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à la force brutale, se trourait, en 410, n'avoir plus de confiance que dans les magiciens ! C'étaient «les saltimbanques tenus de la Toscane; pendant qu'Alaric et ses compagnons étaient occupés à compter l'or qne les Romains leur apportaient, la tioupe de comédiens ambulants se livrait h des opérations magiques par lesquelles ils prétendaient extraire la foudre que re< étaient les nuages el la lancer ensuite sur les barbai es. Ils disaient aussi qu'un autie bon moyen j>our conjurer le danger dont la cité était menacée, c'était des saerilices à offrir aux dieux antiques de la république (170).

Ln historien, ennemi des Chrétiens (171), a accusé le Pape Innocent I" d'avoir, « dans un intérêt commun , » autorisé les saltimbanques à se livrer à leurs pratiques impies. De tous les écrivains de ce temps, /< z ma e«t le seul qui se soit fait l'écho de cette niaiserie. Une seule chose est vraie et appuyée sur toutes les autorités les plus graves , c'est que le Pontife que Dieu, selon l'expression d'Orose, semblait avoir tiré do Borne, comme il avait autrefois tiré Lolh de Sodome , aiin qu'il ne fût pas témoin du malle ur de son peuple, rentra tristement dans la cilé désolée ap<ès qu'Alaric y eut reparu de nouveau : Innocent .i ria a.ec les Chrétiens et les consola dans leur douloureuse épreuve.

V. Cependant, l'empire romain ne ponva t s'écrouler sans que le retentissait ent «le sa (bute a/ilâl le monde. Les païens attribuaient ces revers inouïs à la colère des dieux, et rendaient la religion de Jésus- Cbiist r< sponsabie du Capitule. Les docteurs chrétiens se chargèrent de répondre à ces pla ntes arnères. Pendant que saint Jérôme, nouveau Jérémie pleurant sur les rui tes ue Bome, proivaii dans ses écrits, que la décadence «le l'em; iie était due à la corruption îles mœurs païennes, et à I abaissement des caractères et des courages, prouuits par dis siècle* d'un»- jouissan t1 et d'un luxo effrénés , Paul Orose, prêtre espagnol de Terra gone , è la prière de saint Augustin, écrivait son Abrégé <ï Histoire ufiïcrne//«,oÙ il établissait par les la is , le même raisonuement. Saint Augustin lui-même rom posait son immortel ouvrage de tu Cité de Dieu, où, dans un paiallèle qui embrasse t.>ule la suite de l'histoire, il montre le toyaume de la vérité s'établ ssaul sur la ruine des empires, el expose le plan providentiel de l'institution de l'Eglise el son développement à travers le lemps. Celle œuvre immense qui aurait suffi seule à occuper loule une vie. n'était qu'un incident dans celle de saint Augustin. Il avait, comme nous l'avous dit, lutté avec avantage el un zèle infatigable contre les donatUles, el ce schisme à peine éteint par ses efforts el ceux dinuOceut 1", voici qu'une nouvelle hérésie bit implantée sur le sol de l'Afrique, par deux.

clc. Ion». I, p. 30G, 507.

l!7i) Z..IÏ.. c.

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étrangers, Pélage et Célestin, originaires «le la Grande-Bretagne.

