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N'Mis Ions, et principalement sa maîtresse, qui était du nomliro des morlyrs, nous craignions que cette jeune tille n'eût pas même la hardiesse de confesser, à cau<c do la faiblesse de son corp«. Cep'-n ianl elle mit a bnul ceui qui, l'un après l'autre, lui firent souffrir loules sortes de tourments, depuis le matin jusqu'au soir. Ils se confessai eut vaincus, ne saclianl plus que lui faire ; ils admiraient qu'elle respirât encore, ayant tout le corps ouvert et disloqué, et témoignaient qu'une seule espèce de torture é • a i l capable do lui arrneher l'Aine, bien loin qu'elle en dût souffrir tant et do si fortes. Pour elle, la confession du nom chrétien la renouvelait ; son rafraîchissement et son repos était de dire : Je suis Chrétienne, et il ne se fait point de mal parmi nous. Ces paroles semblaient la rendre insensible.

« Le diacre SaMctus souffrit de son côté, avec un rourago surhumain, tous les supplices que les bourreaux purent imaginer, iJnns l'espérance d'en arracher quelques paioIos au déshonneur de la religion. Il porta la constance si loin , qu'il ne voulut pas même dire son nom, sa ville, son pays, ni s'il était libre ou esclave. A toutes ces interrogations, il répondait en langue romaine : Je suis Chrétien! confessant cette qualité comme son nom, sa patrie, sa condition, en un mol comme son tout, sans que les païens pussent jamais en tirer d'autre réponse. Celte fermeté irrita tellement le gouverneur et les bourreaux, qu'après avoir employé Ions les autres supplices, ils tirent rougir au feu des lames do cuivre el les appliquèrent aux endroits les plus sensibles de son corps.

« Le saint martyr vil rôtir sa chair sans en changer mémo sa posture, et demeura inébranlable dans la confession «le la foi, parce quo Jésus-Christ, source de vie, répandait sur lui une rosée céleste qui le rafraîchissait et le fortifiait. Son corps, ainsi brûlé et déchiré, n'élail plusqu'uno plaie et n'avait plus la figure humaine. Mais Jésus- Christ qui souffrait en lui, y faisait éclater s» gloire, y confondait l'ennemi cl animait les fidèles, en leur faisant voir par cet exemple, qu'on ne craint rien quand on a la charité du Père, el qu'on no souffre rien, ' quand on envisage la gloire du Fils. En eifi l les bourreaux se hâtèrent, quelques jours après, de l'appliquer a de nouvelles tortures, dans lo temps que l'inflammation de ses plaies les rendait si douloureuses, qu'il ne pouvait souffrir le plus léger attouchement. Ils se flattaient qu'il succomberait à la douleur, ou que du moins, expirant dans 1 s supplices, il intimiderait les autres. M.iis contre l'attente do tout le monde, son corps, déll^uré el disloqué, reprit dans les nouveaux tourmenis sa première forme el l'usage de tous ses membres, de sorte que celle seconde lorturo fut, pac la grâce de Jésus- Christ, le remède à la première.

(iiua) Yoij. noire article Blamiks (Saiule), mart

« L'ennemi, ainsi confondu, s'attaqua à des personnes plus. aisées à vaincre. Bibhs était du nombre de ceux qui avaient renoncé à la foi; et lo démon, qui avait éprouvé la faiblesse de cette femme, la regardait déjà comme sa proie. Il ne douta pas (pic la douleur no l'engageai à nous accuser des crimes les plus honteux, el il la ûl appliquer à la torture; mais au milieu des supplices elle renlra en elle-même, el parut revenir comme d'un profond assoupissement. Le sentiment des douleurs passagères lui rappelant alors le souvenir des peines éternelles, elle répondit aux prétentions des impies : El comment mangeraient-ils leurs propres enfants , ceux-là auxquels il n'est pas même permis de manger le sang des animaux ? Ayant eusuite généreusement confessé qu'elle était chrétienne, elle fut remise au nombre des martyrs.

