JEU

DE L'HIST. UXtv. DE L'EGLISE.

JFR

à lui serrir de maître et Je nourricier : « Je la porterai sur nies épaules, ajonte-l-il, et tout vieux que je suis. je me ferai des balbutiements rrifnntins , beaucoup plus honoré en ceci qu'Aristole ; car j'instruirai non point un roi de Macédoine, destiné a périr par lo venin de Babylon**, mais une servante et une épouse du Christ, qui doit lui fitro présentée dans les nous. » Il établit en principe qu'une femme ne peut être sauvée qu'autant qu'elle forme ses enfants h la vertu, et il rend les parents responsables des vices des enfants. Il veut qu'une jeune tille ne sorte jamais qu'avec ses parents, et qu'elle imite la Yierge qui trembla à la vue d'un ange, parce qu'il lui apparaissait sous la figure d'un homme.

Il écrivait, a son départ de Rome, h Marcella : « Dans la solitude, un pain grossier, des légumes arrosés de nos mains, nous donneront une nourriture simple, il est vrai, mais innocente. Le sommeil ne nous arrachera point a l'oraison, ni la satiété a la lecture; en été, l'ombre d'un arbre nous prêtera une retraite; en automne, un air tempéré et la feuille gisant par terre nous montreront un lien de repos ; au printemps les champs s'ônioilleront de fleurs, et, au milieu du ramage des oiseaux, l'on chante plus agréablement les Psaumes; en hiver, s'il y a de la brunie et 2e la neige, je n'achèterai pas de bois, et j« veillerai ou dormirai plus chaudement. » Il avait fui Rome, et Rome vint le retrouver dans la solitude; l'a i la, sa fille Eustochiura ei un grand nombre de ces femmes romaines qui étaient habituées a son enseignement, vinrent s'établir, nous l'avons déjà dit. a Bethléem.

El ces tilles des consuls de l'ancienne Rome, élevéesdans le luxe, portées dans les mes par des mains d'eunuques; elles qui trouvaient trop lourd un manteau de soie; ces mômes femmes, grâue à l'impulsion cl à la directionque leur imprimait Jérôme, portaient des habillements grossiers,s'o< cupai en l des plu* humbles emplois de la communauté, apprêtaient les lampes, attisaient le feu, nettoyaient les légumes, dressaient les tables et scrvaioulles pèlerins. Jalousesde lire no* Livres sacrés dans celte langue concis*, énergique et imagée, en laquelle ils ont été écrits, elles étudièrent l'hébreu et chantèrent les Psaumes dans ces mômes accents qu'avait trouvés l'inspiration dos prophètes d'Israël. Ces travaux d'exégèse biblique, qui effrayent l'érudition et la patience des travailleurs modernes, ont été composés pour ces dames romaines (1232) .

Un jour les paisibles éludes de Bethléem furent troublées : Jérôme exposait le Prophète Eiéchiel, lorsqu'arrivèrent en foule les débris de celle société romaine qui peul-ôtre avait ri des calomnies d'Onasus ; les tioths les avaient violemment dispersés sur toutes les mers et dans toutes les provinces. A Bethléem, ils trouvèrent des soins ctdes consolations ; ils trouvèrent des amis qui paita-

(1232) Vo

•es articles Je quelques-unes lus célèbres, entre auircs Fabiola

gèrent leur patriotique douleur. Mais revenons aux ouvrages dont saint Jérôme a enrichi la science sacrée.

VU. Il composa une sorte de Biographie, ou plutôt d'Hagingrauhto, sur tous les apôtres et écrivains ecclésiastiques qui oui illustré l'Eglise jusqu'à lui. Il fit ret ouvrage pour répondre aux calmnnieux dédains qui accusaient le Christianisme de manquer de philosophes et d'orateurs. Dans le dernier des trente-cinq chapitres de ce livre, il parle des ouvrages dont il est l'auteur; mais il n'est, h l'en croire, qu'un avorton, et le dernier de tous les Chrétiens.

Nous ne pouvons être do son avis en cetio matière. Essentiellement homme de génie, d'éloquence et de style, il élail capable, mieux que personne, de reluslrer et d'enchâsser tout ce qu'il y avait de diamants et de perles dans les œuvres de ses devanciers. H publia des traités de controverse contre Helvidius, qui attaquait la virginité perpétuelle de la Mère de Nôtre-Seigneur Jésus- Christ, et qui prétendait qu'après la naissance du Rédempteur, elle avait eu d'autres enfants de saint Joseph; contre les diverses erreurs de Jovinicn, et principalement celle par laquelle il établissait que l'étal de mariage élait aussi parfait que celui d» la virginité(1233);contre Rnlïiu, a IVcasion de l'origénisme et sa traduction du Periurchfin.

