VII. Attila qui s'avança le premier a la »ei

(iOO) On sût qu'Altale fut le jouet d'Alaric qui le Au. île voulut prendre son rôle au sérieux revêtit de la pourpre impériale pour avilir «le plus les Gaules, mais il peut iiiiséiablemenl. en plus la majesté romaine. Après la mort d'Alanc, (101) l)< gubernut. mundi.

des Huns (an 451-452), commença par subjuguer le monde barbare tout entier en étendant sa domination sur la S< y ihie et la Germanie. Il attaqua ensuite l'empire d'Orient et poussa ses hordes victorieuses jusque sous les murs de Cnnstantînople. Tliéodose le Jeune épouvanté lui fit don de 6000 livres d'or et s'engagea à lui payer un tribut annuel du sixième de cette somme. Ce tribut ne fut pas payé. Tliéodose étant mort peu de temps après avoir conclu ce irailé (an 450), Attila demanda à Marcicn.son successeur, de tenir les engagements que Tliéodose avait pris envers lui. Mais Varcien lui répondit avec fierté : « J'ai do l'or pour mes amis , du fer pour mes ennemis. » Cette réponse impressionna le cœur du barbare,

3ui résolut alors de se tourner vers l'Occient et d'y pénétrer par les Gaules. Le passage de son armée à travers celte province ne fut marqué que par des ruines. La viîle deïrôves.qui avait été la capitale des Gaules et qui avait déjà été quatre fois saccagée par les Barbares sans renoncer à ses désordres, fut encore détruite par les Huns. Strasbourg, Spire, Worms, May en ce, Andemnch eurent le même sort. Après avoir pillé la ville de Metz, ils en massacrèrent les habitants, y mirent le feu , et il n'y eut que la chapelle rie Sainl-Êtienne qui échappa à cet incendie. Rpsançon , Toul et Langres furent aussi renversées. Saint Servais, qui élailévôque de Tongres , ayant prié le ciel d'épargner à son peuple les horreurs de ce terrible lléau, on dit que saint Pierre lui apparut et lui révéla que c'était un décret immuable de la justice de Dieu que les Huns parcourussent les Gaules et qu'ils y fissent de grands ravages.

Attila avait d'ailleurs le sentiment de sa terrible mission, car il disait : « L'étoile tombe, la (erre tremble ; je suis le marteau de l'univers . » Il se faisait appeler le fléau de Dieu, et il aimait à répéter cette effrayante parole : « L'herbe ne croît plus partout où ie cheval d'Attila a passé I » Ce guerrier farouche se laissa cependant plus d'une fois émouvoir par les larmes et les prières des évêques qui vinrent implorer sa compassion. A Troyes , saint Loup qui en était évèque revêtit ses habits pontificaux et alla au-devant du barbare (402) . « Qui êtes-vous, lui dit-il avec une sainte intrépidité, pour vaincre taul de rois et tant de peuples , ruiner tant de cités et subjuguer l'univers ? — Je suis, répondit Attila , le roi des Huns, le fléau de Dieu. — Alors, reprit l'évèque, si vous êtes le fléau de mon Dieu, souvenezvous de ne faire que ce que vous permet la main qui vous meut et vous gouverne. » Attila, frappé de la majesté du pontife, promit d'épargner la ville et la traversa s us lui faire de mal.

A Paris, ce fut une humble vierge de Nanterre, sainte Geneviève, qui raffermit tous

(402) Voy. noire article Ktnv (Sainl), évéïue de 1 balous, loin. I, col. 826 et suiv., ei loin. Il , cul. îïtf. "

ti03) Voy. l'arliclc Atsoc ou Aic.nas (Saint), ton».

