 et 326. — Méin. liistor et littc'r. sur le Collège royal , première partie , page 8.

L’étude des langues anciennes fut la clef des trésors classiques , et ces trésors enrichirent bientôt les diverses parties de l’enseignement. Pour la première fois , on connut en France Homère, Pindare, Eschyle, Sophocle, Euripide, Platon, Xénophon , Théophraste et Plutarque , Hérodote , Thucydide , Polybe et Diodore; Aristote même, qu’on ne lisait que dans quelques corrections latines et grossières, rectifia les fausses idées de ces interprètes ignorants. Pour la première fois, on entendit parmi nous les prophétiques accents des Moïse, des Isaïe, des Jérémie, et les cantiques de David, et les préceptes de Salomon. Honneur donc, gloire impérissable à François I er ! car c’est à lui que nous devons tant d'immortels génies; c’est lui qui nous légua et la Grèce et la Chaldée , et tout l’Orient; c’est lui qui nous ouvrit l’antique Rome, dont notre latinité barbare ne nous permettait pas d’apprécier les beautés avant que ce grand prince eût fait choix

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de professeurs capables de retrouver sous ces décombres la langue des Cicéron, des Tite-Live et des Virgile.

Les doux loisirs de François I er furent troublés par les progrès du schisme de Luther et de Calvin, qui se firent de nombreux partisans en France; de là l’origine de ces guerres de religion que nous n’entreprendx-ons point de décrire, et dont, au surplus, un élégant écrivain vient de publier 1 histoire. Sans donc nous arrêter aux règnes éphémères de Henri II et de François II, sans parler des règnes trop connus de Charles IX et de Henri. III , volons à celui de Henri IV, puisqu’un ouvrage consacré à rappeler tout ce qui a pu honorer la France, serait privé de son plus beau lustre, si l’on n’y trouvait point les traits adorés du meilleur des rois. La poésie ne peut rien dire de nouveau sur Henri IV; mais elle peut au moins dire ce qui est connu d’une manière nouvelle : la pompe et la gravité de l’épopée ne sauraient donner qu’une

idée imparfaite d’un priuce dont l’amabilité, vraiment piquante et originale, ne s’accommode pas d’une marche purement épique , et ne va point à la mesure des vers alexandrins. Aussi doit-on convenir que , dans la Uenriade, Henri IV n’a pas cette verve de bonté familière , cette effusion de grâces inimitables , cette gaîté héroïque , ces expressions si heureuses et si pittoresques dans leur tôuchante simplicité , en un root , cette physionomie particulière qui distingue éminemment ce monarque de tous les autres. Sans doute Henri IV était un grand prince; il avait la valeur, le génie, la clémence, et toutes les vertus que se plaît à célébrer la haute poésie ; mais bien qu’il fût aussi brave que César , aussi magnanime que Trajan , que Titus , s’ensuit-il qu’on doive lui donner les traits de César , de Trajan ou de Titus ? Celui que les paysans de Nérac appelaient naïvement le bon Reyot (i) , ce - — “ * *

(i) M. Villeneuve, dans sa Notice historique sur

la ville de Nérac.

Béarnais adoré , que le peuple de Paris appelait un vert galant , un diable a quatre f n’avait-il pas quelque chose qui lui était propre et qu’il serait fâcheux qu’on ne pût reproduire dans un poème consacré à perpétuer son image? L’épopée est comme la sculpture antique ; elle dépouille les héros , du costume , des circonstances locales, des habitudes, et de mille accessoires, pour leur chercher une stature, des traits communs à tous , dans les types du beau idéal, et dans les trésors où le génie, rectifiant la nature , la soumet à des règles générales et uniformes. Dans cette galerie épique, où le poète va confondre Henri IV avec les héros et les princes de tous les* âges et de tous les pays , je retrouve bien le grand roi; mais ce n’est pas encore Henri IV.

Je contemple ses belles qualités , mais je regrète ses vertus populaires , ses aventures facétieuses, et peut-être même ses faiblesses qui , Je rapprochant de l’humanité , mêlent à l’admiration qu’il inspire.

l’intérêt né d’une secrète analogie avec notre propre condition.

