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raiholique (66) . » Ailleurs : «Le Seigneur a reçu l'onction sur sa tôle, atin de communiquer l'incorruptibilité à l'Eglise (67). a Ensuite, comme nous l'avons déjà fait remarquer, rien ne se voit plus fréquemment dans ses lettres que des exhortations aux fidèles d'être soumis à l'évoque elaux prêtres comme à Jésus-Christ et aux apôtres, sans doute

S ne qu'ils avaient reçu, chacun suivantson ré, la puissanceet l'autorité communiquée tsus-Christ par le Père, oi aux apôtres par Jésus-Christ. En somme, saint Ignace nous donne à entendre que, dans celte société universelle, ainsi subordonnée, l'Eglise romaine a la présidence, et, comme Jésus - Christ, une surveillance qui s'éiend partout. Cette humble soumission à l'autorité de l'Eglise est le moyen que le saint martyr présente, le plus souvent, comme le plus efficace pour se préserver de la séduction et do l'erreur. Ainsi, après avoir dit aux Trallien.s : « Gardez-vous de pare: Iles gens, » c'est-àdire des séducteurs et des hérétiques, il ajoute aussitôt : « Ce qui sera, si, au lieu d'être enflés et superbes, vous demeurez inviolablement unis à Dieu Jésus-Christ, a l'évéqueetaux préceptes des apôtres (68).»

Comme la foi et la charité sont les liens qui nous unissent intérieurement avec Jésus-Christ et son Eglise, de même les Sacrements sont les principaux instruments par lesquels le même Jésus nous communique les fruits de sa Passion et de sa mort, til les sacrés liens qui unissent extérieurement les hommes dans un même corps de religion. Nous trouvons dans les Epllrcs du saint martyr les plus hautes idées sur la plupart de nos Sacrements.

VI. Mais ce qui est surtout digne d'observalio*n, ce sont les endroits où il parle de la divine Eucharistie, ainsi que de r.uhlalion et de la célébration des saints mystères. D'abord nous avons un témoignage irréfragable de la Présence réelle du corps et du sang de Jésus-Christ au Sacrement, dans celui où il fait mention de certains hérétiques qui s'abstenaient de la prière et de l'Eucharistie, parce qu'ils refusaieul de confesser qu'elle esl la chair de notre Sauveur, laquelle a souffert pour l'amour de nous et qui a été ressuscitée par le Père.

La prière dont s'abstenaient ces hérétiques était la prière publique et solennelle, ordonnée principalement pour la consécration des divins mystères, et qui avait son complément dans Ta communication qu'en faisait aux assistants celui qui présidait l'assemblée sainte. Comme, d'api ès un trèsaucien usage, dont nous avons les preuves dans les Pères et les liturgies de toutes les Eglises, ceux qui distribuaient les dons sacrés disaient ces paroles ou d'autres équivalentes : Le corps, le sang de Jcsui-Chnst ;

W>) Ad Smyrn., n. 8.

07) Ad Lpltet.,n. 17.

f>8) Ad Tm«., n. 7.

69) Ad Magntt., ». 7.

70) Ad Phttadtlph., n. 4.

et quo ceux qui les recevaient étaient obligés de répondre: Amen, • il esl ainsi, ainsi je le crois, ainsi je le confesse; » il n'est point à s'étonner si les hérétiques, qui ne croyaient pas quo l'Eucharistie esl la vraie chair de Jésus-Christ, n'assistassent point aux assemblées des fidèles ou à la prière solennelle.

Mais comme il est impossible quo les hommes s'unissent en un corps de religion sans In communion de quelque signe sensible, les hérétiques et les sebismatiques de ces temps célébraient a part leurs illégitimes assemblées et leurs piofanos mystères. C'est

fiourquoi le saint martyr ne cesse d'avertir es ûdèles qu'il n'est qu'un temple de Dieu, un autel, une Eucharistie 00); parce qu'il n'y a qu'une chair de Noire-Seigneur Jôsus- Chrisl, et un calice de son Sang (70); comnio il n'est qu'un évêque avec les prêtres et les diacres (71); qu'on ne doit regarder comme Eucharistie légitime, que celle qui est célébrée ou par l'évêqueou par celui auquel il en a donné la permission (72); finalement, que celui-là seul est pur, qui vient à l'autel unique, auquel assiste l'évêque avec les prêtres et les diacres. Ce qui , dons ces paroles, mérite une attention particulière, c'est l'expression d'autel employée par le sainl martyr encore ailleurs pour désigner la table sacrée sur laquelle se célèbre la solennelle oblalion du corps et du sang de Jésus-Christ; oblalion qui, par conséquent, doit être regardée comme un vrai et propre sacrifice, y ayant une connexion nécessaire entre le sacrifice et l'autel.