les courages. Déjà les habitants de cette ville voulaient preudre la fuite et se réfugier avec leurs biens dans des lieux [dus fortifiés ; cette jeune fille, qui avait été consacrée à Dieu par saint Loup et saint Germain d'Auxerre, les rassura en leur annonçant au nom de Dieu qu'Attila n'approcherait point des murs de la ville . Il changea en effet do direction et vint mettre le «ié^o devant Orléans. Saint Agnan, qui en était évêque, soutint le courage des habitants de celte ville et fit en même temps venir à leur secours les armées d'Aëlius et de Tbéodorie, roi 1«s Visigolhs (403). Les Huns, qui ne s'attendaient pas a celte attaque, furent obligés de s'éloigner et de se retirer dans les plaines de Giflions, où Aëlius remporta sur eux (an 451) une si grande victoire qu'ils laissèrent 300,000 hommes sur la place. Attila vaincu, mais toujours redoutable, repassa le Khin et se retira dans son pays pour y réparer ses perles et reprendre 'ensuite sos courses et ses conquêtes.

En effet, il reparut l'année suivante plus teriblequejamiis.il se dirigea sur l'Italie en passant par la l'annonie et la Moriqne qu'il mit à feu et à sang. Toul tremblait devant lui, et l'effroi était si grand et si universel qu on ne songeait pas même à se défendre. Aëlius, qui n'avait pas pris se* dispositions contre l'ennemi, ne voyait dans celte extrémité d'autre parti que de fu;ravec Valrntiiiien. On apprit dans ces affreuses conjonctures la ruine d'Aquilée. U métro, oie de la Vénétie, et on racontait avec horreur loua les excès auxquels les Bu bares s'étaient livrés dans le sac de cène ville.

Après la mine d'Aquilée vint celle de Milan, l'ancienne capitale de la Ligurie, la résidence ordinaire de> empereurs depuis Dioctétien. l\ivie fut ensuite renversée, et toute la haule Laiie fut complètement ravagée. Padoue, Vicence, Véio e, Brescia et Bergame n'offraient qu'un monceau de décombres. Borne, prise déjà parAlaric, allaiielle encor.- avoir I- s horreurs de la guerre, et Attila devaii-il la reprendre de nouveau pour lui faire expier des crimes déjà si souvent punis T

On ne savait, dans cette ville, par quel moyen conjurer l'orage, lorsque sainl Léon, n'écoulant que l'inspiration de sa foi et de sa charité, s'offrit pour aller lui-même trouver le barbare. Il le rencontra sur les bords du Mincio, près de Mauloue, el se présenta à lui comme un ambassadeur de paix , comme l'envoyé du Ciel. La postérité ne nous a malheureusement pas transmis le* paroles qu'il lui adressa; mais tous les historiens du temps célèbrent la victoire de saint Léon, qui vil ce barbare s'adoucir devant lui comme il s'était déjà calmé l'année précédente devant le saint évêque de Troyes (404). Le Fléau de Dieu se content i

1, roi. 419 et se«|q.

(404) Quelque» l.hroniqnet Ont rapporté qu'Allih vit à rO é de «.ont Léon . tandis que ce l*Onlif* lui parlait, un homme habille ponlilkalemenl. <pir le

DE L'IllST. UN1V DE L'EGLISE.

221 INO ItfCTiO

du I » promesse d'un iribul que lui fit !e Pontife au nom do Valcntinien, et se retira nu delà du Danube, où il mourut peu de temps après, en 453. — Voy. l'article Fléau pi Dieu.

VIII. Quand l'épée d'Attila fut brisée, dit Chateaubriand (405), Valeiitinien. tirant pour la première fois la sbnne, l'enfonça dans In « a-ur du dernier romain : jaloui d'Aëlius, il ma celui qui avait retardé si longtemps la chute de l'empire (*06). Quelques mois après, il succomba lui-môme sous le poignard du sénateur Maxime, qui lui enviait sa couronne (mars 455). Le nouveau César força Kudoxie, la veuve de Valeiitinien, à I épouser. C> Ile-ci, voulant venger son honneur et la mort de son mari, appela à Rome Genséric, le roi des Vandales, et lui promit >on appui.

