I.ET

DE L'HIST. UNIV. DE L'EGLISE

LET

rejetés comme des avortons MRS vie. On voit bien que nous voulons parler de ceux qui, dans le premier combat, avaient h'mieuscmcnt renié ld foi. Alors réfugiés entre les bras des martyrs, et reçus dans le sein et les entrailles de leur charrié , ils y furent conçus de nouveau, y récupéraient leurs premiers organes et sentaient se rallumer flans leurs cœurs une vie nouvelle, Foitifiés intérieurement par la grâce drf Dieu qui ne veut pas la mort du pécheur, mais l'invite misérirnrdieusement a pénitence, ils furent bientôt en étal de réparer leur faute par une confession publique et solennelle de la religion; car on reçut bientôt le rescrit de l'empereur, ordonnant de mettre à nu rl (eux qui confesseraient la foi, et pour ceux qui la renieraient, de les renvoyer absous.

« En exécution de celle sentence, le gouverneur choisit un jour qu'on célébrait ici une grande solennité, a laquelle il se fait en cette ville un concours de toutes les nations. Etant donc monté* sur son tribunal au milieu de la pla< e publique, il y fil amener les bienheureux martyrs, pour leur faire subir un second interrogatoire et les donner en spectacle à celte multitude infinie de peuple. Il interrogea d'abord ceux qui éînient demeurés fermes dans la foi, condamnant les citoyens romains a avoir la tète tranchée, et les autres à être exposés aux bôies. Grande fut alors la gloire que remporta Jésus-Christ par la généreuse confession de ceux qui avaient d'abord renié son nom. Ils furent inleirogés 5 part, comme par pure cérémonie cl pour Cire ronvoyés aussitôt absous. Mais, h la grande surprise des païens, ils se déclarèrent courageusement chrétiens, et furent en conséquence mis au nombre des martyrs. Il ne demeura exclus de co bienheureux nombre que quelques enfants de perdition qui n'avaient jamais eu la moindre trace de la foi, ni aucune crainte de Dieu, ni aucun respect pour la robe nuptiale de leur baptême, niais qui, par leur conduilo déréglée, avaient déshonoré la religion qu'ils professaient. Tous les autres se réunirent à l'Eglise de Dieu.

« Perdant qu'on les interrogeait, un certain Alexandre, Phrygien d'origine et niétledecin de profession , qui depuis longtemps ik-meurail dans li s Gaules, se tenait près du tribunal. Il était connu de tout le monde, à rause de son amour pour Dieu et de la liberté avec laquelle il prôrhait l'Evangile; car il faisait aussi les fonctions d'apôtre. Etant donc proche du tribunal, il exhortait par signes et par gestes ceux qu'on interrogeait à tonre$ser généreusement la foi; et il se dou:>3i( poureela des mouvements et des contorsions semblables à celles d'une femme qui souiïre les douleurs de l'enfantement. Le peuple, qui s'en aperçut , et qui était fâché de voir ceux qui avaient renié la foi

(2006) lî on que nous ayons consacré en article spécial à celle admirable martyre [Vog. Blansims

(Sainte), loin. III, col. 511-312),' is n'avons pas

veula omettre U-s passages tic celle Lettre qu^ h.

la confesser avec tant de constance, cria contre Alexandre, auquel il s'en pFenail de ce changement. Le gouverneur lui ayanl aussitôt demandé qui il était, il répondit qu'il était Chrétien, et fut sur-le-champ condamné aui bô:es. Le lendemain il entra dans l'amphithéâtre avec Attale;car le gouverneur, pour faire plaisir au peuple , l'abandonna à ce supplice, (oui citoyen romain qu'il était. L'un et l'autre ayant souffert tous les tourments qu'on put imaginer, ils furent égorgés à la fin. Alexandre ne laissa échapper aucune plainte, ni môme aucune parole, mais s'entretint toujours intérieurement avec Dieu. Pour Attale, pendant qu'on le grillait sur la chaise de fer, et que l'odeur de ses membres se répandait au loin, il dit au peuple en latin : « Voilà ce que c'est do manger la chair humaine, c'est ce que vous faites ici; pour nous, nous ne mangeons pas d'hommes, et nous ne commet* ions aucune autre sorte de crime. » Comme on lui demandait quel npm avait Dieu : « Dieu, rôpondil-i1, n'a pas un nom comme nous autres mortels. »