< Jésus-Christ ayant ainsi, par sa grâce, rendu la constance des confesseurs victorieuse de tous ces supplices, le démon dressa contre eux de nouvelles machines. Il les fit jeter dans un cachot Irôs-obscur el très-incommode. On mil leurs pieds dans des entraves de bois, et on les étendit avec violence jusqu'au cinquième Irou. Ils y fouffrirenl les autres peines que les ministres enragés du démon peuvent faire endurer à des prisonniers. Plusieurs en moururent da'ts la prison , Dieu le permettant ainsi pour sa gloire. Car ceux qui avaient élé si cruellement tourmentés, qu'on n'eût pas cru qu'ils pussent survivre à tout de maux, quelque soin qu'on eût pris de panser leurs plaies, vécurent dans cette affreuse demeure. Ils y étaient, à la vérité, destitués de tout secours humain, mais tellement forttués par le Seigneur, qu'ils animaient et fortifiaient les aulres; tandis quo ceux qui avaient été emprisonnés récemment, el dont lo corps n'était pas endurci à la souffrance, ne purent soutenir les incommodités el l'infection de ce cachot, el moururent tous en peu de temps.

« Cependant on se saisit du bienheureux Polhin, qui gouvernail comme évôquc l'Elise de Lyon. Il avail plus de qualre-vingtix ans,etélait actuellement malade. Comme il pouvait à peine se soutenir et respirer à cause de ses infirmités, quoique le désir du martyre lui inspirât une ardeur nouvelle, on fut obligé do lo porter an tribunal. La caducité do l'âge et la violonce de la maladie avaient déjà dissous son corps ; mais son âme y demeurait encore attachée pour servir au Iriomphe de Jésus-ChrU. Pendant (tue les soldats le portaient, il était suivi des magistrats de la ville el do loul le peuple qui criait contro lui, comme s'il eût élé le Christ même. Mais rien ne pul abattre lo saint vieillard, ni l'empêcher de confesser hautement la foi. Interrogé par le gouverneur quel était le Diou/Jes Chrétiens: « Vous le saurez, dit-il, si vous en êtes digno. » Aussitôt il fut accablé do coups sans aucun

e au n« siècle, loin. III, col. 3li-3li.

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resport po»rson grand âge. Ceux qui étaient proche le frappaient à coups de poing et de piod ; ceux qui étaient plus éloignés lui jeîaienl ce qu'ils pouvaient trouver sous la main. Tousse fussent crus coupables d'un grand crime, s'ils ne s'élaienl efforcés île lui instiller , pour venger l'honneur de leurs dieux. A peine respirait-il encore, quand il fut jeté dans la prison, où il rendit l'Ame deux jours après.

« On vit alors un effet bien singulier de la divine providence, et un grand miracle «le l'infinie miséricorde de Jésus-ChrM : miracle bien rare parmi les Chrétiens, mais oui n'en monire que mieux la puissance du Sauveur. Ceux qui avaient apostasié, étaient gardés dans le même cachot que les confesseurs ; car leur apostasie ne leur avait servi «le rien. Au contraire, ceux qui avaient ;;énéreusemenl confessé la foi, n'étaient détenus prisonniers quecomme « hréiiens : c'éiait là tout leur crime i au lien qu'on retenait les apostats comme des homicides et «les scélérats. Ces derniers avaient heauroup plus è souffrir que les autres ; car l'alienie du martyre, l'espérance des promesses, la charité de Jeans-Christ, l'esprit du Père remplissaient do joie les saints confesseurs ; mais les apostats étaient tellement bourrelés par les remords de leur conscience, que quand ils paraissaient devant le peuple, ou les distinguait è leur air triste et consterné. Ainsi l'on voyait les grâces et la majesté briller avec une sainte gaieté sur le visage des uns : ils étaient parés de leur chaînes, comme une épouse est parée de ses ornements ; et ils exhalaient une odeur si douce , que quelques-uns s'imaginaient qu'ils s'élaienl oints d'un parfum précieux. Pour les autres, ils étaient triâtes, abattus et défigurés. Les païens même leur insultaient comme à des hommes lâches et efféminés; et parce qu'ils avaient renoncé à l'inestimable, au glorieux, à l'immortel nom de Chiéliens, on ne leur donnait plus que le nom d'homicides. C'est ce qui ne servit pas [ieu à confirmer les fidèles dans la foi : aussitôt qu'ils étaient pris, ils commençaient ar la confesser, sans même admettre dans eur pensée les suggestions du démon. »

III. Les auteurs de la lettre s'attachent maintenant à raconter les divers genres de supplices par lesquels les saints ont consommé leur martyre * « car, disent-ils admirablement, ils ont présenté h Dieu une couronne composée de toutes sortes do fleurs ; il étailjusle qu'ils en reçussent la couiont e «Je l'immortalité, comme de généreux ath'èle.i qui ont vaincu en diveis genres de tombals.