C'était encore un de ces ravageurs de provinces qui se considérait comme chargé par la puissance divino d'exercer ses vengeances (407). De Carihage, qu'il avait choisie pour sa capitale, cet audacieux pirate avait envoyé des vaisseaux dévaster la Sicile, piller Pnlerroe. ravager les cotes delà Luc.mie et de la Grèco. Dans une de ces expédiions maritimes, le pilote lui ayant dit : « Mal re, a quels peuples veux-tu porler la guerre? — A ceux-là, répondit le barbare, contre qui Dieu est irrité. »

L'espoir d'un riche butin lui Ot accepter avec empressement la proposition d'Eudoxie. li se mil en nier avec une grande flotte et vin? jeter l'ancre dans le port d'Ostie. Les Romains n'attendirent pas qu'il fût sous leurs remparts pour mettre à mort Maxime. Ils le tuèrent à coups de pierres et jetèrent .•-on corps daus le Tibre, après l'avoir traîné i :nominieuseruent par la ville. Trois jours «près (15 juin 455), Genséric pa ut aux portes de Rouie. Ou no songea pas môme à • ni faire résisianee. Mais saint Léon, qui avait été assez heureux pour fléchir le courroux d'Attila, se présenta devant le roi des Vandales et le conjura d'épargner son peuple. Lé barbare lui promit de respecter la vie et l'honneur des Romains et de ne point toucher aux monuments qui faisaient ajuste titre leur gloire et celle do leurs amènes.

On ii" pouvait demander davantage à ces hommes qui n'étaient sortis de leur pays que •our faire du butin. Pendant quinze jours s livrèrent Rome au pillage et la dépouillèrent de toutes les richesses que cette maî-

MMaeeh de le tuer s'il n'obéissait. Celle apparition •a éic regardée comme une fable par certains critiques qui >cm boni moqués. Ce ne serait ferles pas l.i une raison pour (aire rejeter ce miracle qui u'a nen de contraire à 1» raison. Mais n'en parlons p (iui, pour le moment, el laissons à l'éloquence «le s .ml Léon loin te charme, lontc la puissance qu'elle cil dans celle circonstance. C'est toujours là une a»scz grande; merveille, cl il mnn paiail assurément p|u> difficile n'admettre les explications ou l<:s sarcasmes de» critiques que de voir, dans ce fan, l'intervention directe de la l'iovideme. — Voy. l'article Léo.n le Gra.nd (Saint), Pape, où nous parlons de ce point imcressaul.

maire ino ^

tresse du momie n'avait rosé d'eninssrr pe i:. danl tani de siècles. Parmi les objets les plus précieux qu'ils emmenèrent, on remarqni un grand nombre de statues dont on chargea un vaisseau qui fit naufrage, les vases sacrés que Tile avait apportés de Jérusalem, une partie de la couverture du Capito'e, qui était u'un cuivre très-tin revêtu d'un or trèépais. Raronius dit qu'ils épargnèrent les égPses de Latran , de Saint-Pierre et do Saint-Paul, comme l'avaient fait auparavant les Visigoihs.

IX. Après le départ des Vandales, l'empire romain ne fut plus qu'une ombre (408). Les Goths donnèrent pour successeur à Maxime le préfet Avitus, qu'ils proclamèrent Auguste à Toulouse. Celui-ci se rendit ensuite à Rome, où il fut reçu comme empereur. Mais Ricimer, le fils d'un Suève et de la lille du roi goth, Vallia, le (il déposer peu de temps après par le sénat, el fut maître de la pourpre impériale qu'il donna successivement à Mnjorien (an 457), à Sévère (an '»61). à Auihémius (an 4t>7) et à Oljrbrias (an 472), ses créatures.

Sous ces empereurs, les Vandales continuèrent leurs déprédations à travers l'Italie; chaque année, au printemps, Genséric y conduisait ses terribles soldats. Anlhémius s'étant uni contro lui à Léon de Thrarr, empereur d'Orient, leur Hotte fut brûlée devant Carthage, et les Barbares prolitèie.t de ce désordre pour s'établir en Sicile.