Il s'agissait, cette fois, do dogme fondamental de la Grârtj ba»e t\" la régénération spirituelle dp l'homme. Celle doctrine auvsi ardue qu'importante, trouva dans Pélage un adversaire redoutable, et dans saint Augustin un défenseur intrépide. Do nos jours, où le jansénisme a rappelé l'attention sur ces ntaliêies, on a pu comprendre de quelle difficulté il était de les traiter avec l'exactitude, la rigu< uv et l'intégrité théologiques. Pélage, qui donnait son nom à la nouvelle erreur, quitta l'an 405 le monastère de Bangor au pays de Galles pour se rendre à Rnm»\ Esprit subtil . séduisant, habile dnus l'art de la dissimulation et de l'équivoque, îl nourrissait depuis longtemps le germe de son système sur la toute-puissance de la volonté humaine. J| commença à le développer ostensiblement, d ns un voyage qu'il fit avec Constations , son disciple et son ami, à Carlhage. Saint Augustin avait écrit dans son livre des Confessions, commencé en 397 : Domine, da nobis quod jubés et iube çuodvis. Pélage s'éleva dans une assemblée d'évôques, contre cette proposition. C'était jeter le gant à l'évôque d'Hippoue , qui le releva pour ne plus !e déposer. Plus il devait à la grâce, plus il se crut obligé de lui rendre. Vingt ans il poursuivit le pélagianisme; et en mourant, il put se rendre à lui-même le témoignage que l'hérésie , percée de tant de traits, ne tarderait pas à le suivre au tombeau.

Les erreurs de Pélage regardent trois chefs principaux : le péché originel, le libre arbitre , la nécessité e( la gratuité de la grâce. Premièrement , l'erreur fondamentale df Pélage était de nier la transmission du péché d'Adam et d'Eve è leur postérité. Dans son système, le péché de nos premiers parents n'avait pu nuire qu'à eux seuls, et s'il portail préjudice à leurs descendants , ce n était pas comme faute héréditaire, mais tout au plus roriîine mauvais exemple; par conséquent, le baptême n'est pas donné aux enfants pour effacer une tache originelle, niais pour leur imprimer le caractère, le Sceau de l'adoption. Deuxièmement, sur le libre arbitre, Pélage enseignait: 1* Qu'il est aussi entier, aussi fort en nous que dans Adam avant son | éché ; 2* que les forces du libre arbitre, sans aucun set ours surnaturel, suffirent à l'homme pour accomplir tous les préceptes divins, surmonter toutes les tentations, s'élever à la plus sublime perfection, et obtenir la vie éternelle. Troisièmement , la grâce, dans un tel système, se trouvait par le fait annulée. Mais, comme il eût été impossible d'en supprimer le nom, Pélage faisait consister ce don gratuit dans le libre arbitre lui-même, que Dieu nous accorde sans nous le devoir. Saint Augustin objectait que Jésus-Christ avait

(Ui) Par eiemplc, §cs l'ai é< : la Nature et de la Grâce; du Miriie de ta Rémission du péchés ; de la Grâce du nouveau Testament , dj la Perfection de la Justice de l'homme; du Libre Arbitre. Yoy. l'Elude

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apporté une grâce plus abondante, sans que la somme du libre arbitre parût plus grande dans la loi nouvelle que dnns l'ancienne. Pélage répondit à cet argument que celle grâce du Nouveau Testament consistait dans les bons exemples du Rédempteur.

Saint Augustin demandait alors pourquoi ces bons exemples agissaient sieffiencement sur les uns, et laissaient les autres in-Jifférents? Poussé dans ses derniers retranchements, Pélage consentit alors à admettre une grâce intérieure d illumination dans 1 entendement, qui rendait plus facile l'opéra'ion de la volonté. Cette grâce utile n'était point indispensable : elle n'était non plus m prévenante, ni gratuite; et Dieu n'est pas libre de In refuser à qui la mérite par le bon usage de ses facultés naturelles.

Ces notions préliminaires suffisent pour faire comprendre le sens et la portée du pélagianisme. La première condamnation fut prononcée contre les nouveaux sectaires de Carlhage, en U2. où saint Augusiin ne put assister. L'ana hème fut porté contre Céleslius seul, parce que Pélage n'était plus alors en Afrique ; il l'avait quittée pour parcourir les villes de la côte de Syrie. Les erreurs de Céleslius avaient é.é réiluiles a sept principales : 1* Adam a été créé >ujo a la mort; 2" son péché a été personnel, et ne s'est point communiqué à sa race; 3* les enfants, en naissant, sont dans le même éial d'innoc< nce où se trouvait Adam avant sa chute; le péché d'A lain n'est pas la cause de la mort de tout le genre humai» ; la résurrection de Jésus-Christ n'est pas la cause de la résurrection de tous les hommes ; 5* la loi de Moïse conduit au ciel tout aussi bien que la loi de Jésu-Christ ; 6' avant la venue de Jésus Chnst il y avait des hommes impeccables; 7* les enfants morts sans baptême ont droit au bonheur éternel.