VIL II est encore çà et là, dans les lettres de notre sainl louchant la doctrine et la discipline de l'Eglise, des choses dignes de remarque, mais que nous ne ferous qu'indiquer à la piété des lecteurs.

Ce qui lui faisait désirer si ardemment In martyre, c'était, entre autres choses, la persuasion qu'aussilôi après sa mort il jouirait de la présence de Dieu dans le ciel. Il écrivait ainsi aux Romains : « Pardonnezmoi, mes frères, ne m'empêchez point d'aller à la vie; laissez-moi iouir de la lumière pure; quand je serai là, je serai tout de Dieu. Il est en moi une eau vive

Su me dit intérieurement: Alton, au Père . 3)..

Il était persuadé encore que les saints, lorsqu'ils sont dans le ciel, n oublient point l'Eglise, ne laissent pas d'aider les fidèles qui vivent sur la terre: de là cet affectueux souhait dans sa lettre aux Tratliens :

« Puisse mon esprit vous sanctilier, nonseulemeni à celle heure , mais encore lorsque je posséderai Dieu (7V) 1 »

Les premiers Chrétiens avaient la coutume de s'assembler et d'adresser à Dieu des hymnes de louanges en l'honneur des martyrs qui avaient heureusement terminé leur

(71) Ad Smyrn., n. 8.

(74) Ad Trall., ». 8.

(75) Ad Homan., n. G, 7.

(74) Ad trall., n. 13.

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gloricot combat. Notre saint paratt foire Allusion a cet usage, quand il écrit aux Romains : « Le plus grand bien que vous puissiez me faire, c'est que je sois immolé, tandis que l'autel est prêt, afin que vous chantiez en chœur des hymnes de louantes au Père en Jésus-Christ, de ce qu'il a bien voulu appeler l'évôquo de la Syrie, de l'Orient en Occident, pour y mourir au monde et natlre à Dieu (75). »

11 fait entendre auo les deux princes des apôtres, Pierre et Paul, ont été les apôtres particuliers des Romains, quand il leur écrit: « Je ne vous commande point comme Pierre ni comme Paul; ils étaient apôtres, moi je suis un condamné; ils étaient

I hres, moi je suis encore esclave : mais si j'ai la grâce de souiïrir, je serai un affranchi de Jésus-Christ, et en lui je ressusciterai libre (7G). »

Encore qu'il exhorte les lidèles d'Kphèse (77) à s'assembler le plus souvent que possible, pour offrir à Dieu des actions de grâces ou l'Eucharistie et leurs tributs de gloire; les Chrétiens, néanmoins, le faisaient alors spécialement le jour de dimanche, qui, comme il l'insinue dans son EpUre aux Magnésiens, «vait succédé au sabbat des Hébreux (78). A la fin de sa lettre à l'Eglise de Smyrne, il salue les vierges appelées veuves, parce qu'elles avaient été admises dans l'ordre des diaconesses, qui , suivant l'Apôtre, devaient être du nombre des veuves.