Jérôme avait beaucoup aimé les œuvres d'Origène, et beaucoup Ruffin lui-même ; mais, plus ami encore de In saine doctrine, il s'éleva avec vigueur contre les doctrines des origéuisles et RulTin, leur champion. Il attaqua encore Vigilance de Barcelone, qui taxait de superstition le cultedes saintes reliques et l'invocation des saints ; puis le schisme des Lucifériens et l'hérésie de Pelage. Incapable de transiger avec l'erreur, mémo en ce qui ne pouvait altérer aucunement le iJépô sacré des traditions et du dogme, Jérôme s'attira, non-seulement les persécutions des païens, mais il se trouva quelquefois eu lutte avec ceux qui n'avaient do chrétien que le nom. Dans aucune circonstance de sa vie, il ne fut possible d'nttondro de lui la moindre concession à l'erreur qu'il combattait.

Son monastère est pillé parles Pélagiens; plusieurs de ses hôtes ont été massacrés par eux ; calme et inébranlable dans ces convictions, il écrivait, à l'instant même où il venait d'échapper, par miracle, h une mort olTreuse : « Notre maison, en ce qui est des biens temporels, a été entièrement renversée par les hérétiques ; mais, grâco au Christ, elle est pleine de richesses spirituelles, et il vaut mieux ne manger que du pain que de perdre la foi. »

L'hérésie, de tous les temps, devait avoir un terrible adversaire dans saint Jérôme; bien des siècles après la mort du moine de Cha'ci*, Luther, ce moine défroqué, parjure cl liberlin, s'écriait dans un de ses accès de colère: «Je ne connais aucun Père dont je suis

(Sainte), et Asr.u.A, Marcfli a et Paula (Suintes) . (1257»; Votf. nuire article Jovuuex.

DICTIONNAIRE

l'ennemi aulanl que de Jérôme; il ne parle que dejeûne et de virginité.» Celle injure est un des plus beaux l' loges qu'il soit possible de faire de celui contre lequel elle a été proférée. Jérôme s'est montré dans les controverses où l'entraînait son amour pour l'Eglise et pour la vérité, il s'est montré, là et dans ses lettres, avec sou caractère impétueux, sou imagination ardente, sa prodigieuse activité, sa science profonde, sou vigoureux génie, sou rœur lier et tendre oumême temps, sa lutte incessante contre luimême, sa baine de l'erreur, son zèle 5 la combattre, jusqu'à son impatience de la contradiction qui perce un instant dans ses rapports avec l'évôque d'Hippnneet plus encore dans son démêlé avec son aniiRuinn.

VJH.Jéiôtne attaquait non-seulement les schismes, les hérésies, les erreurs, mais les «bus.de quelque voile ou de quelques prétextes qu il» su couvrissent. Il détourne ainsi un ami d'un voyage en Terre-Sainte, parce que cette démonstration devenait de plus en (dus abusive, et que l'on s'imaginait qu'un séjour dans la Ville sainte suffisait au salut. « On ne mérite pas, lui dit-il, de louanges pour avoir résidé dans Jérusalem, mais pour y avoir bien vécu. La Jérusalem où l'on souhaite de demeurer n'est pas celle

Îui a tué les prophètes et a versé le sang du ésus-Chrisi, mais celle qu'un fleuve réjouit par l'abondance de ses eaui, et qui, du haut de la montagne où elle est située, se montre à tous les regards. Je ne prétends pas renfermer dans un petit coin de terre C< lui que toute l'étendue des cieui ne saurait contenir.... Le «ici n'est pas moins ouvert aux insulaires de la Grande-Bretagne qu'aux citoyens de Jérusalem, parce que le royaume de Dieu, dit Jésus-Christ, esl au dedans de tous. »

Il excelle dans l'art de donner des conseils et dans celui de bien dire. Nous nous contenterons de quelques citations que nous ajouterons, lout-à-l'heurc, h toutes celles que nous avons déjà faites. Il était tout imprégné des autours classiques; il les avait étudiés avec une ardeur et un plaisir qui dégénérèrent en passion : il lu réprima avec le secours du Ciel. Dans une accès de fièvre brûlante, écrivait-il à Eustochium, il fut cité au tribunal de Dieu. On demanda là quelle était sa profession; sur sa réponse qu'il était Chrétien, on lui dit qu'il mentait ; il était un pur cicéronien, les ouvrages de Cicéron possédant tout sou cœur. Celte vision, ou ce réve, le changea; il ne lut plusà l'avenir ces œuvres qui avaient fait ses délices; mais ses ouvrages en sont remplis; il les ci le, ou y fait allusion presque à son insu et sans lo vouloir, comme nous l'avons vu dans sa lettre à Marcello.