Céleslius appela de celte sentence au Souverain Pontife, et, sans poursuivre son appel, il partit pour l'Italie, où il continua à dogmatiser. Cependant Pélage, dénoncé par les évêquesdes Gaules, et en particulier par Héros d'Arles et Lazare d'Aix, comme hérétique, essayait de se justifier aux yeux des évéques de Palestine, dans une conférence publique tenue è Jérusalem , et dans nu concile de quatorze évôques a Diospolis. Orose d'Espagne et saint Jérôme étaient ses principaux adversaires. Les Pères de Diopolis, trompés par les fausses protestations de Pélage, l'avaient absous du chef d'hérésie, sans attendre la réponse d'Innocent I", auquel il en avait été référé, enl»15, après la conférence de Jérusalem. Saint Augu tin publiait, dans le même temps, une série d'ouvrages contre les principales erreurs du pélagianiame (172), et saint Jérôme, le suivant dans cette voie, écrivait aussi contre cetle hérésie (173).

La controverse s'éclairaildes lumières qu'jr

sur saint \ugusliii, an litre CnsFESswxs de sakvt Avccsti*. ilaiis le vol. III tle re Dictionnaire.

(173) Dan» «on Dialogue entre un Catholique et un Nlayien. Yoy. 1'ajliclc Jéhùmc (Saint).

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répandaient ces deux grands hommes. Les conciles de Carihage el de Milève, de l'an 416. établirent, conformément à la foi ca- Iholiqup, que le péché d'Adam a passé à ses descendants, el que, sans une grâce intérieure qui nous inspire la bonne volonté, l'on ne peut faire aucun bien surnaturel ou utile au salut. Les Pères de ces conciles écrivirent au Pnpo saint Innocent I", pour le prier de confirmer cette décision par l'autorité du Saint-Siège apostolique (174). Innocent répondit aux lettres synouales des évèques d'Afrique par ces paroles remarquables : « Vous avez observé, comme il convient à i'épiscopat , les institutions de nos pères. Ils tiennent, en effet, par une tradition divine , que rien ne peut être ré^lé dans les contrées les plus lointaines, sans avoir été porté à la connaissance du Siège apostolique. C'est de là «pie découlent, comme de leur source primitive, dans toutes les régions de l'univers, les eaux vives et pures de la vérité. » Le Papo confirme alors la décision des deux conciles, et condamne solennellement Pélage, Célesliuset leurs sectaires : il les déclare séparés de la communion de l'Eglise, à moins qu'ils ne renoncent à leurs erreurs. Après ce décrot uj. Pape, saint Augustin s'écria : «Home a parlé, la cause est finie. Plaise à Dieu que l'erreur le soit aussi (175)1 »

VI. Mais saint Innocent I" ne se borna pas à confirmer ce qu'avaient décidé les évôques d'Afrique. Le chef de l'F.glise combat avec force la doctrine pélagienne. Il démontre a quel degré de misère et d'impuissance les hommes seraient réduits s'ils n'étaient pas soutenus par la grâce d'en haut. C'est b peine si les cœurs purs qui s'adressent a Dieu sont exaucés ; comment le .<ci aient-ils donc, ceux qui voudraient, dans leur orgueil, se passer de la divine assistance t C'est oublier notre Créateur, et faire étalage de notre liberté aux dépens de sa puissance, que de croire qu'après nous avoir créés libres, Dieu n'ait plus rien à nous donner! Voyez David, ce n'est point le libre arbitre qu'il appelle à son secours, mais Dieu lui-même : Soyez mon appui, dit-il au Seigneur, ne m'abandonnez pat, ne me rejetez pus, Dieu mon Sauveur (176). Et pourquoi donc In prière, si le secours de Dieu ne nous est pas nécessaire? Rien ne peut être plus explicite que les paroles de l'apôtre saint Jacques sur ta nécessité de recourir à Dieu : Toute grâce excellente, dit-il, et tout don parfait viennent d'en haut et descendent du Père de