« Enfin, après eux tous, le dernier jour des spectacles, on fit paraître de nouveau Bl ndino et un jeune homme d'environ quinze ans, nommé Ponlicus. Tous les jours on les avait conduits a l'amphithéâtre, afin de les intimider par la vue des supplices qu'on faisait soufinr aux autres. Lc9 gentils voulaient les forcer à jurer par leurs idoles. Comme ils demeurèrent fermes à les mépriser, lo peuple entra en fureur contre eux, et, sans aucune compassion ni pour la jeunesse de l'un, ni pour le sexo de l'autre, on les fil passer par tous les genres de tourments , les pressant l'un après l'autre de jurer. Mais leur constance fui invincible; car Politique, animé par sa sœur, qui l'exhortait cl le fortifiait à la vue des païens, endura généreusement tous les supplices el rendit l'esprit.

« La bienheureuse Dlandino demeura donc la dernière, telle qu'une mère généreuse , qui, après avoir envoyé devant elle ses enfants victorieux qu'elle a ouimés au combat, s'empresse d'aller les rejoindre. Elle eulia dans la même carrière avec autant de joie que si elle fût allée a un festin nuplial tl non à une cruelle boucherie , où elle devait servir de pâture aux bêles. Après qu'elle fut soulferl les fouets, les morsures des bêles, la chaise de 1er, on l'enferma dans un filet et on la présenta à un taureau, qui la jeta plusieurs fois en l'air; mais la sainto mai lyre, occupée de l'espérance que lui donnait sa foi, s'entretenait avec Jésus-Christ et n'était plus sensible aux tourments. Enfin l'on égorgea celle innocente victime ; el (es païens mômes avouèrent qu'ils n'avaient jamais vu une femme qui eût ni tant souffert, ni avec une si héroïque constance (2006).

concernent. Il étnil mieux de la laisser glorifier par ses ncres les servilonts de Die» . el nous pensons •pie nos lecteurs ne s'en plaindront pas.

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» La haine ol la fureur que le démon inspirait aux idolâtres ne furent point assouvies par le sang des martyrs. La honte d'avoir élé vaincus par leur constance nefit qu'irriter davantage et le gouverneur et le peuple, afin que la parole île l'Ecriture fût acomplie: Que le méchant devienne plus méchant encore, et le Juste encore plus juste. Leur rage s'étendit donc au di là môme de la inorl. Ils jetèrent à la voirie, pour être mangés par les chiens, les corps do ceux que l'infection et les autres incommodités de la prison avaient fait mourir; et il les tirent garder jour et nuit, de peur que quelqu'un de nous no les enterrât. Ils ramassèrent aussi les membres épars do ceux qui avaient combattu dans l'amphithéâtre, reste des bêles et des flammes, avec les corps de ceux qui avaient eu la tôle tranchée, et les liront pareillement garder à des soldais plusieurs jours. Les uns frémissaient de rage et grinçaient des dents à la vue de ces sa. ides reliques, cherchant encore l'occasion de les outrager; les autres s'en moquaient, et louaient leurs idoles, attribuant à leur vengeance la mort dos martyrs. Les plus modérés faisaient paraître une maligne compassion, el leur insultaient en disant: Oà est leur Dieu, et que leur a servi son culte, qu'ils ont préféré à la vie? Tels étaient les divers sentiments ne la haine inspirait aux païens a noire gard. Pour nous, notre douleur était de ne pouvoir enterrer les corps des martyrs. Nous tâchâmes en vain de profiler de I obscurité de la nuit, ou de gagner les gardes a force d'argent, et de les fléchir par nos prières: tout nous fut inutile; ils croyaient avoir gagné assez, si les martyrs restaient sans sépulture. Leurs corps demeurèrent ainsi pendant six jours exposés a toutes sortes d'outrages; après quoi lés païens les luû èrent et en jetèrent les cendres dans lo Ithône, alin qu'il no restât d'eux aucune relique sur la terre : ils en agirent ainsi comme pour vaincre la puissance de notre Dieu et pour ôler aux conf sseurs l'espérance do ressusciter un jour. C'est, disaient-ils, l'attente do leur résurrection qui leur a fait introduire celle religion étrangère; c'est elle qui leur fait mépriser les tourments el recevoir la mort avec joie; voyons maintenant s'ils réussiront, et si leur Dieu pourra les lirer de nos mains. »