« On condamna aux bétes Maturus, Sa-.i- Ctus, Blandino et AUalejel, pour les y expr>î3r, on donna expiés aux païens ces cruels spectacles." Maturus et Sanclus ^offrirent de nouveau dans l'amphithéâtre toutes sortes de tourments, comme s'ils n'avaient encore rien souffei l, ou plutôt comme de braves champions qui, ay. ni déjà vaincu plusieurs fois, allaient combattre pour la

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dernière couronne. Ils furent premièrement frappés de verges selon la coutume, ensuite abandonnés aux morsures des bêles et livrés aux antres tortures que le peuple furieux demandait qu'on leur fit souffrir. Enfin on les fil asseoir sur la « baise de fer rougie au feu; leur chair brû'ée répandait une odeur insupportable ; mais les spectateurs, au lieu d'en devenir plus modérés, n'en montraient que plus de rage , voulant dompter a tonte force la patience des martyrs. Toutefois on ne put tirer jamais autre parole de Snnjrlu*, «pie la confession qu'il avait accoutumé de faire dès le romrneii«v:ment. Ces deux généreux athlètes, dont.— . en spectacle «u monde, fournirent, pendan. un jour entier, le cruel divertissement que plusieurs paires de gladia'eurs avaient coutume de donner; et comme après tant de tourments ils respiraient encore, ils furent enfin égorgés dans l'amphithéâtre.

« Quant à B'andine , elle fut suspendue i un poteau, pour être dévorée fier les bêles. Comme elle y était attachée en forme «lu croix, et qu'elle priait avec beaucoup de ferveur, elle remplissait de courage les autres martyrs, qui croyaient voir dans leur sœur une représentation de Celui qui avait été crucifié pour eux, afin de leur apprendre «pie quiconque souffre ici -bas pour sa globe, jouira dans le ciel d'une vie éternelle avec Dieu son Père. Mais aucune bête n'ayant osé la loucher, on la ternit eu prison .pour d'autres combats, afin qu'étant demeurée victorieuse en plus de rencontres, elle attirât, d'une part, une condamna lion plus terrible sur la malice de Satan, et relevât, de l'autre, le courage de ses frères, qui voyaient en elle une fille pauvre, faible et méprisable, mais revêtu»! de la force invincible de Je-us-Clirist, triompher de l'enfer tant de fois et remporter par une glorieuse victoire la couronne de l'immorlalilé. Enfin, comme Altale était fort connu el distingué par son mérite, le [ cnplti demandait instamment qu'on le fit aussi combattre. Il entra donc avec une sainte assurance dans l'arène. Le témoignage de sa conscience le rendait intrépi ie , car il était aguerri dans tous les exercices de la milice chrétienne, et avait toujours été parmi nous un témoin fidèle de la vérité. On lui fil d'abord faire le tour de l'amphithéâtre avec un écriteau devant lui, où était en latin : C'est Altale le Chrétien. Le peuple frémissait contra lui; mais le gouverneur ayant appris «ju'd éiait citoyen romain, I«î lit reconduire en prison avre les autres. Il écrivit cependant à l'empereur loti, h ml les martyrs, et attendait sa décision.

a C«* retardement ne leur fil pas inutile : Jé>us-Chrisl s'en servit pour exécuter, par leur entremise, les desseins adorables de sou infinie miséricorde. Les vivants redonnèrent la vie aux morts; les martyrs obtinrent grâce â ceux qui nu l'étaient pas : ce lut une joie ineffable a l'Egli»o , u.ère tt vierge tout m semble, de recevoir vivants dans son sein presque tous ceux qu'elle e;i

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«rail d'abord