11 y a dans la poésie française un rhythme gracieux que le géuie peut manier à son gré et plier à tous les tons ; ce rhythme est celui du vers de dix syllabes que Voltaire a profané dans sou poème de Jeanne d’ Arc , et que son talent eût fécondé , s’il l’eût préféré dans sa Henriade aux vers alexandrins. ISul dôute qu’un poeme sur Henri IV, en vers de dix syllabes , et tour-à-tour héroïque , simple , gracieux , sévère et plaisant , selon que le sujet le comporterait , ne fût un poème d un intérêt puissant, moins encore par la variété de ses nuances, que par tout ce qu’il permettrait de dire sur Henri IV , sur le véritable Henri IV.

Il ne faut pas être intimidé par l’étiquette de l’épopée, lorsqu’on chante le prince que Jeanne d’Albret sa mère sentit , pour la première fois , remuer dans ses flancs au bruit des trompettes qui , dans le camp

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de Picardie, appelaient les troupes confiées au brave Antoine de Navarre à marcher contre Charles-Quint (i) ; le prince que cette mère amazone mit au monde en chantant une chanson populaire , afin , selon l’espérance du bon d’Albrct , de donner au nouveau-né un naturel joyeux ; le Prince que son aïeul emporta à son avènement à la lumière , dans un des pans de sa robe , pour humecter ses lèvres avec la liqueur du vin; le prince, qui élevé durement, et vêtu comme les enfants des laboureurs , franchissait avec eux le torrent du Gave et les rochers du Béarn, et qui , avec les compagnons de son enfance , assiégeait les tours humides du vieux moulin de Barbaste (2) ; le prince qui, conduit avec la cour maternelle dans le joli château de Nérac , ouvrit son cœur à l’amour sur les bords charmants de la Beïse , où il soupira pour Flo-

(1) Pcréfixe , Hist. de Henri IV, p. 17 , 19 et 20..’

(2) M. Villeneuve , lieu cite'.

relie , fille d’un simple jardinier ( i ) ; le prince qui , de l’enchantement de ses champêtres amours , est proclamé , quoiqu’à peine âgé de quatorze ans , chef du parti calviniste, et qui nourrit sa valeur, son génie et sa vertu, à l’école de Condé et de Coligni ; le prince enfin , dont le jeune cœur fit connaître l’héroïsme de ses premiers élans , au milieu des désastres de Jarnac et de Montcontour, et qui à seize ans , traversa en vainqueur le Lauguedoc , le V ivarais , la Bourgogne , et fit trembler Paris , où l’artificieuse politique de Catherine de Médicis' le désarma par une paix , dont la vaine apparence cachait le massacre de la Saint-Bartbélemi.

(i) M. Edmond Gcraud a publie une Ele'gic cliarjnapte , intitule'e : Les Bords de la Beïse , dans laquelle il a prc'cieusement recueilli toutes les traditions locales relatives au bon Henri. Voyez FAlmanacli des Muses de 1817 , et les Etrenncs royales de la ville de Bordeaux, même anne'e, p. 20g.

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Cependant Henri IV avait fui les poignards, les poisons et les infâmes voluptés, et les superstitions absurdes de la funèbre cour: de Charles IX. Celui - ci mourut ; Henri III qui lui succéda , fut la proie des favoris. L’ambition du d jc de Guise profita de cette indolence : colorant ses projets d’usurpation d’un prétexte religieux , cet illustre factieux déclarait la guerre aux calvinistes , appelait h son secours l’Espagnol et Sixte V, et devenait le chef d’une ligue à laquelle il faisait considérer la mollesse du roi comme une tolérance sacrilège. Ici , à la vérité , les faits s’élèvent à toute la hauteur de l’épopée ; mais il s’y rattache des circonstances caractéristiques, dont le récit a besoin du rhythme souple et facile que nous venons de recommander. On va voir en effet que tout ce qu’il y a de grand et d’élevé dans la suite de l’histoire du bon Henri, s’associe naturellement, et par un mélange piquant , à des traits d’une familiarité d’autant plus précieuse à conserver

qu’elle est le vivant témoignage d’un cœur paternel , et d’une sincérité pleine de candeur.