Faisons maintenant tes quelques citations gue nous venons d'anuoncer : «Quand vous faites l'aumône, dit-il dans une lel re à Eustochiuin, quand vous faites l'aumône, n'ayez pour témoin que Dieu seul; qu.md vous jeûnez, ayez un visage gai el joyeux, nul désir de paraître, ni plus dévote , ni plus

humblo qu'i. ne faut; ne cherchez point la gloire eu feignant de la fuir. » Il veut, dans l'exercice des vertus chrétiennes, de la bonne foi et de la simplicité, nulle exagération, nulle ostentation, rien de celte rusticité cynique qui lail peut-Aire toute la sainteté des esprits durs et farouches. « Embrassons, dit-il encore à Kuslique, la pauvreté pour en recueillir le mérite, non pour on ressenlir les rigueurs. Je no coin ais rien de riche comme cel évêque qui imrio le corps de Jésus-Christ dans une corbeille d'osier, el son sang précieux dans un vase de lerre. » Une autre fois, en faisant à Gaudence le tableau des vices du temps, il s'écrie avec un effrayant mouvement d'éloquence : « Juste Ciell le monde s'écroule de toutes paris , et nos crimes subsistent toujours parmi nos ruines. Rome, celle illustre cité, vient de s'anéantir dans un vaste incendie. Ses citoyens exilés de ses murs couvrent toute la surface de la terre ; ses temples si saints et si augustes ne présentent plus qu'un amas de cendres et de poussière; et nous n'en sommes pas moins les esclaves de l'avarice 1 »

Dans sa lettre à Agéruphie, il revient avec force sur cette idée, el il fait l'énuméralion des épouvantables désastres qui viennent de bouleverser l'univers. « Chutes d'empires, peuples entiers réduits en escluvage, les Gaules, l'Italie, l'Espagne, livrées aux Barbares. » Et nouveau Jérémie, il verse des larmes sur toutes les Jérusalem qui tombent autour de lui. Sa modestie égale son savoir. En adressant à Paule et à Eustochium son Commentaire sur VEpître aux Calâtes : « Ce n'est, dit-il, qu'un bien faible ruisseau qui s'échappe sans bruit de sa source. Hélasl on dédaigne la simplicité des apôtres; il faut ouvrir une écolo et rassembler des auditoires où l'on puisse obtenir des applaudissements. » Ainsi, cel orateur, cet écrivain si riche d'éloquence et do style, reconnaît lui-même la vanité de ses talents, si rares el toujours si admirés, el eu vient à regretter la rigoureuse précision des paroles des Pères.

Les ligues qui suivent dironl jusqu'où Jérôme pouvait élever son langage et sa pensée. Il peint les triomphes de l'Eglise : « L'ébndurd de la croix flotte avec honneur parmi nos légions; el ce signe de salut relève la pourpre des rois et l'éclal de leurs diadèmes. L'Egypte , devenuo chrétienne, a consacré au vrai Dieu les dépouilles do Sérapis. Jupiter tremble pour ses auleis. Peuplées de solitaires, l'Inde, la Perse, l'Ethiopie répandenl au loin ces saintes colonies. Les Huns font retentir leurs déserts du chaut do nos sacrés cantiques, l'Arménien a mis bas son carquois; los Gèles se rassemblent sous leurs tentes, comme dans nutani d'églises, pour chanter les louanges du Seigneur. »

Et ailleurs, écrivant au Pape Damas.} : «Aujourd'hui que l'Orient, agilé par ses anciennes el violentes contestations, déchire e » pièces la robe sans coulure do Notrc-

DE L'IIIST. UXIV. DE L'EGLISE.

