LEO DE L'HIST. UN

n H.' qui les protège. » C'est ainsi quo saint Léon, tout en défendant les droits imprescriptibles du Saint-Siège dans l'ordre éternel, les affermissait toujours davantage. C'est ainsi que la Papauté semblait croître et s'étendre, à mesure que l'Eglise croissait et s'étendait , et c'est ce que devraient comprendre nos frères égarés du protestantisme, qui torturent les laits pour expliquer celte merveille. — Voyons maintenant, en peu de mois, comment saint Léon glorifia la Papauté dans l'ordre purement temporel.

XVIII. Nous arons rapporté ce qui se passa lors de l'apparition du Fléau de Dieu devant Rome. Qu'il n'y ail point en là de miracle, comme le veulent certains Catholiques mêmes qui ont peur du surnaturel dans l'histoire, toujours est-il qu'on ne peut refuser d'accorder qu'Attila dut au moins trouver dans la personne de saint Léon, dans sa parole, dans son regard, quelque chose d extraordinaire qui lu fit subitement rebrousser chemin (1765), lui, dit Chateaubriand , qui semblait ni pour Vtffroi du monde, comme un hôte fâcheux poliment éconduil par le maître de la maison.

Mais nous voudrions bien encore obtenir une autre concession : à savoir, que, dèsco moment, ou si l'on veut, à pat tir de la mort de Valentinien III, dernier descendant de Théodose, il n'y eut plus dans Rome d'autre pouvoir réel que le Souverain-Pontife. Pour nous, l'opinion contraire e*l un paralogisme historique plus difficile à expliquer que vingt miracles 1... Romo non plus ne voulut pas reconnaître la main de Dieu ; elle oublia du moins fort vile ces terribles avertissement. Après quelques jours de prières publiques ordonnées parsaini Léon, Rome se livra aven plus do fureur aux jeux du cirque, aux lhéâlres,à la débauche. L'empereur Valentinien donna l'exemple de cettp dégradation, en ajoutant à ses départements antérieurs des actes d'une brutalité révoltante. Par une singulière coïncidence (ces coïncidences ne sont pas.au reste, très-rares dans l'histoire ) , le crime qui devait lui coûter le trône et la vie, et en même temps éteindre sa race, fut un altental semblable à celui qui fil chasser les Tarquins. La femme d'un sénateur avait été honteusement outragéo ; une impératrice se chargea de la venger, en appelant les Vandales, plus barbare» peut-ôireque les Huns. On sait ce que lit Genséric. ...

Mais maintenant, qui réparera les ravages des Vandales , qui songera à panser les affreuses plaies de h ville et do l'empire ? Soronl-re les autorités publiques, les puissants du siècle ? Non. C est encore le

Pape et les évfiques, seuls. Qu'on lise dans l'histoire de saint Léou avec quel zèle co

(I7GS) Devant saint Léon... Allila tourne bride ; »nu atlre pâlit, parce que sa mission est accomplie; ce n est plus qu'un baibarc ordinaire qui va mourir de débauche sur Iccbeinin de ses Steppes : // creva de trop de tang qu'il avait bu, a dil Clià- VMBjliiiaud. {htudet hiuoriauei.) — Vuy. notre ar-

saint Pontife et ses nobles aides s'appliquent à soulager toutes les misères a délivrer les captifs, à nourrir les faméliques, a relever les ruines de celte Rome si souvenl trahie par ceux qui devaient la défendre. On donc se Irouve alors la vraie souveraineté, le pouvoir social, sauveur , conservateur, réparalenr î Est-ce dans ces grands corps de l'Elat qui se dispersaient à l'approche des Barbares, traitaient et semblaient faire cause commune avec eux ? Dans ces empereurs dont les uns, comme autrefois Hnnorius, prenaient à tâche d'excil- r la colèro de leurs féroces ennemis par des bravades suivies d'une indicible couardise, dont les autres se contentaient de leur lenir Rome ouverte, à discrétion, dont les veuves et les femmes appelaient officiellement les Rarbares pour venger leurs affronts domestiques, dont les généraux vendaient les provinces et les armées (1766)? Encore une fois, où est la force, où est le salut , sinon dans l'Eglise T Cherchez ailleurs un reste de gouvernement régulier, une organisation, un ordre de succession fixe et surtout un principe d'intelligence et de moralité , vous ne trouverez hors de l'Eglise que barbarie et ronfu sion.