VIII. Telles sont les instructions que notre saint donnait aux Eglises de l'Asie.

II aurait pu écrire des choses plus abstraites et p'us sublimes, mais il voulait s'accommoder à l'intelligence de chacun , et n'écrivait point pour faire montre de son savoir; la science la p!us grande, si elle n'est accompagnée des autres vertus , ne suflit point pour être comptée au nombre dea disciples, et c'était la seu'e gloire à laquelle aspirait tenace. C'est puurquoi il écrit aux Tralliens : « Ne puis-ie pas écrire les chosescélestes? liais j'ai égard à vous, de peur que ne pouvant encore comme de petits enfants les comprendre, vous n'en preniez de la peine. Sachez donc que, bien que jo sois dans les chaînes, bien que je puisse entendre les choses célestes, les chœurs des anges, les dispositions des principautés, les choses vhibles et les invisibles, je ne me mets poml encore pour cela au nombre des discipics. li me manque encore beaucoup pour n'être pas éloigné de Dieu ■(79). •

' Les mômes sentiments d'humilité éclatent encore dans toutes ses autres lettres. « De ce que je suis enchaîné pour le nom de Jésus-Christ, écrit-ii aux Ephésiens, je ne suis pas partait pour cela : je commence

75) Ad Roman., n. 4.

70) Ibid., n. 4.

77) Ad Ephet., n. 13.

73) Ad Magnes., n. 9.

79) Ad Trait., a. S.

80) Ad tFhti.,a. 3.

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seulement aujourd'hui à êlre dKciple (80). » Et aux Magnésiens : ■ Bien que dans les chaînes, je ne mérite point d'être comparé à aucun de vous qui êtes libres (81). » Aux Tralliens, aux Romains et à ceux de Smyrne : « Souvenez-vous dans vos prières do l 'Eglise qui est dans la Syrie, dont je ne mérilo pas seulement d'être appelé évêque et Père : je suis même confus d'être compté au nombre de ses enfants, étant le dernier de tous et un avorton (82). »

Dans les écrits et les Epttres des apôlrcs, nous avons la doctrine qui leur fut immédiatement enseignée par Jésus-Christ. Dans les Epttres de saint Ignace, nous voyons cette même doctrine interprétée par les apôtres a leurs premiers disciples : aussi peuvent-elles être regardées, ainsi que uous l'avons déjà insinué, comme le i anal le plus respectable des traditions apostoliques. C'est pour cela que nous avons cru devoir nous y arrêter un peu, afin de donner une idée juste de la doctrine et de la discipline de l'Eglise, contre lesquelles l'hérésie s'est emportée dans ces derniers siècles avec tant de violence (83).

Nous ferons encore une courte remarque et nous terminerons. Toutes les Epi très de ce héros de Jésus-Christ Notre-Seigneur, à l'exception de ceile qui est adressée aux Romains, portent le même titre : « A l'Eglise bienheureuse qui est è Ephèse, rw ovcq ir 'Epècqt ; è l'Eglise qui est h Magnésie, à l'Eglise qui est à Smyrne, h Tralles, à Philadelphie. » Mais son langage est bien di fièrent quand il écriiaux Komains ; sou Epltre alors commence ainsi : « A l'Eglise bien-aimée, qui est éclairée par Celui qui ordonne toutes choses conformément è la charité de Jésus- Christ notre Dieu, qui préside dans le pays de Itouie, à l'Eglise qui préside dans la charité flr'ç scponâterai ir xàxy xôpnb* Popaiiar..., xal xpoxadrwèrri rjjç drrijnjç. digne de Dieu, digne d'honneur, qui mérite d'être heureuse, d être louée, qui est conduito et gouvernée avec sagesse, qui est chaste, etc., etc. (S* »

Celte différence dans la suscriplion des Epitres de sainte Ignace est capitale. Fleurjr se garde bien de la faire remarquer. Le cardinal Orsi a observé que cette différence était fondée en raison, et il en lire è bon droit une preuve de la suprématie de l'Eglise romaine. Il est bien certain en effet que si cette sainte Eglise n'avait pas été, dès l'origine, considérée comme la première, comme la Mère et maîtresse de toutes les autres, saint Ignace n'aurait pas employé à son égard ces distinctions honorables de cordial et profond et amoureux . respect.

Les sept Epttres de saint Ignace, qui n'ont rien de comparable en leur genre dans les écrits des Pères apostoliques, sont citées telles que nous les avons par saint Irénée,

(81) Ad Magnes., ... 18.

(8i) Ad Trall.,u. 3; ad Roman., a. 9; ad Sinurn., n. 11.

(83) Le card. Orsi, lib. IH ; Lenourry, Apparut, ad UibUoik. PP.

(84) Courtier, Patres sipost., t. IJ, p. 26, 30, 86.