LEO DE L'HIST. UN1V

nitéqui les protège. • C'est ainsi que saint Léon, tout en défendant les droits imprescriptibles du Saint-Siège dans l'ordre éternel, les affermissait toujours davantage.

C'est ainsi que la Papaulé semblait croître et s'étendre, à mesure que l'Eglise croissait et s'étendait, et c'est ce que devraient comprendre nos frères égarés du protestantisme, qui torturent les iails pour expliquer cette merveille. — Voyons maintenant, en peu de mots, comment saint Léon glorifia la Papauté dans l'ordre purement temporel.

XVIII. Nous avons rapporté ce qui se passa lors de l'apparition du Fléau de Dieu devant Rome. Qu'il n'y ait point eu là de miracle, comme le veulent certains Catholiques mômes qui ont peur du surnaturel dans l'bistoire, toujours est-il qu'on ne peut refuser d'accorder qu'Attila dut au moins trouver dans la personne de saint Léon, dans sa parole, dans son regard, quelqoe chose d'extraordinaire qui lu (it subitement rebrousser chemin (1765), lui, dit Chateaubriand, gui semblait né pour l'effroi du monde, comme un hôte fâcheux poliment éconduit par le maître de la maison.

Mais nous voudrions bien encore obtenir une autre concession : à savoir, que, dès ce moment, ou si l'on veut, à partir de la mort de Valentinien III, dernier descendant de Théodose, il n'y eut plus dans Rome d'autre pouvoir réel que le Souverain-Pontife. Pour nous, l'opinion contraire est un paralogisme historique plus difficile à expliquer que vingt miracles I... Rome non plus ne voulut

Bas reconnaître la main de Dieu ; elle oulia du moins fort vite ces terribles avertissements. Après quelques jours de prières publiques ordonnées par saint Léon, Rome se livra avec plus do fureur aux ieux du cirque, aux théâtres, à la débauche. L'empereur Valentinien donna l'exemple de celte dégradation, en ajoutant à ses déporteraents antérieurs des actes d'une brutalité révoltante. Par une singulière coïncidence (ces coïncidences ne sont pas, au reste, très-rares dans l'histoire } , le crime qui devait lui coûter le trône et la vie, et en même temps éteindre sa race, fut un attentat semblable à celui qui Ut chasser lesTarquins. La femme d'uQ sénateur avait été honteusement outragée ; une impératrice se chargea de la ffeuger, en appelant les Vandales, plusôerbares peut-ôtre que les Huns. Ou sait ce que fit Gensôric...

Mais maintenant, qui réparera les ravages des Vandales , qui songera à panser les affreuses plaies de Iq. ville et de l'empire T Serout-ce les autorités publiques, les puissants du siècle? Non. C est encore le

Pape et les évôques, seuls. Qu'on lise dans l'bistoire de saint Léon avec quel zèle ce

(1765) Devant sainl Léon... Attila tourne bride; •ou astre pâlit, parce que sa mission est accomplie ; ce n Vsi plus qu'un barbare ordinaire qui va mourir de débauche »ur te chemin de ses steppes : Il creva de trop de $ang qu'il avait bu, a dit CM- WielnMud. (Etudei kieioriquet.) — Vcu. notre ar-

saint Pontife et ses nobles aides s'appliquent è soulager toutes les misères, a délivrer les captifs, h nourrir los faméliques, à relever les ruines de cette Rome si souvent trahie par ceux qui devaient la défendre. Où donc se trouve alors la vraie souveraineté, le pouvoir social, sauveur , conservateur, réparateur ? Est-ce dans ces grands corps de l'Etat qui se dispersaient a l'approche des Rarbares, traitaient et semblaient faire cause commune avec eux ? Dans ees empereurs dont les uns, comme autrefois Honorius, prenaient à tâche d'exciter la colère de leurs féroces ennemis par des bravades suivies d'une indicible couardise, dont les autres se contentaient do leur tenir Rome ouverte, à discrétion, dont les veuves et les femmes appelaient officiellement les Barbares pour venger leurs aiïronts domestiques, dont les généraux vendaient les provinces et les armées (1766) ? Encore une fois, où est la force, où est le salut , sinon dans l'Eglise ? Cherchez ailleurs un reste de gouvernement régulier, une organisation, un ordre de succession fixe et surtout un principe d'intelligence et de moralité , vous ne trouverez hors de l'Eglise que barbarie el confusion.