(174) Les Pères firent connalre leur semence à Innocent 1", t afin que l'autorité du Siège apostolique se joignit à li urg humides décisions pour protéger le salut de plusieurs, et corriger la per- >ersiié de quelques-uns. > Voici le telle de ces paroles : Ut Halulit noitrœ medioeritatit apottO' hcœ *edit adhibealur auctorilat. La suprématie du Siège de Rome ne saurai! être plus catégoriquement établie. La lettre qui renferme ces paroles est la 175* de la Collect. des lettres de saint Augustin. Traduct. de II. Poujouht, loin. 111, p. 468

lumière qui ne peut recevoir ni changement ni ombre par aucune révolution (177).

Le saint Pape faisait encore cette réflexion si lumineuso et si vraie : « Le premier homme éprouva ce que vaut tout seul le libre arbitre, lorsque, usant imprudemment de ses forces, il tomba dans les profondeurs de la dépravation; il ne trouva rien pour en sortir; victime de sa liberté, il serait resté éternellement sous le coup de celte ruine, si, à l'avènement du Christ, la grâce du Rédempteur ne l'en eût relevé. Le Christ, dans une régénération nouvelle , efface par le baptême tous les péchés passés ; il affermit les pas dans une voie plus étroite, et ne refuse pas sa grâce pour l'avenir. Quoiqu'il ait racheté l'homme des fautes anciennes, cependant , sachant que l'homme \iouybH

r lécher do nouveau, le Sauveur a mis pour ui en réserve des moyens de s'amender encoro; il a des remèdes quotidiens, sans l'efficacité desquels nous no pourrions pas surmonter les erreurs humaines; il faut vaincre avec lui ou être vaincu par lui... J'insisterais davantage si vous n'aviez pas tout dit (178). »

Affligé du triste état où l'invasion des Barbares avait réduit les Gaules, l'Espagne et l'Italie, Innocent 1" avait dilaté sa charité au niveau des désolations : il faisait des collectes pour secourir, dans ces provinces , les souffrances et les misères qu'une telle révolution avait multipliées dans une proportion effrayante. Alaric n'avait survécu que deux ans à la prise de llorae ; mais les Visigolhs lui avaientdonnô un successeur dans la personne d'Ataufe, son beau-frère. Le Pape faisait travailler a la conversion do ces batbarcs, el, peu à peu, les habituait à courber la tête sous le joug de l'Evangile. Le désir d'établir, au sein de l'Eglise catholique, l'unité de discipline, donnait une nouvelle ardeur 5 son activité el à son zèle.

Nous en avons encore un monument précieux dans une décrétale adres->ée à Décentius, évêque d'Engubio (179) dans l'Ombrii', qui l'avait consulté sur divers points de liturgie el de discipline. « Si les évêques du Seigneur, disait le Pape, voulaient observer, dans leur intégrité, les institutions ecclésiastiques , telles qu'elles ont été transmises par les bienheureux apôtres, il n'y aurait ni diversité, ni variété dans ce qui regarde les consécrations et la célébration des sainls m vslères.» Par celle décrétale, qui est conservée dans Je Recueil de Denys le Petit, le Pape veut que le Sacrement de

et sniv.

(175) Fleury Iraduil ces paroles d'une manière peu fidèle. Voy. Itolirbaclier, loin. VII, p. 530.

(176) Ptat. xxvt, 9.

(t77) Jae. i, 17.

(178) Les trois lettres du Pape Innocent I" »"» éve pies africains font partie de la Colleciion de celles de saint Augustin ; traduction de M. Poujoulat, loin. III.

(171U Aujourd'hui Gubuio.

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