JER 5f>6

Seigneur ; que la vigne de JéMis-Chrisi est en proie aux renards, et que parmi lait) de citernes enlr'ouverles qui ne sauraient g irder l'eau, on a de la perne à découvrir où est la fontaine scellée et le jardin feimé do l'Eglise , j'ai cru devoir m'adresser a la Chaire de Pierre, consulter cette foi dont saint Paul drsait qu'elle était déjà célèlire par tout le monde, et chercher la nourriture de mon âtue dai s le lieu même où j'ai été revêtu de Jésus-Christ (il avait été hapliséa Rome). La va6te étendue de terres et de mers qui me séparent du lieu où vous êtes, iik m'a point arrêté dans le projet d'acheter à tout prix la perle précieuse dont parle l'Evangile. En quelque lieu que soit le corps, les aigles s'y rassemblent. Je suis uni de communion avec Votre Sainteté, c'est-ii-dire a la Chaire de Pierre. Je sais que l'Eglise est bâtie sur t elle pierre. Quiconque mange l'Agneau hors de celte maison est un profane; quiconque n'esi point dans l'arche de Noé, i érira dans le déluge... Je ne connais point Vital, je ne communique point avec Mélèce, j'ignore ce que c'est que Paulin. Quiconque ne ramasse point avec vous «lisperse, c'esl-à-dire que quiconque n'est point

h Jésus-Christ appartient a l'Antéchrist

Nous demandons ce qu'ils croient qu'il faut entendre par Irois n.yposlasos; ils disent qu'il faut entendre trois |iersonnes subsistantes, et nous répondons que telle •.•si notre foi ; mais ils uc se contentent pas du sens, ils veulent, outre cela, l'expression qui cache je ne sais quel venin: parce que nous ne préférons pas ce terme, ils nous taxent u"bérésie... Je supplie donc Votre Sainteté, au no n de Jésus crucitié, le Sauveur du monde, au nom de la Trinité consubslautielle, de m'autoriser par des lettres h employer ou à no pas employer le mol hypostase. »

Comme la réponse se faisait trop attendre, Jérôme écrivait au môme Pontife : « Je vous conjure de répondre à ma deman le, de ne pas dédaigner une âme pour laquelle Jésus-Christ est mort. D'un côté la rage des Ariens, soutenue par la puissance du siècle, frômil autour de moi; de l'autre, chacun des li ois partis qui divisent l'Eglise d'Antioche tache de iu 'attirer à lui. Pour moi, je ne cesse de trier, en attendant que je sois éclairé. C»lui-là est à moi qui est uni a la Chaire de Pierre. »

Quoique nous n'ayons plus la réponse de D aiase, il n'est pas moins cet tain qu'il reconnut, avec toute l'Eglise d'Occident, Paulin pour patriarche dAntioche. Saint Jérôme le reconnut aussi; et ce fut du ses mains qu'il reçut le sacerdoce, avant la fin do l'année 377. 11 refusa d'abord sou cou-

(1234) « Pans plusiruis ouvrages de controverse, dit un auteur, saint Jcrôiu>' poussa l.i véhémence au delà «tes bornes ; elle dégénère en invectives pleine* d'amertume, en traits sanglants, ci ressemble trop au langage de la passion. La rigidité de s ii caractère, augiuciilco eutore par une vie dure et pénitente, donnait à sou ick, dans certaines

sentemenl lorsque Paulin voulut l'ordonner; mais il le donna ensuite, à condition toutefois qu'il ne serait attaché à aucune Eglise. Saint Jérôme cul pour saint Dainase une estima toule particulière; il entretenait aven lui des relations tle respect et d'affection ; il le défend conire les calomnies don I il était l'objet; au moment «les troubles suscités a Rome par Grsin, il lui rend justice en plusieurs de ses ouvrages : « C'était, selon lui, un homme excellent, un homme incomparable, savant dans les Ecritures, un docteur vierge dans une Eglise vierge, qui aimait la chasteté , et en entendait l'éloge avec plaisir. » Chacun sait que notre saint fut le secrétaire du Papo Damase pendant le séjour qu'il IU à Rome.

IX. P<iur compléter l'éloge de saint Jérôme, il suffit de dire qu'il lut canonisé do son vivant et mis en parallèle avec saint Paul. Il est, parmi les Latins, ce qu'Origèno est parmi les Grecs, et il a joint, avec plus de supériorité, la connaissance des Lettres à la profonde élude de l'antiquité. Son style, dans Sel Commentaires, est simple et clair, mais accompagné d'une certaine sécheresse. Il était persuadé que la dignité des divins oracles .se suffit à elle-même ; on ferait plutôt le reproche contraire à ses autres ouvrages. Là il n'avait plus à lutter contre les élans de sou imagination vive et fougueuse, il s'y abandonnait avec bonheurs son style bondit comme un torrent qui s'empare de tout ce qu'il rencontre, et reflète, terrible, les éclairs du soleil, roule, gronde, et ne s'arrête que lorsque l'obsiaclo est renversé (123i). Du reste, tour à tour abondant et concis, il marche comme les flots larges de la mer, il est pénétrant comme un acier aigu, ses images sont éblouissantes, sa logique est irrésistible; les plus beaux traits des chefs-d'œuvre classiques dont il élail pénétré, étinncllenl dans la plupart de ses écrits, marqueterie merveilleuse, el dont toutes les parties, unies entre elles avec un art tint cl une cohésion parfait'', forment un tout solidement homogène. C'est le propre des écrivains de génie tle mêler ainsi leur substance è celle do leurs devanciers, pour en faire un ciment indélébile.

