IV. Au moment de la plus grande gloire tranebéc

romaine, Cicéron rejetait à plus de mille ans Alaric, que rien ne retenait plus, vint

la sombre pensée que la cité reine du monde mettre le sié^-e devant Rome (1G8) : il avait

pût ôlre envahie par quelque p uple bar- détourné le l ibre, fermé toutes les commu-

bare (t6G). Or, au mois d'octobre de l'an- uicalions avec lo. dehors. La famine et la

née 408 de Jésus-Christ, c'est-à-dire quatre nesto désolèrent bientôt la cité. Le roi des

cent cinquante ans après la mort do Ci- é- Visigotbs consentit à s'éloigner moyennant

rou (167), qui ne fut prophète qu'à demi, une somme énorme. Honorius, renfermé

cent mille hommes couverts d» peaux de dans Ra venue, n'ayant pu remplir les cou-

bôtes féroces, portant une longue chevelure, ditions du traité, se vit opposer par Alaric

armés de massues et de flèches, étaient un rival à l'empire, Atlale, fréfot de

campés sous les murs de Rome. Rome (409). L'année suivante, 410, était

Déjà, dès l'an 405, une branche détachée marquée par la prise de la ville élernelle.

do la grande nation de> Goihs, au nombre Le 2V août, Alaric, avec ses Visigotbs, entrait

do deux cent mille hommes, avail passé les dans la cité des Césars, li permit le pilla^o

(166) < Kl ego doltam, »i ad dece>n millia annoTum gentem atiquam urht notira poiiluram pulem? Qmn tunta churiiat patriœ at, ul e«m non ifM.su nottro, tedtttluie i>»iu> metiamur : t El moi, pourquoi me itisqjrinerais-je, si j'avais lieu île croire que, dans mule ans, <|uel<|u*î peuple étranger «lui » 'emparer «le noire ville? Parce <|ue l'amour «le la pauie se mesure, non à la part que uuus aurons à

sou son, mais k l'intérél <î<i«î nous prenons a son s.dni.» (Cieéron, Tuscul., lit», i, g 37j.

(167) Cteéron élaii né eu l'..im.:e W6 avant Jé-us-Cliiisi ; il mourut aasassmé à l'àjJO d«t I0îxanis>4|ualrd an*.

(Ilftj L'ab éJ. F. Darras W>t. de l'P.gl., loin. I, p. 507.

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l ses troupes ; mais !a majesté de la relig:on chrétienne dominait déjà les mœurs barbares : l'église de Saint-Pierre et celle de Faint-P8ul furent marquées parle vainqueur romme des lieux de refuge. — Voy. nos articles : Inondation nés Barbare;», h. III, el Prise oe Rome par Alaric I".

Dans cette nuit de pillage de la cité en deuil, Alaric avait dit à ses hommes : ■ Pillez, volez, mais ne tuez pas les gens désarmés, et respecte» les lîglises. Je ne suis pas venu pour faire la guerre aux saints apôtres, mais aux Romains. » Initiés au christianisme vers le milieu du m* «dècle par les captifs qu'ils avaient emmenés audelà du Danube , après h ur api arilion dans la Gtèce et dans l'Asie -.Mineure, les Goths étaient devenus ariens, en 370, par les menées de l'empereur Valens. Il y avait donc chez eux quelque chose de chrétien. On les vit porter des veses remplis de trésors dans la Basilique do Baint-Phrre, pour faire hommage au prince des apô'res, et conduire eux-mêmes des vierges aux asiles désignés, pour les soustraire à tous les outrages : triomphe mémorable du Christ que saint Augustin 8 célébré dans sa Cité de Lieu!

Mais ce ne fut la qu'un incident plein de grandeur. Les Huns, les Germains qui ne connaissaient p.is le Christ, et les Goths eux-mêmes s'abandonnèrent à toutes les horreurs dans la grande et orgueilleuse eilé. Quarante mille esclaves, au service de la noblesse romaine,- se joignirent aux dévastateurs. L'incendie dévora les palais, les 'monuments des arts; et l'assassinat marchait de front avec le vol et l'outrage des femmes en larmes. Plusieurs vierges et des femmes mariées se donnèrent la mort pour échapper à l'infamie. Saint Augustin blâma ces actes de désespoir; il disait avec sa haute raison : « Quand l'âme ne se souille point pur un co isentcment impur, elle sauve le. corps de toute atteinte criminelle. La chasteté du cœur est d'un si giand prix, que si elle demeure entière, le co«ps garde une pureté parfaite, malgré le triomphe de Ja brutalité (169). i

Le Pape saint Innocent 1" ne quitta point Home au milieu de tant Je désastres ; sa uiéacme ne tut point étrangère aux témoignages de respect qu'Alanc rendit au christianisme. Déjà le Pape lui avait été député en 408, \ oui lui porter les propositions d'Uoiiorius, et en «va. télé honorablement accueilli. Les peuples s'habituait ut à voir la majesté du Souverain Pontifical dominer le tumulte des armes, el l'Eglisesortait triomphante de celle première invasion, qui devail se continuer jusqu'à Odoacre. ( Voy. l'article Inonoation des barbares.)

Unis chose curieuse l Borne, cette orgueilleuse reine du monde qui avait loujourscru

jfltW) Smîwl Augustin, lettre III, loin. Il, ir^d

de M. Poujoulai,

[ttO] M !!.!;> ikl.ll Ponjoulaî, II.>toirc det V«)<tt,