Lorsque Henri III , ayant fait assassiner le duc de Guise, retrouva l’audace et la rébellion de ce séditieux dans les Mayenne , les d’Aumale, et tous les chefs de la ligue, il s’enfuit épouvanté de leurs fureurs régicides ; il vint chercher un réfuge contre les autres et contre lui-mème dans les rangs du Béarnais, près, duquel il eût sans doute retrouvé le courage et l’honneur , si le coûteau du fanatique Jacques Clément n’eût point tranché scs jours. Ici commence cette lutte, dont la poésie héroïque ne saurait donner qu’uue imparfaite idée.

Comment peindrait-elle ces laits à-la-fois sublimes et burlesques f ' où l’on voit une armée, tantôt rassemblée et victorieuse, tantôt licenciée , faute de vivres et de solde ; aujourd’hui nourrie avec le prix de la vente des bois de Sully , demain avec les sacs d’argent qu’apporta à Henri la veuve d'un

meunier; un autre jour, avec les revenus que tes gentilshommes venaient dépenser au camp ! Souvent le roi , qui le matin était presque seul et abandonné , n’ayant plus dans ses quartiers que quelques détachements , dont il entendait les murmures , sans convois , sans artillerie, sans munitions, parvenait vers le milieu du jour à rallier des troupes , ranimait l’espoir abattu, prenait une ville , gagnait une bataille , chantait, buvait, faisait des vers, et tandis que ses soldats joyeux savouraient leurs succès , il courait déguisé en pâtre dans le château de Gabrielle d’Estrées , ou dans les tourelles mystérieuses qu’embellissait pour lui Corisandre. D’autres fois , passant d’un combat k une partie de chasse t il s’égarait dans les bois , poursuivait le fantôme du grand- veneur , sous les ombrages de Fontainebleau (i), cam-

(i) Bongars, lettre dale’edeParisle25oclob. i56S. — Tablettes bislor. de France , 3 e partie , p. 69 .

sait avec le paysan de Puiseux , critiquait les impôts avec le batelier qui ne lu connaissait pas , dînait sous la cabane du bon Michau, et faisait monter en croupe le charbonnier pour le mener voir le roi(i).

A son retour , il repoussait une attaque , et volait au plus fort de la mêlée ; il disait au colonel Galaty : Mon compère , je viens mourir ou acquérir de V honneur avec vous; il disait au prince de Condé et au duc de Soissons : Vous êtes de la maison de Bourbon , et vive Dieu , je vous montrerai que je suis votre aîné ; il criait à ses sol-

(1) Voyez, snr tous ces faits et beaucoup d’autres du même genre , Péréfixe et de Bury, Histoire de* Henri IY. — Mémoires de Sully. — Le Grain, Décade, de Hcuri-lc-Grand. — Dictionnaire des Portraits historiques et Anecdotes des Hommes illustres. — Journal de l’Etoile. — Mémoires de Feuquières. — Hist. de Crillon et de d’Aubigné. — Recueil des Lettres de Hcnli IY. — Menagiana. — L’Esprit de Henri IV. — Sauvai , Davila et Essais historiques sur Paris.— La Satire Ménippée , etc.

dats : A moi, enfants , et faites comme vous m’allez voir faire. S’il voit plier quelquesuns des siens : Tournez la tête, leur dit il , si vous ne voulez pas combattre , du moins voyez - moi mourir. Après uue bataille gagnée, il écrivait à Crilloa : Pends-toi , brave Crillon , nous avons vaincu et tu n’y étais pas ; adieu , brave compagnon , je t’aime à tort et à travers. 11 écrivait à Givre : Tes victoires m* empêchent de dormir; adieu Givre , voilà tes vanités payées.

Roi sans royaume, comme il le disait luiniéme , mari sans femme , et guerrier sans ai’gent , nulle circonstance ne put lui arracher daps le cours de sa mauvaise fortune , un mot, une action , contraires à la dignité de ses droits comme souverain. Toutefois on eût dit qu’il voulait payer en sentiment et véritable amitié les serviteurs qu’il ne pouvait récompenser autrement. De là cette indulgence paternelle pour les plaintes et doléances que laissaient parfois échapper ses meilleurs compagnons ; s’il reproche

\m peu vivement à un colonel allemand de lui avoir demandé de l’argent au moment d'une bataille, il revient bientôt à l’officier que sa remontrance afflige , et lui dit, en l’embrassant cordialement : Nous 'voici dans l’occasion ; il peut se faire que j’y demeure : il n’est pas juste que j’emporte l’honneur d’un brave gentilhomme comme vous.