La pourpre romaine est encore traînée pnr une dizaine d'ombres d'empereurs et achève de disparaître sur les épaules du fils d'-un secrétaire d'Attila, a qui la fortune moqueuse jeta le sobriquet de Romulus - Auguttule. Les ornements impériaux furent envoyés à la cour de Constanlinople ; mais, en réalité, c'étaient les Papes qui recueillaient la succession vacante. La souveraineté de Rome était déjà dans leurs mains. Ils l'avaieut conquise parleurs bienfaits, par leurs vertus, et saint Léon, en sauvant deux fois Rome des Barbares, avait donné a ce droit la plus éclatante sanction sociale.

Nous ne parlons pas des prétentions du Bas-Empire à la possession de Rome. On tremble à la seule pensée que les Césars do Constanlinople aient eu quelque chance de saisir le sceptre d'Occident ; que Léon VU saurien , par exemple, el nous ne choisissons pais le plus mauvais, ail pu dire un jour appelé à commander au monde civilisé, et

au après lui, l'Europe ail couru la chance e trouver à sa tête un Conslanlin Copronyme, et bien d'autres qu'il est inutile de nommer.

Si Dieu n'a pas permis qu'il en fût ainsi, nous en avons quelque obligation aux Pontifes romains. En effet (pour ne citer que quelques exemples), ce fut un Pape, Gré* goiro II, qui arracha Rome et l'Italie aux tentatives de Léon l'isaurien ; ce fui un Pape, Zacharie, qui sanctionna l'élévation des Carlovingiens sur le trône de France; ce fut un Pape, Léon III, qui posa la couronne

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(1706) Le plus illustre d'entre cm, Stilicon, ne nous semble nullement à l'abri de tout soupçon à cet égard, malgré tes efforts du récent historien d« saint Léon pour le réhabiliter. (Voy. loin. 1", p. 0-i0, i:a l'ouvrage de M. de Saiol-Cueron.)

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Impériale sur la tête dedarlemagne, cl l'on sait dans quel bnl(17G7j; ce furent des Papes, enfin, qui toujours s'attachèrent à apprivoiser, è museler César, pour que sa domination no pesât pas autant sur l'humanité,et que la samto 'Eglise pût acrotnplir moins ddlicilement son action réparatrice.

Quoique nous paraissions nous écarter de saint Léon, nous ne faisons que brusquer tes résiliais de son pontifical dans l'ordre historique. Ces résultats découlent avec évidence de tous ses «des. On y voit bien marquéo l'action directrice et civilisatrice do 1 ligliso et du Pape, qui préparaient, plusieurs siècles à l'avance, les grandeurs des flgi'S suivants.

Mais, dans leur œuvre de salut pour les peuples, les Pontifes romains ordinairement ne sont pas seuls. Avec eux opèrent d'illustres et saints personnages, qui sérient presque toujours d'ornement et de soutien è la Chaire de Saint-Pierre. Léon le Grand eut la gloire aussi d'accomplir sa mission, au milieu d'une foule de saints évôques, pasteurs des peuples, défenseurs des villes, Administrateurs, juges, instituteurs des sociétés naissantes; de martyrs qui, au V siècle, comme à toutes les époques, confessaient, en divers lieux, la foi catholique jusqu'à l'efrusion du sang; de nouveaux apôtres qui allaient, comme do nos jours, porter la lumière de l'Evangile aux peuples barbares; de solitaires dont la vie placée au-dessus des conditions ordinaires de l'humanité, étonne le monde corrompu, et accroît les conquêtes de la foi chrétienne ; de docteurs qui continuent la chatne de la iradition, en conservant la pureté de la doctrine; d'écrivains ecclésiastiques, d'orateurs, do poètes, d'historiens, dont les écrits, si sévèrement jugés do nos jours, devraient plutôt exciter l'admiration, si l'on voulait tenir compte des ténèbres qui les entouraient.

XIX. Tel fut le milieu dans lequel saint Léon agissait, et telle fut sur le monde son action. Mais ce grand Pape ne s'est pas contenté d'agir; il a écrit, et dans ses savants et profonds ouvrages, il a réfuté toutes les erreurs; il nous a laissé, nous l'avons vu, l'exposition des principaux dogmes de la foi, et ses Sermons et ses Lettres sont uuo