La pourpre romaine est encore traînée par une dizaine d'ombresd'empereurs et achève de disparaître sur les épaules du fils d'un secrétaire d'Attila, a qui la fortune moqueuse jeta lo sobriquet de Romalus - Augustule. Les ornements impériaux furent envoyés à la cour de Constanlinople ; mais, en réalité, c'étaient les Papes qui recueillaient la succession vacante. La souveraineté de Rome était déjà dans leurs mains. Ils l'avaient conquise parleurs bienfaits, par leurs vertus, et saint Léon, en sauvant deux lois Romo des Rarbares, avait donné à ce droit la plus éclatante sanction sociale.

Nous ne parlons pas des prétentions du Bas-Empire à la possession de Rome. On tremble à la seule pensée que les Césars do Constanlinople aient eu quelque chance do saisir le sceptre d'Occident ; que Léon l'Isaurien , par exemple, et nous ne choisissons pas le plus mauvais, ail pu être un jour appelé à commander au monde civilisé, et qu'après lui, l'Europe ail couru la chance de trouver à sa tête un Constantin Copronyme, et bien d'autres qu'il est inutile do nommer.

Si Dieu n'a pas permis qu'il en fût ainsi, nous en avons quelque obligation aux Pontifes romains. En effet (pour ne citer que quelques exemples), ce lut un Pape, Grégoire 11, qui arracha Rome et l'Italie aux lentalives de Léon l'isaurieu ; ce fui un Pape, Zacharie, qui sanctionna l'élévation des Cirlovingiens sur le trôue de France; co fut un Pape, Léon 111, qui posa la couronne

licle Fléau ht D lu.

(17(>6) Le plu» illustre d'entre eus, Slilicon, ne nous semble nullt-mciu à l'abri de tout soupçon à cet é^aid, malgré le^ efforts du récent biswrien de saint Léon pour le réhabiliter. ( Voy. lom. 1", p. 9-20, ce l'ouvrage de M. de Saiul-tberon.)

Impériale sur la lôle «le C'iartemfigne, et l'on suit dans quel but (1767); ce furent «les Papes, enfui, * qui toujours s'Attachèrent à apprivoiser, h mu«il«r César, pour que sa domination ne pesât pns autant sur l'humanité, et que la sunte Kglise prtl accomplir moins difficilement suu action réparatrice.

Quoique nous paraissions nous écarter de saint Léon, nous ne faisons que brusquer les. résultais de son pontifical dans l'ordre historique. Ces résultats découlent av«o évidence de tous ses ai tes. On y voit bien marquée l'action directrice et civilisatrice de l'Eglise et du Pape, qui préparaient, plusieurs siècles à l'avance, les grandeurs des âges suivants.

Mais, dans leur œuvre de salut pour les peuples, les Pontifes romains ordinairement ne sont pas seuls. Avec eux opèrent d'illustres et saints personnages, qui servant presque toujours d'ornement et de soutien à la Chaire de Saint- Pierre. Léon le Grand eut la gloire aussi d'accomplir sa mission, au milieu d'une foule de saints évoques, pasteurs des peuples, défenseurs des villes, administrateurs, juges, instituteurs des sociétés naissantes; de- martyrs qui, au V siècle, comme à toutes les époques, confessaient, en divers lieux, la foi catholique jusqu'à l'effusion du sang; de nouveaux apôtres qui allaient, comme do nos jours, porter la lumière de l'Evangile aux peuples barbares; de solitaires dont la vie placée au-dessus des conditions ordinaires de l'humanité, étonne le monde corrompu, et accroît les conquêtes de la foi chrétienne ; de docteurs qui continuent la chaîne de la tradition, en conservant la pureté de la doctrine; d'écrivains ecclésiastiques, d'orateurs, do poêles, d'historiens, dont les écrits, si sévèrement jugés de nos jours, devraient plutôt exciter l'admiration, si l'on voulait tenir compte des ténèbres qui les entouraient.

XIX. Tel fut le milieu dans lequel saint Léon agissait, et telle fut sur le monde son action. Mais ce grand Pape ne s'est pas contenté d'agir; il a écrit, et dans ses savants et profonds ouvrages, il a réfuté toutes les erreurs; il nous a laissé, nous l'avons vu, l'exposition des principaux dogmes de la foi, et ses Sermons et ses Lettres sont une

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mine féconde, où l'on peut puiser la doctrine la plus sag", les inslruclions morales les plus profitables, et les meilleures décisions (1768).