L’âme tendre de Henri IV avait besoin d’aimer. Ce prince mandait un jour à Sully:

Mon ami , venez me voir , car il s’est passé ce matin quelque chose dans mon sein , pour quoi j’ai affaire de vous.

Sully, digne de l’affection d’un tel maître, loin de songer à la conserver en flattant ses penchants , ne voulait que la mériter par d’utiles et courageuses remontrances. Henri un moment aveuglé par son amour pour la marquise de V erneuil,lui avait signé une promesse de mariage qu’il fit lire à Sully , celuici l’arracha des mains du roi et la déchira : Je crois que vous êtes fou , dit le prince

Digilizedt

avec dépit. Plût à Dieu que je fusse le seul fou de France, lui répondit Sully en se retirant chez lui , où il attendait la nouvelle de sa disgrâce , et où il reçut la dignité de grand-maître de l’artillerie (i).

L’inflexible probité de ce ministre épouvantait les courtisans qui essayèrent de le perdre dans l’esprit du roi ; mais Henri IV repoussait leurs perfides insinuations. Une fois seulement leurs récits firent sur lui quelque impression ; il y eut entre le bon prince et le vertueux ministre de la froideur et du silence , mais Henri , que cet état d’indifférence oppressait , aborda un jour son ami , et lui dit < Sully , venez ça, ri avez-vous rien à me dire ? Non , répondit celui-ci: Ho! si , ai bien moi à vous , fépliqua Henri , en l’entraînant dans une allée solitaire, où ils se raccommodèrent. Sully, touché de la candeur et de la sensibilité du roi, qui lui parlait avec

(i) Mémoires de Sully.

une affection pénétrante, ne put retenir ses larmes et se jeta à ses pieds ; mais Henri , craignant que ce mouvement de reconnaissance et d’amour ne fût mal interprété par ceux de la cour qui les observaient de loin, releva son ami, eu lui disant : Relevezvous, Sully , on croirait que je vous par-, donne.

Ce qui fait particulièrement de ce grand prince un éternel objet de respect et d’admiration , c’est sa clémence envers scs ennemis et son amour pour son peuple. On sait que pendant le siège de Paris , il laissait passer des vivres à ceux qu’il était venu combattre. Ses généraux voulurent un jour faire pendre deux paysans qui avaient introduit des chariots de pain dans la ville ; Henri leur rendit la liberté, et leur donna tout l’argent qu’il avait sur lui , en ajoutant : 'Allez en paix , le Béarnais est pauvre , s’il en avait davantage , il vous le donnerait.

Ceux qui l’entouraient le pressaient de

( iSi )

livrer ^assaut; les Parisiens, exténués par une famine si cruelle , que pour se nourrir ils arrachaient l’herbe des cimetières, broyaient les ossements des morts, et osaient même porter à la bouche des chairs humaines; les Parisiens n’auraient pu résister a la moindre attaque ; mais Henri frémissait d’ajouter aux horreurs qu’avaient à supporter ses sujets égarés , celles qui souillent presque toujours une ville forcée ; il répondit à ses soldats : Je suis le père de mon peuple , je ressemble h cette vraie mère qui se présenta devant Salomon ; j’aimerais mieux n’avoir pas de Paris , que de l’avoir ruiné et tout dissipé par la mort de tant de personnes .

Mais , selon lui , si Paris ne valait pas un assaut, ventre saint-gris , il valait bien une messe. Il entra dans sa capitale au milieu d’uue foule immense affamée de voir un roi.

Sa grandeur d’âme tira d’embarras les divers chefs de la ligue, qui, après s’être

Soumis, ne savaient comment aborder celui qu’ils avaient long-temps outragé. Le duc de Mayenne était fort gros et marchait difficilement; ayant brigué la faveur d’un entretien avec le roi, celui-ci lui fit faire à grands pas quelques tours de parc ; ce fameux ligueur hors d’haleine , et tout en eau, lui fit observer qu’il était prêt à étouffer , le monarque répartit , eu l’embrassant : Toucliez-là , mon cousin , car par Dieu , voilà toute la vengeance que vous recevrez de moi ( i ).

