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es terres élflient abandonnées dans la Carapanie, la Toscane, le Picénum, le Sninniura, l'Apube, la Calabre, la Bactriane et la Lucanie, et il fallut offrir de va-tes territoires aux étrangers qui voudraient bien consentir à les cultiver.

Ces désastres frappèrent d'abord indistinctement les Catholiques et les païens ; mais ils furent mortels pour le paganisme, tandis que nous venons le Christianisme subjuguer les Barbares eux-mêmes et sortir plus fort et plus brilianl de ces ruines. Comme le paganisme n'avait plus d'empire sur les âmes et qu'il no pouvait leur inspirer des venus à la hauteur d'une pareille épreuve, ses temples et ses monuments ayant été renversés, il ne se trouva plus personne pour les relever. Bien des églises furent aussi «battues et profanées par les Barbares; mais les Chrétiens trouvèrent dans l'ardeur de leur foi des forces toujours nouvelles, et à peine le fléau était-il passé qu'ils réparaient le mal qu'il leur avait fait.

VI. Gratien avnii dépouillé le sacerdoce paient Honoiius avait interdit les sacrifices et fait fermer les temples. Ce prince étant mort à Bavenne, le 15 août &'23, Jean son secrétaire, appuyé de Castin, général de- la milice, et d'Aéiius, se lit reconnaître empereur par la popu'acc de Itome. Théodose 11, qui régnait eu Orient, envoya contre luiAruabute avec A>par sou fils. Jean avait été un des partisans d Atlale (400) , et il est probable qu'il aurait favorisé le rétablissement du culte des idoles s'il avait été plus longtemps en possession du pouvoir. Mais après quelques mois de lègue, il fut livré à I impératrice Placidie, qui lui lit trancher laiôie à Aquiléc, l'an fc25. Celte princesse dont on a vante les services, ce que nous ne contestons nullement, n'en blessa pas moins, par cette action, l'esprit ue la religion qu'elle voulait servir ; et, au fond, elle servit sa politique, car, s'ôtaut débarrassée par cette voie de Jean, ello revêtit de la pourpre impériale son fils, le jeune Valenlimen, et se disposa à régner sous sou noua et avec l'aide d'Aôtius.

Le paganisme ne fut plus, à partir de cette époque, qu'un culte particulier ou domestique. Dans les villes, les familles qui lui resiérent dévouées conservèrent leurs uieux lares et leur rendirent un culte en secret. Ou n'osait plus manifester extérieurement sou attachement aux anciennes superstitions. Il n'en fut pas de même dans les campagnes, car dans toutes les provinces pendant le v* siècle on trouve encore en Occident des paysans idolâtres que les missionnaires s'efforcent de convertir.

Chaque jour l'éloquence et la charité des ministres de l'Evangile faisaient de nouvelles conquêtes, et l'on voyait sensibleuieut diminuer cette fraction de (a nation qui était encore assise dan* les ténèbres.

Mais ce qu'il y a de déplorable, c'est que le paganisme, tout en se retirant de la société devant les lumières de l'Evangile, »« survivait par la superstition et la corruption des mœurs. Ces nouveaux Chrétiens, que l'eau du baptême avait sanctifiés, n'avaient pas la force de s'élever à la hauteur des vertus que la foi commando, et tout en changeant de croyance ils avaient cons-rvé leurs habitudes vicieuses. Leur esprit avait élé si puissamment subjugué par la superstition qu'ils ne pouvaient rompre avec leurs pratiques ido.filriques. Saiol Léon nous parle de Chrétiens qui adoraient le soleil levant sur les lieux élevés, ou qui se retournaient et s'inclinaient vers cK astre en montant les degrés de la basilique de Saint-Pierre. Valentinien 111 rendit une loi, le 7 avril 426, contre les Chrétiens qui sacrifiaient aux idoles et leur enleva le droit de tester et de disposer de leurs biens. Les superstitions que l'on rencontre 8U moyen âge et contre lesquelles l'Eglise eut tant de peine à lutter, ei ceies que nous voyons encore aujourd'hui dans tant de contrées, comme une foule de mauvaises coutumes, sont autant de legs que le paganisme a transmis aux siècles qui l'ont suivi.

Au reste, l'intelligence des populations dégénérées du "v* siècle se montra trop faible pour recevoir dans sa plénitude la lumière de la foi; leur volonté dégradée par tous les vices fut encore plus débile. La passion des jeux, l'oisiveté avec lous les désordres qu'elle entraîne, le raûinemeut dans Ks jouissances sensuelles continuèrent à être les traits dominants de leur caractère. Salvien comparant les Bomains aux Barbares, n'hésitait pas à les mettre au-dessous de ces derniers (Wlj : « Vous pensez être meilleurs qu'eux, leur dit-il, parce qu'ils sont hérétiques et que vous êtes orthodoxes. Je réponds qu'en effet par la foi nous sommes meilleurs, mais je dis aussi, et je le disavtc larmes, par la vie nous sommes pires. Vous connaissez la loi et vous la violez; ils sont hérétiques et ne le savent pas. Les Goilis sont perfides, mais pudiques: les Alains voluptueux, mais fidèles; les Francs meilleurs, mais hospitaliers; la cruauté des Saxoiis fait horreur, mais ou loue leur chasteié. Pour nous, nous avons tous leurs vices sans avoir leurs vertus. Nous sommes comme eux injustes, avares, impudiques, infidèles ; nous portons même tous ces vices 8 un excès qu'ils ne connaissent pas, et nous n'avons pas comme eux l'ignorance pour excuse. » «-«s crimes nous expliquent l'acharnement de la vengeance divine,qui, après avoir aouwis ces peuples aux fureurs des Golbs, leur envoie les Huns avec Attila, les Vandales Aven Gensérie, en attendant que l'empire tombe sous les coups u'Odoacre, le chef des llérules.