Aujourd'hui que l'on fait tant de livres, et que l'on nous inonde de tant de pauvretés, sous le couvert «le litres pieux, que ne s'atiache-t-on pas plutôt a nous donner les écrits des saints, des grands Papes, appropriés à nos besoins; c'est-à-dire, choisis, traduits avec le texte en regard? Quel beau et solide volume îi l'usage des fidèles qui veulent des lectures substantielles et fécondes, on tirerait des Homélies et des Lettres dogmatiques de saint Léon I" l Comme de tels volumes nourriraient autrement les Ames que toutes ces productions modernes qui ne renferment que «lu vont ! Comme les Chrétiens, avpc «le telles lectures, seraient plus forts, plus chrétiens encore, et plus portés a avancer I E>, ce que nous disons ici des œuvres de saint Léon, nous le disons de plusieurs autres saints Pontifes et écrivains ecclésiastiques; mais notre saint Pape surtout fournirait les éléments d'un recueil qui serait dos plus instructifs et des plus profitables pour la pratique.

Fénelon a dit : Saint Léon est enflé, mois il est grand (1769). Malgré noire profond respect pour l'autorité d'un tel juge, nous ne croyons pas que cet arrêt puisse ê-re pris à la lettre (1770). Si l'enflure consiste dans une atTeclation de fausse grandeur, dans la disproportion des pensées avec le style, nous ne voyons pas qu'il s'en trouve beaucoup plus dans saint Léon que dans Cicéron, ou dans Démoslhèncs, et môme dans certains classiques français du siècle du Louis XIV. 11 est vrai que l'oxpression de saint Léon est toujours très-noble, mais on admettra que sa pensée ne l'est pas moins. Quand sçra-t-il permis de donner au langage humain toute l'ampleur et toute la magnificence dont il est susceptible, si ce n'est en traitant des intérêts les plus élevés de l'humanité, et eu parlant des plus sublimes sujets auxquels l'intelligence puisse atteindre T Il ne faut pas oublier non plus ici l'adage si vrai, que le style est l'homme. La grandeur, la majesté, sont le caractère distinctif de sainl Léon, soit qu'il remplisse les fouettons

(1767) Voy. l'article Empire de Cruiu emvo.nf:.

(17C8) On ailribue encore à saint Léon la rédaction du Liber tacramenlorum Ecctetiw Romanœ, et l'on diurne ordinairement connue Appendices à ses œuvres le Codex Cunontim ecclesiuslicvrum et constitntorum sanclœ Sedis Aposlolicte, omnium qui hue utque prodierunt tcluslistimus ; une Al locution dé l'arcliidiat re à l'évcoue pour la réconciliation des pénitents; la Lettre à Dénié i ri ade, le livre delà Vocation des Gentils, etc.. Le 1\ Caillau ei lahbé Sailli-Yves, de la Société de la Miséricorde, ont donné, d'après les manuscrits de Florence, S"u> le nom de saint Léon, huit Sermons inédits, dont le premier est sur le Jeûne, le second sur la Passion du Sauveur, le troisième et le «piairièine sur la lè.e de Piques, le cinquième sur la fêle de saint Paul, lu sixième sur l'luearnaiion du Sauveur ci l'An-

nonciatinn de la sainte Vierge, le septième sur saint Denis, martyr; le huitième sur Absaloa poursuivant son père. Les éditeurs n'osent affirmer «pie ces huit Sermons soient de saint Léon, et, en effet, il serait diflicile de reconnaître Son style dans plusieurs.

(1700) Dialogues sur VKloquence, p. 235.

(1770) Un rrilique plus lecenl a porte ce jugement «pii, selon nous, est plus prés de la vérité: c Quniqne les écrits de saint L< on le Grand ne soient pas exempts de quelques défauts qui tiennent au mauvais «tout de sou s ecle, ils ne laissent pas d'être cxliè.neinent remarquables par la noblesse ei l'élégance «tu style, par la précision et ta netteté des idi-es, par la fnree du raisonnement cl par les mouvements pathétiques d'une éloquente brillaine, qui susit l'esprit et pénètre les cœurs. »