Ayant appris que des religieux persistaient à lui refuser Jes prières publiques , il répondit à ceux qui l’engageaient à punir ces fanatiques : I i faut attendre , ils sont encore fâchés. Tout vainqueur qu’il était , il voulut se soumettre aux lois et à la justice. Son premier soin , quand il eut pacifié la France , fut d’assembler les no-

(i) Tablettes historiques des Rois de France.-— Esprit de Henri IV.

tables du royaume auxquels il tint ce discours immortel :

« Si je faisais gloire , dit-il , de passer » pour un excellent orateur, j’aurais ap- » porté ici plus de belles paroles que de » bonne volonté ; mais mon ambition tend » à quelque chose plus haut que de parler ; » j’aspire aux glorieux titres de libérateur » et de restaurateur de la France : par la » grâce divine, par les bons conseils de » mes serviteurs qui ne font profession des » armes, par l’épée de ma brave et géné- » reuse noblesse, par mes peines et mes la- » beurs , je l’ai sauvée de sa perte ; sau vons- » la k cette heure de sa ruine. Participez, » mes sujets, à cette seconde gloire avec » moi , comme vous avez participé à la » première. Je ne Vous ai point ici ap- » pelés , comme faisaient mes prédéces- » seurs , pour vous obliger d’approuver j> aveuglément mes volontés ; je vous ai » fait assembler pour recevoir vos con- » seils , pour les croire et pour les suivre ;

» en un mot, pour me mettre en tutelle » entre vos mains. C’est une envie qui ne » prend guères aux rois , aux barbes grises » et aux victorieux comme moi ; mais l’a- » mour que je porte à mds sujets, et l’ex- » trême désir que j’ai de conserver » l’état, me font trouver tout facile, et « tout honorable, w

Il disait à une députation du parlement qui était venu lui faire des remontrances sur l’édit de Nantes : « 11 n’y a pas un de vous qui , quand il voudra me venir trouver et me dire; Sire, vous faites telle chose qui est injuste à toute raison, que je ne l’écoute volontiers. Il ne faut plus faire de distinctions de Catholiques et de Huguenots, il faut que tous soient bon Français , et que les Catholiques convertissent les Huguenots par l’exemple de leur bonne vie. Je suis roi berger qui ne veux répandre le sang de mes brebis, mais les rassembler avec douceur Mes prédécesseurs vous ont donné

des paroles avec beaucoup d’appareil ; et

moi , avec ma jaquette grise , je vous donnerai des effets ; je suis gris au-dehora, mais tout or au-dedans. »

Son voeu le plus cher était de vivre assez long-temps pour que son peuple devînt si heureux, que le moindre paysan pût avoir le dimanche la poule au pot.

Ces réponses, ces traits -de Henri IV ont été répélés cent fois, et cepcntlaut il n’était pas de meilleur moyen de faire connaître cet excellent prince que de les rapporter encore; car Henri IV est mieux loué dans l’almanach de Mathieu Langsberg, où l’on compile ingénuement les anecdotes et les bons mots de ce roi, que dans les éloges académiques et les histoires rangées.

Louis XIII, son successeur , eut quelques vertus passives .et sans éclat. Fils et père de deux grands rois , sa renommée perd à ce glorieux voisinage , et sa puissance fut d’ailleurs éclipsée par l’ambition du cardinal de Richelieu, ministre des-

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pôle, orgueilleux, jaloux et vindicatif, mais dont le génie et 1 intrépide politique surent contenir les séditieux, réprimer l'indépendance des grands, abattre les derniers troncs du système féodal , et rendre la France respectable en-dedans par des coups d’etat , respectable au-debors par des négociations et des victoires; grand homme auquel le czar Pierre eût voulu donner la moitié de son empire pour qu’il pût gouverner l’autre (i).

(i) Voyez l’excellente Histoire du cardinal de Richelieu, par M. Jay.

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