IV. Après avoir ainsi décrit le martyre «le leurs glorieux athlètes, les Chrétiens do Vienne el de Lyon continuent, dans leur Lettre, b faire l'éloge de leurs vertus, célébrant en particulier leur humilité profonde, leur ebarîté envers leurs plus cruels persécuteurs, leur zèle pour la conversion de ceux qui étaient tombés, leur tendresse a recevoir les pénitents, la pureté de leur foi cl leur sollicitude pour la paix des Eglises.

« l!s désiraient tellement imiter Jésus- Christ, ajoutent-ils, qu'aptes avoir conhssô son nom, souffert le martyre, non pas une fois ou deux, mais très-souvent ; après avoir été exposés aux bâtes, brûlés, couvons do plaies, ils ne s'attribuaient pas lo nom do

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martyrs, el ne nous permettaient pas de le leur donnor. Mais si quelqu'un de nous les appelait martyrs, en leur écrivant ou en leur parlant, ils l'en reprenaient avec beaucoup de sévérité. Ils voulaient réserver ce litre à Jésus-Christ, le vrai et fidèle Témoin ou Martyr, le premier-né d'entre les morts ot le Chef de la vie, et faisaient menlion «le ceux qui étaient sortis de ce monde: Ceuxlà , disaient-ils, sont martyrs, que Jésus- C'irist a daigné recevoir dans la confession de son nom, la scellant ainsi par leur mort; nous autres, nous ne sommes que de pauvres confesseurs. Ils conjuraient les frères avec larmes, de faire pour eux do ferventes prières, afin qu'ils soulfrissent jusqu'à la fin. En même temps ils montraient par leurs actions la force des martyr», parlant aux païens avec une grande liberté, supportant avec constance les plus cruels supplices; et ils en refusaient lo litre, remplis qu'ils étaient de la crainte de Dieu. Mais plus ils s'humiliaient sous sa main puissante, plus elle lésa élevés depuis. Leur charité n'était fias moindre que leur humilité. Ils excusaient tout le monde, n'accusaient personne, et se montraient toujours prêts à recevoir à leur communion les pénitent*. Comme saint Etienne, ce parfait martyr, ils priaient le Seigneur de ne pas imputer b ceux qui leur avaient fait souffrir tant de maux, le péché qu'ils avaient commis contre eux.

Mais si cet illustre chef des martyrs pria pour ses bourreaux, combien plus ne dut-il pas prier pour ses frères?

« Aussi le plus grand de leurs combats fut celui que la charité leur Gt entreprendre contre le démon, pour retirer de sa guenlo ceux qu'il semblait déjà avoir engloutis. Car ils ne s'élevaient pas do gloire contre ceux qui étaient tombés, mais ils suppléaient libéralement aux besoins des autres par leur abondance, leur montrant une tendresse maternelle et répandant pour eux beaucoup de larmes devant le Père céleste. Ils demandèrent la vie, et elle leur fui accordée: ils en firent part à leurs frères, el montèrent au ciel couronnés de loules ces victoires. Après avoir aimé la paix, nous avoir recommandé la paix, ils s'en allèrent à Dieu dans la poix, ne laissant à l'Eglise, leur Mère, aucun sujet de Irouble el de déplaisir, ni à leurs frères aucune semence de division et de discorde, mais la joie el la paix, l'union et la charité. »

V. Celle Letlre paraît avoir été écrite dans lo temps môme que la peisécution durait encore; c'est ce que fail suffisamment penser le titre de la Lettre, qui est au nom des serviteurs de Dieu qui demeuraient a Vienne el b Lyon, et adressée aux frères d-'S Eglises d'Asie et de Phrygie. Elle date par conséquent de l'an 177 de Jésus-Chrisl.

11 est digne de grande remarque que celle Lettre nous offre plus d'une preuve du zèle de nos saints martyrs pour la pureté de la foi, de leur soumiVson à l'autorité de l'Eglise, do leur attention a se montrer éteignes de Pesoril cl dos oratiuues des nova-