INO DE L'HIST. UN

sance tlu Christ el le bienfait des temps chrétiens. Car, si le fondateur de Rome a ouvert dans sa ville naissante un asile, le Christ y en a établi un autre plus glorieux que celui de Romulus (395*). »

IV. Mais ces grandi»* leçons de la Providence profitent rarement à la génération <jui les reçoit. Le parti païen se releva à Rome immédiatement après le passage dos Visigoths; el l'on retrouve l'administration de toutes les affaires publiques entre ses mains. Ainsi Rutilius Numantianus fut préfet de la ville en 413, Alhinus en 414, Symroaquc le (ils en 418, et Volusianus obtint la préfecture du prétoire d'Italie en 429.

Toutefois, laprisedeRomeet l'invasionn'en eurent pas moins pour conséquence la ruine de ranciennearislocralie, et, avec elle, le paganisme perdit son dernier appui. Ces grandes familles sénatoriales avaient besoin d'immenses revenus pour se soutenir à la hauteur où elles s'étaient placées. Les vastes domaines qu'elles possédaient dans les provinces leur furent enlevés par l'invasion qui devint universelle, comme nous niions le voir; et dans le sac de Home, elles furent dépouillées de la plupart de leurs richesses mobilières. Dans leur dénûment, ces anciens Romains aimèrent mieux s'exib-r que de rester exposés aux violences des Barbares, et on les vit affluer en Orient et sur les rivages de l'Afrique. Saint Jérôme, témoin de ces infortunes, ne pouvait s'empêcher de leur donner des larmes.

■ Qui eût jamais pensé, écrivait-il à Enstochia, que Rome, élevée si haut par ses victoires, périrait, et qu'après avoir été la mère, elle deviendrait le sépulcre de ses peuples; que les rivages de l'Orient, de l'Egypte et de l'Afrique, qui appartenaient naguère à sa puissance, se couvriraient d'esclaves, el q ie chaquo jour la sainte Bethléem recevrait dans ses murs une foule de personnes autrefois nnb'cs et riches , qui viendraient pour y mendier? Nous ne pouvons les secourir, mai? nous les plaignons et nous mêlons nos larmes aux leurs. »

Tous cesîréfngiés étaient loin d'être également dignes d'intérêt. La plupart n'avaient point élé corrigés de leurs vices par les malheurs qu'ils aval ni essuyés. Saint Augustin dit que les premiers qui arrivèrent h Carlh8ge coururent aussitôt au théâtre et prirent part aux factions qui divisaient les spectateurs. IN n'avaient rien perdu de leur ancienne fierté, et ils étaient partout où ils se trouvaient une cause de dépravation et de désordre.

D'ailleurs les provinces ne purent pas leur offrir longtemps un asile tranquille. Le paganisme les souillait aussi, et quoique l'ancien culle n'y fût pas aussi soutenu qu'à

(393') Cf. S. Au»., De civil. Dei, lib. i, cip. 7 ; l.b. iv, t a|». S» et Paul Omse, lib. vu, cap. 39.

(Ttdli)Voy. l'article AuiM (loin. I. col. oUO-MM.) Sur !<» S:-èves, les Vandales el antres peuples qui passèrent alors h Rbin, consulter le Tableau amthjuq'ie de l'hitt. unie, par Frendeiileld, de la Cmnp. dtJes-i- ; °r p. 200. Voij. aussi, avec lo

Home, elles avaient néanmoins besoin aussi d'être purifiées. La Providence les soumit pour ce molirà la même épreuve que l'ancienne capitale de l'empire, et le Ilot de l'invasion les couvrit tout à coup comme un torrent destructeur.

V. Le dernier jour de l'année 406, les Alains (396), les Suèves et les Vandales passèrent le Rhin pour pénétrer dans la Gaule el livrer toutes ses provinces au pillage. Le bruit de leur irruption souleva les Bourgu'gnons et une foule d'autres Barbares qui se joignirent à eux, en sorte que, suivant l'expression de saint Jérôme, entre les Alpes et les Pyrénées, entre l'Océan et le Bhin, il n'y eut pas une contrée dont les Qundes, les Vandales, les Dalmates, les Alains. lesGépiilcs, les Hérules, les Saxons, les Bagaudes (397), les Bourguignons elles Allemands ne fussent devenus maîtres ou qu'ils n'eussent saccagée. Pendant dix années ces peuples, les uns révoltés contre les extorsions des officiers romains, les autres avides de butin cl de carnage, ravagèrent d'une manière si effroyable toutes nos provinces, que quand l'Océan les aurait inondées, dit un auteur contemporain, il [n'y aurait point fait de si horrib'es dégâts.

Des Gaules, le torrent dévastateur passa en Espagne. Les Alains, les Suèves et les Vandales franchirent les Pyrénées et remplirent d'effroi les villes et les campagnes en attendant que les Visigoths, conduits par Ataulfe après la mort d'Alaric, vinssent achever In ruine de celle belle contrée où ils se fixèrent. Les Vandales passèrent de l'Andalousie en Alrique et y arrachèrent les vignes, les arbres à fruits, après avoir rasé les édifices publics et rendu désertes une foule, de villes. Cette dévastation, dit Possidonius dans sa Vie de saint Augustin (398 1, tendit très-amers à ce grand homme les derniers temps «le sa vie. Il voyait les villes ruinéesetles bâtiments des campagnes abattus, les habitants tués ou mis en fuite, les églises dénuées de prêtres, les vierges et les religieux dispersés. Les uns avaient succombé aux tourments, les antres avaient pél i par le glaive ; les autres, réduits en captivité, ayant perdu l'intégrité du corps, de l'esprit et de la foi, servaient des ennemis durs et inhumains. Ceux qui s'enfuyaient dans les bois, dans les cavernes et les rochers, ou dans les forteresses, étaient pris ou tués, ou mouraient de faim. De ce grand nombre d'Eglises d'Afrique, à peine en restait-il trois, Carthage, Hippone et Ciriha, qui ne fussent pas ruiuées et dont les villes subsis lassent (399).

On nu peut peindre la misère de l'Italie successivement foulée aux pieds par le»

Golhs, les Huns, les Hérules et les Vandales.

»• V ilu piéscnt article, le n« X.

(397) Yoy. l'article Bacau»es, lom. Il , col. «I , in fin.

(398) Possidonius, Vil. S. Aug., cap. ÎS. (399j TraJnct. de Fleury, Ui*t. ecclét., .iv. >xv,

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