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fia ît des entraves dont il était chargé. Ces deux grandes âmes se communiquèrent les grâces dont leurs cœurs dt'bordaieut. Pour Ignace, il reçut dans la même ville les députés <le plusieurs Eglises : Onésime, évôqne d'Ephè&e, accompagné du diacre Hun lias, do Crocus. d'Euplus et de Fronton, Dama«, évêquo de Magnésie suivi de Itassus, d'Apollon prêtre et de Sotiotuliacre , et Polype, qui rep< ésculait son Eglise deTralles. Saint Ignace, pour témoigner sa reconnaissance envers ces trois Eglises, leur écrivit des lettres dont il chargea leurs députés. Il apprit à Troade que Dieu avait rendu la paix à l'Eglise d'Anlio- he. Celle nouvelle calma ses inquiétudes, occasionnées par la crainte qulil ne se trouT vât quelques personnes faibles parmi les fidèles. De Troade, il écrivit aux Eglises de Philadelphie et do Smymc et à saint Polycarpe lui-même; il eût bien voulu aussi écrire aux autres Eglises d'Asie, mais ses gardes ne lui en laissèrent pas Je temps. Il pria saint Pulyrarpe. de le fore pour lui : il alla ensuite à Napoli en Macédoine, et de là a Philippe*, On le força de traverser à pie I ce pays et celui «le l'Epire. Il remonta sur le v.iis>eau à Epidamme en Dalmatie, passa, auprès de Heggio et de l'ouzzoles, et arriva en n au port do Home (52).

II. Les disciples d'Ignace, qui l'avaient fidèlement accompagné pendant ce long voyage, étaient pénétrés de douleur à la pensée que bientôt ils seraient pour toujours séparés sur In terre de leur Iwn et tendre Père. Pour lui il se réjouissait de toucher à la fin de sa course. Les Chrétiens de Ri»me l'attendaient en foule sur le rivage p««ur le recevoir avec tous les égards et tout le respect qu'il leur inspirait, mais leur joie était mêlée de crainte; s'ils se félh citaient de contempler le visage de ce grand évêque, ils se désolaient en pensant q«ron m. a, ait Théophore h la mort. Ils souhaitaient que le peuple pût obtenir sa grâce.

Mais le martyr, qui, par a m- lumière surnaturelle, vit ce qui se passait dans leurs cœurs, les conjura de ne pas s'opposer à sa félicité; il *e mit ensuite à genoux avec tous les frères et pria le Fils de Dieu pour les Eglises, pour la cessation de la persécution , pour la charité mutuelle des frères. Il arriva à Uome le 20 décembre, qui était le dernier jour des jeux publics, et fnt mené à l'amphithéâtre, puis exposé aux bêtes pour servir à la solennité profane que les Romains appelaient sigillario. Le peuple était venu en foule au spectacle. Théophore n'eut pas plutôt entendu le rugissement des lions qu'il s'écria : « Je suis le froment du Seigneur, il faut que je sois moulu par les dents de ces animaux, pour que je devienne le pain pur de Jésus-Christ. » Il finissait ces mots sublimes lorsque deux lions se jetèrent sur lui et le dévorèrent en un moment, sans rien laisser de son corps que les plus gros et les plus durs de ses os; et, sui-

(5?) Fl^nnr. tlitt. *eclé*. \nm. I, p 280, 200. la. ibid., j>. 3M, 3t -2

vaut son dé-ir, personne ne fut embarrasse de recueillir sos reliques (53).

Cependant, le peu qui restait fut enveloppé dans un linge blanc et reporté à Antioche, comme un Irésor inestimable. Cet événement eut lieu, suivant les Actes, sous le consulat de Sura et de Senecion, c'est-àdire l'an 107 de Jésus-Christ, dixième de Trajan, le 20 décembre, pendant qu'on célébrait, à Rome, la fête appelée par les païens sigiUaria ou des poupées, qui, jointe à cello. des saturnales, prolongeait pendant sept jours la licence du peuple.

Nous avons traité ailleurs des AcUs du martyre de saint Ignace (Voy. tom. I, col. 157,158), et nous ne voulons pas y revenir. Comme nous l'avons dit, ils ont été écrits par des témoins oculaires, que l'on croit être le diacre Phiton, Heus et Agathopode, qui avaient accompagné le saint jusqu'à Uome, et rapportèrent ses reliques à Antiocke. Ces pieux disciples d'Ignace terminent a;nsi leur récit : « Après avoir été présents nous-inômes à ce cruel spectacle , nous nous retirâmes à la maison et passâmes toute la nuit en pleurs, conjurant In Seigneur à genoux et avec beaucoup d'instances, de nous faire connaître l'issue du combat. Nous étant endormis d'un léger sommeil, les uns virent Ignace debout et venant à eux pour les embrasser ; les autres, en prière et prêt à les bénir; d'autres, tout couvert de sueur, comme àu sortir d'un grand travail, et se présentant au Seigneur avec une grande confiance et une gloire inetfabte. A notre réveil, nous étant communiqué nos songes divers, nous glorifiâmes Dieu qui est Ta source de tous les biens , célébrâmes les louanges du saint, et résolûmes de vous marquer le jour et l'année de son martyre, afin que, nous assemblant à la même époque, nous communiquions avec ce généreux athlète, glorifiant pn sa sainte mémoire Nôtre-Seigneur Jésus- Christ (5V). *

Quand ces pieux disciples rapportèrent à Antioi lie les reliques du saint, ce fut une

faraude consolation pour lés fidèles de tous es lieux où ils passèrent : partout ils vônér rèreul les re>les précieux du saint martyr! Arrivés à Anlioche. ils placèrent ces reliques dans une châsse et on les ensevelit dans un cimetière qui était prèsde la porte do t>aphné. Sous le règne de Théodose, elles furent transférées dans une église de la ville qui avait été autrefois un temple de la Fortune, et qui depuis fut placée smis le vocable du saint. Sous le règne d'Htraclius, vers le temps où la ville d'Antiocae lut prise par les Sarrasins, ces restes glorieux furent apportés à Rome dans l'église de Saint-Clément, Pape et martyr. Il y ava t quelques parcelles des ossements de saint Ignace chez les chanoines réguliers d'Alouaise, près Bapaumc en Artois; chez les Bénédictins de Messies en Uainaut, et dan$

(54) Ac a F.S., 1 Feu .