On a reproché è son caractère du la prévention, souvent de la passion, el un entraînement aveugle. Il y a du vrai dans tout ceci. Mais ces défauts sont rachetés par bien des qualités. Les rudesses de l'écrivain sont souvent amorties par quantité de passages où l'on voit percer la bonlé de son cujur, el il y a, d'habilude, tant de générosité dans ce cœur, une si grande franchise h reconnaître que le meilleur est encore In

circonstances, une espèce d'àpretc qui influait sur son éloquence. > (M. l'abbé Henry, De l'éloquence de» l'eret, in-8°, 1855, p. 2U7, 2i>8). - ■ Voir sur Saiul Jérôme, considéré comme écrivain, Gitillon, Bibliothèque chôme de» l'èret de CEglue ; M. Cbar- IM-inier, Elude» tur le» Père» de f Eglise, S v el. Ui-e* t&>3, loin. I, p. 211 cl suiv.

5C7 JEU DICTIO

dnuceur, qu'on peut pardonner à cette grande Ame quelque? érarts. Ce ne sont pas , après tout, dans ceux-ci que nous devons chercher nos exemples, mais dans re qu'il y a de réellementhon, do parfait, en un mol, dans re «liai se Irouve conforme à l'Evangile. Ce doit ôire la, pour tout, et pour tous, In pierre de touche, lecrt/trimn infaillible: rejeter ce qui e«t opposé à l'Evangile; l'adoptw, se modeler sur ce qui est de son esprit, telle doit 6iro la règle du Chrétien.

Du reste, saint Jérôme n'avait pas honte de convenir de ses torts et de s'en humilier. Il a prié saint Augustin de vouloir bien lui pardonner la force et l'impétuosité de ses expressions trop vives. Il souhaitait la paix et* la prière de l'évêque d'Hippone; il mit fin a la dispute dans laquelle ses amis et son zèle pour la pureté de la foi l'avaient fait entrer, qui ne s'était entretenue que par la conduite indiscrète de Ruffin, arcusé à tort on à raison de favoriser certaines erreurs introduites dans plusieurs monastères.

Il n'avait pas une Ame dure et insensible, celui qui, à la nouvelle de la mort de Népolien, écrivait à Réliodore, l'oncle du jeune et pieux défunt : « Je mêle mes larmes aux vôtres, ma douleur est extrême : vous et moi, modérons notre tristesse déso'anie.

' Népolien, avant do mourir, avait pris les mains d'Héhodnre, et lui avail dit : Je vous conjure d'envoyer cette tunique dont je me servais dans les fonctions de mon ministère, à mon très cher Jérôme, mon père pour l'âge et mon frère pour la dgnité; et si vous me deviez quelque affection comme à votre nerru. arcordtx-la tout entière à celui que vous aimiez déjà arre moi. Ce furent ses dernières par . les, ajoute le s<«inl dot-leur, et elles furent pour moi. ■

Il avail le cœur bon et sensible, relui qui b la vue des R. mains réfugies à Relhléem, versa d'abondantes lnrme«, et ne se conienlad pas de pleurs stériles, les nourrit, les logea, les consola, et se dépouilla de tnut pour leur procurer du soulagement et une nouvelle patrie. S'il eût été au*si farouche, aussi dur que l'ont prétendu plusieurs eût-il pu ol su attirer ainsi autour de lui et h son confessionnal, l'élite de la noblesse et de l'aris'ocratie romaine? Les quelques extraits de ses lettres nombreuses h ses amis et aux d. Mnes romaines, prouvent jusqu'à la dernière évidence tout ce qu'il y avait de bon, «l'excellent, île généreux dans le cœur de Jérôme. Les faits ont parlé hautement en sa faveur. En somme, il est resté un des plus grands saints et des écrivains les plus illustres du Christianisme.

Après avoir triomphé des vices el des hérésies, et avi ir passé la plus grande parlio de. sa vie dans les travaux et la péniteiee, il fut dégagé des liens du corps, le 30 si plenibru 420. Une fièvre lente l'avait miné pou à peu ; el Sun grand Age ne lui laissant aucune ressource, il succomba sous le poids

(1235* Voir, sur ceci, le Mémorial catholique, tom.