Tout tombe alors, tout se brouille (i09\ dans une effroyable confusion. Les Visigoilis prennent aux Romains tout le midi de la Gaule el étendent leur domination jusqu'à la Loire. Olvbrius dispute la couronne impériale à Athémius, et il en résulte une guerre civile qui amène une troisième dévastation de Rome. Olybrius ne règne que quelques mois, et il est remplacé par Glycérines 'an 473), qui se voit à son tour attaqué parJu* lins Néposque soutient l'empereur d'Orient. A peine celui-ci a-t-il triomphé dt»son rirai (an 474) qu'il voit se soulever contre lui le patrice Oreste qu'il avait envoyé avec une une armée dans les Gaules pour s'y faire reconnaître. Oreste donne la pourpre à son (ils Romulus Auguslule (410), le dernierdes era|>ereurs d'Occident (an 475.) Dans toutes ces successions impériales et ces saturnales du pouvoir, jamais ne s'accomplit plus à la lettre les paroles de l'Ecriture, qui déclarent que les princes de ce monde sont destinés à s'entre-détruirel

(405) Etudes historiques, dise. 4.

(4U0) Voy. l'article àétius, loin. I. col. 371. et les Récits de l'hiMoire romaine au \* siècle, dcr~ nier» temps de l'empire d'Occi lent, par M. Ame ce Thierry, in 8\ 18(i0. cliap. I".

(407) M. I'abl>é Dr;om , Prias, etc., p. 5% ri Sttl*«, loin. II.

(108) Consulter les Récits de l'histoire romaine, derniers temps de l'e.npire d'Occident, par M. Atnè- «lee Thierry, in-8*. 1860 Ou verra développés les faits que nous ne faisons que ié->uuier rapidement.

(4U0) Rossuet, liicl. sur Chisi. unir., L

(410) Ce nom ii'AugHstttte l-ii fut donné par dérision.

1N0 DE L'HIST. UXIV. DE L'EGLISE

Celui qui renversa Romulus Augustule fut Odoacre, roi des Hérules. Saint Séverin,

Îui rirait retiré dans un monastère près de ienne, lui avait prédit sa future grandeur. Odoacre, n'étant encore que soldat, était venu avec d'autres barbares lui demander sa bénédiction avant d'alleren Italie. Le solitaire, à l'aspect de ce jeune homme d'une haute taille qui s'était courbé pour passer sous le pon he de sa cellule, et qui ne pouvait s'y tenir debout, lui dit : «Va en Italie, mon (ils; tu es maintenant couvert de vil<*s peaux de bêtes , un temps viendra où lu distribueras des trésors à un giand nombre. » Celte prédiction s'acc uuplit. Odoacre s'étnnt mis à la tôle des Hérules, des Alains, des Rugicns et de tous les barbares révoltés contre le pattice Oreste, fut proclamé roi d'Italie, le 23 août 476.11 enleva la pourpre à Augustulo qui s'était retiré à Kavenue et qui fui relégué [ »ar OJoacre à Lueuilanum dans la Caoiponie, où il mourut bieuWU après (411).

Ainsi finit l'empire romain, aprèsavoirduré cinq cent sept ans depuis la bataille d'Actium ; ainsi s'évanouirent ces longs rêves de gloire, ces orgueils et ces dominations contre Tes peuples. Et, de toute cette puissance si formidable des empereurs, qui sur la terre voulaient passer pour des dieux iinmoi le s, il ne resle plus que cendre et poussière (412)1 Mais, en méditant les causes de celte chu le, qui se fait presque sans bruit, on voit que les forces de ce géant, secrètement rongé jusqu'à la moelle des os (413), étaient depuis longtemps usées, et l'on no s'étonne que d'une chose, c'est qu'il ait encore pu se soutenir et marcher si loin (414).